千里之外的盛京城已是深秋時節。
秋高氣爽，天氣不冷不熱，一到巳時，閒來無事的旗人老爺們便拎著鳥籠子、揣著蟈蟈出門，前往茶樓遛鳥喝茶斗蟈蟈。
偌大的茶樓很快擠滿了人，掛鳥籠子的，找席位的，和熟人大招呼的，人喊鳥叫，熱鬧非凡。
突然，茶樓中響起了高亢響亮的蟈蟈叫聲。
剛才還如鳥市般的茶樓瞬間安靜下來，所有人的都開始搜尋蟈蟈聲。
這時，一個滿嘴閃著油光的後生慢慢站了起來，滿臉的神氣，一面享受著眾人紛紛投來的目光，一面從懷中掏出一隻黃色的葫蘆，輕輕地擺在了桌子上。
茶樓里的人立刻圍了過來，一個個都翻著眼睛，側著耳朵聆聽那仍在歡叫的蟈蟈聲。
慢慢地，聲音停了下來。
「上品！」一個老旗人搖著頭，高聲贊道。
「哪兒弄來的？」
「花了多少銀子？」
「聽叫聲，比那奪了蟈蟈大賽第一名的『大將軍』還要利害呢！」
眾人紛紛贊同地點頭。
那後生坐了下來：「這就是那隻『大將軍』！」
「哦！」眾人一聲驚呼。
那老旗人說話了：「不對.我怎麼聽說那隻『大將軍』被戶部左侍郎明瑞高價買了去呢？」
「哦？」眾人又把頭轉向了他。
那後生笑了：「這話沒錯！明瑞買這『大將軍』就是為了孝敬我們和親王爺，替福康安求情」
眾人恍然大悟：「哦」
那老旗人望著蟈蟈：「那這.」
那後生：「我前兒個幫和親王爺給十五爺府上送螃蟹，他老人家賞我的。」
眾人面面相覷，送個螃蟹就把這價值百金的「大將軍」賞人了？
那老旗人一笑，和親王這是在故意羞辱富察。明瑞，賞賜給奴才，這臉打得響啊！
一個旗人說話了：「你們說，皇上會如何處置福康安？」
另一個旗人：「那還用說，毆打皇子、重傷宗室子弟都是死罪，更何況他還殺了幾個大內侍衛！」
那些旗人一齊點頭。
那老旗人又說話了：「這話沒錯，但也要分人！」說著，望向那後生，「知道你們和親王爺為何要弄死福康安嗎？」
那後生：「當然是因為當年福康安落井下石.」
那老旗人搖了搖頭：「這只是表面的，真正的原因——福康安不是富察家的種！」
「哦！」眾人一聲驚呼。
那後生：「不可能！不是他富察家的種，富察家為何要不計代價」
那老旗人打斷了他的話：「那是因為福康安的血脈比富察氏還要尊貴！」說著用手指在自己的茶碗裡沾了一點兒茶水，在桌子上寫下「皇」字。
「嘩」的一聲，眾人大聲哄鬧起來。
「皇室子弟？那個謠傳是真的？！」
「奶奶的，難怪他能一路高升！」
那老旗人望向那後生：「回去告訴和親王爺，得饒人處且饒人！」
那後生咽了口唾沫：「你，你是宮」
那老旗人：「我就是個傳話的。」說完，從身上掏出一錠小銀，往桌上一擱，起身走了出去。
那後身突然渾身一顫，那老旗人起身之時露出了腰間的牌子，上面赫然刻著「大內」二字！
此時和珅府上客廳里琳琅滿目，擺滿了各種玉石珍寶。
和珅坐在上首椅子上，手裡拿著鼻煙壺，把煙末倒在手心裡，然後搓著二指抹上煙末，往鼻孔里擦去，接著閉上眼睛慢慢吸氣。
劉全垂手站在他的身側。
許久，和珅才「阿欠」一聲把噴嚏打了出來，這才慢慢地說道：「把官服拿來，爺我要進宮。」
劉全猶豫了一下，「爺，您真打算替福康安向皇上求情？」
和珅慢慢睜開了眼睛：「收了禮就要給人家辦事。」
劉全：「可是，福康安犯的事太大了，他打傷了皇子」
和珅一笑：「福康安傷了誰不重要，重要的是萬歲爺不希望他死。明白嗎？」
劉全一愣：「爺是說，這些東西是皇上讓明瑞送來的？」
和珅翻了個白眼：「滿京城誰不知富察氏瞧不起我和珅？沒有萬歲爺的旨意，他富察。明瑞是不會登我的門的。」
頓了頓，「看來萬歲爺還是很看重福康安的。」
劉全：「是不是跟和親王爺通個氣？」
和珅站了起來：「不用。記住了，以後在弘晝、永琰前面把腰杆挺直了。風水輪流轉，現在是他們有求於我。」說罷徑直向後堂走去。
這邊是弘晝的書房。
永琰來了，這時正在屋裡來回踱步，一邊走一邊惡狠狠地說道：「和珅這個狗奴才，等我繼承皇位，一定誅了他的九族！將他扒皮抽筋，挫骨揚灰！」
弘晝搖了搖頭：「你呀，太浮躁了！這應該也是你皇阿瑪的意思。」
永琰一愕：「皇阿瑪的意思？」
弘晝：「福康安的事我仔細琢磨了，太多的巧合很明顯是有人在做局，想要挑起八旗內部的爭鬥！」
永琰一驚：「誰？」
弘晝：「漢人皇帝。如果說你皇阿瑪以前沒能察覺，現在也一定洞若觀火了。因此，我料定，福康安會被貶出京城。」
永琰：「太便宜他了！」
正在這時，門外傳來了弘晝府的管家的聲音：「王爺，皇上把福康安放出來了！」
弘晝：「什麼處罰？」
管家：「革去鑲黃旗副都統，改授烏里雅蘇台將軍，即刻啟程。」
弘晝微微一愣。
永琰臉一變：「烏里雅蘇台將軍？那就是個土皇帝，他可以在那裡擴充實力，再有那幾家的幫助皇阿瑪當真是老糊塗了！」
弘晝臉色也有些不好看了，皇帝為什麼這麼做？難不成真的老糊塗了？！
永琰的眼中閃過一瞥陰寒的光：「派人在半路上將他殺了！」
弘晝：「不行！你皇阿瑪一定會派人暗中保護他的。」
永琰：「那怎麼辦？」
弘晝目光一閃，接著提筆在空白箋紙上寫下「羅剎人」三個字。
永琰吃了一驚：「這，這不太好吧！」
弘晝：「烏里雅蘇台對於現在的大清國來說就是個累贅，長痛不如短痛！沒了烏里雅蘇台，節省下來的糧食可以養更多的漢軍旗。沒了福康安，那些八旗貴族們也就老實。另外，等漢人拿下烏蘭察布盟，他們就會直面羅剎人！一舉三得！」
永琰：「好！」
這時，外面又傳來了管家的聲音：「王爺，關內來的信。」
弘晝：「拿進來。」
管家應聲走了進來，將那封信遞給弘晝。
弘晝接過信撕開瞧了瞧，接著把信一攥，說道：「李虎領兵北上了，算著時間應該到了。」(本章完)