寶玉聽了，就把秦氏忘了，跟著仙姑來到一個地方，前面有一個石碑，上面寫著「太虛幻境」四個大字，兩側還有一副對聯：
假作真時真亦假，無為有處有還無。
走過牌坊後，即可見到一座宮門。宮門上橫寫著四個大字——「孽海情天」。又有一副對聯，大大的寫著：
厚地高天，堪嘆古今情不盡； 痴男怨女，可憐風月債難償。
寶玉看了，暗自琢磨：「原來如此。但不知什麼是『古今之情』，什麼是『風月之債』。從今我倒要好好體驗一番。」正當寶玉沉浸於此時，卻不知不覺間讓一些邪念深深侵入了自己的內心深處。
寶玉跟著仙姑進入二層門，來到兩側的配殿。每個殿門都掛有匾額和對聯，數量眾多，難以一一細看。他留意到幾處寫著「痴情司」、「結怨司」、「朝啼司」、「夜怨司」、「春感司」、「秋悲司」的牌子。
他對仙姑說：「能否麻煩仙姑帶我去這些司里參觀一下？」
仙姑回答：「這些司里存放著普天之下所有女子過去及未來的記錄，以你的凡眼肉身，不宜過早知道。」
寶玉聽後，哪裡肯依，反覆四次懇求仙姑。仙姑只好答應：「那好吧，你就在這司里隨便看看吧。」
寶玉喜不自勝，抬頭看向他們所在司的匾額上寫的是「薄命司」三個字，兩邊對聯寫的是：
春恨秋悲皆自惹，花容月貌為誰妍。
（春恨秋悲都是自己招惹來的；花容月貌又為了誰綻放光彩？）
寶玉一見，頓生感慨。他邁進門去，只見裡面擺著十幾個大柜子，全都被封條封著。封條上，標註著各省的地名。寶玉滿心只想找自己家鄉的封條，也沒工夫看其他省份的了。
寶玉看到一個柜子上貼著寫有「金陵十二釵正冊」的封條，便問警幻：「什麼是『金陵十二釵正冊』？」
警幻道：「這是你們省里最傑出的十二位女子的名錄，因此稱為『正冊』。」
寶玉疑惑道：「常聽說金陵很大，女子眾多，為何只選十二人？就拿我家來說，上上下下的女孩子都有好幾百呢。」
警幻冷笑道：「雖然貴省女子數量龐大，但此冊僅收錄最重要的。下面兩廚所錄的，地位次之。至於其他平凡女子，就不在冊中記載了。」
於是，寶玉看向下面兩個柜子，分別標有「金陵十二釵副冊」和「金陵十二釵又副冊」。他隨手打開「又副冊」柜子，取出一本，翻開一看。只見這頁上沒有人物山水，只有滿紙的水墨暈染的烏雲濁霧。後面跟著幾行文字：
霽月難逢，彩雲易散。心比天高，身為下賤。風流靈巧招人怨。壽夭多因毀謗生，多情公子空牽念。
（明亮的月亮很難見到，美麗的雲彩容易消散。心懷遠大，卻身份卑微。因機智靈巧、風姿出眾，常引來他人嫉妒與不滿。生命短暫源於遭受誹謗，多情公子只能白白掛念。）
寶玉看了，又見後面畫著一簇鮮花，一床破蓆子，也有幾句言詞，寫道是： 枉自溫柔和順，空雲似桂如蘭； 堪羨優伶有福，誰知公子無緣。
（枉稱性格溫柔和順，空說情操如桂花蘭花般高雅。只能羨慕戲子有福，和公子卻沒有緣分。）
寶玉看完理解不了。就丟下這個，又去開了副冊櫃門，拿起一本冊子來，揭開看時，只見畫著一株桂花，下面有一片池沼，其中已經水涸泥干，蓮枯藕敗，後面寫道：
根並荷花一莖香，平生遭際實堪傷。 自從兩地生孤木，致使香魂返故鄉。
（荷花與根共一莖而生，香氣襲人，然而其一生際遇著實令人惋惜。自那兩塊土地之上生出孤獨的木頭，這株荷花的芳魂便註定要回歸故土。）（拆字法：木土土組合成「桂」）
寶玉看了仍不理解。便又扔了，再去取「正冊」看，只見頭一頁上便畫著兩株枯木，枯木上懸著一圍玉帶；又有一堆雪，雪下埋著一股金簪。也有四句言詞，道是：
可嘆停機德，堪憐詠絮才。 玉帶林中掛，金簪雪裡埋。
（一位以其高尚的品德為人稱道，另一位則因其卓越的文才令人憐惜。我把自己的玉帶掛在林中，而頭上的金簪埋在了雪裡。）
寶玉看了仍不解。正想問一問，又怕她說天機不可泄露；當下不看，又捨不得。只好又往後看，只見上面畫著一張弓，弓上掛著香櫞。也有一首歌詞云：
二十年來辨是非，榴花開處照宮闈。 三春爭及初春景，虎兕相逢大夢歸。
（二十年間分辨這是非，榴花盛開的地方映照著皇宮。 無論哪一個春天都無法和初春比擬，當猛虎與犀牛相遇，最終夢境終結。或者說當寅與卯相遇，就是大夢初醒的時節。）
後面又畫著兩人放風箏，一片大海，一隻大船，船中有一女子掩面哭泣的樣子。也有四句寫著：
才自精明志自高，生於末世運偏消。 清明涕送江邊望，千里東風一夢遙。
（她才智出眾，志向高遠，卻不幸生在衰落的時代。清明時節，她淚流滿面地在江邊目送遠方，那一陣東風帶來的，只是千里之外如夢般遙遠的期盼。）
後面畫了幾團飄動的雲彩和一道彎曲遠去的水流。配有一首詞，內容如下：
富貴又何為，襁褓之間父母違。 展眼吊斜暉，湘江水逝楚雲飛。
（生於富貴又有何意義，自幼便與父母分離。轉眼間夕陽西下，湘江之水滾滾流逝，楚地雲彩隨風飄散。）
後面又畫著一塊美玉，落在泥垢之中。斷語是：
欲潔何曾潔，雲空未必空。 可憐金玉質，終陷淖泥中。
（想保持潔淨卻從未真正潔淨，看似超脫實則未必。可嘆那高貴純潔的品質，終究還是陷入污濁泥沼之中。）
後面忽然見畫著個惡狼，追撲一美女，要吃她的意思。寫著：
子系中山狼，得志便猖狂。 金閨花柳質，一載赴黃粱。
（注意這中山狼，一旦得勢就變得極其囂張跋扈。出身高貴、如花似玉的女子，僅一年時間，就被逼得悽慘離世。）
後面便是一座古廟，裡面有一美人在內看經獨坐。判詞是：
勘破三春景不長，緇衣頓改昔年妝。 可憐繡戶侯門女，獨臥青燈古佛旁。
（她深悟春光再美也難以長久。於是，她決然換下昔日華麗的服飾。一個出身富貴人家的女子，如今，獨自在寺廟裡，與青燈古佛為伴。）
後面便是一片冰山，上面有一隻雌鳳。判詞是：
凡鳥偏從末世來，都知愛慕此生才。 一從二令三人木，哭向金陵事更哀。
（明明是鳳凰卻偏偏出生在衰落的時代，人人都羨慕其非凡的才華。她的命運軌跡由最初的順從，到後來的命令與支配，最終以「人木」（即休棄）收場，悲痛欲絕的她只能哭訴著返回金陵，而那裡的遭遇更是令人哀憐不已。）（凡鳥：鳳凰。一從二令三人木：休）
後面又是一座荒村野店，有一美人在那裡紡績。判詞是：
事敗休雲貴，家亡莫論親。 偶因濟劉氏，巧得遇恩人。
（事敗了就別再提昔日的身份尊貴，家道衰落時也別再計較親戚關係的遠近。偶然因為幫助了劉家，才幸運地遇到了我的恩人。）
後面又畫著一盆茂盛的蘭花，旁邊有一位鳳冠霞帔的美人。也有判詞：
桃李春風結子完，到頭誰似一盆蘭。 如冰水好空相妒，枉與他人作笑談。
（桃李在春風中果實纍纍，最終誰才是那盆蘭花？清澈如冰、甘甜如水的美好品質，卻只能引來他人的嫉妒，真是白白成為他人茶餘飯後的談資。）
後面又畫著高樓大廈，有一美人懸樑自縊。判詞是：
情天情海幻情身，情既相逢必主淫。 漫言不肖皆榮出，造釁開端實在寧。
（在如夢似幻的情感海洋中，人們仿佛被各種情感塑造成了不同面貌。一旦這些情感相互交織碰撞，往往容易導致人們陷入過度的情慾之中。別輕易斷言所有品行不良之事都出自榮府；事實上，許多矛盾衝突與災禍的開端，實則源於寧府。）
寶玉還打算往下看，仙姑知道這寶玉聰明過人，擔心他窺探到仙界的秘密，便合上書冊，笑著對他說：「跟我去欣賞奇景吧，何必打這悶葫蘆？」寶玉糊裡糊塗地放下書冊，跟著警幻仙姑來到後面。