第85章 洗地
羅素的預感大致上是正確的，只是在時間上有所誤差。
極樂方舟號前腳剛離開不久，一支由3艘裝載著太陽帆和奇點反應堆電池的小型護衛艦所組成的先遣偵察編隊，便劃著名優美的弧線悄悄進入了這個被人類帝國命名為「德洛文」的星系。
靈族的先遣偵察小隊走的是很標準的偵測流程，艦載的全息場發生器全程都保持著開啟狀態，警惕著可能的威脅。
很快，它們便發現了生活在3、4號行星上的土著居民，並將這兩顆星球稱之為「森林世界」和「草原世界」。
與極樂方舟一樣，這支靈族偵察小隊在發現土著的同時進而察覺到了德洛文星系的刻意之處：
如此完美的宜居星系內的兩個星球上，分別居住著同一種都處於農耕社會、沒有航天能力的智慧生物，而且這種生物基因似乎還經過後天編輯，其大腦機能也與它們的文明發展水平嚴重不符……
僅僅是知曉這些，便足以讓先遣偵察艦上的靈族偵察兵們想到很多事情了。
一名年輕的芙朵拉遊騎兵站在「星帆」一號護衛艦的舷窗前，面前是綿延覆蓋著蒼翠綠意的森林世界，在恆星光輝的照耀下如寶石般折射出令人迷醉的美麗光彩。
對於浪跡星空的方舟靈族來說，沒有比這更迷人的景色了。
動人心魄的美麗中，遊騎兵回想起了自己從先知薩拉查那裡知曉的，關於未來，關於希望的預言。
那個預言來自全體靈族的共同母親，比起預言，倒更像是一首歌謠，一首唱給孩子們的搖籃曲：
「……失夢星雲中，有一片連綿不斷的墳場。」
「那是跨越維度的墳墓，埋葬著一個已經死去的古老文明；以及一扇通往『淨土』的大門。」
「那是一片無憂無垢的淨土。」
「在那裡，沒有色孽的無窮追索，死去的族人不必再委身於無限迴路，讓靈魂變得冰冷麻木。」
「在那裡，沒有永恆燃燒的戰火，孩子們可以在母親的懷中安然熟睡。」
「在那裡……」
遊騎兵們輕聲歌唱著，星帆一號護衛艦越過森林世界，駛向星系中央的橙色恆星，星帆二號與三號則分別懸停在了兩顆宜居星球的上空。
先遣偵察小隊的分工很明確，在星帆一號前往調查那位座於星系核心的大型機械裝置的同時，其餘隊員也開始了對星球土著的調查。
除留守軌道的2名後勤人員外，護衛艦中的遊騎兵大隊迅速全員空降到了行星之上，悄悄潛入了尚還很落後的土著部落之中。
靈族遊騎兵隊長帶領著自己的戰士們化整為零，迅速分散，巧妙地藏身於一個個土著部落的各個角落之中，隱匿蹤跡耐心觀察著這些落后土著的日常生活。
甚至在觀察過程中，遊騎兵們還曾試圖謹慎地動用極小部分的靈能，窺探它們的心聲。
這是高傲的靈族絕不可能做的事情，但它們現在必須如此。
薩拉查先知從母親的預言中得知，靈族想要獲得進入與掌控淨土的資格，就需要找到一把散落在星空某處的神秘『鑰匙』。
那把『鑰匙』正是由埋葬在這片墳場中的古老文明所製造，而它們眼前這些比人類猴子還要野蠻粗俗的土著原住民，便是那個死去文明的殘餘後裔。
靈族認為，從這些土著身上，自己或許可以得到一些關於「鑰匙」的線索。
然而，這支遠古文明的後裔的退化程度之深，遠遠超乎了靈族遊騎兵們的預料。
經過幾個行星自轉周期的觀察，分散在各個土著部落中的數百個遊騎兵小隊一無所獲。
它們在此過程中悄悄綁架了不少土著村民進行洗腦，但從這些蠻夷的大腦中，靈族所能提取出的卻只有大量關於日出而作日落而息的，重複而枯燥的無意義記憶。
如果不是身體中殘存的基因改造痕跡，靈族戰士們甚至要認為其這些土著並非什麼古老文明的末裔，而是真正的蠻夷土著。
分別負責調查森林世界與草原世界的兩支芙朵拉遊騎兵大隊相互交流了信息，得知對方也和自己一樣一無所獲。
本著不能空手而歸的精神，分散潛伏的遊騎兵小隊前往土著部落中抓捕了一些被稱為酋長的領袖個體，準備帶回到方舟世界中繼續下一步的調查。
隨後，兩個大隊的遊騎兵們在來時的登陸點完成了集結，等待著撤離運輸機的到來。
但隨著召喚信號發出，時間一分一秒地過去，運輸機卻始終沒有到來。
正當它們懷著疑惑準備再次向操縱護衛艦留守軌道的族人發出信號時，忽然，一聲巨響打斷了他們的思維。
「什麼聲——」
接下來發生的事情，即使以靈族那效率與精密度均遠超人類的神經系統也無法做出及時反應。
那是炮聲，震耳欲聾的巨大炮聲。
高速旋轉的毀滅彈頭攜著不可阻擋的勢頭從天而降，驍勇善戰的芙朵拉遊騎兵們迅速散開陣型讓這一記炮擊落了空。
它們躲過了第一發炮擊，但這沒有什麼意義。
因為此起彼伏的密集炮聲正從每一個方向響起，熾熱的等離子體、高速旋轉的磁軌彈、魚群般的連發榴彈……海量的攻擊從每一個方向襲來，瞬間便淹沒了遊騎兵們所在的林中空地，讓它們明白了自己已經被包圍的事實。
這突如其來的攻勢是如此兇猛，那密集的火力覆蓋即使以靈族的矯健敏捷，只一波攻勢下來，遊騎兵大隊也付出了慘重的傷亡。
它們先前所站的空地在不到十秒鐘內便被壓倒性的火力犁了一個通透，被從地下深處翻出的土壤冒著濃白的煙，千瘡百孔的焦熔土地上散落著一些殘肢斷臂——為了躲避剛才的攻擊，靈族遊騎兵們不得不將先前綁架的土著酋長都丟棄了。
當第一波攻擊結束，機械運轉的隆隆響聲自密林中響起，覆蓋機體的隱身場在此時散去，靈族終於看見了偷襲者的真面目。
那是一架銀白色的巨大人型機械，巨人肩上與腰部的炮口還保持著激發狀態，將周遭的空氣都炙烤得扭曲起來。
「……泰坦？」
為什麼這個土著星球上會有泰坦這個等級的先進戰鬥設備？
還未等劫後餘生的靈族將這個問題想明白，又一台鋼鐵巨人從隱形場中浮現而出。
緊接著是第三台，第四台……翠綠的森林迅速被冰冷的金屬所取代，靈族遊騎兵的目力所及之處，是一片由泰坦巨械所組成的鋼鐵叢林，將它們層層包圍其中，沒有哪怕一絲火力空虛。
「感到榮幸吧，異形，我們出動了90台戰將級泰坦，用以淨化你們那骯髒的生命……」
(本章完)