「學子被擄這件事，石先生知道嗎？」張牧問道。
石燕生點了點頭：「略有耳聞。」
「我乾的。」張牧直接說道。
石燕生被驚地站了起來，伸手指著張牧：「你……你……」
「你和那群拍花子……」
「石先生，別誤會。」張牧連忙示意石燕生冷靜，「這傳言也是我放的。」
聽張牧說到這裡，石燕生即便再不通人情，也知道裡面有隱情，坐下來問道：「到底怎麼回事？」
張牧喝了一口茶，感覺著口中的苦澀，緩緩將拍花子的事情說了一遍。當然，為了保護石燕生，張牧並沒有明確說出幕後之人的信息。
「你想行李代桃僵之策？」石燕生問道。
李代桃僵，就是指找人代為受過…
張牧笑了笑，點頭道：「縣學學子是文教之根基，由不得各方不重視。」
「如此一來，我混淆視聽，將查探的力量引導到真正的拍花子一案上，或許能救出那些可憐人。」
「說起來容易。」石燕生說道，「牧哥，你只是個少年郎，無權無勢，如何能引導這股力量呢？」
「這就是我來找您的原因了。」張牧衝著石燕生眨了眨眼。
石燕生微微蹙眉：「非是石某有意推搪，只是我一無功名，二無人脈，何德何能可以助牧哥兒一臂之力啊？」
「因為石先生是個讀書人！」張牧說道，「我唯一相信的讀書人。」
「我希望石先生能奮筆疾書，寫一篇文章，重點是引導縣學的學子，讓他們將壓力給到縣衙，讓縣衙給學子們一個說法！」
「這種事，必須是讀書人來做才可以！」
其實說白了，張牧是想將石燕生包裝成這件事的意見領袖。
雖然石燕生沒有功名，又有些迂腐，但是在張牧看來，這個人，你起碼從私德上攻擊不了一點。
而在意見領袖層面，只要私德無敵，那意見也就無敵了。
「此事我可以辦到！」石燕生點了點頭，「但我不認為這能解決問題。」
張牧語氣輕鬆道：「石先生，您只要做到這一點就好。剩下的，我另有安排！」
「另外……」
「石先生若是還有其他同窗友人，也可以一起拉進來，以壯聲勢。」
「對於石先生您，我不談利。但對於其他人，或許這是一把撈聲望的好機會。」
石燕生聞言，沉思了片刻，隨即苦笑了一聲，點了點頭。隨即望向張牧，感嘆道：「牧哥兒，人心之微妙你如觀掌紋，令人佩服。不知如何練就的？」
張牧起身，認真道：「清水可顯渾濁，明鏡可照污穢。」
「先生問我如何練就？」
「無他，秉性純良爾！」
……
安排好石燕生的事情，張牧便回了鏢局。
依舊是突破竅穴、練習三才劍法和碎星步，直到日落。
晚飯前，張牧再次突破一顆竅穴，直到此時，那兩儀先天丹的藥效依然堅挺，讓張牧意外驚喜。於是便不耽誤，去伙房隨意吃了一頓飯，然後回來繼續突破下一顆竅穴。
等到天光大亮，用了整整一夜時間，張牧雖然沒有突破第六顆竅穴，但那顆竅穴已經鬆動，應該很快就可以突破。
洗漱一番後，張牧前往鏢堂點卯，再度從這些同仁口中得知了一些最新的消息——
學子失蹤三天了，失蹤學子的家人已經開始動用各種關係前往府城探訪。
縣學已經罷課，本縣教諭已經在寫奏本，要彈劾縣令治下不靖。
今日凌晨，萬安縣著名老秀才石燕生帶著其餘十一名大齡秀才，十四名大齡童生，高舉「斯文掃地」的血書，跪在文廟的聖像前，揚言一日找不回學子，便絕食一日，等死了，丹心儒魂也要向聖人告狀！
午時時分，衙門傳出縣令的命令，大索全城，對所有外來之人嚴加盤查。
一時間，萬安縣內形勢如狂風卷過湖面，波瀾驟生。
但是，還沒結束。
圖已經窮了，接下來，該匕現了。
……
安玉巷，小劉府。
「說！是不是你乾的！」劉主簿望著跪在地上的劉意，一臉焦急，「如果是，現在快把人放了，還有轉圜的餘地！」
劉意一臉委屈：「兄長，真不是我乾的！」
「我手下收來的都是女子與孩童，我腦子是被妖怪咬了才會去碰學子……」
「這麼說你手上還有人？」劉主簿瞪了一眼劉意。
劉意嘆了一口氣：「上次有個狗日的本來要接手，不知道出了什麼意外，人就不見了，現在正在找新的渠道出手，也就是這幾天了！」
「大哥，你再幫忙撐兩天。」
「這一批貨里有幾個質量好的，能賣不少銀子，我都沒捨得碰！」
「糊塗！」劉主簿手中的茶杯就要狠狠砸出去，但看到幼弟跪在地上的模樣，又是無奈將茶杯放下。
劉家看上去風光，但他身在官場，又怎麼不想再進一步呢？為了這個，他大把的往上送銀子，劉家的底都快被掏空了。也就是這個弟弟，私下做著買賣人口的生意，才補貼了不少。
「最多兩天！」劉主簿搖了搖頭，「再多我就壓不住了。」
「兩天？」劉意想了想，「行！大不了我親自押人去府城，就在府城繼續賣！」
劉主簿還要說什麼，這個時候管家突然跑了進來。
「大老爺，二老爺……」
劉主簿微微皺眉：「什麼事大呼小叫的！」
那管家連忙奉上一張信封，說道：「方才有個孩童送來這封信，說是請大老爺過目。」
劉意皺眉：「大管家，你怎麼越活越回去，什麼人的信都往我兄長面前遞。」
管家苦笑一聲，將信封正面亮出來，頓時劉主簿和劉意都是瞳孔一縮。
上面沒有落款，只有一個地址：長武巷甲字六號。
劉主簿伸手接過信封，打開裡面的信，只是看了一眼，臉色陡然陰沉下來。
劉意上前從劉主簿手中取過信，頓時怒不可遏。
上面只有兩個字——
放人！
「混蛋！到底是誰？」劉意大喊，「走，先帶我去找到那個送信的孩童……」
「站住！」劉主簿喊住劉意，他猶豫了片刻，對著劉意道，「關著的那些人知道什麼嗎？」
劉意想了想：「什麼都不知道，來的時候就是迷暈的，關起來以後也只有一個聾子給他們送飯。」
「那放了吧。」劉主簿點點頭，「等晚上，拉出去放了，拉遠點……」
「放了？」劉意一臉怒意，「兄長，我現在就啟程，把人押到府城去！」
「我讓你放人！」劉主簿猛然拍了拍桌子。
「兄長息怒，兄長息怒……」劉意連忙跪下道，「我不明白啊，我們抓的是姑娘和孩童，跟學子沒關係啊！」
「李代桃僵，懂不懂？」劉主簿喘了幾口氣，指著地上那張寫著「放人」的紙，說道，「這就是給我們的條件！」
「啊？」劉意一臉茫然。
劉主簿搖了搖頭，解釋道：「還不明白嗎？根本就沒有什麼擄掠學子的拍花子，對方從一開始的目標就是我們。」
「如果我們不答應，對方就可能把擄掠學子的罪名栽在我們頭上！」
「你賣幾個女人孩子，我還能蓋下來。但是涉及縣學的學子，縣令大人也蓋不住！」
「我不知道他們能不能做到，但是，不能賭！」
「敵在暗，我在明，這賭局一開始就不公平！」
「放了吧！」
劉意咬著牙，猶豫了一下，說道：「那……能不能留幾個。」
「有兩個模樣還算周正，我拿一個，兄長拿一個，其他人，我都放了。」
「都放！」劉主簿擺擺手，「一個也不留！」
見劉意不甘心的模樣，劉主簿拍了拍劉意的肩膀：「本來不打算這麼早告訴你的。」
「小弟，忍一忍吧。」
「周縣令還有兩個月任期就到了，他在謀劃一件大事，我也在助他，等他走時會為我上請功折，爭一個外縣的縣令之位。若是成功，我這主簿之位自然就是你的。」
「此時我們劉家莫要出什麼么蛾子。」
劉意聞言面上一喜，這才點頭：「竟有此事？兄長放心，我曉得輕重！」
劉主簿聞言，滿意地點了點頭。
……
又是一夜的修行。
第六顆竅穴終於被沖開，距離二品通脈還差三顆竅穴，兩儀先天丹的藥效依然是穩定發揮。
前去鏢堂點卯完成後，張牧急匆匆地趕往了利興貨鋪。
此時周源廣也在利興貨鋪等著他。
見張牧到來，他立刻將張牧拉入那個小密室，壓抑著興奮說道：「恩公，成了！」
「我昨夜遠遠看到那宅子裡出來了不少人，足足塞了八輛馬車。」
「馬車拉到外城後，就分散開了，我跟著其中一輛，看到他們找了個偏僻的地方，將車上的人放了下來。」
「我怕被發現，就沒敢離得太近。」
張牧聞言點了點頭。好在聽之前那個拍花子的意思，這些人應該都是本地人，倒不用擔心他們回家的問題。
他能做的也就這些了。
「好！」張牧拍了拍周源廣的肩膀，「辛苦你了。」
「恩公這話說的不對，這事幹得咱心裡舒服……」周源廣搖搖頭道，「就是那姓劉的屁事沒有，心裡有點不痛快！」
「好有好報，惡有惡報，不是不報，時候未到。」張牧寬慰道，「今天晚上就把那些學子放了吧，注意不要暴露了自己。」
周源廣點了點頭，又說道：「對了，恩公，還有件事。」
「什麼？」張牧好奇道。
周源廣笑著說道：「我前幾日將恩公救我的事情與我家娘子說過了，我家娘子說救命大恩，該當報答。」
張牧擺擺手：「你當時不是已經把福源袋讓給了我嗎？」
「那是別個的東西，再說了，本來就應當是恩公的戰利品。」周源廣從袖中取出一張銀票，道，「我娘子說恩公是武道中人，窮文富武，恩公修行上必然也多需錢財。」
「這裡是一百兩銀子，聊表心意，還請恩公不要嫌棄！」
張牧一愣，利興貨鋪其實就是一個雜貨鋪子，估摸著一年下來，也就是幾百兩銀子的賺頭，況且周源廣還不是東家，這一百兩確實是誠意十足了。
稍微想了想，張牧點點頭，伸手接過：「我確實需要銀子，那便厚顏收下了。」
周源廣見張牧收下了銀子，更是開心地笑了起來。
……
走出利興貨鋪，張牧捏了捏袖中的銀票，笑了笑。
真是瞌睡來了送枕頭，還有意外收穫。
張牧正打算先去錢莊將銀票兌了，突然一道人影擋在了張牧面前。
張牧看了看對方，是一個身穿儒衫的中年人，笑容和煦。
「這位先生，有事嗎？」張牧問道。
中年人點了點頭：「自然有事。」
「鄙人宋好問，本縣教諭。」
「我想問問小友，你何時放我學生歸來啊？」