吏部的朱紅大門已緊閉多日，往日裡穿梭其中的吏部官員此刻大多被御史台的人所替代。
眾人往來，卻都沉著眉眼斂了聲息，整個吏部只余令人窒息的沉悶。
值房被專門隔了開來，四面都守著御史台的人，裡頭住著的是吏部的領頭人，尚書崔道元。
這幾日來，值房始終門窗緊閉。
屋內光線稍顯昏暗，崔道元雙目緊閉坐於案後，那一身官服此刻也仿佛失了往日的鮮亮。
案上的文書、筆墨擺放得整整齊齊，似乎從未被翻動過。
屋中一片死寂，直到——
吱呀。
值房的門被推開，八月的陽光爭先恐後地擠了進來，卻只堪堪照亮了門口的幾片地磚。
來人是張獻張御史。
他垂眸看向書案，瞧見上頭不曾被翻動的文書，面上並無意外之色，只是淡聲問道：
「崔尚書，還不肯認罪嗎？」
崔道元緩緩睜開眼睛，乍遇光亮，又本能地微微眯起，目光投射在張獻身上，瞧見了他手中捧著的又一沓文書。
張獻三兩步走上前來，將文書往案上一放，崔道元也終於開了口：
「老夫要見聖上。」
張獻不答，崔道元便將面前的文書往外一推，「那便勞煩張御史，替老夫向聖上轉呈一言。」
張獻搖了搖頭。
崔道元見狀眉頭一擰，「張獻，聖上只是下旨讓老夫宿部，可沒說是軟禁。」
張獻抬眸看了崔道元一眼，沉聲道：「雖未有明旨，卻已下口諭。」
「聖上有言：即日起，一個字兒也不能從尚書大人的口中溜出去。」
崔道元聞言面色微變。
其實那日在殿上，聖上命張獻徹查吏部的時候，他已意識到，他崔道元顯赫半生，看來是要走到頭了。
可聖上對朗兒，究竟是何態度？
方才要張獻替他奏報面聖，不過是個試探罷了。
若聖上當真有意廢了朗兒的瑞王爵位，給皇孫讓路，那此番就該借著他崔家之難，直接將朗兒拉下水。
堂堂王爺竟夥同外家結黨營私？
這罪名往大了說，甚至都能賜死。
可聖上卻讓張獻將他牢牢看住，倒好似生怕他傳出什麼消息，將朗兒也攪入其中似的。
思及此，崔道元已幾乎能肯定，一直以來確實是他想岔了。
當年朗兒與儲君之位失之交臂，這些年又爭得這般艱難，叫他都下意識以為，聖上另有中意人選。
可如今聖上瞧著，竟是在為立朗兒做準備了。
而他崔道元......已成朗兒一步登天的最大阻礙。
原來如此。
崔道元輕輕閉上眼睛，到底沒忍住，嘴角彎出了一抹譏誚笑意。
早知今日，聖上當初又為何要背信棄義呢！
兜轉了這麼一大圈，害了諸人性命，又逼他籌謀算計至此。
朗兒......到底有帝王之相。
這是崔道元想通一切後，唯一的慰藉之處了。
只要朗兒即位，即便他崔道元身死，崔家沉寂過後，必將在新帝的庇護與榮寵下，顯赫更勝今朝！
張獻將崔道元的神色盡收眼底，又把案上的文書推了過去，淡聲道：
「現下，崔尚書肯認罪了嗎？」
崔道元緩緩呼出一口氣，這些時日以來，第一次探手伸向了面前的文書。
一展開，裡頭竟還夾著好些書信。
張獻正要開口說些什麼，抬眸間卻見崔道元突然變了臉色。
崔道元怔怔望著眼前的書信，驀地僵了身子，眼眸更是瞪大了。
因為，他突然想起了趙懷朗手中的那些書信！
若一切果真如他猜測的這般，那這一次，朗兒只要置身事外，什麼都不做，崔家一倒，他便是儲君了。
可朗兒與他向來親近，又一直怨恨聖上偏心不公，未必能同他一樣想通這一層。
如此一來，朗兒或會冒險使用那些書信，將江潯、皇孫一併牽扯其中，攪渾這潭水，只為給他這個外祖父求個一線生機！
又一次，朗兒又一次離儲君之位只一步之遙了，可局勢再次風雲變幻，這一切是巧合嗎？
這時候，崔道元不由想起了，揭開這場風波的第一人——藺晚亭。
他是聖上的恩師，也是江潯的恩師，在藺晚亭心中，聖上與江潯究竟孰輕孰重？
若藺晚亭此番是為了聖上，那朗兒用計也並非造反，聖上或許氣怒，但未必會改變立朗兒為儲的決心。
可若......藺晚亭做這些，是為了江潯、為了皇孫呢？
崔道元猛地打了個激靈，身為久歷風雨的老臣，這一刻也不由心生惶懼。
若是如此，這一步步、一環環，就變成了——先誘聖上下定決心除了崔家，而後逼朗兒拿出書信陷害沈家。
崔家覆滅，朗兒構陷忠臣，襄王又早已因謀害太子妃被終身監禁。
如此一來，唯一可以繼任儲君之位的，不就剩下皇孫一人了嗎？
難道，藺晚亭和江潯從一開始就和他打著一樣的主意——
「當只剩一個選擇的時候，所有猶豫與權衡都是多餘的。」
他們......他們究竟是何時開始布的局？
難道當初朗兒拿到那些「通敵叛國」的書信，也是江潯他們安排好的嗎？
可事成之後，聖上定會反應過來被藺晚亭戲耍了，藺晚亭他也別想——
思緒轉到此處，崔道元倒吸一口氣，而後緩緩塌了肩膀，這一刻竟忍不住苦笑出聲。
他本就沒想活著......
從老婦到大理寺申冤開始，藺晚亭他就沒想活著！
他借著江潯的手查出這一切，就是想將自己這個愛徒撇得乾乾淨淨。
他崔道元有為了朗兒和崔家認罪身死的決心，他藺晚亭為了江潯和皇孫，又何嘗沒有呢？
原來如此......原來如此......
崔道元沉默良久，忽而抬頭看向面前的張獻。
還來得及。
只要能傳信給朗兒，告訴他聖上的決定，朗兒只消按兵不動，藺晚亭和江潯的籌謀就盡皆成空了！
「張御史，老夫要傳信給瑞王爺，就一句話。」
眼見張獻不為所動，崔道元又咬牙道：「那就替老夫給聖上轉呈一句話，十萬火急！」
只要將藺晚亭和江潯的計劃捅到聖上面前，一樣可以阻止這一切！
可張獻神色平淡，還是方才那一套說辭：「崔尚書，聖上口諭，莫讓——」
崔道元驀地拍案而起，此刻已全然沒了往日的沉穩持重。
只見他眼中滿是驚怒交加的急切神色，疾聲道：
「老夫不是要為自己求情，老夫可以赴死，但絕不能讓藺晚亭和江潯奸計得逞，離間了聖上與瑞王爺！」
「張獻，你不是以忠義剛正之名享譽朝野嗎？」
「老夫現在就告訴你，聖上屬意瑞王爺為儲君，可藺晚亭和江潯卻從中作梗，他們要——」
崔道元越說，卻越沒了聲。
因為他發現，眼前的張獻面色冷凝，聽聞他說起這些內情，面上竟毫無意外之色，就好像......
就好像他早就知情似的！
這個念頭一起，崔道元臉上瞬間迸出了難以置信之色，他伸手指向張獻，隱約顫抖了聲音：
「張獻，你......你平日裡口口聲聲忠於聖上，你......」
張獻迎著崔道元圓瞪的雙眸，卻面不改色淡聲道：「崔尚書，下官從來......忠於大盛。」