邱英東於雨夜被人刺殺。

  四更天時，巡街的更夫就發現了邱英東的屍體。

  五更天，得到消息的李捕頭就不得不從溫香暖玉的被窩裡爬起來，罵罵咧咧地來到了現場。

  「李頭，老邱是被人一槍殺死的。」仵作檢查完屍體後，走到李捕頭身邊，拱了拱手，「對方實力應當高於老邱，一槍刺穿心臟，透體而出，老邱沒有一點還手之力。」

  「槍？」李捕頭微微皺眉，「我萬安縣沒有使槍的高手啊……」

  仵作搖了搖：「這我就不知道了。」

  此時李捕頭身邊的一個小捕快說道：「興許是他那重身份暴露，被路過的高手給殺了。」

  「哪重身份？」李捕頭瞄了這小捕快一眼，小捕快連忙陪笑道：「小人失言，小人失言。」

  李捕頭看著邱英東的屍體，心裡卻是嘆了一口氣。

  可惜了……

  可惜了這小子每個月的供奉，可惜了昨日他還去外面收回來的四百兩的孝敬。

  不過他的死不能深挖，萬一真挖出了妖仆的事情，自己一個失察之責是逃不掉的。

  「把屍體收了，往上報個陣亡吧。」李捕頭說道，「最近要應付錢主事的案子，他這邊沒功夫管了。」

  「就說是和歹徒搏鬥而亡，討個風水寶地葬了，也算全了同仁一場的情義。」

  其他在場捕快齊齊拱手，說道：「捕頭仁義！」

  李捕頭擺了擺手，緊了緊衣襟，說道：「處理一下，別讓縣尊再操心。」

  「他娘的，是要入秋了，這麼冷。」

  說著，李捕頭踏步離開了現場。

  ……

  翌日。

  張牧一大早就跑來鏢堂點卯，實際上是想知道外面對於邱英東被殺有什麼議論。

  但是聽了一輪，都沒人提起這件事，就仿佛沒有發生過。

  張牧心中起疑，不知道是不是出現了什麼自己沒有了解到的變化。

  不過越是這樣，越要謹慎一些。

  張牧打算托周源廣再幫自己去打聽打聽。

  只是張牧剛剛走出鏢堂，就被丫鬟春熙給攔住了去路。

  「牧哥兒，夫人請你去一趟花廳。」

  張牧一愣，自己住進鏢局的客房小院也差不多半個多月了，這段時間裡反而是與宋元青接觸得更多一些。今日怎麼莊夫人突然想起自己來了？

  不過來不及細想，張牧就跟著春熙一起前往了鏢局花廳。

  ……

  一進花廳，張牧就嗅到了淡淡香氣，轉過屏風格擋，張牧就看到坐在靠窗桌子前的莊曉夢。如今天氣漸涼，莊曉夢也披上了一件翠綠色的薄襖，更襯托出皮膚的嬌艷。

  「來了……坐吧。」見張牧進來，莊曉夢放下手中的毛筆，先是仔細打量了一下張牧，隨後滿意地點點頭，「嗯，精氣神比上次見你要好多了。」

  「這段時間轉成了鏢手可還習慣？」

  張牧有些慚愧地笑了笑：「宋鏢頭並沒有安排什麼事給我做，只讓我用心修行，就這樣還有月俸拿，怎麼會不習慣？」

  莊曉夢抿嘴輕笑，隨後說道：「你一個鏢手，三五個月不幹活，我還是養的起的。」

  「最近一段時間縣裡也不太平，是我讓他們別安排你做事。」

  「你能做好修行，就是對鏢局最大的貢獻。」

  說完，莊曉夢頓了頓，又問道：「如今進展如何？」

  張牧猶豫了一下，本來他是想先隱藏自己修為，等邱英東的風頭過去了再公布，只是面對莊曉夢的提問，他不想隱瞞。

  「已經突破二品通脈境了。」張牧說道。

  「什麼？」一向舉止嫻雅的莊曉夢聞言，第一次在張牧面前露出吃驚的神色，她確認道，「你已經是二品通脈境了？」

  張牧點了點頭。

  莊曉夢停頓了片刻，稍稍調整了一下心境，這才恢復了神色。她靠在椅子上，再次打量張牧，足足上下看了幾遍才說道：「距離入品才過去不到二十天吧？」

  「應該是吧。」張牧應道，「具體時間沒算過。」

  「難怪……」莊曉夢似乎想通了一件事。

  張牧卻好奇道：「難怪什麼？」

  「難怪宋教諭給我送信，說你天資卓絕……」莊曉夢說道。

  張牧：額……

  宋夫子指的天資應該不是我的武道天資。

  算了，能有人給自己背書總是件好事。

  「儘快突破三品吧！」莊曉夢說道，「我會和伙房打招呼，你以後的血食都免費供應……」

  「多謝夫人。」張牧連忙起身拜謝。

  以他現在的修行進度，一天兩頓是少不了，按一頓一兩銀子算，那一個月就是六十兩銀子啊。

  這自然要好好表達謝意。

  「好了，說正事，喊你來是托你幫我走一趟縣學。」莊曉夢取出一枚火漆信封，遞給張牧，「這封信是一件鏢物，由鏢主托我們轉交給宋教諭。」

  「要求不要讓人發現。」

  「正好你與宋教諭相熟，不惹人注目，就辛苦你走一趟，把這個交給他。」

  張牧伸手接過信封，感覺分量很輕，上面的漆封完整，便直接揣進懷中。

  「去吧……」莊曉夢說道，「送完信去鏢堂說一聲，算你完成了一次任務。」

  「是！」張牧拱手告辭。

  ……

  出了鏢局，張牧喊上了一輛馬車，直接趕往縣學。

  到了縣學，展示了通行令牌，張牧走了進去，卻發現縣學教室空空蕩蕩，不見一人。

  張牧側耳傾聽，就聽到遠處傳來爭論之聲。他順著爭論聲找去，就看到在縣學內的講學廣場上，兩幫人正在激烈討論著什麼。

  遠遠地，他也看到了宋好問和另外幾位身穿儒衫的先生坐在不遠處，有說有笑地看著學生們的爭論。

  「這位仁兄，醒醒，宋教諭看過來了……」張牧湊到一個胖胖的正在打瞌睡士子面前，輕輕拍了拍他。

  那士子猛然睜開眼睛，先是惶恐地看了一眼宋教諭方向，這才朝著張牧拱拱手：「多謝提醒。哎，這位兄台，看著眼生啊……」

  「嗯，我是宋教諭新收的弟子。」張牧小聲道。

  有一說一，宋教諭讓自己來聽他講課，怎麼就不算弟子呢。

  聽到張牧這麼說，那胖士子立刻臉上浮現出崇敬的神色，再次拱手道：「原來是夫子的親傳弟子，失敬失敬。」

  張牧擺擺手，問道：「這是怎麼回事？」

  胖士子看了一眼，解釋道：「那邊的人是隔壁懷清縣縣學的生員。每年秋闈之前，各地縣學都會組織赴考的學子去各地縣學招搖一番，表面上是討論學問，實際上是考前比試，示威施壓。」

  「畢竟每一府錄取名額有限。」

  張牧聞言，恍然大悟。

  「他們在討論什麼呢？」張牧好奇問道。

  胖士子打了個哈欠，說道：「好像是『何以喻君子』……」

  「爭來爭去，不就是梅蘭竹菊嗎？」

  「然後就是選一個自認為是的，接著寫詩稱頌品格，看誰寫的好，無趣的很。」

  「明面上是現場寫的，其實一個個早就準備好了。你看那個人，哎喲還苦思冥想，還咬毛筆，裝的嘞……」

  「不光他們，我們縣學的那幾個人高才，也是提前被透了題的。喏，就那個正在推敲字句的，跟我一個學寢，昨天晚上那首詩就寫完了，還是王夫子幫他修改的呢。」

  張牧聞言，也是哭笑不得。

  這也算是台上一分鐘，台下十年功吧。

  「唉？」那胖士子突然反應過來，「兄台，你是宋教諭的親傳弟子，應該是來助陣的吧……我剛才說的就當沒聽到啊……」

  「我不是來助陣的。」張牧搖了搖頭，「我是來找宋夫子的。」

  說實話，這種梅蘭竹菊的詩詞，他倒記得一大堆。

  但是對於這種穿越文必備的裝逼小橋段，他只覺得興趣索然，與他無關。

  畢竟他已經確定了要走武道之路，又何必在文壇上搞風搞雨呢。

  算了，等等吧。

  然而，有的人，天生就是主角。

  那宋教諭只是瞟了一眼，就意外看到了躲在人群里打哈欠的張牧。

  講實話，學子們那些套路式的老調重彈他也聽膩了，突然想看看這個心性有些邪氣的孩子會怎麼回答這個問題。

  「張牧！」宋教諭開口喊道。

  宋教諭這一開口，台上頓時安靜了下來，眾人紛紛順著宋教諭的目光望去。

  張牧：(｡•ˇ‸ˇ•｡）

  不是，宋夫子，你知道你在做什麼嗎？

  算了，面子還是要給的。

  張牧朝著宋教諭躬身一禮：「見過宋夫子。」

  宋夫子笑了笑：「張牧，我知道你沒有研究過經義，也沒通讀過聖人道理。來，你告訴我，在你心中，何以喻君子！」

  張牧看了看宋夫子，對方露出一臉導人向善的笑容，張牧又看了看其他人看向自己的眼神，好奇又不屑。

  是了，他此時穿著的是武人的束袖武衣。

  「宋夫子開玩笑吧，武人懂什麼君子？」

  「是啊，梅蘭竹菊，哪一樣和武人沾邊？」

  「我想宋夫子是想拿他做個閥子，讓對面輸了也有個台階下吧。」

  「應該就是如此了。」

  學子們的竊竊私語傳入張牧的耳中。

  張牧輕輕出了一口氣，緩緩走到講學廣場的中間，對著宋教諭躬身一禮。

  「晚輩是個武人，不通聖人道理，本不敢胡說。但夫子有問，晚輩不敢不答。」

  「何以喻君子？」

  「世人皆說梅、蘭、竹、菊，依我看來，多是俗人跟風，鸚鵡學舌罷了。」

  「方才我聽到的詩詞，點不出它們精髓之萬一。」

  「但是您若是問我，我的回答不在其中。」

  「世人皆愛梅蘭竹菊，我獨愛蓮。」

  「出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭淨植，可遠觀而不可褻玩焉。」

  「可稱花中君子者也。」

  張牧說完，再次躬身一拜，露出了一副純良忠厚的模樣。

  而整個講學廣場，則是陷入一片安靜……