林黛玉正在傷心落淚，突然聽到院子大門有動靜，抬頭一看，原來是寶釵出來了，寶玉和襲人等一大群人都出來送她。林黛玉本想上前去問問寶玉，但又擔心在這麼多人面前會讓寶玉尷尬，所以就悄悄躲到一旁，等寶釵走遠了，寶玉他們進屋關上門後，她才走過來，對著緊閉的門又流下淚珠。覺得心裡不是滋味，便無精打采地回到屋裡，漫不經心地卸掉了臉上的妝容。
紫鵑和雪雁了解林黛玉的性格：她經常無故感到憂鬱，不是皺眉就是嘆氣，有時甚至會無緣無故地流淚。起初，大家見她這樣，還以為她是想念父母家鄉或受到了委屈，總會去安慰她。但隨著時間的推移，這種情形越來越頻繁，大家都習以為常了，也就不再特別去勸解，由著她自己一人，大家各自去休息。這天，林黛玉靠著床上的欄杆，雙手環抱著膝蓋，眼裡含著淚水，好像木雕泥塑一樣，一動不動，一直坐到晚上10點多才睡下。
第二天是四月二十六日，正好趕上這天下午2點左右交接芒種節。按照古老的傳統，芒種這一天，大家會準備各式各樣的禮物，來祭祀並送別花神，意味著芒種過後夏天就來臨了，花朵會逐漸凋謝，花神也將完成它的使命離開。這個習俗在年輕的女子中尤為盛行，因此大觀園裡的人們一大早就忙碌起來。
女孩們有的用花瓣和柳枝編成小轎和馬匹的模樣，有的則用絲織品製作成旗幟和裝飾物，所有這些都用彩色絲線串連起來。她們將這些手工品掛在每棵樹上、每朵花上。整個園林里，彩帶隨風飄揚，花枝因裝飾而更顯眼，加之園中人個個打扮得美麗動人，讓桃花柳葉都自愧不如，燕子和黃鶯見了也會嫉妒，這番景象真是難以一一描述盡。
寶釵、迎春、探春、惜春、李紈、鳳姐，還有巧姐、大姐和香菱，加上許多丫鬟們都在花園裡玩，唯獨沒看見林黛玉。迎春問：「怎麼沒看到林妹妹？好個懶丫頭！該不會還在睡覺吧？」寶釵說：「你們先玩著，我去找她來。」然後她就離開大家，往林黛玉住的瀟湘館走去。
路上，寶釵遇到了文官等十二個女孩，她們打了招呼，聊了一會兒。寶釵指了指來時的方向，告訴她們：「她們都在那裡呢，你們過去找她們吧，我去叫林姑娘，一會兒就來。」說完，寶釵繼續往瀟湘館走去。
寶釵忽然抬頭，看見寶玉進去了，寶釵便站住低頭想了想：寶玉和林黛玉是從小一塊長大的，他們兄妹之間經常舉止親密，不顧及別人的看法，而且他們在一起嬉笑怒罵喜怒無常。林黛玉本來就愛猜疑，容易鬧脾氣。我要是跟著進去，一方面會讓寶玉不方便，另一方面黛玉可能會誤會。想來想去，還是決定不進去為好。於是，轉身往回走。
寶釵正想找其他姐妹玩，突然看到一對特別漂亮的蝴蝶，有團扇那麼大，在風中飛舞，十分有趣。她想捉住蝴蝶玩，就拿出扇子去草地上撲。可是那對蝴蝶飛來飛去，穿過花朵和柳樹，好像要飛過小河。寶釵跟著蝴蝶，悄悄地走到了滴翠亭，這時候她已經大汗淋漓，呼吸也有點急促。她也不想捉蝴蝶了，正準備回去，卻聽到滴翠亭里有人在小聲說話。這個亭子建在池塘的水面上，四面都有彎彎曲曲的遊廊，亭子四面都有雕花的窗格，上面還糊著紙。
寶釵在外面聽到有人講話，就停下來仔細聽。有個人說：「你看看這塊手帕，如果是你丟的那塊，你就收下；如果不是，就還給芸二爺。」另一個人說：「這真是我的！給我吧。」第一個人又說：「你拿什麼感謝我？難道白幫你找回來？」第二個人回答：「我說了會謝你，就不會騙你。」第一個人接著說：「我找到了給你，你當然要謝我；但是那個撿到手帕的人，你就不謝謝他嗎？」第二個人回道：「別亂講，他是男的，撿到我的東西理應歸還。我為什麼要謝他？」第一個人又說：「你不謝他，我怎麼跟他交代？他一再跟我說，沒有謝禮就不讓我把東西給你。」過了會兒，第二個人答道：「好吧，把這個給他當作謝禮好了。——你不會告訴別人吧？你得發個誓。」第一個人說：「我要是告訴別人，就讓我長疔瘡，以後不得好死！」第二個人又說：「哎呀！我們光顧著說話，要是有人偷聽怎麼辦。這樣吧，把這些窗戶都推開，就算有人看見我們在裡面，也會以為我們是在開玩笑。如果有人走近，我們也能看到，那時候就別說了。」
寶釵在外面聽到這話，心裡一驚，暗想：「難怪歷來那些行為不端的人心思都挺狡猾。要是門一開，她們看到我在這兒，肯定會覺得尷尬。而且剛才那說話的聲音，很像寶玉房間裡紅兒的。她平時就眼高手低，非常狡猾機靈。現在我無意中知道了她的秘密，她要是急了，可能會做出什麼過激的行為，不僅會鬧出亂子，我更是難堪。要是我現在躲，恐怕已經來不及了，只能想個金蟬脫殼的辦法。」她正想著，突然聽到開門聲，於是寶釵故意放大腳步聲，笑著喊：「顰兒，我看你往那裡藏！」邊說邊故意往前走，假裝是來找黛玉的。
紅玉和墜兒剛打開亭子的窗戶，就聽到寶釵邊說邊往這邊來，兩人都嚇了一跳。寶釵反而笑著問她們：「你們把林姑娘藏哪兒了？」墜兒回答：「我們沒看見林姑娘啊。」寶釵說：「我剛才在河邊看到林姑娘在這裡蹲著玩水呢。我想悄悄嚇她一跳，還沒走近，她就看到我了，往東邊一閃就不見了。說不定藏在這亭子裡了。」說著，她裝模作樣地找了一下，然後轉身離開，邊走邊說：「肯定又是躲到山洞裡去了。萬一遇到蛇，被咬一口就算了。」她邊走邊心裡覺得好笑：這下算是糊弄過去了，不知道她們倆會怎麼想。
誰知紅玉聽了寶釵的話，便信以為真，等寶釵走遠了，拉著墜兒悄悄地說：「大事不好了！林姑娘剛才蹲在這裡，肯定聽到我們說話了！」墜兒聽了，半天沒說話。紅玉接著說：「這下怎麼辦呢？」墜兒無所謂地說：「就算被聽見了，又能怎樣，我們各自做好自己的事就行。」紅玉擔心地說：「如果是寶姑娘聽到，還好說。但林姑娘喜歡刻薄人，心思又細，萬一她傳出去，那可怎麼辦？」正說著，文官、香菱、司棋、待書她們過來了。紅玉和墜兒趕緊換個話題，和她們一起玩鬧起來。