徐鶴聽了一會兒，本不想搭理，但女人孩子的哭嚎聲音越來越大，其間，還伴隨著幾個男人的喝罵聲。
豐筱竹見他皺起眉頭，於是小聲道：「聽甲長大伯家的伯母說，那是張家的院子，張家男主人原來是縣衙的弓手，上次賊匪擾城時歿了，張家嫂子為了丈夫的撫恤跟縣衙發生了爭執，縣衙里來人送錢已經被罵走幾次了？」
徐鶴聞言「唿」地站起朝院外走去。
豐筱竹見狀連忙叫道：「徐大哥，你上哪去？」
徐鶴頭也不回道：「我去看看！」
說完就拉開院門走了出去。
當徐鶴來到院外時，只見徐家西面不遠處一個院子門口已經圍了很多街坊。
他剛剛走到人群外圍，就聽見院裡一個男人的聲音傳來：「張王氏，縣衙見你丈夫戰死，好心撫恤你，你卻幾次三番拒絕，怎麼？你是不是覺得這錢我就必須給你？我今天撂下一句話來，這錢今天你不收下，那以後一文錢你都別想領到！」
這時，院裡一個女人哭道：「李頭兒，我丈夫是為了海陵縣這一城父老鄉親才出城跟賊匪拼命的。如今他死了，縣裡卻只給二兩銀子的撫恤，我家那口子一條命難道就值二兩銀子？」
那男人冷笑道：「張王氏，你丈夫吃的就是縣衙這口飯，守城擊賊那是他分內之事，怎麼？你還想邀功，讓朝廷賞你個千兒八百兩的？」
女人聞言徹底瘋了：「李矮子，我不要那麼多，但該我們的撫恤一分你都別想少，你們這些黑了心肝的玩意兒，欺負我們張家孤兒寡母，又沒有族人撐腰，別人家撫恤都是六兩，為什麼我家只有二兩？」
「唉！」這時，徐鶴身邊的一個老漢嘆氣道：「這些衙門裡的黑皮狗真的該殺！」
徐鶴拱手一禮問那老漢道：「老人家，到底怎麼回事？」
那老漢罵道：「還能怎麼回事？衙門這幫黑皮狗昧了良心啊！」
原來，這張王氏的丈夫戰死在鮑壩批驗所外。
按照朝廷舊例，這種因公戰死的弓手、刀牌手，一次性撫恤6兩銀子，然後每月給米兩斗。
在賊人退走這段時間裡，縣裡統計好了殉亡名單，李知節為了照顧這些孤兒寡母，給每個有人戰死的家庭，將撫恤金提升到了八兩！
而且這事是由縣衙出了告示，公之於眾的。
可正好前些日子李知節去揚州赴任，縣衙里就有人盯上了這筆銀子。
本來說好的八兩，發到各家手上只有六兩，而張王氏這種死了丈夫，又沒有族人撐腰的，縣裡乾脆只給二兩，甚至連每月兩斗米的事也不提了。
徐鶴聽到這，胸中似有一團火在燃燒，那日他是親眼看著這些縣衙的鄉勇和城外的賊人作戰的。
沒錯，這幫鄉勇不勇敢、作戰時唯唯諾諾不敢上前；但跟接地沒多久便抱頭鼠竄的衛所兵相比，他們已經做得夠多了。
那日戰後，倒地長眠最多的就是鄉勇，為什麼？他們比衛所兵更勇敢嗎？
不是……
因為他們知道，如果他們退了，那他們身後的海陵城、他們的家人怎麼辦？
所以儘管他們沒有武藝、平日裡可能也有市井小民的狡猾，但就在那一刻，他們是海陵的英雄，他們是海陵的城。
如今，人死了、【城】塌了，這幫小吏竟然還要在他們傷心欲絕的家人身上敲骨吸髓。
徐鶴臉漲得通紅，他憤怒、他雙手微微顫抖，胸中像是有一團火焰要炸開似的。
這時，院裡的女人哭道：「李矮子，我丈夫出去跟賊匪拼命的時候，你在哪裡？那日你出城了嗎？」
李矮子聞言一滯：「我，我被馬主薄帶在身邊，預防城中有賊匪內應！」
女人哭罵道：「狗屁的內應，你們就是不敢出城，你們就讓我家那老實人出城，就讓我們這些沒有跟腳的人出去送命！」
百姓們聽到這話全都怒了。
是啊，這裡大多數人都是卑微到塵埃里的老百姓罷了，他們沒有跟腳，沒有背景，甚至家裡祖上上溯十代都沒有個做官為吏的。
他們就是社會的最底層。
出事了，他們出城跟賊人死磕。
戰死了，回城還要忍著這幫胥吏的敲骨吸髓。
所以，他們沒有背景、他們沒有宗族，他們就該死？
「李矮子，平日裡你跟張家大哥也是勾肩搭背的朋友，如今他死了，你不能欺負人家孤兒寡母啊！」一個年輕人憤憤不平道。
這時，一個隱藏在人群里的聲音罵道：「李矮子，你特娘就是馬明秋的一條狗！」
「誰，他娘的是誰罵我？有種的站出來！」突然院門裡衝出一個矮墩墩的黑胖漢子，因為酒色浮腫的面龐上，黃色的眼球幾乎要瞪了出來。
眾百姓見他出了院子，頓時沉默了，周圍沒有一個人敢應聲，幾乎所有人都垂下了腦袋，不敢跟他兇惡的目光對視。
「他娘的，剛剛是哪個廢物陰陽怪氣地說話？是好漢給老子站出來？」李矮子環顧四周，目光似乎要擇人而噬。
「是我！」突然有人開口。
眾人全都詫異地朝聲音的來源看去，只見一個身著青袍的讀書人冷冷地看著李矮子，目光中全是不善。
李矮子見對方做讀書人打扮，眉頭微微皺起，顯然有所忌憚：「你是什麼人？有功名在身？」
徐鶴冷然道：「沒有功名！」
對方一聽頓時大怒：「你特娘的一個窮酸竟敢管勞資的事強出頭？」
徐鶴道：「怎麼？這世上路不平有人踩，事不平有人管，我管不得？」
李矮子都被他氣笑了：「你特娘的毛還沒長齊，就敢學人家管閒事？老子今天就讓你開開眼界，什麼叫馬王爺三隻眼。」
說罷，他大手一揮，從門裡竄出五六個體壯如牛的漢子。
徐鶴冷笑：「你們這些人，賊人來了縮在城裡，賊人一走便在百姓面前耀武揚威，說你們沒卵子，不過分吧？」
「好膽！」那李矮子聞言怒極反笑：「兄弟們，給我揍死這個窮酸！」
徐鶴見狀大喝：「我看誰敢，我老師是前海陵縣令李知節，我是今年縣試案首徐鶴！」
「什麼？他就是徐鶴？」
「那個剛剛搬來的府試、縣試雙案首徐鶴？」
「他回來了？」