天色漸沉。
登科台前的人已經散得差不多了，一個穿著錦衣的公子站在台下看著宋時薇的那張考卷。
他在考卷前看了良久，然後輕嗤一聲道：「縱有才名又如何，還不是誤了終身？」
留下這話，他就轉身上了馬車。
掛著永寧候府牌子的馬車晃晃悠悠消失在夜幕中。
回到侯府，天色已經黑了。
顧玉城來到了書房，入目就看見了他父親掛在牆上的那幅畫。
正是侯府宴會上宋時薇送來的那幅《岸芷汀蘭圖》。
他收回視線，拱手行了一禮喚道：「父親。」
「嗯。」
永寧候手中拿著一封信問道：「去看了，如何？」
顧玉城一向驕傲，本想說也就馬馬虎虎吧。
然而這等違心之言他實在是說不出口，只如實回道：「確實驚艷。」
永寧候抬眸看了兒子一眼道：「能從你嘴裡得一句誇讚還真是難得啊。」
顧玉城依舊冷著一張臉，他問道：「誰給你寫的信？」
「宋大小姐。」
永寧候將信遞給了顧玉城道：「看看。」
顧玉城伸手接過，只見信上就只有寥寥幾句話寫著：「三日後殿試，小女有事奏請陛下，煩請侯爺相助一二，時薇感激不盡。」
他一臉狐疑地問道：「她要做什麼？」
「問得好。」
永寧候站了起來道：「我也想知道她要做什麼？
當初她贈畫之時，我以為她是為了沈臨川的仕途所求。
然而她卻說是為了自己，希望日後她有所求之時，我能夠相助。」
顧玉城俊眉一沉：「也就是說，當日贈畫之時她就已經在謀劃了？
若求名揚天下，當日宴會上她以一曲引來百鳥和鳴已然驚艷天下，根本無需去參加什么女子會試。
可她不僅去了，還以出色的成績拔得頭籌得到了面聖求恩旨的機會，究竟她所求為何？」
他似乎從來都沒有看透過宋時薇，有時候他覺得她和尋常貴女一樣精於算計，爾虞我詐。
有時候他又覺得她渾身上下都是謎。
「無論她所求為何，我既然答應了她，自然要出手相助。」
永寧候抬頭看著牆上的那幅畫道：「便是為了這幅畫，我也不能拒絕她的要求。」
顧玉城看著那幅畫，小的時候父親就跟他講過這幅畫的來歷。
而這幅畫不僅是對父親還是對他都意義非凡。
這也是當初，他為宋時薇出頭的原因。
他深吸一口氣，斂住心底沉重的思緒，問道：「趙毅死了，是父親你做的嗎？」
永寧候挑了挑眉問他：「你覺得是我做的？」
顧玉城道：「太子昨夜派人去刺殺陶文鳶，只是失敗了，他想用陶文鳶來威脅韓清晏。
如果他有別的辦法，就不會用這麼蠢的方式來行事。
可趙毅最後還是死了，除了父親誰還有這樣的手段，能神不知鬼不覺的在大理寺殺人？」
「不是我做的。」
永寧候道：「皇后是傳了信來，讓我幫太子渡過此劫，只是我還沒有動手。」
「那會是誰？」
顧玉城覺得奇怪，既然不是父親動的手，那趙毅又是怎麼死的？
難道除了他們永寧候府，太子背後還有旁人？
他想了想道：「難不成是鎮國公府？」
鎮國公雖然深居簡出，不理朝政，但他的女兒和太子有婚約，也算是一根繩上的螞蚱。
「管他是誰，其實就算趙毅不死，凌王也扳不倒太子。
就算科考舞弊一案和太子有關，太子的東宮之位也不是這麼輕而易舉就能被廢的。
這些年凌王殿下不在京城，如今回京他的根基不穩，陛下就算偏袒他，也不會就這麼將儲君之位交到他的手裡，更何況……」
永寧候說到這裡，忽而停頓了下來，後面的話沒有再說下去。
他搖了搖頭嘆道：「罷了，不說這些了，過來給你娘上炷香吧。」
永寧候打開了書房的暗室，顧玉城跟著他一起走了進去。
……
三日後。
惠帝在永安殿舉行會試，他看著大殿內高中的會試學子們。
禮部先前送來了幾名優秀學子的考卷給他查閱。
然而他們的考卷同宋時薇的那張比起來，終究是差了一些。
殿試開始之前，惠帝問著身旁的太監李德福：「宋家大小姐宋時薇來了嗎？」
李德福回道：「宋小姐已經在殿外候著了。」
惠帝眉梢一挑，沉聲道：「去添一張桌案，讓宋小姐一同入殿來參加殿試。」
李德福聞言不由地有些驚訝，他忙道：「陛下，這……這似乎不合規矩。」
古往今來從來都沒有女子參加殿試的，便是之前高中的陶文鳶也是在殿試結束之後才得陛下召見。
惠帝道：「讓你去就去。」
李德福心下一駭也不敢再多言，忙又添了一張桌案，然後親自將宋時薇請到了殿上。
今日宋時薇穿著樸素，沒有華麗的衣裙和張揚的首飾。
她一進殿便引得殿中學子側目偷看。
宋時薇不慌不亂，規矩得體地行了禮見過了陛下。
惠帝打量著她，她雖然低著頭，但也不難瞧出是個美人。
他點了點頭道：「你的會試考卷朕看過，比這滿殿才子都要出色。
雖說我南離沒有女子參加殿試的先例，但這先例今日朕為你開了，拿出你的真本事，讓朕瞧瞧你的才學。」
「是。」
宋時薇只簡單的應了一聲是，沒有多餘的話。
伴隨著一聲開始，眾人在案前坐下。
李德福親自打開了殿試考題的題目，只見上面寫著：君臣之道。
眾人看完考題後便開始在紙上作答。
這殿試考的是策論，便是根據君臣之道為題目寫一篇文章。
宋時薇沒有立即動筆，她閉著眼睛在腦海回憶起教她讀書寫字的老酒鬼。
兒時她曾問過他，為何沒有入仕？
那老酒鬼是怎麼回答的呢，他譏笑一聲，灌了一口酒道：「君不君，臣不臣，若無賢主，便是有一身才華又有何用？」
當時她還太小，並不能理解老酒鬼的這番話，而今她似乎懂了。
宋時薇深吸了一口氣，她睜開眼睛提筆在紙上洋洋灑灑地寫了起來。