戰場態勢瞬息萬變，但李虎沒想到會有這麼大的變化，還沒趕到宣府，就挨了一個晴天霹靂，在關外圍剿察哈爾殘部的宣府主力騎兵沒了，被蒙古人給包了餃子。
宣府總兵府大堂上，李虎一邊翻看著手中的情報，一邊在沙盤上到處掃視。
活著的宣府將官都來了，這時都默默地站在沙盤兩側，沒有一個人吭聲。
至於宣府總兵，在家待罪呢。
沙盤前，一個逃回來的宣府哨騎正在向李虎稟報當日發生的一切。
聽完，李虎終於解開了心中的疑惑，難怪會全軍覆沒。
宣府副將好大喜功，沒有探清敵軍虛實，不顧眾將勸阻，孤軍深入，最終陷入重重包圍，麾下全軍覆沒。
李虎將手中的情報往沙盤上一扔，走到門邊，深深地吸了口氣，兩眼憂慮地望著遠方。
烏蘭察布盟這是受了高人指點啊！急行軍，集中優勢兵力打時間差，各個擊破！
另外，朝廷收集的情報也不對。能一口吃掉萬餘裝備精良的宣府騎兵，烏蘭察布盟最少出動了三萬人，就算他們損失慘重，再加上預備隊和察哈爾殘部，草原上最少有三萬蒙古騎兵在等著自己，三千對三萬，這還打個錘子！
可又不能不打，打不通糧道，京營就危險了，希望他們繳獲的牛羊足夠多。
看情況，漠南蒙古諸部肯定參戰了，不然烏蘭察布盟沒有這麼多騎兵，這個逆風局不好打啊！
一陣風起，把院中那杆斗上的大旗吹得獵獵發響。
李虎嘆了口氣，希望王耀祖的哨營能儘快打探到有用的情報吧。
這時，一名親兵拿著一個信封走了進來，向李虎稟道：「將軍，這是陳強將軍送來的一封信。」說著將那封信呈了上去。
李虎接過那信撕開展看，臉色越來越青了，皇帝竟給銳士營派了監軍太監，這時要監視自己？！
想著，李虎把信一攥，轉身走到大案前的椅子上坐下了。
王大牛捧著一本帳冊急急忙忙向李虎走來。
走到案邊，王大牛稟道：「將軍，一共挑選了一千五百多個弓馬嫻熟的士卒。」說著把那本兵籍冊遞給李虎。
李虎擺了擺手：「湊夠兩千人。」
王大牛：「是。」答著匆匆離去。
李虎端起茶碗喝了一口，接著目光徐徐地在宣府眾將官的臉上掃過。
眾人無不神情凜然。
李虎：「我知道你們都養了家丁，且都訓練有素，具有很強的戰鬥力.」
整個大堂上鴉雀無聲。
李虎：「你們養家丁的錢怎麼來的，朝廷一清二楚，我也不會去多管閒事。我只想告訴你們一件事，此戰不僅僅是為了打通糧道，支援京營，更是為了保住你們的家。沒了京營，蒙古人會大規模入侵大同和宣府，甚至女真人也會撕毀和約現在不是保存實力的時候，我要把你們的家丁編入騎營，裝備軍餉均有朝廷負責。另外，斬獲的蒙古人首級給你們算一等軍功。」
大順斬首記功的價碼從高到低有四類：第一，遼東，即女真人；第二，北虜，即蒙古人；第三，番蠻，即西北邊疆與土人；第四，內賊，即叛亂的起義軍。
眾人相互對視了一眼，沒人開口。
李虎將茶碗往大案上一墩，發出砰的一聲，宣府眾將官下意識後退，見後堂並沒有士卒衝出，這才停住腳步。
李虎往椅背上一靠：「我知道你們擔心什麼。吶，我這個人最重信用的，說一不二。不會拿你們的家丁充當炮灰.好了，自己報人數這樣，你們下去自己商量，給我湊一千弓馬嫻熟的家丁。」
眾人對視了一眼，齊聲答道：「是。」
正在這時，一名親兵領著一個穿著參將服飾的大漢走了進來。
那親兵：「稟將軍，大同的援軍到了。」說著遞上手本。
李虎接過展看，接著眼一亮，望向那參將：「你就是率殘部成功突圍的大同衛參將周勛？」
周勛上前一步，向李虎行了個軍禮：「回伯爺的話，末將就是周勛。」
李虎從頭到腳將他打量了一遍，點了點頭：「你帶了多少人？」
周勛：「回伯爺，大同鎮軍民上下一條心，誓死保衛疆土，為總鎮大人和弟兄們報仇算上招募的青壯和各府的家丁護衛，末將帶了三千人馬。」
三千？
李虎著實驚喜，加上三千蒙古騎兵就是六千，宣府衛再湊兩千，一千家丁，九千，差距還是有點大啊！
看來只能等張強率領的步軍了。
這邊是養心殿西暖閣，滿屋子的蒸氣，滿屋子的藥味。
戴權蹲在一隻小炭火爐前，望著正在吐著熱氣的藥罐出神。
突然，身後傳來永昌帝的咳嗽聲。
戴權回過神來，連忙拿起了矮几上的抹布包住了藥罐的把手，慢慢將湯藥潷到藥碗裡。先是將那隻小火爐包著端出了門外，折回來用兩隻碗將湯藥來回搗騰，不涼不熱了，這才往榻邊走去。
永昌帝靠坐在榻上，望著窗外出神。
戴權輕聲說道：「陛下，該吃藥了。」說著自己先喝了一口，這才遞上前。
永昌帝坐直了身子，接過藥一口喝了下去。
戴權又端著一碗溫水，伺候永昌帝漱口。
永昌帝：「有什麼消息？」
戴權明白，答道：「目前還沒有任何發現。」
昨夜一場大雨澆滅了大火。
永昌帝默了一下，又問道：「老二還活著嗎？」
戴權也默了一下，回道：「二殿下洪福齊天，定可以遇難成祥。」
永昌帝望了他一眼，點了點頭：「那就托你吉言了。」
戴權聞言一愣，什麼意思？
永昌帝轉了話題：「京營有消息沒有？」
戴權：「還沒有。」
永昌帝：「李虎能打通糧道嗎？」
不等戴權答話，趙通攙著太子匆匆走了進來。
望著太子這副表情知道不是好事，便盯著他。
太子緩了口氣：「宣府騎兵沒了.」
永昌帝腦子轟的一聲：「什麼.你說什麼？」
太子：「宣府副將貪功冒進，中了蒙古人的圈套，全軍覆沒。」
永昌帝眼一黑，就要向後倒去。
戴權連忙將他扶住。
「哇」的一聲，一口鮮血從永昌帝的嘴中噴了出來！
戴權：「皇上！皇上」
太子也驚了，大聲喊道：「父皇！傳太醫！快傳太醫！」
趙通飛也似的跑了出去。
永昌帝一把捏住戴權的胳膊：「擬，擬旨.告訴李虎，不管他用什麼手段，只要能救下京營，朕封他侯爵.從薊州抽調騎兵.」話未說完便倒在了戴權懷裡。(本章完)