從洛陽到譙縣，有水路直通。【記住本站域名】天下最富，唯在豫州，而豫州最大的優勢除了廣袤的平原，便是其四通八達的水系。
不過此時正值寒冬臘月，北方河道冰封，水路不通，曹昂一行只得走陸路南下。
可此時的豫州不比以往，雖是天下中州，可是這兩年明顯盜匪生多，甚至還生出葛陂黃巾這種攻沒郡縣的大盜，也是出奇。
若是平日，曹昂一行儘是騎兵，也不擔心這些亂子，反正打不過還可以跑。可今日曹昂攜家帶口，雖有上千人，可家眷、奴僕之類的占了一多半，真遇上大股的盜匪，還真是犯愁。
為了保證隊伍安全，曹昂將手中侍衛盡數派出，前後左右偵察十數里。更又將大車集中到隊伍中央，並分發軍械於家丁、僕役。一旦遇襲，大車一圍，長矛一豎，便是一個堅固的堡壘。
曹昂如此小心，讓曹嵩也頗為驚愕。
光天化日，朗朗乾坤，天子腳下，何必如此，他好歹也是前太尉，還能懼些許盜匪。
曹昂只能說祖父是「無知者無畏」，官吏體系本就是制度內的東西，管不了這些盜匪，別說前太尉，就是現太尉，難道盜匪會畏懼。
不得不說，歷史上曹嵩之死，就死在了大意之上。
曹昂也沒法糾正祖父這個老腦筋，他們對世界的變化已經遲鈍了。曹昂只能將一大家子的安危放在自己肩上，自行做好保衛工作。
曹昂一行很順利地過了陳留郡大部，眼瞅著要出陳留。畢竟這麼大一支隊伍，又多騎兵，尋常盜匪倒也不敢惹。
這日眾人到了大棘鄉（今河南省睢縣南），從這裡再往南，便是柘縣，離著譙縣已經不遠了。
連日的鞍馬勞頓，老老少少都吃不消，尤其是丁夫人，因是顛簸，渾身無力，胸悶氣短，難以自持。
曹昂雖然急著回鄉，可此時此刻，也只得選擇在大棘鄉暫停兩日，至少讓所有人喘口氣。
不過曹昂心裡並不安穩。
此地為三郡交界之處，最是荒僻，易滋生匪患。而且周邊縣城離得亦很遠，一旦有事，連援軍都很難求。
若非萬不得已，實不願在此多耽擱。
不出曹昂所料，到了晚上，果然生出一番事來。
曹昂雖然已歇息，但心中警惕心未失，一直是和衣而睡，隨時應對危險。到了下半夜，曹昂也疲累的很，迷迷糊糊地睡著了。
差不多快五更天，袁熒叫醒了曹昂，言趙莽回報，馬銅求見。
曹昂立時一個激靈，睡意全無。
馬銅負責全軍的斥候工作，他在這個時候求見，必然是有事，很可能還是大事。於是曹昂立時讓趙莽將其引進來。
果不其然，趙莽匯報，從陽夏（治今河南省太康縣）方向，有一支軍隊在向他們靠近，其部離著大棘鄉並不甚遠，人數有數千人之多。
曹昂立時便緊張起來，數千人的隊伍，很明顯不是臨時起意，而是朝著他們來的。
若是沒有一大家子，曹昂肯定點起兵馬，迎上前去。可有一大家子羈絆，迎擊敵人肯定不現實。
而且連跑都不成。
曹昂這麼多人跑不快，一旦被對方追上，後果不堪設想。
曹昂只得讓人去喚醒眾人，又命辛錯組織所有人，轉移到大棘鄉中。雖然大棘鄉是個土城，至少可以作為屏障防守。
曹嵩睡得正酣，被叫起來還一臉茫然，待知道有盜匪來襲，也是緊張起來。
曹嵩這輩子也沒有這般經歷。
面對慌張的祖父母，曹昂只得好言安慰。好在曹嵩畢竟見過大世面，也知道今日之事，他完全插不上手，只得放手給孫子了。
等到一家老小都進了大棘鄉，離著天明已經是不遠了。
曹昂並未入城，而是帶著一部騎兵在外游弋。脫離了家人的束縛，這部騎兵雖然人少，但戰鬥力絕對不弱。
不過軍中沒有弩機和鎧甲，這是曹昂最擔心的一點，若是真碰上有甲的軍隊，那絕對是一場硬戰。
曹昂帶著部隊一路前出，到了天快亮的時候，終於遇上了敵軍。
這支部隊，人數眾多，進退有據，甚至其中還有騎兵相隨，一看便是盜匪中的老卒，甚至有可能是當年黃巾軍的餘部。
曹昂掉頭就走，他這百餘人要是直挺挺地迎上去，都不知道是怎麼死得。
眾人一路向北，兜了一個圈子，到了敵軍的身後。曹昂準備先弄清對方的身份，然後尋找機會，襲擾其軍。
若是碰著空子，燒了其糧草、輜重，此戰未嘗不能輕鬆取勝。
曹昂一行縋在敵軍身後，馬銅奉命帶著幾人前去抓個舌頭。這「抓舌頭」的說法是曹昂最先提的，眾人皆不懂。馬銅懷疑，莫非是指抓會招供的敵人，敵人的舌頭，倒還挺形象。
對方前軍很規整，一看便是精銳，到了後軍，多是輔兵和一些隨軍家眷，便顯得有些混亂。
馬銅趁著對方不備，抓了三四個人，盡五花大綁地送回來。
這些俘虜，眼看被抓，竟嚇得如受驚的鵪鶉，全無一絲膽氣。倒也不怪這些人畏懼，這兩年官軍對盜匪態度很激烈，一般被抓，多數是個死。
面對官軍的審訊，這些人知無不言，言無不盡，很快便將底細說得清清楚楚。
聽著馬銅的回稟，曹昂也有些吃驚，他沒想到，今日遇到的竟然是他的老朋友波才。圃田澤一役後，波才遠遁，失了消息。曹昂本以為他會去河北投靠黑山軍，沒想到又回到河南，還掀起了聲勢。
果然英雄不論在什麼地方，都能脫穎而出啊。
曹昂沉吟一番，輕嘆了一口氣，回首看了一番眾人說道：「既然是故人相逢，我也該看看老朋友了！」
這時馬銅立時說道：「波才此人，素來狡黠，雖然主公對其有恩，可此人是否能知恩圖報，尚未可知，主公萬不可輕易冒險。」
曹昂笑道：「波才啊，我認識他快十年了，我比你們更知道此人不可信。不過今日天時地利，皆不在於我，這一仗是能不打就不打，所以我也只得厚著臉皮，向人家求饒了。」
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