冀州亂局還在繼續，公孫瓚帶著小算盤入場，讓原本混亂的局勢變得更加撲朔迷離。
韓馥一戰敗績，慌了手腳，這對他的影響非常大。
初平二年（191年）七月，袁紹以曹操為東郡太守，治東武陽，原東郡太守橋瑁現在人在北邊新縣當縣令，東郡成為無主之地，袁紹不想錯過
同時公孫瓚發兵，南襲清河國。
袁紹派高幹與荀諶、郭圖、張景明等人不失時機地到了鄴城前去勸韓馥。
高幹是袁紹外甥，可以說是代表袁紹前來，荀諶出自潁川荀氏，韓馥出自潁川韓氏，兩人是好友，至於郭圖、張景明兩人則是輔助。
韓馥作為潁川士族的代表，他看到荀諶跟著高幹一起過來，腦子嗡嗡的，他怎麼也沒想到潁川士族竟然要放棄他。
外有公孫瓚、內有麴義、袁紹，支持自己的潁川士族也背叛了自己，韓馥知道自己沒機會了。
荀諶問：「您自己估量一下，在寬厚仁愛，容納各種人，使天下人歸附方面，比起袁紹來怎麼樣？」
韓馥說：「我不如他。」
荀諶又問：「面臨危難出奇制勝，智謀勇氣遠遠超出常人，逭方面您比起袁紹來又怎麼樣？」
韓馥說：「我不如他。」
荀諶再問：「世代普施恩惠，使天下各家得到好處，您比起袁紹來又怎麼樣？」
韓馥回答：「我不如他。」
荀諶三問，韓馥答三不如，自己先把自己PUA了。
荀諶說：「將軍您處在三方面均不如袁紹的形勢，但長期居於袁紹之上，袁紹是當代的豪傑，必定不肯在您之下。而且公孫瓚帶領的士卒，其兵鋒不可抵擋。冀州是天下的重鎮，如果兩支軍隊合力進攻，會師城下，冀州的危亡立刻就會到來。袁紹是將軍的故舊，並且又是同盟。眼下的辦法，不如將整個冀州讓給袁紹，袁紹必然對您非常感恩戴德，公孫瓚就不可能再同您相爭了。這樣將軍有讓賢的名聲，自身地位比泰山還要穩固。希望您不要有疑慮。」
韓馥夙來性情怯懦，因而內心煎熬後就同意了荀諶的計策，荀諶也因此事，成功加入汝南袁氏陣營。
長史耿武、別駕閔純、治中李歷全都在勸他：「冀州雖鄙，帶甲百萬，谷支十年。袁紹孤客窮軍，仰我鼻息，譬如嬰兒在股掌之上，絕其哺乳，立可餓殺。奈何欲以州與之？」
耿武、閔純、李歷三人都是冀州士族、豪強的代表，他們想要扶持韓馥作為冀州代表，而不是袁紹。
原因很簡單，一是韓馥性格軟弱，聽得進去話，二來，韓馥雖出自潁川，但與河間王之間沒有多少衝突，日後河間王南下，有韓馥在能避免大規模流血事件，若換汝南袁氏做冀州主人.
眾所周知，河間王與汝南袁氏有著極大的矛盾，若換成袁紹，那以自己為代表的冀州士族、豪強必然要遭受河間王血洗，那位殺起人來，可不管你家族如何，袁紹可以跑，他們祖宗基業可都在這，要當袁紹的替死鬼，冤不冤吶？！
韓馥此刻已經被荀諶洗腦了，哪聽得進這些話，只是給出自己的最終決定：「吾袁氏故吏，且才不如本初。度德而讓，古人所貴，諸君獨何病焉？」
（翻譯一下：我想死，你們別攔著，不然我難受。）
在這以前，韓馥的都督從事趙浮、程奐率領一萬能開硬弓的士卒駐守在袁紹附近，知道這個情況，率眾一萬多人，整兵鼓連夜過袁紹營，然後回到了鄴城。
趙浮等人對韓馥說：「袁本初軍無斗糧，各己離散，不足與我軍為敵。我們請求親自率兵抗拒他，旬日之間，袁軍必定土崩瓦解；明將軍但當開閤高枕，何憂何懼！」
韓馥不從，接著讓出官位，搬出官邸到中常侍趙忠的故宅居住，派其子給袁紹送去印綬從而讓位。
袁紹兵不血刃拿下冀州，自領冀州牧，同時繼承了韓馥手下的一切。
韓馥草包是一方面，但在他做抉擇時，其中重要的一項理由是：我家世代是人老袁家的門生。
這就是漢末四世三公的力量，經營了百年，終於開花結果，而這只是袁氏底蘊的冰山一角。
還好劉寒出手早，手段狠辣，袁氏在并州、幽州經營數年的關係網被劉寒扯了個稀巴爛，袁紹想要崛起，難如登天。
然而，袁紹剛成為冀州牧沒幾天，便接連收到幾個不好的消息。
第一個壞消息，公孫瓚拿下清河國後，賴在那不走了，冀州就那麼大點地方，袁紹雖是冀州牧，但實際控制的地方只有魏郡、巨鹿、安平國、清河國、趙國，這還沒有什麼動作，清河國丟了。
第二個壞消息，自接管冀州後，承制以韓馥為奮威將軍，但韓馥既沒有兵，也沒有官屬。
袁紹任命河內人朱漢為都官從事。朱漢原先曾被韓馥輕慢，心懷怨恨，這時又想迎合袁紹的心意，便擅自發兵包圍韓馥的住宅，拔刀登屋。韓馥逃上樓去，朱漢捉到韓馥的大兒子，將他的兩隻腳打斷。袁紹立即逮捕朱漢，將他處死。
韓馥優慮驚恐，請求袁紹讓他離去，袁紹同意，於是韓馥就去投奔陳留郡太守張邈。後來，袁紹派使者去見張邈，商議機密時，使者在張邈耳邊悄聲細語。韓馥當時在座，以為是要算計自己。過了一會兒，他起身走進廁所，用刮削簡牘的書刀自殺。
袁紹這是黃泥掉褲襠，怎麼解釋都說不通，頓時引來冀州士族、豪強的反彈。
怎麼說韓馥在冀州這麼多年，也有願為自己效死的志士仁人，韓馥自殺，耿武聽聞當然要為韓馥報仇，密謀刺殺袁紹，最終事情敗露被殺。
韓馥魏郡審配、涼州西平人麴義先後投袁紹，袁紹自洛陽慘敗後狠狠吸了一大口血。
作為袁氏遺產的繼承人，袁紹自然獲得了潁川士人集團的支持，比如陽翟郭氏的郭圖、潁陰荀氏的荀諶、陽翟辛氏的辛評、辛毗兩兄弟
但第三個壞消息也跟著傳來了，袁術公然與袁紹撕破臉了。(本章完)