第289章 初潮

  舊黨入京的是孫逸才的求救信，同一時間岳凌從蘇州發出的奏報也同一時間抵達了皇城。

  江浙的官場究竟有多糜爛，在隆祐帝還是皇子的時候就有所了解，不然他也不會費了大力氣將林如海插入兩淮鹽業，如同一根刺。

  而眼下，多年親政隆祐帝也算是掌控了局面，江浙的問題遲早需要直面。

  可若是深究起來，必然少不了先帝朝的爛帳和壞帳，即位後再言先帝朝的不是，隆祐帝也很難做出這種事來，皇家或許無情，但還是要做出遵循孝道的表率。

  當隆祐帝接到岳凌的密報之後，心喜之餘，也做足了心理準備。只要事情不算惡劣，他便會讓岳凌將獲罪之人全部就地懲處，將首惡除去，江浙之地交由岳凌治理一段時日，循序漸進的肅清官場。

  可展開信紙之後，隆祐帝的眉頭再也沒能舒緩開。

  「羅織罪名，製造冤案，毀堤淹田？」

  隆祐帝忍不住勾了勾嘴角，不怒反而生笑，雙臂顫抖，將密信放在御案之上，慢慢撫平著本不存在的褶皺，更像是在壓制著內心的怒火。

  這反常的景象讓一旁陪侍的夏守忠摸不准情況，低著頭不敢問詢。

  隆祐帝心裡如明鏡，若是這密信的內容公布出去，舊黨必然遭遇滅頂之災，整個東南之地都要掀起驚濤駭浪。

  或許當下正是將所有抵制新政的官員排除在外的好機會。

  可一個朝堂的內部，並不是涇渭分明，除了舊黨新黨隆祐帝有意分化出的兩派，更多的官員還是持有一個觀望的態度，而不願意涉入太深。

  眼下，新黨的新政未有成效，還得罪了不少皇親勛貴，舊黨仍把持著許多賦稅重的地區，隆祐帝眼下還要靠他們在當地編織的關係網，來供給國庫虧空，改稻為桑就是一次嘗試，也是給舊黨一次機會。

  隆祐帝想要按照岳凌所言，去推行新法，可是新法是長久之計，或許三年，五年推行下去，國庫還未見充盈。

  皇權不下縣，就是釐清魚鱗冊這一項的花費，都是個天文數字。

  隆祐帝徐徐圖之，就免不了再忍受著舊黨來為他供給銀兩，如今真是讓他陷入了兩難。

  密信還未讀完，除了朱懷凜冤死獄中和毀堤淹田兩樁大案的奏報，在之後岳凌還列舉了這四年來，在浙江小有成效的改稻為桑國策，所賺取銀子的帳目。

  「四年間，蘇杭織造局共添織機四千架，多產出絲綢五十二萬匹，折合白銀七百八十萬兩，其中歸於國庫兩百六十萬兩……以上皆有帳目可尋。」

  「表面浮華，遮掩了當地富商、縉紳藉此大肆鯨吞土地，致使享有魚米之鄉美譽的杭州糧食大幅減產，餓殍遍地，不得不往蘇州借糧。他們同官府壟斷絲繭交易，壓低生絲價格，致使改稻為桑的百姓，根本沒能從中獲利，最終只得變賣田產，淪為織工。」

  「江浙官場，沆瀣一氣，其中樹大盤深，思之令人不寒而慄，改稻為桑實為其盤剝百姓的利刃，這把利刃只差一毫，便繼續割在了蘇州百姓身上，還望陛下明鑑。」

  隆祐帝慢慢合上了眼，靠在椅子上深吸了口氣，自言自語道：「七百八十萬兩，歸於國庫兩百六十萬兩，哈哈哈，很好，他們真是有一套。」

  侍奉一側的夏守忠並未聽清隆祐帝說了什麼，還以為是聖上有了吩咐，當即伏地叩問道：「陛下方才說了什麼事，奴婢剛才沒聽清楚。」

  隆祐帝拍案起身，指著密報怒道：「朕念他們新添進項不易，大開方便之門，准許五年不繳納稅賦，甚至宮中都未曾多要了一匹布，他們竟敢只分朕三成？！」

  夏守忠顫抖著身子，也不敢搭話，只是額頭貼地，心裡也在咒罵這群蟲蠹。

  隆祐帝怒不可遏，繼續道：「你起來，看看他們做的好事，魚肉了朕的子民，錢都收進了他們的口袋裡，罵名由朕來擔！」

  「打著織造局的幌子來買田，打著國策的幌子來欺壓百姓，百姓會罵朕是個昏君，罵朕昏庸無道！」

  怒吼了一遍，緊接著便是一連串的重咳。

  夏守忠連忙起身，安撫道：「陛下息怒，陛下息怒，保重龍體。如今東南有安京侯坐鎮，定然不會再出亂子了，陛下下旨要其整治，必然能恢復陛下的盛譽。」

  隆祐帝一手扶著御案，一手扶額，只覺眼前一片暈眩，許是動了怒氣，腦中也有些混亂。

  正在此時，本該在後宮的皇后來了乾清宮。

  經宮女傳稟了一聲，皇后便徑直入了乾清宮，來到了大殿前。

  這本是不符合後宮規制的，外臣們聽聞後也有彈劾之聲，奈何皇帝皇后關係太過親近，二人全都置之不理，便也無人再理會了。

  還未登殿，便聽得殿上隆祐帝的咆哮聲，皇后都不禁加快了些腳步，自己提著厚重的宮裙走了進來。

  兩邊儘是受驚跪伏的宦官，只有隆祐帝自己站在御案前，臉上還是盛怒的模樣，漲紅了臉色。

  見得皇后入內，隆祐帝才憋出了些笑容，緩和了語氣問道：「你怎的突然來了？」

  皇后朝著夏守忠擺了擺手，示意他們全都退出去。

  夏守忠當即會意，攜著一眾宮人盡皆離場，殿上只剩了這一對老夫老妻。

  皇后挽著隆祐帝的手臂，又將他引入了龍椅，按捏著肩頭，略帶了些責怪的語氣道：「今日早就說好了，要考教珵兒、翊兒、諶兒他們三個的課業，卻遲遲不見你這個當爹的來，我便等的急了，來看看陛下在做什麼事。」

  隆祐帝語氣含著歉意，訕訕笑道：「是，是朕疏忽了，臨時多了些事，一時忘記了。」

  皇后眼光撇向御案，分辨出是岳凌呈上的奏疏，不細看也能猜得到一二了。

  「江浙真出了大事？陛下倒不必心急，這不正證明了，陛下讓岳凌去是對的了？既然有他坐鎮，陛下還有什麼好憂心的。」

  同樣的話，在不同的人口中說出，效力完全不同。

  隆祐帝鬆了口氣，面上再沒了慍怒，反問道：「沒有岳凌，這般大事江浙竟也瞞報，全不讓朕知曉，這江浙還是朕的江浙嗎？」

  「話說回來，岳凌在江浙也未見得有多好做。接下來，他肯定要抓這幾個首犯為典例，可江浙幾座大城，人口百萬，官吏數以千計，又跟當地世族盤根錯節，定然與其對抗，屆時便是想做些事，也難有可用之人。」

  「江浙是賦稅大省，要動，又不敢深動，國庫如今本就有虧，若是再收不上江浙的賦稅，別說新政了，新年還不知如何過。」

  皇后接口問道：「那按照陛下的意思，還縱容他們如此？」

  隆祐帝搖頭，「朕對岳凌所描繪的新法深信不疑，可與朕同心之人，身正清白在這朝野中還能尋出幾人？大昌一京十四省，需要那麼多官吏，便是將江浙的這批人都拉出去砍頭，誰能保證再度換上官帽的人，不會比前者更貪？」

  「直到現在，朕還沒尋到一個好辦法，心有餘而力不足啊。」

  隆祐帝捂嘴輕咳了幾聲，皇后轉來身邊，與隆祐帝同坐了一處，沏茶奉水，寬慰道：「如今陛下才主持了一次科舉，人才積累的還不足，往後肯定會向好的。眼下，國家危難，讓他們吐出原本吞沒的銀子，也並不過分。」

  念及此，隆祐帝又不禁生笑，「他們真是做得好事，朕推行的國策，竟然只能分其中三成，朕還曾在朝堂上，褒獎過他們，真是好笑。」

  沉了口氣，隆祐帝便就寫起給岳凌的回信來。

  「此事全權交給岳凌去辦，朕信任他，定然會有輕有重。」

  「免得他在江浙辦案受阻，而且只他一個人在，實在容易招致當地所有勢力的反抗，朕必須得給他派幾個人手去分擔下壓力。」

  「織造局有關宮裡的事，便讓陳矩去走一遭，審案再遣都察院副都御史王憲之，今科狀元蘇墨筠也不必在翰林院修書了，正值此風雲變幻之際，當出去在岳凌身邊歷練歷練，任蘇州知府吧。」

  皇后捂嘴輕笑道：「這狀元郎大了岳凌恐怕不止十五歲，竟讓岳凌帶著他歷練。」

  隆祐帝也是搖頭隨著笑，「岳凌為人穩重，總是讓朕忘了他只有及冠之年，便是蘇墨筠能學到岳凌幾成的本事，鎮守住江南也足夠了。」

  「除此以外，朕倒是還有些憂心岳凌的人身安全。畢竟在滄州，只是些商賈就敢通倭，這些世族暗地裡還不知會有什麼算計。給予岳凌東南之地的兵符吧，可調動一切他能調動之兵，也算是他布設海防，防患倭寇的本職了。」

  寫好了回信，隆祐帝卻又想起一事，「對了，林如海之女今年幾歲了？」

  皇后思慮了下，道：「應當有十二歲了。」

  「十二歲？倒還是小了些。」

  「十二歲還小嗎？十二歲臣妾已經入府了。」

  隆祐帝又拉著皇后的手，笑笑道：「皇家還是有些不同的。倒是林如海，前一次收了朕的詔書，這段日子竟然也沒寫一封信回來，是兩淮鹽務果真繁忙，都忘了給朕回信？」

  「朕倒該給他再休一封，讓其不惜一切，配合岳凌在江浙行事。」

  ……

  蘇州府衙，

  滄浪雅會一事在城中傳揚開來，最為之震動的便是官場上。

  衙役在門前身子站得筆直，兩面班房中都在勤勤懇懇的忙於公事，卻噤若寒蟬，十分肅靜，都怕給初到蘇州的安京侯留下不好的印象。

  等到岳凌真的來到府衙門前下馬，立即便有似等候許久的府丞范鵬程迎了出來，當面作揖行禮道：「下官蘇州府丞范鵬程，見過侯爺。」

  岳凌微微頷首，「免禮，昨日滄浪雅集上所抓之人，可有提審過了？」

  范鵬程垂首小心答道：「未得到侯爺的命令，沒敢輕易審訊，如今都關押在大牢之中。」

  岳凌上下打量著范鵬程，中等身材的中年人，寬大的官袍在他身上似不算太合身，一股儒生氣度，面相看不似是個作奸犯科者，但人往往是知面不知心。

  「有關朱知府的死，你知道多少？」

  來到了府衙大堂，岳凌不問其他事，先試探的問起了自己，這讓范鵬程心底大駭，差點就要跪地喊冤。

  岳凌示意左右為他抬了張椅子，才令他心下稍安。

  「下官不敢隱瞞分毫，起初在朱知府反對改稻為桑時，我等是有不解，但也未曾協助錢仕淵等罪臣逼迫朱知府。待朱知府下獄之後，府衙中大小事都由替代他的孫逸才來做，孫逸才為人貪婪，下官不屑與之為伍，全無參與他的事項當中，還望侯爺明鑑。」

  「這麼說，你是這江浙官場的清流了？」

  范鵬程才抬起的頭顱，又垂了下去。

  江浙這曾鐵板一塊的官場，將為官者一個個全砍了或許會傷及無辜，但隔一個砍一個定然無法肅清全部蟲蠹。

  范鵬程緊抿著嘴唇，不敢應答。江浙官場上，能夠時刻協調一同做事，本就因為他是個徹頭徹尾的利益集團。

  牟利，便是所有人的共同的目的，所以他們才敢冒天下之大不韙，做出毀堤淹田這種事。

  因為只有所有人的都得利了，大家的口徑也能一致，至於遠在京城的皇帝，一時間不會得知確切的消息，而最後即便留意了其中貓膩，也會被他們孝敬上的五十萬匹絲綢而堵住了嘴。

  對於大多數的皇帝而言，平民的損傷，也只不過是個數字而已。久在深宮的皇帝，能對百姓的困苦有多深刻的體會？

  在這種背景下，范鵬程再如何也不敢說自己身家清白，他或許沒有推波助瀾，但也能治一個知而不報的罪名。

  府丞作為一府的二把手，正有監管之責，與這些士紳商賈往來密切。依照《大昌律》十匹絲綢便可徒一年，三百匹便可流放三千里。

  豆大的汗珠滴落在地，范鵬程不知該如何應對了。

  官場上的事，經不起衡量，若是當真事事都要上秤衡量，大昌一京十四省，能有幾人是清官。

  也就是眼前這個安京侯，從跟著隆祐帝入紫禁城開始，便已再不缺銀子用了。

  范鵬程顫抖著手，將官帽取了下來，放在了一旁的桌案上。

  「臣知罪，這便獻出全部家財，助侯爺賑災。」

  左右衙役已經看傻了眼，沒有審訊罪臣，而是入堂寥寥幾句，就讓從四品的府丞便就脫下了官帽認罪，江浙官場恐怕即將迎來了大清洗。

  天要變了。

  岳凌呼喚左右道：「將范府丞帶下去吧，不必關押入牢，在家中閉門思過。貪贓之事並不是眼下主糾之責，范府丞，你可自書奏摺往京中請罪。」

  「是。」

  「再帶徐耀祖來。」

  不多時，范鵬程已然退場，灰頭土臉的徐耀祖進了來。

  這在民間的「土皇帝」整日嬌生慣養，或許還沒受過這麼大的罪，帶上枷鎖腳鐐，面上還是疼得抽搐。

  身上所穿的絲綢，也因在牢獄一日，而看起來破破爛爛的。

  徐耀祖雖未曾涉足官場，但常與為官者打交道，也頗有經驗。

  見到一側的桌案上，正放著從四品的頂帶袍服，當知曉前不久岳凌剛逼得范鵬程請辭了。

  這蘇州府就是岳凌的一言堂，而他徐耀祖無官職在身，是抄家是砍頭，此時此刻也不過是岳凌一句話的事了。

  緊張的吞咽了下口水，還未等開口，聽岳凌一拍驚堂木，怒聲道：「大膽賊商，你可知罪？」

  知罪必然死，可不知罪又如何搪塞的過去。

  「草民不知。」

  「哦？」

  岳凌饒有興致的打量了下來，問道：「那你說說，之前孫逸才所說的案情，是怎麼回事？」

  徐耀祖抬頭望著居中端坐的少年，英俊瀟灑的面孔，映在他眼裡就好似閻王判官，但他心理素質不差，依舊咬牙道：「我是為織造局當差，改稻為桑富的不是我，是國庫，我只在其中分得一成，這是憑我的買賣賺來的，憑什麼將污水都潑在我身上？」

  岳凌打斷道：「孫逸才偽造了帳目，徐家銀莊配合行事，而且此次用來以改兼賑的糧食，是為挪用公款的髒銀，你又能作何解釋？」

  「帶孫逸才來！」

  不多時，同樣一身破破爛爛的孫逸才跪在了徐耀祖身側，叩拜道：「見過侯爺。」

  岳凌頷首示意，「徐耀祖說，此事他未曾參與謀劃，並非主犯，你可有證據佐證你之前說的話？」

  孫逸才偏頭看了徐耀祖一眼，沾染了泥濘的臉上黑種透紅，似是憋著一鼓氣不敢釋放出來。

  而孫逸才此刻，已經被徹底分化，倒向了岳凌，他知曉自己此刻該做什麼事，「回侯爺的話，改稻為桑在起初選擇位置的時候，松江才是首選，而徐家家主憑藉與行省中大人們的關係，將其改到了蘇州。」

  「此事，尋行省署衙的公文，一看便知。」

  徐耀祖皺眉看向孫逸才，低聲怒道：「孫逸才，你偏要置我於死地嗎？我何曾虧待了你，銀子，女人，少給了你什麼？」

  孫逸才正視前方，應道：「時至今日，你還有什麼可推脫的了。」

  徐耀祖閉目深吸了口氣，似是想明白了些道理。

  這孫逸才應當是得到了岳凌的許諾，不會殃及家人，所以才如此配合岳凌，端了江浙官場的老底。

  而這些罪狀端到檯面上來，徐耀祖最少也是個夷三族的罪名，如何踏踏實實的認罪。

  可今日既然已經躲不過了，徐耀祖突然狂笑幾聲道：「好，好，好！在侯爺眼中，我已是案板上的魚肉，正等著殺了徐家賑濟災民呢。侯爺不知，我徐家已是瘦骨嶙峋，不然何必鋌而走險，用髒銀來買糧，平白落得話柄。」

  「實不相瞞，再贈了侯爺三萬塊錢的戲班之後，徐家全部的家財包括髒銀都換成了這一百五十條船的糧食，總共有一百八十萬石。」

  「這些糧食，足夠侯爺賑濟災民，但想要殺了徐家來填補國庫虧空，那是萬萬不能的！」

  聞言，岳凌心中難以相信，暗道：「徐家在蘇州經營了幾代人，竟無餘財？」

  孫逸才也一臉詫異的看向已近瘋魔的徐耀祖，「你徐家沒有餘財，誰人能信？」

  徐耀祖狂喜道：「徐家自有帳目在銀莊，侯爺不信大可去查。在先帝南下江南之時，徐家舉全族之力，迎陛下親臨，花費的是金山銀海！先帝北歸後，才給我徐家在當地留下了特權，而如今換了天，便要殺了我們這些前朝的雞取卵。」

  「皇帝聖明，為何不查一查他老子南巡，落得了多少死帳，爛帳？民可使由之，不可使知之，先帝的所作所為，又比毀堤淹田輕上幾分？」

  孫逸才不自覺的挪動著膝蓋，想要離這瘋子遠一些。

  若是這些陳年舊帳都翻出來，相當於一枚核彈響在江浙官場，所有世家大族，商賈巨擘，官宦之門都要連累其中，一同下水了。

  而且若是這些舊帳也上秤衡量，關乎的是皇家的顏面，是統治者的穩定。

  在絕境之中，徐耀祖不顧一切要反咬一口，讓岳凌投鼠忌器。

  岳凌自詡的正義，究竟是不是真的正義，還是岳凌的正義是模稜兩可的正義，關乎皇家顏面之事，也要避而不談了？

  頭頂明鏡高懸的匾額，岳凌也聽出了徐耀祖的目的，與一旁手腳發麻的刀筆吏道：「記錄在案。」

  孫逸才大驚失色，惶恐道：「侯爺，這個不能記啊。」

  岳凌瞪眼，大聲道：「記錄在案！」

  今日之事無需多審了，錢仕淵等人官銜太高，需三司會審定罪，岳凌起身一抖官袍，大步出了府衙。

  待岳凌走後，衙役們便上前押著被審訊的二人，再回府衙大牢。

  而此時此刻的徐耀祖臉頰已經褪下了紅色，嘴角只留了一抹癲狂的笑容。

  ……

  楓橋驛，

  房中的小姑娘們等候了一整日，直到近了夕陽才見到岳凌歸來。

  秦可卿歡喜的迎了上來，又見得岳凌的官袍上沾染了些灰塵，疑惑問道：「老爺今日是去了哪裡，平日沒見得老爺弄得一身土。」

  岳凌訕訕一笑道：「今日去了府衙之後，又往演武場上去瞧了瞧，校場上滿是黃土，因此沾染了不少灰塵，還得勞你洗一洗了。」

  秦可卿一心一意的解開岳凌的腰帶，為其換下了官袍，手指輕輕撫過岳凌的寬厚的胸膛，眸中已經泛起了波瀾。

  將官袍抱在懷裡，輕輕吸了口氣，沾染了些許汗味，對她來說真是恰到好處。

  這哪裡是勞煩，簡直是獎勵。

  將腰間汗巾揣進了袖口裡，為岳凌換上新的，秦可卿笑盈盈道：「哪裡哪裡，這都是奴婢該做的，老爺每日都往演武場去，我每日都給老爺浣衣。」

  環顧一周，沒見得林妹妹的身影，照往常此刻林妹妹已經在沏茶等他了，岳凌不禁問道：「林妹妹呢？她怎得不在房裡。」

  秦可卿道：「她有些不舒服，已經在房裡歇息一整日了。」

  秦可卿正往外面走，又見紫鵑和雪雁攙扶著林黛玉往堂上走，正打了個照面，旋即秦可卿又道：「這不，聽得老爺回來了，林姑娘的病又好了。」

  林黛玉略有病懨的臉上本身就有些泛紅，被秦可卿打趣了一句，便紅得更厲害了。

  蹙了蹙眉，林黛玉哼了聲，道：「好一個記仇的可兒姐姐，我便說你一次，你偏偏要擠兌我了。」

  秦可卿吐了吐舌頭，林黛玉也只好隨著笑，又來到了岳凌面前。

  岳凌接過了紫鵑的位子，攙扶著林黛玉往房裡坐，見她披著鶴氅，似是恐寒的樣子，不禁心疼問道：「我出門的時候還是好好的，怎得回來就這幅模樣了，可看了郎中？」

  林黛玉搖頭道：「倒是沒什麼大礙，也不是寒症熱症，就是小腹有些脹痛，我只怕又鬧了上次的笑話，只喝些溫湯已經好上許多了。」

  見林黛玉堅持，岳凌便也只好應下，「若是真不舒服的厲害了，還是早請郎中來看，切勿藏著不說。」

  林黛玉甜甜笑了下，轉而問起岳凌的事來，「岳大哥可用過膳了？」

  岳凌頷首，「今日去演武場，在軍營同官兵們吃了些。」

  「剛好，我方才也吃過了，我們去房裡坐坐吧。」

  初見才是第二日，林黛玉還是有些纏自己，岳凌心裡倒是安穩許多。

  扶著林黛玉來到裡間，由她坐在柔軟的床榻上，岳凌才在身旁陪坐。

  「冬月十二是母親的忌日，近來岳大哥公務繁忙，不如等到兩個月後再出去？」

  岳凌點點頭道：「好。」

  林黛玉心中順暢，脫掉了鶴氅，鑽進了錦被裡，躺著望向岳凌，時不時因為腹中絞痛，而引得眉頭輕蹙，面上依舊掛著笑。

  躺在別人的床榻上，就似是定了終身，林黛玉懷揣著小心思，安安靜靜的躺著，真的感覺身上輕鬆了不少。

  見林黛玉歇了一日，還是有些睏倦，岳凌便坐在她身旁，隔著錦被為她輕輕揉小腹，哄著她歇息，就似是哄孩時的林黛玉一般模樣。

  溫暖的大手覆蓋在身上，隔著錦被也能感受到些許溫度，林黛玉的眉頭不再蹙起了，漸漸舒緩起來，而舒暢之下，還不自禁的流出了些什麼。

  林黛玉前一刻還是惺忪睡眼，立即瞪大如同圓鈴，「岳……岳大哥，我要回去。」

  「回去？回去哪裡？揚州府？」

  「不……不是，我要回去我的房裡。」