第140章 安豐淨土，入宮面聖

  中平五年，廬江郡，安豐縣，周府。

  周琦嘴角已經蓄上了鬍鬚，整個人看起來沉穩多了。

  他坐在藤椅上，懷抱著滿月不久的嬰孩，就好像捧著人世間最珍貴的寶物。

  小傢伙睜著好奇的大眼睛，打量著這個陌生的世界，興許是有些餓了，在周琦懷裡拱來拱去。

  「郎君，孩子交給乳母吧，是時候餵奶了。」

  史氏看著孩子的樣子，當即對著周琦輕聲說道。

  周琦連連點頭，喊道：「周固，去把乳母請來！」

  「好的主人！」

  府中管事周固，聽到了周琦的聲音，急忙小跑著前去尋找乳母。

  自從周琦在安豐縣安家以後，周琦就想起了還在老家打理宅邸的周固，就寫信將其喚來。

  周固也不負眾望，將周府打理得井井有條。

  看著周固離去的身影，史氏忽然說道：「周固年歲也不小，是時候給其娶妻了。」

  周琦略作沉吟，而後笑道：「周固自幼與我一同長大，自從大父去世以後，就與我相依為命，名為主僕，實為兄弟。」

  「所謂長嫂如母，周固的婚事就全權交給你操辦吧。」

  「我們周家在安豐縣也頗有名望，千萬莫要虧待了周固，定要為其尋一個好姑娘。」

  史氏笑著說道：「現在安豐縣境內，不知多少女子打破頭顱想進周府，妾身定能為周固尋得一位好姑娘。」

  兩人正談論間，乳母已經被周固請了進來，向周琦二人見禮以後，帶著孩子進入屋內餵奶去了。

  「郎君，你說咱們這個孩子叫什麼名字好呢。」

  周琦笑著說道：「你分娩之前，我都已經想好了，這個兒子就叫周統。」

  「周統，可有什麼含義？」

  史氏揚起腦袋，臉上滿是好奇之色。

  周琦沒有回答，而是略顯調皮的說道：「伱猜。」

  看著突然有些調皮的丈夫，史氏感覺心中甜蜜，當即故作思考的模樣，而後搖了搖頭，道：「妾身不知呢。」

  周琦摸了摸史氏的腦袋，卻沒有再多說什麼。

  此時距離周琦辭官返回安豐縣，已經過去了一年多時間。

  這個孩子，是他的第二個兒子了。

  大兒子現在三歲多，名為周繼，如今正在跟戲志才讀蒙學，雖然不足四歲，卻也聰慧過人，深得戲志才喜愛。

  周琦對自己這位嫡長子寄以厚望，希望他能繼承自己未完成的事業。

  再不濟，也要繼承周琦的基業，並將其守好。

  至於小兒子名為周統，也是寄託了周琦美好的願望，希望自己有生之年，能夠看到天下一統，百姓全都安居樂業。

  辭官居住於安豐縣這一年多時間，周琦除了結交廬江郡內世家、名士以外，並沒有再摻和政事。

  期間廬江太守想要徵辟周琦為郡丞，也被婉拒了。

  開什麼玩笑。

  周琦連秩比兩千石的郡都尉都辭掉了，又怎麼可能自降身價去做廬江郡丞，繼續寄人籬下？

  他雖為一介白身，終究已經名聲顯赫，而且先後擔任假右中郎將與漢陽郡都尉。

  前者帶著假字，暫且不提。

  後者可是實打實的兩千石武官，所以哪怕周琦辭官返鄉以後乃是一介白身，仍舊能夠與郡內世家、名流結交，很多小家族甚至主動上門結交周琦。

  現如今，由周湛周子清擔任安豐縣長。

  雖說以安豐縣實際的戶口，周湛若如實上報，早就能夠升為安豐縣令了。

  不過為了讓轄地百姓少納稅，周湛還是繼承了周琦的政策，暗中隱匿了不少貧困家庭的戶籍。

  如此一來，這些百姓也就不用給朝廷納稅。

  周琦如今雖然已經不再是安豐縣長，可是整個安豐境內，周琦的名望仍舊無人能比。

  安豐百姓，只知周琦之名而不知天子之名。

  至於戲志才，如今也已經續弦，還生了一個兒子，家庭生活倒也美滿。

  許褚、典韋、項弘、周承、周湛、陳文、周瑾等人，也都成家立業。

  雖然沒有獲得朝廷封賞，周琦卻也為他們置辦了不少產業，足以讓眾人在安豐縣成為新的豪強大族。

  除了未能獲取官職以外，眾人生活都非常美滿。

  卻說蓋勛領了詔令，知曉天子條件太過苛刻，所以決定親自奔赴安豐縣，當面與周琦述說此事。

  從雒陽到安豐縣，蓋勛所過之處，黃巾餘孽以及盜匪橫行，官府剿之不絕，百姓生活在水深火熱之中。

  饒是如此，仍舊有貪官污吏橫行四方，逼得百姓家破人亡。

  「哎！」

  看著滿目瘡痍的大漢江山，蓋勛忍不住深深嘆息。

  「中原之地尚且如此，更不用說是被賊人占據的涼州了，試問誰能光復漢室，還百姓以朗朗乾坤？」

  蓋勛暗自思忖，居然有些潸然淚下。

  「校尉，過了這決水，前面就是安豐縣了！」

  蓋勛正為大漢命運哭泣的時候，卻是聽到了隨行士卒的聲音，他悄然擦掉淚水，眺望著浩浩蕩蕩的決水，一時間居然有些失神。

  他看著決水之上來往不休的船隻，以及官道上熙熙攘攘的人群以及商隊，忍不住心中起疑。

  他尋到一位商人，問道：「我觀潁川、汝南皆盜匪橫行，民生凋敝，廬江郡情況雖好了許多，其餘地方卻也沒有如此多商旅啊。」

  那名商賈看到蓋勛，就知對方乃是朝廷官吏，當即不敢怠慢，開始述說原委。

  「貴人有所不知，潁川、汝南混亂，乃是因為黃巾賊寇曾在兩地肆虐，縱然被官兵擊潰，仍有不少人嘯聚山林，以打家劫舍為生。」

  「廬江郡未遭黃巾肆虐，自然好上許多。」

  「至於為何此地商隊來往不絕，卻是多虧了故安豐縣長周郎。」

  「周郎不僅驍勇善戰，屢立戰功，而且治理地方也頗有手段，執政短短數載，安豐縣就從廬江郡最窮困、困亂的縣城，變成了最富庶、繁榮之地。」

  「他如今雖然早已經辭官，卻仍舊居住於安豐縣，境內可謂路不拾遺、夜不閉戶。」

  「最重要的是，安豐縣對待商賈並不歧視，也不橫徵暴斂，而且每每都能出現許多比較新奇的玩意兒，這些東西，可都是那些貴人非常喜歡之物。」

  「我們只要來此購買貨物，轉手再賣往別處，往往都能大賺一筆。」

  蓋勛聞言，心中微動，道：「安豐縣雖然政治清明，但是你們這些商賈從別處前來行商，難道就不怕遭遇劫匪嗎？」

  那名商賈聞言卻是笑道：「貴人有所不知，我們只要是來安豐縣行商，就連盜匪都不敢劫掠貨物，只需繳納些許過路費即可。」

  蓋勛疑惑的問道：「為何如此？」

  商賈對曰：「周郎雖已辭官，然其麾下部曲卻都是百戰之師，驍勇無比。」

  「廬江郡境內，但凡有盜匪敢劫掠、殺戮前來安豐縣的商賈，周郎就會帶著部曲前去剿滅賊人。」

  「幾波賊人被剿以後，自然無人再敢劫掠商隊。」

  「就算有些盜匪實在活不下去，亦可前來安豐縣定居，只要未曾犯下大罪，安豐縣長都會將他們安頓下來，給予一些營生。」

  蓋勛聞言，不由嘆道：「以一介白身與麾下區區部曲，都能震懾全郡賊寇，若大漢多幾個子異這般人才，豈不國泰民安？」

  與商賈聊了許久，蓋勛才坐船渡過決水，進到了安豐縣城。

  剛剛進入城中，蓋勛就被安豐縣的繁華震驚到了。

  這裡與他沿途見過那些民生凋敝的郡縣大不相同，反而透露出迥別於世間的繁華。

  百姓們不再是面黃肌瘦，衣衫襤褸，反而面色紅潤，穿著厚實，眼睛也非常有神。

  蓋勛能夠從他們身上，看到久違的生機與活力，以及幸福的笑容。

  蓋勛佇立於街頭，深深嘆道：「好一個安豐縣，好一片人間淨土。若只生活在這裡，我或許以為如今乃是大漢盛世。」

  蓋勛並未急著前去尋找周琦，反而在街頭巷尾閒逛。

  他驚奇的發現，整個安豐縣城內部，居然都看不到乞丐、與流民，這簡直令人不可置信。

  商業街上，商品琳琅滿目，廬江郡各地的商人，都在這裡討價還價。

  街道上，時不時還有佩刀的差役，與熟悉的商戶打著招呼，卻沒有一人向商戶討要錢財。

  旁邊的美食街上，各種聞所未聞的美食，也讓蓋勛大飽口福。

  感受完了安豐縣的繁華，蓋勛還特意打聽了一下官府的各個辦事處，而後親自前去探查，卻發現這裡的官吏辦事效率極高，而且行事頗為公允，從不收受賄賂。

  「政治清明，百姓安居樂業，哪怕是朝廷最繁華的時期，恐怕也遠遠不及吧。」

  想到這裡，蓋勛也不由為周琦的執政才能感到驚嘆。

  「如此人物，不能位列三公，成為治世之能臣，反而蝸居偏遠縣城，淪為一介白身。」

  「此乃我之過也。」

  「此乃朝廷之過也。」

  他已經探聽到，安豐縣的改變是從周琦來此赴任開始。

  哪怕後來周琦被擢升為漢陽郡都尉，由其族兄周湛接任安豐縣長之位，執政仍舊延續了周琦的政策。

  他轉身對著隨行的士卒問道：「看過了安豐縣的繁華，你們有何感想？」

  士卒們面面相覷，許久以後才說道：「若能定居於此，此生無憾矣。」

  如此大才，豈能蝸居於此？

  蓋勛看著與這個亂世格格不入的安豐縣城，最終還是朝著周府所在的方向走去。

  他暗自下定決心，無論如何也要將周琦推上高位。

  他相信，能夠改變這個天下者，必周琦也！

  蓋勛打聽到周府所在，看著並不顯奢華的府邸，正準備讓人前去遞上拜帖，卻正好看到周固走了出來。

  周固作為周府管事，這些年也見過不少士卒名流以及達官貴人，看到蓋勛的第一眼，就知道此人非比尋常。

  他急忙上前，見禮道：「敢問先生，前來周府所為何事？」

  蓋勛看著恭敬的周固，笑著說道：「吾來尋子異。」

  周固聞言，卻是心中一驚。

  以周琦如今的名望與地位，整個廬江郡都沒有多少人敢直呼其表字，百姓們也大多稱其「周郎」，以示敬重。

  能夠直呼周琦表字之人，絕對屬於當世名流，朝廷顯貴。

  周固越發恭敬，說道：「敢問先生名諱？」

  蓋勛道：「吾名蓋勛。」

  蓋勛的聲音很輕，可是聽在周固耳中，卻宛若炸雷一般，震得周固頭暈目眩。

  他急忙拜服於地，道：「主人在府中之時，時常提起先生名諱，感嘆朝廷如先生這般忠君愛國者，寥寥無幾。」

  蓋勛倒也沒有瞧不起周固這個下人，上前將之扶了起來，道：「我公務在身，還請帶我去見你家主人吧。」

  周固不敢怠慢，根本沒有前去通報，直接領著蓋勛前去面見周琦。

  「主人，蓋先生來訪。」

  正在正院內與史氏膩歪的周琦，驟然聽到了周固的聲音，先是呆愣當場，繼爾臉上露出了狂喜之色。

  史氏看到丈夫表情，知道有重要的客人來訪，當即返回屋內。

  周琦起身，跑步來到庭院門口，看到了闊別一年多的蓋勛，喜悅之情頓時將其吞沒。

  他整理了一下衣冠，而後對著蓋勛深深拜道：「琦拜見先生！」

  蓋勛卻是急忙上前，一把攙扶住了周琦的雙臂，道：「你我乃是故交知己，何故行如此大禮。」

  周琦正色道：「若無先生賞識，豈有周琦今日？」

  兩人略微寒暄，周琦當即對著周固吩咐道：「且去準備酒食，我要款待先生。」

  蓋勛卻是急忙阻攔道：「我進入安豐縣以後，已經前往那條美食街，如今腹中仍舊鼓漲，哪裡還吃得下東西？」

  周琦聞言卻是笑道：「既如此，先生且嘗嘗安豐縣特有的炒茶。」

  秦漢時期雖然已經開始喝茶，不過普及度並不太廣，只因為制茶工藝尚且有些粗糙，茶喝起來有些苦澀，很多人並不喜歡。

  炒茶技術，直到明朝時期才開始盛行，以致延續到後世。

  兩人相對而坐，泡上了熱騰騰的茶葉，蓋勛淺嘗一口，當即眼睛微亮，道：「先苦後甘，醇香留於齒間，這茶葉果真不錯。」

  周琦笑道：「先生若是喜歡，我讓人給你包上一些。」

  蓋勛倒也沒有推遲，道：「如此，那我就卻之不恭了。」

  兩人喝了一會兒茶水，周琦問道：「先生辭官以後便居於雒陽，此番千里迢迢前來偏遠之安豐縣，可是有什麼事情？」

  蓋勛放下了手中茶盞，臉色凝重的說道：「韓遂殺邊章、北宮伯玉，嘯聚十數萬之眾。涼州刺史耿鄙被亂軍所殺，其麾下軍從事馬騰舉兵叛亂，與韓遂共舉王國為首領，寇掠三輔之地，圍困陳倉。」

  「今三輔告急，陛下欲遣良將討之，我舉薦子異為平叛主帥，特來頒布陛下詔書。」

  周琦聞言，卻是神情微動。

  按理來講，這個時候朝廷應該重新啟用皇甫嵩。

  卻沒想到，因為蓋勛的插手，天子居然打算任命周琦為平叛主帥。

  周琦搖頭道：「我資歷尚淺，若為平叛主帥，恐諸將不服。」

  蓋勛卻是搖頭道：「子異何必妄自菲薄，你這些年所建之功，諸將誰人不知？」

  「況且天子令子異持節，兩千石以下將領以及州郡官吏，皆有先斬後奏之權。」

  「以子異之手段，懾服麾下將士，有何難哉？」

  周琦沉默半晌，而後嘆道：「讓我率軍討賊亦無不可，然為將者最忌處處受人掣肘，若不能得到陛下足夠信任，縱然我領兵討賊，恐亦難建功。」

  蓋勛笑道：「此事子異大可放心，先後有四任涼州刺史掣肘，吾已知子異難處。」

  「此番得陛下應允，半年之內，絕不插手任何軍中事務，只要能討賊成功，皆由子異獨斷專行。」

  「不僅如此，陛下已經許諾，若能平定叛亂，必會為子異封侯。」

  封候拜將，是多少人夢寐以求的事情。

  周琦聽到這裡，震驚之餘也是頗為疑惑。

  他沒想到，當朝天子居然會有這種魄力，為了平叛給了自己這麼大權力，還打算給自己封侯。

  不過很快，他就有些釋然了。

  到了如今，朝廷局勢已然糜亂，天下叛亂四起，天子也逐漸清醒，開始重用真正有能力之人。

  此前天子寵信宦官，對於有功勞的將士卻吝於賞賜。

  可是現在，如果天子繼續這樣，想必沒有人再願意為國出力，周琦、典韋、許褚就是例子。

  此前孫堅討伐黃巾，基本沒有得到任何封賞。

  現在他只是平定了長沙區星叛亂，就被封為烏程侯，雖說有朝中大臣力捧的緣故，卻也能夠看出天子對待有功之臣態度的轉變。

  他也知道，若繼續像以前那樣，這些真正立下功勞的臣子，或許最終都會走向自己的對立面。

  其實不僅僅是孫堅。

  此後公孫瓚平定張純之亂，也被朝廷封侯。

  不過他們的爵位水分都比較大，沒有像皇甫嵩那般擁有食邑。

  周琦雖然十分心動，卻也聽出了最重要的信息，那就是半年之內平定叛亂。

  他略微思量，而後搖頭道：「半年之內平定涼州叛亂，恕我做不到。」

  蓋勛臉上露出焦急之色，道：「並非陛下刻意刁難，只是國庫空庫，最多只能支撐半年作戰。」

  周琦平靜的看著蓋勛，道：「先生亦為知兵事之人，若將兵十萬平定叛亂，自長安奔赴陳倉，再擊潰叛軍，然後挨個收復涼州郡縣。」

  「先不論擊潰賊人需要多長時間，僅僅是十萬大軍趕路收復涼州諸郡，半年時間都未必來得及。」

  「若陛下執意定下半年之期，莫說是我，哪怕段太尉復生，亦做不到！」

  蓋勛聞言，無言以對，繼而滿臉頹然。

  看著蓋勛的樣子，周琦卻是於心不忍，道：「我想入宮面聖，若陛下能應允我三個條件，我或能應下此事。」

  蓋勛聞言，臉上頓時露出了驚喜之色，道：「半年時間，可以嗎？」

  周琦道：「我只能保證，半年時間擊潰叛軍，將之趕出司隸，收復涼州卻做不到。」

  「以涼州如今混亂之局勢，除非傾盡全國之力，而且不限日期，或許才有可能徹底平定涼州叛亂。」

  蓋勛聞言雖有些失望，卻也沒有過多強求。

  只要能夠擊潰叛軍，解了三輔之危機，涼州可以先放著不管，等以後有機會了再慢慢收復。

  就這樣。

  周琦帶著戲志才、典韋、許褚、項弘、黃邵，以及五百精銳部曲，辭別了家人以後，跟隨蓋勛奔赴雒陽。

  很顯然，周琦非常重視這場大戰，幾乎帶上了所有家底。

  就連一直鎮守安豐縣的戲志才與項弘，此次也是隨軍出征。

  臨走之前，蓋勛將隨身玉佩贈送給了周琦的長子周繼，把隨身攜帶的香囊送給了周琦幼子周統。

  周琦帶著部曲留在雒陽城外，等到蓋勛面見天子，陳述了周琦的要求。

  周琦等到天子詔書，才將典韋等人留在了城外，自己獨自入宮面聖。

  「草民，拜見陛下！」

  皇宮內。

  周琦拜服於地，十分恭敬。

  蓋勛、蹇碩站在天子兩側，心思各異。

  「平身吧。」

  周琦起身，悄悄打量了一下當朝天子，卻發現對方眼圈烏黑，眼眶深陷，臉色發白，雙目之中布滿了血絲，臉上露出了疲憊之色。

  很顯然，天子貌似有些縱慾過度，也或許是思慮過重，身體不太好。

  「汝之所慮，蓋卿已盡數告知於朕，半年時間徹底平定涼州叛亂，確實不可能。」

  「你說可以在半年以內擊潰叛軍，將之趕出三輔之地。」

  「朕想知道，你所謂的擊潰，能達到何種程度，會不會等到官兵撤退以後，叛軍又捲土重來，繼續寇掠三輔之地？」

  周琦說道：「若陛下能應允臣三個條件，臣可以保證，至少能夠在半年以內誅殺賊酋，讓叛軍實力大損，十數萬叛軍分崩離析，短時間內再難聚集大軍寇掠三輔。」

  天子聽到周琦可以誅殺賊酋，當即精神大振，道：「此言當真？」

  周琦朗聲道：「願立軍令狀！」

  天子聞言大喜，道：「你且說說，是哪三個條件，只要不太過分，朕皆允之！」

  (本章完)