沈嘉歲聞言，悄然吐出一口氣，在這一刻也是如釋重負。
這是兩輩子以來，第一次有男子向她表心意，說不緊張那是假的。
好在，崔明珏不是不講道理之人。
話已至此，沈嘉歲便開口告辭了。
崔明珏強忍心中苦澀，溫聲道：「淑妃娘娘那邊，在下自會去說清，沈小姐不必為此煩擾。」
沈嘉歲聞言更加安心，沖崔明珏點了點頭，轉身走出了亭子。
崔明珏注視著沈嘉歲的背影，跟著邁出一步，到最後還是沒忍住，揚聲問道：
「沈小姐，你心中已經有旁人了嗎？」
他方才說了那麼多，沈小姐都解釋了，唯獨最後一句不曾得到回應。
他忍不住心生奢望，若沈小姐沒有心儀之人，那他還是有機會。
他會讓沈小姐看到他的改變，他不急著成婚，他可以等。
沈嘉歲聞言腳步一頓。
她只猶豫了片刻，崔明珏卻似乎懂了，唇色微微發白，目露絕望。
她那樣乾脆利落的一個人，若沒有，第一時間便該否認了。
「是......是江潯嗎？」
崔明珏幾乎顫聲，緩緩道出了橫亘在心頭的名字。
枯井之下。
被點到名字的江潯緩緩抬頭，仰望著被井口拓下的一方漆黑夜空。
他的身體緊繃得如同拉滿的弓弦，一向清明的眼神已然迷離，卻在此刻揚出了一抹極溫柔的笑意。
沈嘉歲語氣平淡地回道：「崔公子，這是我的私事，無需同任何人說明。」
崔明珏眉頭一皺，三兩步追上沈嘉歲，正色道：
「沈小姐，我無意詆毀江潯，無論他是否表里如一，論跡不論心，他這些年的所作所為，已然稱得上是個君子，是個好官。」
「可是，他處境艱難，早已是泥菩薩過江，我只是不忍你與他同踏險境，朝不保夕。」
「沈小姐，這盛京的水太深了，每一步都值得深思熟慮，聖上將他安排在皇孫身邊，自有深意，他不過是——」
話到此處，崔明珏突然止了聲。
他衝動了。
即便四周寂寂無聲，可有些話到底不能宣之於口。
這些事，江潯懂嗎？
崔明珏毫不懷疑，江潯比誰都懂。
而身為同樣傾慕沈小姐的人，他沒有錯過江潯眼裡的克制和隱忍。
眼睛不懂說謊。
據他了解，江潯是個極有分寸的人，那江潯就更該知曉，要離沈小姐遠遠的。
但若沈小姐心裡也有江潯，若他們互明心意，江潯到底不是聖人，崔明珏不信，他還能忍心將沈小姐往外推。
沈嘉歲沉默地聽著，見崔明珏忽然沒了聲音，便斂眉等了會兒。
見他沒有再開口的意思，沈嘉歲也不曾追問，沖他點了點頭，「若崔公子再無他話，我就先告辭了。」
這一次，沈嘉歲不再給崔明珏說話的機會，而崔明珏也沒有了挽留的理由。
他只能怔怔望著，直到沈嘉歲消失在雪夜的臘梅林里，帶走了他最後一絲念想。
他心知肚明，沈小姐方才不曾出言否認，便已說明一切了。
沒了人聲，四周便越發寂寥寒冷。
崔明珏心緒複雜難言，回望一眼身後的觀景亭，幽幽一嘆，轉身離去。
今夜之後，心頭再無掛礙，如今只有一念，哪怕粉身碎骨，也要助表哥得償所願。
這是家族榮光，亦是他崔明珏生來使命。
......
腳步聲遠去，此方天地仿佛都失了音。
江潯到底謹慎，強撐著又等了許久，本想鬆一口氣，卻在這時聽到細碎的腳步聲由遠及近。
他長睫一顫，緊貼井壁，便在這時聽到一聲怒斥：「誰在哪裡！」
江潯猛地抬頭，這個聲音是......
去而復返之人，正是沈嘉歲。
其實方才，她隱入臘梅林後，根本不曾離去。
她必須謹慎小心，甚至做到心細如髮。
方才同崔明珏交談時，她確確實實聽到了一點不尋常的聲音，思來想去，就怕有人暗中偷聽。
故而方才在臘梅林中，她眼看著崔明珏離去後，又守了好久。
她擔心，偷聽之人是陸雲錚，亦或是旁的武藝高強之人。
可過了良久，也沒聽到任何動靜，她想了想，索性出來虛張聲勢詐一詐。
雪夜裡，無人回應她。
沈嘉歲不由搖頭，這般看來，可能真是她草木皆兵了。
江潯的呼吸漸漸急促。
外頭只有沈小姐一人，他只消發出丁點聲響，她輕易就能發現他。
她那般善良，定會毫不猶豫下來見他的.......
這個念頭一起，江潯的心便猶如在波濤中搖曳的扁舟，在理智與渴望中顛簸掙扎。
崔明珏方才的未竟之語，他心知肚明。
帝心如淵，太子殿下薨逝後，儲君之位空懸，朝堂已是一片波詭雲譎。
於他而言，天恩盛寵都是表象。
因為，他只是聖上給諸皇子皇孫安排的試金石，站在他們博弈爭鬥的風口浪尖，是隨時可以犧牲捨棄的......棋子。
他退縮，則死，一步不慎，還是死。
只有拼盡全力，才有可能謀出一條生路來。
唯一值得欣慰的是，他這顆棋子在還未失去價值之前，在旁人眼中，便是天子近臣，受天恩庇護。
所以，他向聖上求了大理寺少卿之職，就算到最後他難逃一死，至少曾真真切切為民請命，曾有所作為，未忘心中信仰，也不負這異世一遭。
沈小姐，是唯一的意外。
他本無懼赴死，無論何種結局，他都能慨然接受。
可如今，他卻生出了一絲眷戀之意，起心動念，渴望、欲望、奢望還有遺憾齊齊湧上。
若可以，他也想.......陪著心上人長長久久地走下去......
江潯垂下了頭。
到最後，他還是選擇了沉默。
走在一條前途未定的路上，他該做的，是遠遠守護著沈小姐。
若能見她歲歲長安常樂，便是這場顛簸命運對他最大的眷顧了——
江潯的思緒才走到這裡，卻有一團橘色光芒突如其來，投在這幽暗潮濕的枯井中，照在了他的臉上。
江潯霍然抬頭，汗水從額上鬢邊滾落，在黑暗中待了太久，他本能地抬手遮眼，卻聽到驚訝至極的呼聲：
「江大人！？」
江潯心頭一顫，難以置信地抬眸望去。
火摺子發出的融融橘光里，映照出了沈小姐明媚的臉，猶如天光乍破，光芒萬丈，輕而易舉就驅散了所有黑暗。
江潯張了張嘴，方才千辛萬苦築起的心防在見到沈嘉歲的那一刻，像個笑話，轟然崩塌。
理智與克制如潮水般退去，無論是穢藥作祟，欲望爆發，還是戀慕洶湧，情難自禁。
他滿懷渴望地伸手探向暖陽，聲音嘶啞，卻那般虔誠與歡喜。
「沈小姐......」