好大雪，漫天紛紛揚揚，角樓上的大旗被雪風吹得獵獵發響。
雪風凌厲地吹拂過臉頰，如同刀片一樣帶來一絲絲刺痛。李虎緊了緊脖子上的白狐皮圍脖，接過王大牛手中的千里鏡瞄望向大草原的盡頭。
天色越來越暗，蒼茫的雪幕中，一眼望去全是皚皚白雪。
王大牛跺著腳避寒，目光飛快地掃視了一遍遠處的防禦工事：「這麼冷的天，那些拒馬樁肯定凍住了。福康安若想發起進攻，必須用戰馬破開這圈防禦工事。這麼多拒馬樁，夠他喝一壺的了！」
福康安的大軍就在大草原的另一頭。
如此惡劣的天氣，大家都有各自的優勢和劣勢。福康安麾下的大軍比他們更適應這裡的環境，但天氣太冷了，弓箭在這種情況下，開不了幾弓就廢了，他們有火銃火炮。不過由於雪風太大了，火銃和火炮的射程都受到不小的影響。
放下千里鏡，李虎轉望向城內，此時的城內已修築了十餘座炮台，為了保證大炮能打響，他還命人給大炮蓋了房子，裡面炭火不息。當然了，彈藥是分開儲存的。
王大牛：「這麼冷的天，福康安不可能等太久，我估計他這一兩天就會做出決定，要麼硬著頭皮來攻，要麼滾回去。」
李虎點了點頭。
一名親兵眼尖：「有人來了！」
眾人循聲望去，一騎快馬頂著風雪馳來了。
王大牛：「是女真人！」
那女真人馳到拒馬樁前勒韁停住，跳下馬，開始翻越由拒馬樁組成的防禦圈。
王大牛疑惑地：「他這是來打探情報的？」
一直沒有說話的柳湘蓮開口了：「應該是來下戰書的。」
眾人紛紛把目光望向李虎。
李虎沒有說話，靜靜地望著那女真人。
終於，那女真人翻越了最後一道拒馬樁，奔到了城下，操著生硬的漢話，大聲喊道：「奉我家將軍令，來給李將軍帶句話羅剎人犯邊，我們回去打羅剎人了，明年開春後，咱們再一決勝負！」又大聲複述了一遍，然後頭也不回的走了。
不打了？
眾人面面相覷，又都把目光一齊望向李虎。
羅剎人？
李虎目光一閃，明白是弘晝和永琰出手了。
王大牛兩眼滴溜溜一轉：「咱們要不要追擊？」
李虎沒好氣地：「不懂就閉嘴。」套上白狐皮袖筒，轉身下了角樓。
眾人連忙跟了下去。
王大牛一把拉住了柳湘蓮：「我說錯了？」
柳湘蓮苦笑了一下：「福康安肯定早就撤軍了。再說了，人家是撤軍，不是潰敗。」說罷追了下去。
王大牛臉紅了紅，跟著走了下去。
沉沉的鼓聲敲了起來，各營主將穿戴整齊，趕到了中軍大帳。
中軍大帳，李虎坐在當中的矮几前。
黃進忠、陳強、周勛、王耀組和柳湘蓮等人分坐在兩側的矮几前，等待李虎的軍令。
李虎也不廢話，將剛才的事情告訴了他們。
黃進忠：「會不會是障眼法？」說著他自己反應過來了，倘若福康安領兵攻擊身後的戍堡城池，就是自尋死路。
眾將官都無聲地笑了。
李虎咳了一聲，接著說道：「黃監軍的擔憂不無道理，王耀祖。」
王耀祖站了起來：「在。」
李虎：「你立刻派出哨騎，打探周邊的情況。」
王耀祖：「是！」答著大步走了出去。
李虎：「福康安雖說撤軍了，但咱們不能放鬆警惕，因為下一次福康安會率領更多的人馬來犯！甚至錫林郭勒盟等漠南蒙古諸部也有可能參戰。」
帳內氣氛陡然凝重起來。
李虎接著說道：「現在大雪封山，消息一時半會送不出去，等朝廷調兵支援肯定是來不及的。再說了，目前朝廷也抽調不了太多的援軍.所以，咱們要自己想辦法。」
眾將官都明白了，一齊把目光望向黃進忠。
黃進忠默了一下，問道：「蒙古人？」
李虎點了點頭。
黃進忠：「多少？」
李虎也默了一下：「最少兩萬。」
黃進忠急了：「太多了，軍隊中蒙古人的人數絕對不能超過漢人！防人之心不可無啊！」
李虎：「我還有一個想法，一萬蒙古人，剩下的從河套地區的漢民中徵調。如何？」
黃進忠又猶豫了：「一萬漢民，是不是有點太多了？」
李虎有些不高興了：「那你說多少合適！」
黃進忠兩眼不斷地閃動，接著牙一咬：「五千，再多我也不敢上奏皇上了。」
李虎心裡一喜，卻假意沉默了好一會兒，才說道：「皇上那邊就有勞監軍了。」又對柳湘蓮說道：「打完了這一仗，你再回去吧。」
柳湘蓮站了起來：「是。」
李虎也站了起來，大聲說道：「廢話不多說了，練兵，等待決戰。」
眾將官一齊站了起來，大聲應道：「是！」
轉眼到了永昌六年二月中旬，春也開了，天也暖了，前門大街兩側的大樹都吐出了綠芽。
前門大街上依舊繁華熱鬧，人群熙熙攘攘，來往的人這時都把目光瞟向一家掛著「李氏錢莊」大匾的錢莊。
突然，驚天動地的鞭炮聲從錢莊大門內傳了出來。
換了身喜慶服飾的李三親自舉著一掛用竹竿挑起的鞭炮，噼噼啪啪從大門中走了出來。
一群管事小廝都挑著燃放的鞭炮，熱鬧地放了出來。
「快！快抬進去！」
孔慶祥帶著幾個小廝抬著箱子走來了。
「三伯！」
孔慶祥向李三規規矩矩地行了一禮，接過李三手中的竹竿接著放了起來。
李三笑著點了點頭。
這時，賈璉的小廝昭兒帶著幾個小廝趕著馬車來了。
昭兒：「三伯，這是我們二爺的私房錢，以後就都存放在李氏錢莊裡了。」
李三：「好。抬進去。」
緊接著，一輛輛裝滿大箱的馬車停在了錢莊門口。
像是商量好的，寧國府的焦大、榮國府大房的王善保、賈母的大丫鬟鴛鴦的哥哥金文翔、薛蟠、賈雨村的管家、理國公府的管家、保齡侯府的管家，以及銳士營將官的家人都來了。
看著那些被抬進去的大箱子，圍觀的百姓發出一陣驚嘆。
李氏錢莊對面酒館二樓臨街包廂的窗戶開開了，現出了三個穿著便服的青年。
三人正是去年恩科會試的三鼎甲。
探花郎目光一閃：「真囂張啊！」
榜眼郎鼻孔里哼了一聲：「一群蛀蟲！」
探花郎：「特別是李虎，他就是大順朝最大的貪官，這才半年，他就貪墨了百萬戰利品，還利用朝廷的驛站.呸！朝廷的驛站都快成他李家的了。」說完又覺得不太對，愣在那裡。
狀元郎兩眼閃出幽幽的光來：「讓他再囂張一段時間，等北邊的戰事結束，咱們就策動御史上疏彈劾他，就算不能把他扳倒，也要讓他將貪墨的財物吐出來！」
二人一齊點頭：「對！」
狀元郎：「算著時間，韃子皇帝的聖旨應該送到福康安的手中了。」
探花郎：「這場大戰也該結束了。」
永昌帝從恩科進士中挑選了十個人，經過一個多月的觀察，留下了他們三個做侍讀。
三人都是天子門生，又是天子近臣，再加上三人確實爭氣，二月初升了侍讀學士，替皇帝草擬詔書、記事等。
突然，包廂門啪地被推開了！
三人吃驚地轉身望去。
一個青年一陣風似的闖了進來，喘著氣：「出，出大事了.忠順王爺戰敗了，差一點被白蓮教逆匪捉了去.」
狀元郎一驚，急問：「怎麼回事？」
那青年：「聽說是被人偷襲了後翼.我也不太清楚，快回去吧！」
三人對視了一眼，疾步走了出去。(本章完)