第188章 瑪蓮娜
倘若黑日結社的第二負責人赫爾伯特看見了塞倫城當今的景象，他說不定會開心地鼓起掌來。
因為在赫爾伯特的理論當中，人類社會與生物本身的性質無限趨同。
正如同他之前在黑日結社集會上對修格所說的那樣，他認為人類，以及其他智慧生靈所構成的文明與社會必須在持續不斷的內部與外部競爭中尋找發展與出路。
相應的，這些文明與社會當中的組成個體，自然也需要在競爭當中不斷地進行一輪又一輪的清洗。
在他的眼裡，優勝者理應取得資源，失敗者自然遭受掠奪，而失敗者的逝去與死亡自然也會造就優勝者們的成功，而在這一過程中，那些身處於劣勢的競爭者必須依靠自己的能力改變自身的狀態與地位，於是他們的能力因此而得到增長，在世界當中的價值也得到提升。
這一套理論，在修格原本的世界中有著極為精準且簡略的概括。
「物競天擇，適者生存。」
而這一無比殘酷的自然法則，如今正在這塞倫城中一遍又一遍地重演。
壓縮倖存者們生存空間的，不僅僅是那些危險的暗淵子嗣，同時還有人類本身。
食物、用水、保暖的衣物以及武器……
在社會結構與規則已經完全崩潰的塞倫城內，人們不得不為了這些事物而絞盡腦汁，而對於那些在城市當中本就弱勢的群體們而言，想要贏得這些維繫生命的籌碼，就必須要承擔更大的風險甚至因此而付出巨大的代價。
至於那些拒絕觸碰冒險的人，現在大都也已經成為了「食糧」。
各種意義上的「食糧」。
法委會的法師們如今基本固守在法委會的分部之內，而曾經的塞倫城獨立政府的成員們，則與一部分遺留在塞倫城內的鳶尾親衛們進行了聯合，他們以過去的德蘭大使館作為據點進行活動，雙方均憑藉著自身的武力以及擁有的資源在這座破敗無序的城市中勉強地維繫著自身的統治地位。
雖然在這種環境下，談論「統治」一詞屬實有些好笑，但至少他們現在對於塞倫城內的諸多資源仍舊擁有著相當的控制與調配權。
與能夠憑藉武器、魔法與儀式進行自保的人們不同，塞倫城內那些各自為戰的倖存者們則必須接受另外一套生活模式。
為了能夠找到有用的生活物資，他們往往會選擇在白天的時候外出，前往可能儲存了重要物資的地點——它們大多是密布著商店與倉庫的商業區，又或者是過去屬於塞倫城獨立政府的一些辦公場所，至於警局之類的地方，更是在塞倫城之變發生之後不到一周的時間內，就已經被人們洗劫一空了。
而隨著暗淵子嗣們的成長，以及城中物資存量的不斷減少，人與人之間的爭鬥也開始變得越發頻繁和激烈。
對於那些沒有充足防身手段，且非常容易淪為他人「獵物」的弱勢者們而言，想要及時地補充生活所需的物資，他們就必須選擇在那些微妙的時間外出。
譬如清晨或傍晚。
一般而言，傍晚會比清晨更加危險，因為當黑夜即將降臨時，暗淵子嗣們的活動也將變得頻繁起來，而在這種時候外出無異於拿生命賭博。
因此在太陽升起前的當下，便是許許多多艱難求存者們咬牙外出，並為自己贏取生存本錢的時刻了。
此時，熊熊火焰在一間黑暗的商店當中燃燒著。
十五歲的瑪蓮娜縮在商店的角落裡，她今天的運氣很好，才出門不到半個小時，就成功地在這家雜貨商店後方的小倉庫里找到了一堆罐頭，在發現這些罐頭的時候，瑪蓮娜幾乎開心得要哭出來了。
這些罐頭無一例外均是德蘭王國產的「繁花牌」水果罐頭，保存完好且種類繁多，從平原藍莓，到花海桃，再到德蘭王都愛麗絲的「王冠蘋果」可以說是應有盡有。
在看見那些漂亮的標籤與包裝時，瑪蓮娜的嘴角幾乎都要流下口水來了。
畢竟這些東西，她在過去也沒有怎麼吃過。
事實上，今天本不應該由她出來找尋物資的。
但在過去的幾天裡，一直以來都在想方設法照顧著她們的人卻生了病，藏身處的物資已經所剩無幾，用來應急的藥物更是完全耗盡，在這種情況下，作為一眾孩童們的「姐姐」，瑪蓮娜毅然決然地背著那巨大的背包出了門。
雖然沒能成功地找到藥物，但這些能夠有效補充身體能量的水果罐頭卻也已經是巨大的收穫了。
而更難得的是，這家商店距離她們的藏身處並不算太遠，於是瑪蓮娜立即將大量的罐頭裝進了自己的背包，並立即準備離開。
但就在這個時候，可憐的女孩才發現，在這家商店傾塌的貨架背後，存在著一個巨大的裂口。
在之前那場可怕的大地震之後，這種裂口就在塞倫城內變得極其常見了，而一道與地面相連的黑色裂口，往往便代表著死亡與厄運。
或許是覺察到了瑪蓮娜在商店倉庫里尋找物品時造成的響動，又或許只是習慣通過這商店當中的缺口返回地下，總之，當瑪蓮娜準備離開時，她正好撞上了一團從商店門口緩緩爬進來的「濃稠淤泥」。
在這團淤泥當中，瑪蓮娜甚至還能看見一具尚未被消化完全的倖存者屍骸，而他那已經從身軀上脫落下來的頭顱正懸浮在漆黑的膿液里，空空的眼眶正看向自己的方向，似是在向她發出絕望的呼喊。
面對即將朝自己撲來的暗淵子嗣，女孩在第一時間便拋出了自己攜帶的鍊金炸彈，熾熱的火光形成了一片火海，將那團試圖前進的黑色淤泥攔在了門口，但這同時也將女孩的逃脫路線封死。
烈焰灼燒著這團不斷涌動的黑色陰影，難聞的氣味飄散出來。
而在經受了烈火的炙烤後，這團已經不知吞吃了多少人、吸收了多少人類記憶的暗淵子嗣突然長出了許多張嘴巴，並朝著商店內的獵物發出了呼喊與嘲笑。
它知道，這個小小的獵物是無法逃出這間房屋的。
作為單獨行動的暗淵子嗣個體，它對於這種大小的獵物最是熱衷，因為自己並不需要花費太多的時間就能夠完全理解他們的記憶與知識，消化起來也極其順暢，這就使得它能夠更快地投入到下一次捕獵當中去。
這只是一間非常普通的雜物商店，內部的空間大小極為有限，大概是曾經有人試圖將這裡改造為庇護所的緣故，他們在商店的窗戶上封上了厚實的木板，而這些木板便使得瑪蓮娜失去了從商店當中逃脫的機會。
「咔嚓！」
在滾滾濃煙當中，瑪蓮娜再度拋出了一個鍊金炸彈，於是帶有微薄魔力的烈焰再度變得旺盛了起來，但這種行為終究只是拖延而已。
暗淵子嗣不是那些普通的野獸，它們雖然畏懼火焰的灼燒，但卻並不會因此而退卻，反正距離太陽的完全升起還有不少時間，它完全可以等下去。
相當一部分濃煙被寒風吹進了商店之內，這使得瑪蓮娜劇烈地咳嗽了起來，在煙霧的刺激以及恐懼的影響下，她的淚水開始不受控制地流出，在求生欲望的驅使下，她從倒塌的貨架下找出了一根堅硬的鐵管，並用它艱難地撬起了封在窗戶上的木板。
然而那木板實在是釘得太嚴實了，已經嚴重營養不良的瑪蓮娜根本無法將其撬開，在數次嘗試之後，她便已經劇烈地喘息了起來，而外面的暗淵子嗣顯然能夠覺察並理解商店內正在發生的事情，於是那些長出來的嘴巴當即發出了開心的笑聲。
通過之前的吞噬，它已經從人類的記憶里成功地學習並理解了「早餐」這一概念，現在這個時間，似乎正應該進食……
面對那種無比混亂且癲狂的掠食者的笑聲，瑪蓮娜的精神已經幾近崩潰。
但就在這時，那「淤泥」所發出的聲響卻突然發生了轉變，原本的笑聲在眨眼之間就變成了充斥著驚恐情緒的尖叫，而不過短短几秒鐘，這種尖叫聲便被當場掐斷，取而代之的是一種雖然陌生，但同樣令人毛骨悚然的細碎聲響。
下一瞬，一道冰冷的藍色魔法光輝在商店的門口處綻開，一顆色澤如同冰雕一般的魔法圓球就這樣憑空出現在了烈焰的上方，而從中流淌出來的寒冷霧氣則持續地朝著下方燃燒的烈火落去，只不過短短几秒鐘，所有跳動的火焰就被徹徹底底的熄滅了。
緊接著，一隻法師之手突兀地出現在了驚魂未定的女孩身旁，這隻手掌上顯露出了濃重的墨綠色彩，在它的觸碰之下，那被牢牢釘死在窗戶上的厚實木板被輕易卸下，下一秒，由簡單戲法所製造的魔法微風在商店內吹動起來，活動的氣流立即將室內的濃煙清掃一空。
商店外的街道上，修格瞥了一眼已經在鏡中使者的迷霧當中徹底化作無用膿水的暗淵子嗣，隨後便對著商店的門口說了一聲：「好了，出來吧……我知道你在裡面！」
片刻之後，一個小小的瘦弱身影便畏畏縮縮地出現在了門口。
在她那張滿是黑灰的臉上，還有著之前眼淚所留下的痕跡。
修格看見，在這個女孩的背上，是一個看起來裝滿了東西的沉重背包，而在她的手裡，則是一個尚未扔出的鍊金炸彈。
看見這幅畫面，修格輕輕地搖了搖頭，語氣也不由自主地放緩了一些：「只有你在這裡？你自己出來……找東西？」
女孩有些畏懼地看了看眼前的這名年輕法師，隨後輕輕地點了點頭。
見女孩似乎願意與自己進行溝通，修格便蹲下身來，他微笑著說道：「不要害怕……我只是一名普通的法師，之前是來這裡旅行的，結果被困在了城市的北面，我雇的嚮導也死了，今天才終於從那裡逃出來。」
修格的話顯然讓女孩有些吃驚，她見修格始終非常友善，便小心翼翼地問道：「北面？那裡怪物很多的……」
「是很多，但我知道應該如何對付它們。」
修格笑著指了指地上的那些黑色膿水：「伱看，它們其實也很脆弱，魔法一下就能夠殺死它們。」
女孩的眼睛裡有些放光，但幾乎所有梵恩居民都對法師這一身份保有極大的敬畏，因此她的嘴巴輕輕地顫動了兩下，卻並沒有說出更多的話來。
「放心吧，我和傳說中的那些法師都不太一樣，如果你有什麼請求，都可以跟我說……不過，我也正在尋找新的嚮導。」
修格在自己的話語中小小地做出了暗示：「如果你有合適的人選，可以帶我去見他，就當作對我救你的回報，如何？」
聽見這句話，女孩眼中的光芒變得更加明亮了，在短暫的猶豫後，她用力地點了點頭：「法師先生，我認識一個人，他對塞倫城最熟悉了，一定能夠當您的嚮導！不過，不過他現在生了病，只能躺在床上……」
修格並沒有表現得過於熱情，他知道，在這種災難環境下，人與人之間的信任並不是那麼容易建立的。
於是他有些猶豫地眯了眯眼：「或許你可以帶我去見見他，我雖然不是醫生，但說不定也能幫幫忙……但如果你認識的人不能幫到我，那我可是要收取一些報酬的，明白麼？」
聽見這種話語，女孩反而變得冷靜了起來，她用力地點了點頭：「我……我們還知道好些藏有食物與武器的地方，只不過那些地方都太遠，也太危險了，但如果是您，一定沒有問題……我們願意將這些地點無償地告訴您！」
顯然，她誤解了修格的意思。
但對於當下而言，雙方之間已經達成了溝通與信任的基礎，於是修格便抬起手來，輕輕地打了一個響指。
下一瞬，長著三條修長尾巴的巨大老鼠出現在了街道當中，在女孩驚駭的目光當中，這隻毛茸茸的大老鼠有些不滿地打了個哈欠，隨後便矮下了頭顱趴在了地上。
它已經有了當坐騎的自覺。
(本章完)