花開兩朵各表一枝，李茂坐鎮江寧府，收到童貫的書信大喜過望。
沒想到童貫會順江而下直達秀州，還在秀州城外擊敗了方七佛的數萬大軍，一下子就遏制住了江南糜爛的形勢。
童貫的軍令是讓信安軍鐵騎出廣德軍南下，與朝廷主力會兵湖州，進而謀劃收復杭州。
李茂對這個計劃十分贊成，先前斥候收集的情報很詳細，江南東路的確不太平。
不把這些邊邊角角趁亂起事的傢伙收拾掉，弄不好會給信安軍造成麻煩，腹背受敵。
正琢磨著這件事呢！石秀和時遷聯袂而來，送來了最新的戰報，一支賊軍已經過了溧水河，正在江寧府南部肆虐。
時遷看著李茂身後掛著地圖，走上前指著溧水河說道：「相公，渡過溧水河的賊軍大概有一萬多人，領兵的好像叫厲天佑，據說是方臘麾下四大元帥之一厲天閏的弟弟，距離溧水縣城大概還有兩天路程。」
「看樣子是一支偏師，可見方臘那邊更注重兩浙路，想先拿下常州潤州等地，童太傅重兵橫亘在湖州，註定不會讓方臘的策略得逞，這些下腳料就得咱們動手清理了，這支賊軍裝備如何？可有戰馬騎兵？」
石秀在一旁補充道：「戰馬不多，大概不到一千之數，但兵甲齊備，刀槍箭矢不缺。」
時遷皺眉道：「這還是次要的，關鍵是賊軍越打人數越多，我和石秀查探的只是賊軍的主力，另有隨軍的流民大概七八萬之多，他們行事讓我想起了年少時見過的一次蝗災，當真是所過之處寸草不留，估摸著抵達溧水縣城的時候，或有十幾萬之眾。」
李茂對此毫不意外，每逢王朝末年的起義，基本上都是這個路徑。
以精英骨幹起事，裹挾流民生勢，方臘從者百萬也不算是史上之最。
對付這種烏合之眾，李茂頗有心得，知道只要擊潰了精英骨幹的主力，那些跟著混吃混喝，發泄心中不滿的百姓惜命的很，往往不戰自潰。
「江南形勢已經明朗，方臘本部人馬只能被壓制在杭州府難以動彈，我們的任務就是剪滅其四周的羽翼，而後集中兵力一舉收復杭州城。」
李茂定下調子，開始分兵派將，儘可能在短時間內剪滅四下分部各自為戰的小股義軍。
肅清後方沒有了後顧之憂，方可全心全意進兵南下。
王漢之得知李茂要領兵南下，心裡有點忐忑不安，他怕李茂麾下的信安軍鐵騎一走，江寧城沒了依仗。
萬一再有賊軍殺到，憑藉江寧府禁軍，怕是喪城失地人頭滾滾的結果。
李茂聽著王漢之拐彎抹角的擔心，笑著把童貫的書信遞給王漢之，算是給了王漢之一顆寬心丸。
「王大人不必憂慮，這次我帶兵南下只帶走四千人馬，另外留下一千鐵騎由楊雄率領協防江寧城，再給王大人交個底兒，幾天之內還有近兩千水軍抵達江寧城外，只要有足夠的戰船，江寧城萬無一失。」
王漢之十分上道，放下心事後把後勤輜重的活兒攬了過去，並且發動江寧城內的百姓搞了個出征儀式，寄望李茂的信安軍能旗開得勝。
打仗就得有個打仗的樣子，李茂不喜歡這種花活虛頭，但卻沒有拂了王漢之的好意。
在夾道歡送中，鐵騎踏踏，旌旗招展的出了江寧府城。
四千鐵騎早已休整的精神飽滿，戰意盎然，且不說領兵的韓世忠，魯達等人渴望一戰。
就連麾下的唃廝囉人，党項羌人也磨刀霍霍，畢竟打仗能立功，而信安軍的軍功堪稱大宋之最。
上戰場斬首十級，不但能積功升遷，還有不菲的銀錢賞賜，上上下下都盼著打仗，把實實在在的軍功銀錢記在功勞簿中。
魯達不知道這是走過的第幾座石拱橋，路過的第幾條溪流了，滿嘴抱怨道：「相公，江南怎麼如此多的河流湖泊？放在北地或者西北，早就抵達了戰場吧？」
李茂笑了笑，「你就知足吧！現在天氣還好，沒趕上梅雨連綿的季節，否則更會增添諸多煩擾，咱們的殺手鐧都未必能派上用場呢！」
杜壆深以為然，信安軍抵達江寧府後天氣一直不錯，一滴雨都沒下。
若是遇到連雨天，將士們又得多遭不少罪，打起仗來也不爽利。
朱武對李茂說道：「相公，還得再給凌振提個醒，江南的天氣說變就變，可不能讓火藥有絲毫閃失，收復失地破開城門，沒有火藥助力，只會增加我軍的傷亡啊！」
凌振離的比較遠，但也隱約聽到了朱武的話，撇嘴道：「放心吧！火藥都用油紙包的嚴嚴實實，別說連雨天，就是來了龍捲風也不會出任何差池。」
李茂和眾將談笑間抵達了秦淮河支流上溶溪旁的赤山湖，再往前去三十里就是溧水縣城。
前軍斥候時遷源源不斷的送回消息，令李茂等人愕然後面面相覷的是溧水已經變成了一座空城，和秀州城的情況相差無幾。
無論是當官的縣尊大老爺還是城內的百姓，全都無影無蹤，跑的那叫一個利索。
溧水已經變成一座空城，李茂陰沉著臉叫來史進和陳達，命二人快馬加鞭搶在賊軍前面控制溧水縣城。
四千鐵騎南下，溧水是第一站可以歇腳的地方，絕不能讓厲天佑搶占了先機。
史進和陳達引一千騎兵為先鋒前往溧水縣城，李茂則帶兵渡過兩條河流前往丹陽鎮。
朱武和杜壆頓感李茂用兵考慮萬全，這是防備賊軍聲東擊西，避免金陵鎮和採石鎮有失。
萬一被賊軍鑽了空子占據了太平州當塗重鎮，形勢可就對信安軍極其不利了。
不是李茂想的太多，而是童貫坐鎮湖州秀州一線，斷絕了方臘北上的一條路。
但另外一條路是太平州當塗重鎮，誰能保證進攻溧水的賊軍不是虛張聲勢，另有真正的主力北上奪取當塗。
一旦當塗陷落，下游的江寧城防禦壓力倍增，信安軍別說剪滅方臘羽翼，到時候顧頭不顧腚，被牽著鼻子走，這仗打起來就百般掣肘了。