此言一出，連江潯都屏住了呼吸。
外頭寂靜無聲，漆黑陰暗的枯井裡，迴蕩著的，只有仿若響在耳畔的心跳聲。
「崔公子。」
沈嘉歲的聲音終於響起。
她微微垂眸，避開了崔明珏熱切的目光，可轉瞬間，便再次抬起頭來，直視著崔明珏的臉，眼裡帶出一絲歉意與決絕。
「我無法接受你的心意。」
她說得這般乾脆，沒有任何猶豫，甚至沒有半點客套與委婉。
崔明珏維持著微微俯身的動作，聞言眼裡的希冀漸次破碎，一時之間竟不知該作何反應。
他是驕傲的，沈小姐既然拒絕了他，他自然做不出什麼死纏爛打、因愛生恨之事。
可他生平第一次傾慕一個女子，將她放在心腸里日也思夜也想，甚至細細暢想過他們的將來。
如今，一塌糊塗，一敗塗地。
他薄唇動了動，似乎有千言萬語想說，可臨到頭，也只艱澀而無力地喚了聲：「沈小姐......」
沈嘉歲緩緩偏過頭去，面上的震驚還未散去，但更多的是堅定。
方才沉默之時，她曾仔仔細細問過自己的心意。
她很清楚，自己對崔明珏並沒有那種特殊的感情，既如此，便不能因為一時的猶豫和權衡，給他任何的錯覺和希望。
她想，這才是面對崔明珏一片真心最好的回應。
話音入耳，江潯慢慢低下頭去，面容徹底掩在了黑暗中，只聽得他極緩極緩地呼出了一口氣。
簌簌——
臘梅枝頭的積雪落了地，一下子驚動了沉默的三個人。
沈嘉歲回過頭來，已要請辭。
可這時候，崔明珏卻低低問了聲：「沈小姐，在下當真.......一點機會也無嗎？」
他再次邁步靠近沈嘉歲，聲音里隱隱溢出了一絲顫意。
果然，他還是不甘心，想要問個清楚明白。
「若沈小姐覺得我有哪裡不好，我可以改，當初國子監一事，確實是我做錯了，今後絕不會再犯。」
「我很快就能從國子監出來，入朝為官了，沈小姐，或許我官職不高，我資歷尚淺，但是我有信心，終有一日定可以給沈小姐榮光和體面。」
「還是說，沈小姐心中已經有旁人了......」
問出最後一句話的時候，崔明珏能感覺到，嫉妒與艷羨正在他心中瘋長。
他無法忘記，今日在鞠場上，沈小姐看江潯的那個眼神。
沈嘉歲蹙起眉頭，退後兩步拉開了和崔明珏的距離。
她知曉崔明珏之能，知曉他會如何青雲直上，只是她沒能活過兩年後，不曾看到兩位王爺與皇孫，最後到底是誰繼承了大統。
若是瑞王爺，毫無疑問，崔明珏必定是整個盛朝最得意的新貴與紅人。
故而，她不願在此時鬧得太僵，憑空惹來一個強大的敵人。
看到崔明珏步步緊逼的模樣，沈嘉歲抬手，阻止他繼續靠近。
她正了色，也不由嘆了口氣。
「崔少爺，我不知你究竟情從何起，你我之間實在只見了幾面而已。」
「若你舊事重提，說起你我初見那一日，那我也不得不實話實說，崔公子當日之舉，本不可原諒。」
崔明珏聞言，霍然色變。
沈嘉歲卻沉聲道：「崔公子，你故作紈絝，無論是為玩樂也好，為韜光養晦也罷，但你實在不該因此牽扯上他人。」
「名聲於女子本就如性命般重要，我知你或許無心，不過人云亦云，鬧著玩罷了。」
「但你的身份地位擺在這裡，就更該謹言慎行，因為會有無數人為了迎合你，討好你，將更加污穢不堪的話潑在我身上。」
「崔公子，你該慶幸，那次處在風口浪尖的人是我，我早已無謂什麼名聲，爹爹娘親更是疼我入骨，我也早就不將陸雲錚放在眼裡。」
「可倘若，被編排與嘲笑的是旁人呢？她們若沒有家人撐腰，若愛惜羽毛，若貞烈不屈呢？」
「那便是一條白綾掛死，以此來保全家族的名聲，來捍衛自己的尊嚴！」
「崔公子，不要以為我是危言聳聽，女子的艱難.......你只是看不到罷了。」
「我可以原諒崔公子，是因為我不欲與崔公子交惡，那些流言於我也實在不痛不癢，但崔公子不要因此以為，這——只是小事。」
若崔明珏今後當真是位高權重之人，那他的一舉一動將干係更多人的安危喜怒。
沈嘉歲想，有些話她不得不說。
崔明珏在沈嘉歲嚴正的言語中倒退一步，面色漸漸發白。
「我......我真的不是有意......」
他張了張嘴，有些蒼白地解釋了一句。
當時他確實沒想那般多，只是人人都傳，他也跟著嬉笑了幾句。
沈嘉歲點了頭，可神色間卻透著嚴肅。
「我相信你不是有意的，可崔公子，你瞧這世道，謠言一起，不加分辨，人云亦云。」
「人人都是無意，說的都是玩笑話，但謠言的苦主，怎麼就被逼死了呢？」
「崔公子確實不是有意要傷害旁人，只是從未設身處地去想過旁人的感受罷了。」
「今日以後，崔公子不妨朝外看看，看看你我錦衣玉食之下，有多少平頭百姓，又有多少不公不義。」
崔明珏面色再變，還要解釋，卻一個字也說不出口了。
因為他心裡清楚，沈嘉歲說的話，正中他的眉心。
當時他隨聲附和，確實從未想過沈小姐的處境，亦從未想過這些話出口的後果。
他只是心安理得地想，人人都說得，他又有何說不得呢？
沈嘉歲注視著崔明珏，見他神色幾番變化，便知自己方才的話，他大抵是聽進去些了。
思及此，沈嘉歲也稍緩了神色，知曉該是結束今日的會面了。
「崔公子，你方才說，自己不日便要入朝為官——」
沈嘉歲說著，向後退了一步，而後屈膝行禮，溫聲道：
「那沈嘉歲斗膽，為崔公子送上祝語：
願君初登朝堂，現鴻鵠之志，展騏驥之躍。秉持剛正，形端影直，以忠正之心、睿智之謀佐於聖上，謀於百姓，從此官運亨通，功業卓著，福澤綿長。」
悠悠話音落下，沈嘉歲再屈膝。
崔明珏望著面前的沈嘉歲，這一刻不由眸光大盛，可很快又面露複雜之色。
他曾一遍遍暢想，自己若能娶到沈小姐，便將她好好保護起來，護她一輩子無憂無慮。
可今夜聽她一席話，卻終知自己不僅無知，而且根本不了解她。
她談女子，談百姓，談公義，她的目光與心胸，比他想像中要長遠廣闊太多。
思及此，崔明珏心神激盪，驚喜、羞愧、失落、傾慕，五味雜陳，攪成了一團解不開的亂麻。
他想要上前將沈嘉歲扶起，卻又憂心她厭煩自己的靠近。
他是如此的不甘，這樣的女子，自己越發明白她的好，卻終究走不到她身邊去。
崔明珏掙扎再三，最後還是規規矩矩收回了手。
「沈小姐所言，在下悉數記下了......」
在沈嘉歲堅定而有理有據的拒絕中，崔明珏心生頹然。
他只好躬身拱手，向沈嘉歲鄭重回了一禮。