第93章 欲望
「先生們，我真的把我所知道的全部都告訴你們了，沒有任何一點隱瞞。」
費奈隆·阿爾貝船長被兩名警察禮貌地請到一間單獨的房間中，然後將門鎖上，不顧他的苦苦哀求，徑直離開了。
「哦，上帝，你們不能這樣對待我！我是法蘭西王國的子民，是你們齊國的友好商人。……我除了收取那幾個猶太人高價船票外，沒有任何犯罪行為。伱們這樣限制一個無辜外國商人自由，是極為野蠻無禮的！……我要將此事報告給我們的國王，我還要向你們的長官發起最為嚴厲的控訴！……」
阿爾貝船長在被幾名警察截住後，便被帶到警察處，然後遭到了一番嚴密地審問，從他到漢洲的目的，到他抵達桂州後的幾天行程，甚至還對他採購的商品清單和花費的金額進行細緻盤問。最後，還不厭其煩地詢問那幾個猶太人找到他要做什麼，以及那些人的身份和背景。
這些警察非常有目的性地將他截住並扣留，很明顯是對他進行了監視和跟蹤，說不定還掌握了一些對他非常不利的證據。
為了不惹麻煩，阿爾貝船長非常痛快地將他所知道的一切都說了出來。那幾個猶太人如何在漢洲得罪了齊國一名顯赫的貴族，又是如何遭到對方的迫害，以及他們如何輾轉來到桂州，並打算乘坐他們的商船逃到歐洲大陸。
至於那幾個猶太人的身份，阿爾貝船長委實不知，當時自己只顧著計算如何從他們身上榨取更多的錢財。
說實話，阿爾貝船長當初同意那幾個猶太人乘坐他們的商船時，對他們的身份並不怎麼關心，無非是多載了一批特殊的「貨物」而已。甚至，他還謀劃著名，在大海深處夥同船員將他們洗劫一空，並將他們殺死後拋屍海上。
在茫茫大海上，神不知鬼不覺地殺死幾個陌生的乘客並不會惹上什麼麻煩。而且，此舉不僅可以搶奪他們身上的財物，讓自己和船員們發一筆意外的小財，還能給船上節約不少淡水和食物，可謂是一舉多得。
當然，這種只存於意念，尚未實施的罪惡，肯定不能吐露給齊國的警察。我們畢竟是來自文明世界的紳士，可不是殺人越貨的海盜。
阿爾貝船長在被問訊時，一邊小心地回答問題，一邊腦子裡不斷地思索，審視自己來到漢洲本土後，到底有沒有無意間犯下嚴重的罪行，以至於惹來齊國警察的問詢。
隨著審問的不斷深入，他漸漸回過味來，這些警察多半是針對那幾個猶太人，似乎懷疑他們在齊國犯下了某種嚴重的罪行。要不然，也不會手裡攥著一大把的金圓券，還迫不及待地要求全部兌換成金銀貨幣，並且不想等待過多的時間。更讓人加重懷疑的是，他們為何要急於乘船離開漢洲本土，而且還不敢乘坐專門載人的班輪運輸船，特意挑選了一艘歐洲貨運商船。
「該死的猶太人！」阿爾貝船長雙手狠狠地捶在緊閉的屋門上，嘴裡咒罵著。
哦，上帝，希望齊國人能快點查清楚整個事件的來龍去脈，不要讓自己捲入其中。
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「沙遜先生，那些人確實在監視我們。」雷多納·貝文進屋後，面色凝重地說道：「而且，可以肯定，他們是齊國的軍警探子。……是那個法國船長舉報了我們？」
「不，他並沒有舉報我們。」維克多·沙遜搖搖頭說道：「或許，是我們在幾家銀行兌換大量的金銀貨幣，引起了當地警察的注意。他們目前只是在懷疑我們的身份，否則的話，他們會直接衝進來將我們全部抓捕。」
「那我們現在怎麼辦？」雷多納·貝文心亂如麻，一時間慌了手腳。
「剛才在碼頭時，你看見了那些準備離港而去的捕鯨船了嗎？」維克多·沙遜輕聲問道。
「對不起，沙遜先生。我沒有注意……」
「那些捕鯨船應該是完成了補給，他們的船員正在將晾曬的風帆朝桅杆上張掛，說不定很快就會出發。所以，我們現在需要想辦法登上其中一艘捕鯨船，跟著他們一起離開這裡。」
「可是，外面有監視我們的人……」
「所以，我希望有人可以犧牲自己，勇敢地衝出去，將那些監視我們的人引走。」
「沙遜先生，你的意思是……」
「親愛的雷多納，我一旦抵達歐洲後，一定會以最快的速度帶信至巴格達，讓我的家族全部遷往英格蘭。屆時，我會特別囑咐他們，將你的妻子和幾個孩子也一起帶走。我發誓，我將來一定會把他們當做我的家人，讓你的幾個孩子幸福而平安的長大成人，並保證讓他們有所成就。」
「……」雷多納·貝文聞言，立時瞪大了眼睛，不可置信地看著維克多·沙遜，半響，便頹然地坐在一把椅子上，緊咬著嘴唇，痛苦地點了點頭。
「謝謝你，雷多納！」維克多·沙遜上前輕輕地擁抱了雷多納·貝文，「耶和華保佑你，我親愛的兄弟！」
「沙遜先生，你見到我的妻子和孩子後，請你告訴他們，我很愛他們。」雷多納·貝文已是雙眼含淚。
「我會的。」維克多·沙遜點點頭，鄭重地說道：「我發誓，若是你們遭遇任何不測，我代表沙遜家族，一定會傾盡所有努力，都要為你們復仇。……聖明的耶和華可以作證！」
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「這桂州城裡為何如此多的青壯年男子，而且還一個個無所事事的閒逛在街道上？」
憲兵情報處大興分站的一行五人出了火車站台後，立即召了一輛攬客的馬車，指示車夫駛往桂州憲兵司令部，準備求助當地的同僚，發動他們所有的能量，去搜撿那些犯事的夷人是否仍滯留在桂州城。
馬車飛快地行駛在街道上，來自大興的客人們透過兩側的車窗便發現街頭有許多青壯年男子，或喝的醉醺醺搖晃地走在路邊，或三三兩兩興奮地呼喝大叫，隱隱傳來什麼「發大財」、「淘金子」之類話語。疑惑之餘，憲兵情報處大興分站副站長、宣節校尉（少校）鞏啟斌好奇地向車夫詢問。
「哦，那些人呀！」車夫用餘光瞥了一眼路邊那些青壯男子，臉上瞬間呈現出興奮的表情，「他們都是來自全國各地的淘金客，準備乘坐客運班輪前往黔州（今南非）挖金子。聽說，那裡的礦脈非常廣闊，方圓不下數百公里，隨便在土裡刨兩下，就能挖出金子來。乖乖，我還以為二十多年前，我們桂州的金礦就足夠多了。沒想到，跟黔州相比，那簡直不可同日而語。」
「金礦乃是帝國最為重要的戰略物資，豈能任由私人採挖？」鞏啟斌奇道：「難道黔州總督區無法控制整個礦脈？」
「哎呦，這位長官！」那車夫笑著說道：「我剛才不是說了嘛。在黔州杏山地區（今約翰內斯堡市）發現的金礦，那可是綿延數百里，範圍之廣，儲量之豐，絕對是我齊國，哦，不，也可能是這個世界上最大的金礦。就黔州那地方，能有多少駐軍？我估摸著，根本就看管不過來！聽說，那裡的金礦還吸引了不少來自歐洲的夷人。他們一下了船，就將身上所有的錢換成幾匹馬，瘋也似得朝杏山狂奔而去。狗日的，這麼多金子，可不能白白便宜了那些粗傻的歐洲夷人！」
「呵呵……，那你為何不趕往黔州，反而在這裡老老實實地駕著馬車載客拉人？」
「我倒是想去，可家裡的父母哪個來照顧？」車夫沮喪地說道：「不過，我的兩個兄弟典賣了家裡一些值錢的東西，相約十幾個夥伴，在一個多月前就已經買了船票去了黔州。老天爺保佑，希望我那兩個兄弟可千萬要發大財、撞大運，爭取挖十幾二十公斤的金子回來。嘿，那可就一下子暴富了！」
「照你這麼說，那你們桂州的人豈不是都快跑光了？……工廠里的活，地里的莊稼，都誰來做呀？」
「就工廠里那三瓜兩棗，還有田地里收的幾粒麥子，哪有土裡挖出的金子值錢？」車夫一臉無謂地說道：「若是沒人的話，大不了開著船去安南、秦國，或者日本、朝鮮招攬移民唄！那些新來的移民，隨便給幾個大子，幹得比牲口還賣力！」
鞏啟斌聽了，不由連連搖頭。
果然是黃金迷人眼，財帛動人心！
這些人聽到黔州遍地都是黃金，哪還有心思在工廠里做事，在田地里耕種。瞧桂州這般模樣，這整個西南地區怕是在短時間內，會流失不少人口。
包括坤州省在內的西部地區，面積幾乎占了漢洲本土的四分之一（原西澳的金伯利高原地區被劃入北嶺省），人口總規模卻只有三百多萬，不到全國總人口的11%，因此僅劃分了兩個省份。
以臨海（今澳洲黑德蘭港）為首府的西漠省，與北嶺省一樣，地廣人稀，人口不到三十萬，主要以採礦和牧業為主。
因而，西部地區的大部分人口都集中在土地肥沃、氣候宜人的坤州省。但這裡地處偏遠，並且還處在移民路線的末端，在相當長的一段時間裡，人口增長是遠不如漢洲其他地區。
好在三十多年前，坤州發現若干儲量豐富的金礦，引來一陣移民高潮，無數懷揣發財夢的淘金者蜂擁而來，使得該地人口驟然出現一波爆發式增長。
但隨著時間的流逝，坤州地區幾乎所有重要的金礦都被官家控制，那些外圍貧礦地帶裸露在地面上的黃金也基本上被採掘完畢，若是要開挖礦洞，進一步向地表深處採掘，那就不是憑著幾把鐵鍬和十字鎬所能做到的。
因此，那些發了財的淘金客懷揣巨款，陸續離開金礦地區後，或風光地衣錦還鄉，或就近在桂州、臨江（今澳洲珀斯以南費里曼特爾小鎮，天鵝河入海口處）、廣信（今澳洲班伯里市）等幾個城市建豪宅、納美姬，過上驕奢侈靡的富貴生活。
而那些失意的淘金客則大部分留在了坤州，要麼進入城市的製造工廠、貿易商社，老老實實地做工賺錢，要麼來到地方縣鎮村屯，向地方政府貸款申領一份農資和土地，回歸平靜的農村生活。
後來，齊國開始加大對南非、莫三比克，以及海陵島（今馬達加斯島）等殖民領地的開發和建設，位於西南地區的坤州省憑著便利的地理位置，將轉口貿易做得紅紅火火。無數的熱錢不斷地湧入到這個地區，極大地帶動了地方經濟的發展，也著力改善了地方民生。
坤州省西南地區擁有充足的陽光和降水，還有適宜的溫度、土壤和氣候，為小麥的生長提供了最為優越的條件，因而，這裡還是齊國主要的小麥產區，貢獻了全國小麥產量的近四成，妥妥的齊國糧倉。
不過，近二十多年來，因為威遠（紐幾內亞島）、宣化（帝汶島）、開化（今爪哇島）等熱帶島嶼上大量廉價稻米的衝擊，使得國內糧食整體價格一直徘徊在低位，讓坤州省的廣大小麥種植戶收益遠不如以前，已經極大地挫傷了農民的積極性。
許多年輕人紛紛離開農村，或者進入城市，在工廠和商社謀一份遠高於農民收入的工作，或者直接搭乘遠洋商船，來到黔州、莫三比克、海陵島，搏一個百年富貴。
沒錯，本來就缺少移民來源的坤州省，還是黔州最大的移民輸出地。保守估計，每年從坤州輸往黔州的移民在六千到八千左右。
這種情形，一直都讓地方政府苦惱不已。想想也是，一年下來，一個縣的人口就這麼沒了，白白便宜了黔州總督區。
如今，黔州發現巨量金礦，吸引了全國各地無數的淘金客前往，全都希冀能一夜暴富。那麼，與黔州一直都保持人員和物資密切往來的坤州地區，還有定期班輪運輸的存在，豈不是會有更多的當地人，聞風而動，拋下手中的活計，義無反顧地湧向黔州。
在這種情勢下，坤州必然會流失大量的人口，說不定還會對其地方經濟造成不小的衝擊。
「呵，我一個情報處的小軍官，操心這般大事作甚？我只希望，能撞個大運，將那幾個犯事的夷人擒獲。如此，便能使我憲兵情報處在陛下面前露了臉，獲得更多的青睞和關注！」
(本章完)