在鄄城的曹操得知陶謙已死，劉備領徐州牧，勃然大怒。
合著我曹某這麼賣力氣家還被偷了，你個織席販履之輩摘了桃子？！
「我大仇未報，陶謙老匹夫竟先死了？嗯！那劉備不費半箭之力，竟奪得徐州，太便宜他了。我要必先殺劉備，再鞭陶謙之屍，以雪先父之仇！」
曹操深刻地感受到當初袁紹的無奈與忿怒。
曹操前前後後出這麼大力氣，還不是為了奪得徐州的一畝三分地？
劉備，你真該死啊！
現在曹軍剛打退呂布，眾將士氣高昂，「主公，下令吧！」
「對啊，主公，現在就殺到徐州！」
「主公……」
曹操正要下令，忽然荀彧站了出來：「慢！」
「主公！此時不宜發兵徐州。」
曹操不解：「為何？」
前兩次攻打徐州猶如砍瓜切菜，這次必然能一舉攻下徐州！
「昔日高祖保關中，光武據河內，皆深根固本，以正天下，進足以勝敵，退足以堅守，故而終成大業。今若取徐州，多留兵則不足用，少留兵則呂布乘虛而入。如山東有失，徐州再得不到，主公將於何處退身？」
荀彧的想法很明確，要想得天下得先有基業，兗州就是您的基業，如今兗州還未平定，未得隴就要望蜀，是為不智。
且現在已經擊破薛蘭、李封，如果我們分兵出擊陳宮，陳宮就不敢向西來與我們交戰。兗州目前優勢在我們，在此期間只要穩紮穩打，勒兵收取麥子，節約糧食囤積軍需，一鼓作氣就能擊破呂布。擊破呂布後，我們向南結好劉繇與袁術爭鋒，則大業可成，千萬不能打亂節奏。
還有一點，前兩次東征徐州，殺人太多，徐州本地人念及之前的恥辱，必定堅壁清野，死守城池。
倘若此刻攻打徐州，一旦失利，呂布、陳宮等死灰復燃，這次就可能沒有那麼幸運了！
退一步說就算打下了徐州，主公您目前也沒有治理徐州的能力，本地人不配合接著作亂怎麼辦？
這三點說完，曹操頓時就清醒了，最終放棄了東征徐州的念頭。
曹操冷靜下來後，荀彧知道不用接著往下說了，主動閉嘴。
被摘一次桃子已經很難受了，曹操可不想被人再摘一次桃子。
北邊還有個龐然大物，倘若兗州不穩，再攻徐州，再陷入劣勢，河間王必然出手，到時候……
曹操因此被拽了回來，準備秋收，和兗州集團的這場鏖戰，天災加人禍，此時雙方都已經到強弩之末。
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195年，秋收。
大災後秋收，讓每一位諸侯都鬆了口氣，也讓曹操續了下命。
曹操組織軍隊收麥子，呂布也帶著一萬大軍來搶曹操的麥子了。呂布再次從東緡出發，與陳宮率領萬餘人來進攻曹操。
這是呂布的最後一搏，成則趕跑曹操，敗則敗走徐州。
曹軍在巨野縣東北安營紮寨，在靠近巨野澤的地方收麥子。
當年收服青州黃巾，曹操就把青州黃巾的家小安置在巨野澤附近，現在他們都成了青州兵的家眷。
無論是胡昭死保的范縣，還是曹操之後接連得手的乘氏縣和巨野縣，它們都圍繞在巨野澤周圍。這裡是青州兵的大本營，一旦家小被呂布偷襲得手，大軍不戰自潰。而且今年春耕，巨野澤周圍種植了一茬冬小麥，今年的夏天這些小麥成熟了。
曹操也不拖沓，當即命大軍出動，去收麥子。
就在此時，斥候來報：「報！呂布、陳宮殺到！離大營不足十里！」
曹操沒想到敵人這麼快就摸了過來，目前營中留守的士族不到一千人，營屯也沒有堅固的防禦工事，關鍵是裡面還有不少士兵的家眷，曹操只得讓婦人在營寨的垛子裡守備。自己帶著這幾百名士卒出寨迎敵。
一千打一萬，要是呂布知道大營空虛，這不得被他搓扁捏圓？
曹操焦急地看著地圖，隨後心生一計：「軍屯西面有大堤，南面是森林，令營中士兵出戰！」
此時的曹操只能賭一把，死馬當作活馬醫。
呂布、陳宮來到曹操營前，看見曹操帶著幾百士兵就出營相拒，甚感奇怪。同時看見曹操營屯的西側有大堤，對陳宮說：「曹操多譎，勿入伏中。」
陳宮也覺得有理，看曹操如此氣定神閒，又聽到林中窸窸窣窣，必然有埋伏，於是引兵退去，屯駐在南邊十餘里的地方。
曹操見呂布、陳宮率軍退去，終於鬆了口氣，此時的他背後早已被冷汗打濕，他知道他賭贏了！
「呂布明天必然來攻，傳令大軍即可返回營寨！」
「喏！」
第二天，呂布在陳宮的幫助下擬定了周密的作戰計劃，再次引兵來到曹操的軍營前。先派遣輕兵挑戰。讓他們憑藉裝備輕、數量少的優勢，快速撤離，引動曹操的伏兵出擊。
曹操昨晚也沒閒著，除了儘可能多地召集在外收糧的士兵外，曹操也定下破的策略。昨日林中沒有伏兵，今日可是有的。
曹操望見呂布的輕兵，一下子就看破了呂布的軍事意圖，故意將計就計到：「呂奉先想引我出擊，傳令大堤中的士卒外出一半作戰。」
呂布一看大喜，以為曹操中計：「公台你看，曹操果然有伏兵！現在他忍不住伏兵全出，那還等什麼呢？」
陳宮點頭：「將軍全軍出擊！」
兗州這場長達兩年的戰爭，打掉了呂布從長安帶出來的大半精銳，這一萬人的戰鬥力遠不如當初那般強悍。
而曹操的兵則是通過兩年戰火的洗禮，從新兵逐漸成長為老兵，戰鬥力比以前強悍的多，此消彼長下，呂布不敢大意。
當呂布的「全軍」和曹操的「半兵」相接觸的時候，曹操令旗一揮，大堤後的曹軍全數出動，衝擊呂布軍的側翼和後方。
以正和，以奇勝。
呂布和曹操殺在一塊後，曹操派出了奇兵，他終於體會到劉寒的快樂，打了呂布措手不及。
曹軍步騎並進，大破之，獲其鼓車，呂布倉皇而逃，曹軍向南追逐了十餘里，一直追到呂布昨日紮營的地方這才退回。呂布和陳宮等人，連夜就逃離了戰場，奔往徐州。
呂布等人在兗州的軍事威脅從此不復存在。(本章完)