第103章 奮起一擊

  吐吉可汗嘴角掛笑，「怎得，老公爺要和他說兩句？他才從京城趕來，康王謀逆叛回皇城，戰敗身死，被秦王一刀砍了，而且這其中還有你賈家的事呢。」

  「寧國府的老將軍，被誆騙著帶兵入了京城，只為了助力康王登基，能將你換回去。」

  「老國公你可不別不信，不然你問問他。」

  賈代善微微偏頭，看向杜恪，動了動嘴唇，卻似是塞了棉花一樣，沒發出多少聲音。

  又見賈代善眨了眨眼，杜恪不知何意，看向吐吉可汗。

  吐吉可汗笑道：「看來今天老國公有興致了，讓你湊近點說話呢。」

  聞言，杜恪上前道：「老國公你說吧，我聽著呢。」

  賈代善卻是又眨了眨眼，杜恪微微皺眉，俯下身側耳傾聽著。

  倏忽之間，賈代善從床榻上暴起，張口便咬在杜恪的耳朵上，狠狠一撕，便扯下了半隻耳朵。

  杜恪疼得大叫，連連退後了幾步，捂著殘缺的耳朵，對著賈代善破口大罵，腦袋上是血流不止。

  賈代善吐出了嘴裡的半隻耳朵，連帶著吐出一顆牙來，啐道：「小雜種們，給你祖爺爺一個痛快的！」

  再瞥了眼杜恪，賈代善怒斥道：「我若能動刀劍，第一個便砍了你這個叛徒！」

  片刻驚詫，吐吉可汗恢復了鎮定，忙叫人將杜恪抬了出去，尋醫師救治，又對榻上的賈代善語重心長，道：「老公爺，你這是何必呢？」

  「尋死容易，活著才難呢。我費力將你救活，自然捨不得你死在這草原上，總也得發揮下你的價值不是？」

  擺了擺手，吐吉可汗便出了帳，再不顧背後賈代善的辱罵之詞。

  不多時，被包紮止血的杜恪來到了大帳中，一臉憤恨與吐吉可汗道：「可汗，為何還留著那老東西的命？」

  原本在沙盤上擺著輿圖的吐吉可汗見到杜恪歸來，用紗布包著半個腦袋，不由得笑道：「你瞧瞧你，賈代善渾身上下也就這一處硬一點，就能把你傷了，你那些計策不都是紙上談兵的？」

  杜恪皺著眉，道：「可汗，你還沒說為何不置他於死地。」

  「別急，別急呀。」

  如今成了吐吉可汗反過來安慰杜恪，「賈代善於我自然有大用處，就算是在我們攻打京城時，以他來祭旗，也能助我軍之威風，滅他人之士氣。」

  杜恪道：「如此，可汗只會招惹了他們的怒氣，反而會拼死頑抗。」

  吐吉可汗搖了搖頭，「我看透了大昌人，自私自利者為多數。他們不是賈家的私兵，和賈代善無半分瓜葛，只會害怕自己落得和賈代善一般的下場，不會想到為賈代善報仇的。」

  杜恪接口道：「倘若有那一日，這一刀必須由我來砍。」

  吐吉可汗拍了拍杜恪的肩頭，安撫道：「好好，我答應你。當下還有京城的來信箋未曾回信呢，你幫我擬一個吧，內容就寫……」

  ……

  大同府東城門外，十五里處的客棧，

  一行黑衣人腰懸飛魚牌，手挎斬馬刀，等候在二樓客房中。

  此處為大同過紫荊關入京的必經之路，為攔截關外與京師往來送信，錦衣衛在大同鎮摸索了好幾日，最終斷定了送信人的路徑，以及行程時間。

  適時，窗沿被輕叩了幾聲，有話音傳入，「大人，來了。」

  錦衣衛小旗官面色嚴肅，環視眾人，下令道：「點齊武備，速戰速決，走。」

  從窗台上魚貫而出，只留了桌案上些許銀兩，錦衣衛便往馬廄牽馬，飛奔而去。

  是日，艷陽高照。

  地處黃土高原的大同府，外面的官道上，也儘是黃沙。如同被火燒焦過一遍，一眼望去不是丘陵，便是零零散散幾棵枯木。

  枯木枝頭，有墨黑的烏鴉落著，時不時啼叫上幾聲，是除了車輪、馬蹄以外少有的聲音了。

  往來商隊眾多，人們皆戴著草帽遮陽，氣候乾燥的厲害，人都不願開口，更無人交談。

  一處丘陵之後，錦衣衛一行人伏在地上，遠遠觀察著官道上的人們。

  「大人，查清楚了，就是之前我們跟隨入城的人。這次是同樣的路數，白日便混雜在商隊中躲避耳目，夜裡拼命趕路。」

  錦衣衛旗官皺眉望了望，思忖著道：「將人放到近前來，分一隊人除官服扮作蠻人去劫掠商隊，將人群驅散開。再來幾人，隨我拿了那兔子。」

  「遵命。」

  不多時，丘陵下繞出兩隊人皆是身披毛皮，半裸露著上身，揮動著腰刀便沖向了商隊。

  走南闖北的客商最是見過各種突發狀況，貨不重要，命才重要，除了押鏢人，當遠遠奔來一伙人時，便都四散作逃，將貨車棄在一旁。

  見事態不妙，為京城和關外往來送信的信使立即脫離了官道，縱馬往深處逃去。

  只是走出不遠，就被設伏的錦衣衛攔了下來。

  「砍馬腳！」

  錦衣衛中呼喝了一聲，兩道斬馬刀襲來。

  信使躲避不及，隨著馬一同跌落在地上。幸好黃沙起了緩衝的作用，不至於讓他的腦袋磕在地上，喪失意識。而且作為訓練有素的死士，在這危急關頭，他腦中也只有一件事，那便是銷毀身上的重要信息。

  將火摺子插進懷裡，下一刻便就被人擒住了。

  見其身上冒起火星，錦衣衛立即以黃沙滅火，再將信使從土裡挖出來時，見其面色青紫，已然是服毒自盡了。

  「大人，從身上只搜出了這個。」

  錦衣衛旗官接過一方錦帛，從上面只能分辨出一個「陸」字，其餘皆被燒得炭黑，根本不見本來面目。

  長嘆一口氣，旗官道：「追擊了半個月，來回兩千里，總共得了這一個字，怎麼交差？真是服了，這夥人到底什麼來路，死都不眨眼的。」

  身邊人接口道：「能鍛鍊如此死士的，不但擁有遠超常人的財力，還得在朝中有極大的權勢，才能往來與邊關與京城。大人，我們還是儘快回去吧，免得耽擱了。」

  取了一方錦盒將錦帛收了進去，存放好，旗官又下令道：「留幾人處理殘局，與附近縣衙聯繫，令他們回來維持官道秩序，其餘人隨我回京復命吧。」

  與此同時，大同府中，

  將軍府，當下駐紮此處的是元慶帝將康王調回之後，所任免的牛繼宗，出自四王八公一脈的鎮國公府。

  保齡侯府史家三爺史鼎為輔，與牛繼宗一同在邊關禦敵。

  如今，二人也是正在堂上議事。

  靠在長椅上，牛繼宗緩緩嘆出口氣來，「今日吐吉可汗差人來信，說要與我們做筆生意。凜冬將至，他們需要糧食，棉被等物事，度過嚴寒。可高價購買，亦可以用馬匹來換。達成交易後，今年便可相安無事，再不進犯，侯爺以為如何？」

  史鼎抿了一小口茶，微皺著眉頭道：「蠻人無德，反覆無常是常有的事。如今他們輜重短缺，若是通商，豈不是在幫他們厲兵秣馬，積蓄力量？再者，我邊關亦是缺兵少糧，讓他們買去了，邊關將士過冬吃什麼？」

  牛繼宗頷首，「是這個道理，只不過他們此次提出可以戰馬來換，誠意還是很足的。倘若真能邊關相安無事一整年，緩過一口氣，我們也不會如此吃緊了。而且，他們過不了冬，必定是會來進犯的。」

  適時，又有士兵入內稟報導：「將軍，侯爺，方才北蠻又傳信說，可用榮老國公的性命與我們交換戰俘輜重，看二位能否應允。」

  牛繼宗登時起身，驚道：「老公爺沒事？」

  士兵頷首，「今日確有探子看見吐吉可汗在大帳外，推著老國公在外面遛彎兒。」

  關乎榮國公的性命，是連史鼎也猶豫了起來，「此事事關重大，我們不能一口回絕。還是上奏殿下，讓殿下定奪吧。」

  牛繼宗贊同道：「有理，我這便書奏疏。」

  ……

  京城，岳宅，

  手上拿著林姑娘給的信箋，秦可卿不禁思量起來。

  「京師到揚州府，路途遙遠，便是走水路最快也要二十多天。一封信寄出去，不知要廢多少人力財力。儘管如此林姑娘都能每月至少與家中通一回信，老爺實在是寵愛著林姑娘。」

  想到此處，秦可卿又不禁嘆了口氣。

  雖然林姑娘此時無雙親在身邊，因有府上老爺在，每日都過得歡喜，常能見到她臉上掛笑，秦可卿是打心底羨慕極了。

  她如今離了家，頂算是家中爹爹將她賣進了府，已然是斷了聯絡，沒了親情可言的秦可卿自也希望能被人關懷。

  更是中秋臨近，心裡難免惹上一抹悲傷。

  步出二門，秦可卿尋到管家門前，喚道：「芸管家，可在呢？」

  不多時，裡面就走出一青年，當面與秦可卿行著禮，「可兒姑娘，有什麼事差使？」

  秦可卿將手上的信遞了出去，「芸管家，這是林姑娘要送往揚州府的信，你儘快差人送去。已經耽擱了好幾日了，林姑娘說儘量快些。」

  賈芸忙頷首道：「好，在下知曉了。」

  隨後從身後也抽出一名冊帳目，道：「這是中秋節前的採買帳目，麻煩可兒姑娘入門交給林姑娘。」

  秦可卿同樣輕點著頭，應了下來。

  重回中堂，步入門檻中，便能見到岳凌正隨著林黛玉，紫鵑，雪雁一同在扎花燈。

  府上大爺通常會自持身份，不會與女眷玩鬧，在秦可卿眼中，當下的和諧模樣，實在難得一見。從不掃興，也是岳凌頗好的一面。

  秦可卿螓首微點，心中念道：「這便是我願意在府里的緣由了。」

  振作了下精神，秦可卿微笑著道：「林姑娘，信已經交出去了。這是芸管家送來的帳目。」

  林黛玉此時正與岳凌坐在一張長椅上，扎著花燈，用竹篾、彩紙紮成各種形狀，簡單些的兔子，蓮花狀，繁複些的瑞獸，都是小姑娘們喜愛的模樣。

  林黛玉抬頭望了眼，應道：「好，放在我房裡吧，待我睡前再看。」

  而後又將注意力放在花燈上了，「不對，岳大哥，這裡要和竹子黏上，快取漿糊來。」

  岳凌忙從桌上取了一碗，塗抹在彩紙上，再與竹柄黏合。

  「如何，這樣是不是就好了？」

  林黛玉捂嘴笑道：「還行，算得上是初具模樣了。」

  林黛玉眉眼彎彎，拎著岳凌扎的花燈，來回打量著，又道：「原來岳大哥也有不擅長的事。」

  岳凌無奈攤手，「又誰能全知全能呢？」

  林黛玉則道：「我原以為岳大哥是無所不能呢。」

  岳凌道：「那這回讓你失望了。」

  林黛玉搖著頭道：「那倒不是，這樣顯得岳大哥更親近了，無所不能的不是天上的神仙？倒顯得虛無縹緲了些。」

  岳凌不禁嘆了口氣，揉著林黛玉的腦袋，心裡念道：「好丫頭，你是會寬慰人的。」

  適時，雪雁也從桌子上跳了下來，舉著她扎的紙燈，炫耀道：「看，我也做好了。」

  岳凌望過去一瞧，思忖著道：「這是……船？」

  雪雁搖了搖頭，「不是，這是餃子。」

  岳凌嘴角微顫，一時語塞。

  林黛玉笑道：「這是中秋節，不是春節，你總也得做個月餅出來吧。」

  雪雁一想，以為有理，「好，那我再拍的扁一些。」

  望向孤零零站著的秦可卿，林黛玉又道：「可兒姐姐，你也來玩吧，沒什麼事可忙了。」

  秦可卿微微頷首，也坐在了圓桌前，來到雪雁和紫鵑之間，拾起彩紙和剪刀，隨著小丫頭們一同嬉戲起來。

  林黛玉提著岳凌做的紙燈，往門外走著，又呼喚岳凌道：「岳大哥，扶我一下，這燈要掛在廊檐下正中央的位置。」

  岳凌笑道：「那不如掛你的，你的還好看些。」

  林黛玉搖頭，道：「不行，就要掛岳大哥的。」

  林黛玉執拗起來，便沒有迴轉的餘地了，岳凌也只好寵著道：「好，我來吧，你怕高。」

  林黛玉還是不同意，「不好不好，岳大哥扶我，我要親自掛。」

  岳凌追著林黛玉出門，一把將林黛玉抱起，陪著她一同掛了花燈，再點燃了燭火。

  月光下兩人的身影，引得不少府邸下人駐足，望著這一幅和煦美好的畫卷，也紛紛露出了笑臉。

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  (本章完)