寶玉說：「這些破荷葉真可恨，怎麼還不叫人都拔了？」寶釵笑著說：「今年這些天，花園都不得空閒，每天都來逛，根本沒時間叫人來打理。」林黛玉說：「我最不喜歡李商隱的詩，只喜歡他這一句：『留得殘荷聽雨聲』。你們又偏偏不留這殘荷。」寶玉一聽，說：「果然是好詩句，那以後咱們就別讓人拔了。」說話間，他們已經到了花漵的蘿港石洞裡，感覺陰森透骨，兩岸的枯草和殘留的菱角更添了幾分秋天的淒涼感。
賈母看到岸邊有一棟清新寬敞的房子，就問：「這是薛姑娘的屋子嗎？」大家說：「是。」於是，賈母讓人把船靠岸，大家順著雲步石梯上去，一起進入了蘅蕪苑。一進門，一股異香撲鼻而來。院子裡長滿了許多罕見的花草藤蔓，越是寒冷，這些植物反而更顯蒼翠，還結了像珊瑚豆子一般的果實，掛滿枝頭，十分逗人喜愛。
走進屋內，發現裡面布置得非常簡樸，就像一個雪白的山洞，一個裝飾品都沒有，桌子上只放著一個粗陶燒制的土定瓶，裡面插了幾枝菊花，旁邊是兩本書和一套茶具。床上掛著淡青色的紗帳，被褥也非常樸素。
賈母感慨地說：「這孩子太實在了。你房間沒有陳設，可以向你姨媽要點。我也不管這些事，也沒注意到，以為你們的東西肯定是從家裡帶來的。」說完，她讓鴛鴦去拿些古董來，同時責怪鳳姐：「怎麼不送點擺設給你妹妹，太小氣了。」王夫人和鳳姐笑著解釋道：「是她自己不要的，我們本來是送了，但她又都退回來了。」薛姨媽也笑著說：「她在家裡也不怎麼擺弄這些。」
賈母搖搖頭說：「這可不行。雖然她不講究，萬一有親戚來了，看著也說不過去；再說，年輕姑娘房間太樸素，也忌諱。我們這些老婆子，更是應該住馬圈去了。你們聽那些書上戲裡說的，小姐的繡房布置得多精緻啊。咱們家的姑娘雖比不上那些小姐，也不能太寒酸。有現成的東西，為什麼不擺？如果真喜歡素淨，少擺幾樣也行。我以前最會布置房間，現在老了，沒那個閒心了。她們姐妹也學著布置房間，就怕俗氣了，好東西也擺的顯不出好來。我看她們還算有品位。今天就讓我來替你布置吧，保證既大方又簡潔。我有兩件寶貝，一直藏著沒給寶玉看過，一旦被他發現，準保就沒了。」說著，賈母叫來鴛鴦，親自吩咐：「你去把那個石頭盆景兒、紗制桌屏，還有一個墨煙凍石鼎拿來，這三樣擺在桌子上就夠了。再把那水墨字畫白綾帳子拿來，把這帳子也換了。」鴛鴦答應了，笑著說：「那些東西都放在東樓上，不知道在哪個箱子裡，得慢慢找，明天再拿吧。」賈母說：「明天後天都行，別忘了就行。」說完，又坐了一會兒就出來，直接去了綴錦閣。文官等人上來請安，問要練習什麼曲目。賈母說：「挑幾首你們不太熟的練習吧。」文官等人便去藕香榭準備，此事暫且不表。