第153章 千金買馬骨,下蔡周幼平
卻說周琦返回相縣,受到了沛國相袁忠以及沛國官吏的隆重接待。
周琦為了照顧麾下士卒的情緒,也為了以後在相縣招募部曲方便,所以幫助士卒們購買了極其豐厚的禮物,讓他們衣錦還鄉,榮歸故里。
果不其然,這些當初早早跟隨周琦的士卒返鄉,全都收穫了鄉黨的羨慕。
陳文作為最早跟隨周琦的遊俠兒,一舉一動也備受矚目。
當戲志才得知陳文返鄉以後,趁著周琦閒暇之餘勸道:「陳文跟隨明公已久,若此次返鄉未得官職,恐會引人嘲笑,亦不利於明公在沛國招兵買馬。」
「古有千金買馬骨,陳文雖才能不顯,卻忠心耿耿,明公當予以厚賞,如此方能引得沛國豪傑爭相投靠。」
周琦聞言,宛若醍醐灌頂,一拍額頭叫道:「若非志才提醒,恐誤大事矣!」
對於周承、陳文這等最早跟隨周琦刺殺王吉,並且始終跟在身旁的鄉黨,周琦並沒有忘記他們的恩義。
此前只是身份特殊,再加上這些人沒有立下什麼功勞,所以並沒有官職上面的特別封賞。
周琦現在被封為揚州牧,還兼任車騎將軍職位,有開府之權。
他本來打算抵達揚州,待事情安定下來以後,再與戲志才商議封賞麾下諸將之事。
未曾想,卻是忘了陳文此次返鄉,不僅關乎陳文自己的顏面,還關乎跟隨周琦是否有前途。
若陳文仍舊只是基層軍官,或許很多人都會認為,就連陳文這種曾經跟隨周琦刺殺王吉,並且追隨身旁十年的心腹舊臣,都混的如此悽慘。
那麼自己再投奔周琦,料想也沒有什麼前途。
如此一來,對於周琦未來在相縣招募部曲的計劃,影響可就太大了。
念及於此,周琦不敢怠慢,甚至連故居都沒有回,直接換上便裝,命人備上厚禮,而後帶著典韋等人往陳文家中趕去。
周琦剛剛走到陳文家門口,就聽到了此起彼伏的質問,以及陳文那惱羞成怒的聲音。
周琦暗道「僥倖」,急忙走進院子,而後故意說道:「阿文是酒喝多了嗎,怎地回到家中,脾氣還如此暴躁?」
本來惱羞成怒的陳文,看到周琦以後,頓時激動不已,急忙跪伏於地,上前見禮。
周琦大步上前,扶起了地上的陳文,挽著他的手臂,說道:「你我雖是異姓,卻親如兄弟,何故行此大禮?」
「我本來打算與你一同歸鄉,前來拜訪太公,未曾想沛國相盛情難卻,這才被耽誤了些許時間。」
「聽聞阿文歸家以後,我這才匆匆趕來,不知有沒有錯過你家中宴席?」
陳文看到周琦如此給自己面子,當即滿面紅光,道:「不晚,不晚,絕對不晚!」
「車騎將軍大駕光臨,寒舍真是蓬蓽生輝啊!」
陳家家主剛才聽到眾人的議論,本來也擔心自己兒子不受重用,未曾想轉眼就局面大變,車騎將軍居然親自登門,陳父當即欣喜若狂。
周琦看到陳父走來以後,急忙上前扶住陳父,不讓對方見禮。
他自己隨即退後兩步,對著陳父鄭重一拜,道:「後輩周琦,拜見太公!」
陳父受此大拜,當即有些手忙腳亂的說道:「車騎將軍位高權重,如何能給我行此大禮?」
「使不得!」
「當真是使不得啊!」
周琦正色道:「昔年家祖遭難,吾年少輕狂,欲殺沛國相王吉報仇雪恨,奈何勢單力孤,有心無力。」
「若無阿文不愛其軀,為義赴難,豈有我周琦今日?」
「我與阿文情同手足。」
「伯父既為阿文父親,自然受得起此拜!」
陳父聞言,不由激動的眼眶含淚,道:「還要多謝車騎將軍提攜、教導,否則阿文至今仍是鄉間遊俠兒,每日不務正業,為鄉鄰所不齒。」
周琦卻是當著陳父以及眾相親之面,好生誇張了陳文一番,而後讓麾下士卒送來了厚禮,看的前來赴宴之人全都面露羨慕之色。
與陳父寒暄完畢以後,周琦對著在場賓客抱拳道:「諸位既是阿文親朋,亦為我周琦親朋,我在此替阿文與諸位見禮了!」
眾人受寵若驚,紛紛起身還禮。
繼而,周琦朗聲說道:「阿文與我漂泊十載,勞苦功高。」
「吾不才,蒙朝廷器重,拜為車騎將軍、揚州牧,本來準備抵達揚州以後再給阿文官職。」
「不過既然諸位親朋今日都在此地,吾索性提前將阿文官職說出來,也好讓諸位親朋同樂!」
聽到這裡,所有人都豎起了耳朵,想要知道陳文究竟會擔任什麼樣的官職。
就連陳文自己,此時也未免有些緊張。
看到眾人表現以後,周琦當即看向陳文,道:「吾欲表阿文為九江郡都尉丞,不知阿文以為如何?」
陳文急忙拜道:「謝明公提拔。」
有些人對於官職品秩不太明白,當即問道:「敢問車騎將軍,扯個九江郡都尉丞是個什麼官職,多少俸祿,可有印綬?」
周琦看向那人,笑道:「國有國都尉,郡有郡都尉,都乃郡國最高軍事長官,都尉麾下亦可設丞,秩比六百石,銅印黑綬。」
「說的通俗一點,官職品秩大概相當於縣令。」
「轟!」
周琦話音落下,庭院內當即炸開了鍋。
對於這些普通人而言,或許不知道郡都尉丞是什麼官職,卻知曉縣令的權勢究竟如何。
要知道,周琦當年費盡心機,不僅得到了蓋勛的讚譽,還傍上了袁氏這條大腿,也只是被封為安豐縣長,品秩還沒有六百石。
包括是如今的合肥縣長顧雍,拜了大儒蔡邕為師,還出身於江東大族,品秩卻也不足六百石。
現如今,陳文這個出身普通的平頭老百姓,就因為跟對了人,居然就被封了九江郡都尉丞這樣的高官,如何不讓眾人羨慕?
羨慕完畢以後,當即就有不少人圍了上來,紛紛問道:「不知車騎將軍麾下還招人不,我等都與車騎將軍都是同鄉,必會以死相隨。」
周琦笑道:「我正打算讓項弘與陳文在相縣徵召士卒,有意者皆可前來投軍。」
「只要能夠徵召上,都可以舉家搬遷到九江郡,房屋、田地皆不會少!」
周琦話音落下,眾人情緒當即變得十分高昂,眼中露出了期待的神色。
如今這個時代,能夠活下去已經很不容易了,如果可以跟在周琦身邊,並且還能分到房屋、田地,哪怕背井離鄉也有很多人願意。
陳父看到庭院內亂鬨鬨的,當即上前喊道:「安靜,安靜!」
「車騎將軍好不容易過來一趟,爾等莫要失禮,暫且吃席,待宴席完畢以後,再談論其他事情!」
陳父威望本就頗高,現在陳文又被封為九江郡都尉丞,陳父身份地位更是水漲船高。
他既然發話了,在場眾人倒也不敢繼續鬧下去,紛紛回到了自己的位子上,心思卻也開始活絡起來。
陳文可是他們看著長大的,文不成武不就,卻因為跟隨周琦的緣故,能夠擁有今日成就。
他們如果現在追隨周琦,雖說已經有些晚,終究也有鄉黨之誼,想必也能博個好前程。
再不濟,也能跟著陳文混口飯吃,日子也不至於過得苦哈哈了。
周琦、典韋、項弘被引入了屋內,陳父命令下人奉上了最好的酒肉,盛情款待。
眾人坐定,陳文卻是趁著陳父出去招待眾人之際,有些遲疑的說道:「我跟隨將軍雖久,卻也沒有立下什麼功勞,恐怕不能擔任九江郡都尉丞之職吧。」
方才在外面,陳文為了自己的臉面,沒有出言拒絕。
可他知道自己的本事,驟然擔任如此高位,難免受人詬病。
而且他也知道,郡都尉並不常設,九江郡根本沒有什麼郡都尉,又哪裡會有什麼郡都尉丞?
他還以為,周琦是為了給自己解圍,才隨口說出這麼一個官職。
周琦看著有些小心翼翼的陳文,不由嘆道:「我方才在外面所言,並非虛言。」
「伯德與阿文都是最早跟隨我之人,也是我最信任的手足兄弟、至愛親朋。」
「正所謂:苟富貴,勿相忘。」
「若連伱們我都不能重用提拔,日後誰還肯為我周琦效力?」
陳勝、吳廣的前車之鑑,周琦可是知之甚詳。
這兩人發跡以後,就開始瞧不起自己以前的鄉黨,對待前來相投的鄉黨,態度也不怎麼好,這才失去了人心。
能力不足可以培養,也可以給他們安排副手。
只要忠心耿耿,周琦都會委以重任。
這些最開始跟隨自己的鄉黨,才是周琦最信任之人,周琦能夠以性命相托。
陳文聞言,不由鼻尖發酸,道:「可是我也知曉,九江郡並無郡都尉,又何來郡都尉丞這個官職?」
周琦笑道:「以前沒有,以後就有了。」
他推心置腹的說道:「此去揚州,形勢不容樂觀,我既要啟用揚州本地士人,亦不能為他們所掣肘。」
「正是為此,我才打算重新在各郡設立郡都尉之職。」
「世家大族人才輩出,吾亦非吝嗇之人,高官厚祿皆可封賞,哪怕郡守之位,只要他們有足夠才能,吾亦決不吝惜。」
「然防人之心不可無。」
「吾欲將揚州各郡軍政分離,郡守治民,郡都尉領兵;郡守可以是任何人,郡都尉卻必須是信得過之心腹。」
「揚州州治位於九江,九江郡都尉非常重要,吾身家性命皆託付於此。」
「故,吾欲以伯德為九江郡都尉,以阿文以及昔日一同刺殺王吉的兄弟為都尉丞,將兵權牢牢掌握手中。」
項弘驟然聽聞要冊封自己為九江郡都尉,亦是有些震驚。
在此之前,周琦可從未透露出口風。
周琦看著二人,道:「九江郡作為州治所在,又是戰略要地,扼守徐、揚、豫三州之要衝,淮河亦從其中穿過。」
「只要占據九江,東可順流攻徐州,西可入境取汝南,北連我等故鄉沛國,取之若探囊取物。」
「就算我等不取沛國,只需政治清明,沛國豪傑知我雄踞九江,必然紛紛來投。」
「九江進可奪取中原,退可割據江南。」
「如此要地,絕不容有失,交於別人吾不放心,必須有心腹之人領兵駐守,爾等可知吾意?」
項弘、陳文對視一眼,而後皆拜服於地,道:「吾等必不負明公重託!」
周琦親自扶起二人,道:「我已經令許褚、許定兄弟二人在譙縣募兵,也打算留你二在相縣募兵,少則三千,多則五千,不用擔心錢糧問題,沛國周氏哪怕變賣家族產業,也會傾力相助。」
「這些鄉黨子弟,以後都是我之心腹,由你二人統領,駐守九江護我在周全。」
這件事情,周琦籌謀已久。
以周琦的名望,再加上沛國周氏在本地的影響力以及財力,想要徵召到足夠的兵馬,並不困難。
有了陳文的衣錦還鄉,想必很多有雄心壯志的沛國豪傑,都會蜂擁來投。
揚州世家林立,影響力非同凡響。
周琦信不過他們,所以才打算從外地徵召可靠士卒,為己所用。
「唯!」
項弘、陳文兩人臉色肅然,轟然應諾。
辭別了陳父以及陳文以後,周琦就帶著典韋、項弘返回了自己的舊宅,拜訪了族中的父老以及族人,而後前去拜祭老太公。
將所有事情都處理完畢以後,周琦沒有多在沛國停留,與族叔周旌密談許久,當即領兵而去。
周琦離開以後,周旌也開始變賣家產,準備將舉族命運都押在周琦身上。
只待相助項弘、陳文徵召士卒完畢,沛國周氏就會先搬遷一部分到揚州,待周氏站穩跟腳以後,再舉族搬遷過去。
之所以如此,只因沛國周氏發展數百年,雖然未能位列士族之列,卻也開枝散葉,家族成員遍布各地。
真要舉族搬遷,並非容易之事。
等到周旌日後前往揚州擔任一郡太守,徹底掌握地方權力以後,才能將龐大的周氏安頓下來。
真要到了那個時候,恐怕周氏一躍就會成為本地郡望之家。
有了周琦與周旌的支持,周氏之崛起將無人能擋。
卻說周琦自沛國引兵南下,奔赴揚州。
為了不給人盛氣凌人的感覺,特意命周瑾換上常服,帶著十幾人以及周琦的拜帖,先行前往壽春,也好探探揚州刺史陳溫的口風。
若陳溫願意交接揚州,自然皆大歡喜。
如若不然,周琦也只能大軍壓境,強占揚州。
周琦如今手握重兵,又有朝廷詔令,除非陳溫腦子抽風,否則絕對不敢占著揚州刺史之位不走。
之所以派出周瑾,也是想給對方機會立功,日後也好提拔。
周瑾作為戲志才親戚,又擔任過水賊首領一段時間,當初在決水之上也混的風生水起。
周琦想要占據南方,必然要建立水軍,周瑾雖然武力只是三流之列,可是培養一番,未嘗不能大用。
卻說周瑾進入揚州九江郡境內,見到的第一座縣城就是下蔡。
下蔡位於淮河以北,扼守九江北部之門戶,南方就是楚國故都壽春,也是歷史上袁術稱帝的地方。
周瑾自幼在水中長大,看到浩浩蕩蕩的淮河以後,不由大喜過望,也不顧天氣寒冷,直接脫得赤條條就跳入水中,在淮河裡面暢遊,讓隨行的十幾人不由目瞪口呆。
與此同時,淮河之上的漁船上面,一個剛剛及冠的精壯青年,本來正在悠閒釣魚,卻是看到了周瑾在淮河之中暢遊的場景,不由眼睛一亮。
此人姓周名泰,表字幼平,乃九江郡下蔡人氏,自幼便以驍勇聞名郡縣,而且水性極佳。
方圓數十里,論起武藝以及水性,周泰若排第二,則無人敢排第一。
周泰也是見獵心喜,有心與水中那名大漢比試一番,當即故意喊道:「兀那漢子,汝好不知趣,沒看到某正在江中釣魚嗎。」
「汝這般胡亂撲騰,豈不驚走了我的魚兒?」
正在水中暢遊的周瑾,驟然聽到周泰如此言論,當即怒火中燒,罵道:「哪裡來的混球,焉敢尋乃翁晦氣?」
「這淮河就算歸汝家所有,乃翁也是走自家河裡游泳,汝焉敢在此聒噪?」
周泰聞言,不由勃然大怒。
他本來只是想要尋個由頭,好與水中大漢比試一下水性,未曾想對方出言不遜,當即惹惱了周泰。
周泰絲毫不顧冬天的寒冷,扯掉了自己的衣服,指著周瑾罵道:「你這撮鳥,安敢辱我?今日且叫你知曉我周泰之厲害!」
言畢,周泰直接跳入水中朝著周瑾那邊游去。
周瑾見狀卻是大笑:「在這水中,我周瑾還沒怕別人,汝既然敢來尋乃翁晦氣,今日也好讓你見識一下乃翁的厲害。」
周泰聞言更怒,卻也不逞口舌之利,直接一個猛子扎進了水中,蹤跡頓時消失不見。
周瑾見狀,曉得遇到了狠人,倒也不慌不忙,朝著旁邊遊了過去,然後靜靜潛伏在水中。
他眼神犀利,仔細觀察著水面,想要看看周泰會從哪裡浮出水面。
(本章完)