「老師？」
溫溫沉沉的聲音響起，帶著萬分小心翼翼，又滿是急切和不安。
藺老眼皮微微顫動，似有千斤重般，睜開的瞬間，眼裡滿是疲憊與迷茫。
他的臉龐實在太過蒼白，頸部的青筋凸起，隨著呼吸輕輕鼓動，每一次起伏都像是用盡了全身的力氣。
儘管如此，他還是循著聲音，努力偏過頭去。
光線昏暗中，映入眼帘的是一個極熟悉的輪廓，是他牽腸掛肚，閉眼之前仍萬分不舍的人。
「修......」
藺老艱難地蠕動著嘴唇，試圖發出聲音，卻只有一陣嘶啞的氣流擠出喉嚨。
「是，老師，是我！」
江潯應得那般急，當即探身而來，湊近了榻上人。
藺老竭力將目光聚集在江潯身上，使勁眨了好幾下眼睛，才勉強看清近前之人的面容。
這一刻，他扯了扯嘴角，露出了一個萬分安心的笑容來。
修直能出現在此，想來外頭最難的一關......該是過去了。
而他......竟還活著。
「呵......哈......老夫到底是個貪生怕死的，沒捨得對自己下死手，瞧......哈，果然命大。」
「那血書......血書你可瞧見了？」
藺老說到此處明顯力有不逮，停下來喘了許久。
可當他眼角餘光瞥見，江潯似要開口阻止他時，急得立刻又續上了話：
「哈......血書上的字，可是集......集老夫畢生書法之大成，那......那叫一個龍飛鳳舞！」
「怎.....怎的還有點冷呢？修直，你外裳呢？拿來給老夫蓋——」
話到此處，藺老忽而雙目微瞪，在錯愕中漸漸止了聲。
再開口時，藺老的聲音已含顫意。
「修直，你哭什麼。」
「老夫這......不是好好的嗎？」
江潯跪在板榻旁，淺色衣擺散落在地，凝紅的血漬與烏沉的泥污在其上交織斑駁，褶痕深陷。
寒意從牢房的四方石牆中滲出，他卻額頭汗珠密布，後背的衣衫更是早已被汗水浸透，濕冷地裹在身上。
即便是面對怒髮衝冠的盛帝，他也始終腰背挺直，可此刻身子卻弓著，垂於身側的手還在止不住地顫抖，透著難以掩飾的惶然與脆弱。
聽著藺老故作輕鬆的插科打諢，他終是忍不住，淚水顆顆滾落。
他早已留意到桌上的那根竹簪了。
老師向來是與眾不同的。
世人皆以金玉為飾，老師卻獨愛一支竹簪挽發，再配上一襲寬袍素衣，雖人在廟堂，瞧著卻像個灑脫不羈的隱士。
但桌上那根竹簪，簪尖已被磨得銳利非常。
上面還染著暗沉如墨、幾近乾涸的血跡，在素淨的竹色映襯下，顯得格外刺目。
按律例，下獄之人皆需除去冠服。
然老師身份尊崇、德高望重，據說福順公公押送老師至詔獄時，也曾特意叮囑不得苛待。
若不是老師自行要求，想必連這身囚服都是不必穿的。
自他進入牢房，前後已近一個時辰了。
無人知曉，他是如何滿心煎熬，仿若置身煉獄，恐懼與絕望如影隨形。
他毫不懷疑，老師自那夜踏入宮闈，不，甚至追溯到謀劃初定之時，就已將生死置之度外。
而那封血書.......
他不必看就知道，定是老師寫給聖上，想要一命換一命。
用老師自己的命，換他江潯一命。
這個猜測，恰似利刃直刺他的心底。
尤其看著眼前，一向如頑童般生龍活虎的老師，如此脆弱地躺在這冰冷的地方，生死未卜。
「老師。」
「您這是......在剮修直的心啊。」
江潯啞聲開口，淚水划過他向來堅毅的面龐，眉眼間盈滿的，是密密麻麻的脆弱與無助。
藺老心頭猛地一顫，這一刻，依稀又瞧見了十年前初見的那個孩子。
那一日，在安陽伯府的會客廳，小小的修直在安陽伯的催促聲中，從偏室里走了出來。
他明明有著一雙極明亮的眼睛，通身極得體的儀態，卻怎麼也掩蓋不住眉眼間的茫然。
就像是一隻不諳世事的小野鹿，像迷失於風雨中的孤雛，毫無預兆地落進了人世間。
純潔，乾淨，是塊真真正正的璞玉。
「修直，人......人固有一死，這件事上......是你執妄了。老師......老師已年過花甲，可稱一句......長壽了。」
藺老覺得眼皮重得很，疲累感從骨子裡散發出來，幾乎擷取了他渾身的熱意。
他覺著好冷，好想歇息。
可是他又生怕，這是自己最後一次睜眼，最後一次見到修直，所以使盡渾身氣力，一次又一次開口。
江潯早已看出藺老的疲態，這會兒他抬袖抹了把臉上的淚，啞聲道：
「老師，您如今氣血兩虧，要好生歇息，莫要再費氣力說話了。」
「張御醫已去熬藥，您再等等，修直很快就能帶您出去了。」
藺老卻搖了搖頭，扯著粗糲嘶啞的嗓子，執拗地繼續說道：
「不，修直，生死這一課......老師也該教給你。」
「若有一日老師走了，或早或晚，都無礙的。萬千生命里，老師會不斷跋涉，再回到你的身旁來。」
「做你的好友，做拂過你的清風，做觸碰你肩頭的枝葉，做路邊望著你的野草......」
「而當你尋到好友，迎向風，觸碰枝葉，回望曠野時，便是老師與你，一次次重逢於這浩渺天地間。」
「待你同歲丫頭談及為師，以筆墨勾勒為師，反覆憶起為師時，那更意味著，老師一直伴你左右，從未離去。」
「修直，這......便是生死的真諦，常念常在常釋懷，生者欣然，逝者亦安。」
藺老偏頭說著，在這個昏暗的牢房裡，躺在粗陋的木板上，即便面色蒼白，氣息微弱，卻依舊難掩那一身的睿智與豁達。
當年那個意氣風發，驚艷絕倫的少年郎，哪怕年歲已老，甚至是淪為階下囚，依舊難掩滿身的風華無雙。
而他的那雙眼睛，燦若星辰。
尤其此刻看向江潯，眼裡更是滿懷溫柔與疼愛，猶視親子。
可江潯這般通透的一個人，往日裡常在拌嘴中讓著藺老，今日卻一反常態，肅色搖了頭。
「老師，這不一樣，您和旁人不一樣，您必須長命百歲。」
藺老極少從江潯口中聽到如此稚氣的言語，不由失笑。
他正要搖頭，忽聽江潯放柔了聲音，低低道：
「老師，松柏院的竹子已亭亭而立，院中棋盤也讓能工巧匠雕好了。」
「池塘里養了魚，池塘邊蓋了亭，還有閩州的茶葉、揚州的廚子。」
「還有，我和歲歲......將來的孩子。」
「老師，我不要什麼生離死別，豁達人生，我要的是歲歲相守、年年同歡，要合家團圓。」
「老師，您......您不要丟下修直啊......」
江潯說著，聲音里染上了哽咽。
他身形微微顫抖，此刻就像個孩子般，緩緩靠過去，頭頂抵在了藺老的胳膊上。
他想要藏起脆弱，可依賴與哀求早已從他的言語間滿溢出來。
藺老聽到此處，心頭顫動，眼眶酸澀，一顆心幾乎被揉碎掰開來。
他這一生在風雨兼程中獨自行走，未得與心中人長相廝守，遑論子女承歡膝下。
可十年前那首詩，卻將他引到了修直身旁。
從此師徒共硯席，晨鐘暮鼓間，山川勝景處，學古今經史子集，習聖賢微言大義，讀精妙禮儀典制。
而後聊民生，議朝野，談天下，朝夕共處，情同父子。
他又......何嘗捨得離去呢？
江潯見藺老久久無言，心中不禁惶然，憂思頓起，急切欲抬頭探看。
可是下一刻，一隻顫抖的手輕輕貼上了他的頭頂，掌間冰涼，卻承載著萬千疼愛與不舍。
「老師就聽修直的，活個長命百歲，可好？」
語氣如此溫柔，一如當年，他也是這般摸著小江潯的頭，笑著問：
「我就收你做關門弟子，可好？」
江潯渾身一震，緩緩抬起頭來，溫熱的雙手急忙攏住藺老冰涼的指尖，笑中帶淚，一如當年：
「弟子——求之不得。」