第348章 連橫
1734年10月13日，經過長達三個月的圍攻，三萬餘俄羅斯-薩克斯聯軍終於攻克了坦澤，五千餘法瑞軍隊盡數被俘，但斯坦尼斯瓦夫一世趁亂逃出城，避往柯尼斯堡。
至此，波蘭境內的戰事大致上完結，薩克斯選帝侯奧古斯特三世順利地登上了波蘭王位，俄國人則成功地介入到波蘭事務當中，並在國內面臨諸多危機的情勢下稍稍挽回一局，算是提振了一點士氣民心。
然而，奧地利人在這場波蘭王位繼承危機引發的地區衝突當中，卻是陷入到極為難堪的窘境，甚至可以說是一場災難。
由於擔心引火燒身，害怕戰火波及到尼德蘭地區，聯省共和國竟然宣布嚴守中立。另一位盟友英格蘭處於自身的地緣政治考慮，亦同樣保持中立。這使得奧地利人幾無任何外來援助，只能獨自應對法、西、撒丁三國的圍毆。
奧地利人的戰場主要集中在兩處，萊茵河地區和義大利境內。
在萊茵河地區，儘管有名將歐根親王主持戰事，但在法軍的優勢兵力圍攻下，奧地利人還是遭遇重大失利，洛林公國被法軍占領，萊茵河右岸的腓力普斯堡要塞也告陷落，損失兵力超過八千餘。
在義大利，奧軍的境況更加糟糕。在北部，他們參與了兩場激烈的戰役——聖比亞切奧戰役和瓜斯達拉戰役，獲得一勝一負的戰績，但被法國--撒丁聯軍逼退至提契諾河東岸，形勢相當不妙。
在義大利南面，奧軍卻遭遇慘敗，西班牙軍隊輕易地在比當度戰役擊敗了奧軍，並攻占了那不勒斯全境。
不過，唯一的好消息就是，齊國人竟然跟西班牙搶奪西西里島，雙方隔著一道淺淺的的墨西拿海峽遙遙對峙，大有爆發武裝衝突的跡象。
奧地利宮廷在聞知齊國人宣稱是受到他們的邀請，才會出動海陸軍入駐西西里島，卻保持了沉默，既不承認，也不反駁。
顯見，奧地利人想以這種模糊的態度，坐視齊西兩國為爭奪西西里島而大打出手，以此來稍稍減緩帝國的軍事壓力。
不過，奧地利人對於齊國擅自攻占西西里島，還是充滿了無盡的憤怒和怨念。
「你們齊國人此舉，其實跟西班牙、法國和撒丁王國沒有任何區別，都是一群趁火打劫的強盜！」
1734年11月5日，神聖羅馬帝國皇帝查理六世和國務大臣格拉茨侯爵阿洛伊斯·施托格爾在霍夫堡皇宮接見了突然秘密造訪的齊國駐威尼斯公使柳元應。
雙方在進行了一番簡單的外交禮儀和互致問候後，很快便將話題轉到了西西里島上面。
格拉茨侯爵當即毫不客氣地指出齊國攻占西西里島，是嚴重地侵犯了帝國的領土主權，更是一種赤果果的戰爭行為。
對此，帝國將保留對齊國實施報復的態度，並將視齊國後續行為，不排除使用武力，以捍衛帝國的尊嚴和領土完整。
「所以，皇帝陛下和侯爵閣下認為，我們齊國必須立即撤出西西里島？」柳元應待格拉茨侯爵色厲內荏地發泄了一番不滿後，面色平靜地問道。
「……是的。」格拉茨侯爵看了一眼默不作聲的皇帝陛下，然後立即應道：「你們齊國必須無條件的、毫無保留的從西西里島撤出所有軍隊，從而恢復帝國於當地正常的統治秩序。」
「格拉茨侯爵閣下，若是我們齊國軍隊如帝國所要求的那樣，立即撤出西西里島。那麼，西班牙王國的軍隊就會在第一時間殺過來，然後將其變成波旁王室的一部分。如此一來，西班牙王國的勢力將從北方的帕爾瑪，蔓延至南方的那不勒斯，最後直抵西西里島。若是，再加上一個充滿敵意的撒丁王國，以及虎視眈眈的法國，帝國位於義大利北部的米蘭公國將徹底處於強敵環伺的境地，覆滅之日當為期不遠。」
「……」格拉茨侯爵表情一滯，但仍舊強硬地表示道：「我們帝國最終會擊敗所有的敵人，也會保衛帝國的每一塊領地。」
「可是，你們在義大利南部的軍團已經盡數覆滅於西班牙手中，保衛米蘭公國的軍隊在提契諾河東岸苦苦支撐，若是無法獲得足夠的兵力和物資援助，很大概率會丟掉這塊帝國最為富庶的領地。在萊茵河方向，洛林公國也被法軍悉數占領，他們的兵鋒正在向帝國的西部邊界挺進。而位於帝國南方的奧斯曼帝國雖然在摩爾達維亞境內集結大軍，以應對俄國人可能得入侵，但他們仍舊朝瓦拉幾亞和塞爾維亞兩地派駐了相當數量的軍隊。在這種局勢緊張的背景下，稍有不慎，便會有擦槍走火的情況發生，進而波及帝國南部邊疆地區。格拉茨侯爵閣下，你確定帝國可以在短時間內應對上述所有外部危機？」
「……」帝國皇帝查理六世聽完通譯的轉述後，眼角不由跳了幾下，隨即開口說道：「公使先生，你此次對帝國的訪問，應該不僅僅只為了指出帝國的諸多危機，然後對帝國加以威脅恐嚇，從而獲取西西里島吧？」
「當然，我們齊國不會在帝國陷入這般四面楚歌的險境下，而專門過來看笑話，更不會趁火打劫。」柳元應微笑著說道：「我們應該可以幫帝國解決一些甚為棘手的麻煩，雖然不能完全使的帝國消除所有危機，但至少可以讓你們面臨的諸多困境稍稍有所緩解。」
「沒錯，我們帝國雖然面臨諸多外部危機，但我們仍舊可以獨自應對。」格拉茨侯爵皺著眉頭說道：「不要忘了，俄羅斯帝國已經與薩克森平復了波蘭王位繼承危機，隨時都可以履行軍事同盟的義務，對帝國施以援手，共同應對法國、西班牙和撒丁王國的聯合入侵。」
「格拉茨侯爵閣下，你可能對俄羅斯帝國目前的實際情況不太清楚吧？」柳元應搖搖頭說道：「據我們齊國從各方收集到的信息顯示，俄羅斯帝國的東方邊疆區已陷入巨大的混亂當中，他們西伯利亞總督區轄下的葉尼塞督軍區和鄂木斯克督軍區已經分別被渤海國和準噶爾汗國所攻陷，托木斯克督軍區已成孤島，形勢岌岌可危，正在等待莫斯科方面的緊急救援；而在伏爾加河流域，阿斯特拉罕汗國正在肆意攻掠俄國人的村鎮和城市，南俄草原到處都是土爾扈特人的騎兵縱橫往來；在烏克蘭和摩爾達維亞方向，俄國人也在艱難地應對克里米亞汗國和奧斯曼人的軍事威脅。更讓俄國人驚懼的是，瑞典在芬蘭、卡累利阿、庫爾蘭集結了八萬多大軍，這迫使莫斯科當局不得不抽調更多的軍隊前往西部地區。當然，俄國人有龐大的人力資源，可以徵召更多的軍隊來面對多方威脅。但是，以俄國人凋敝的財政狀況，他們能湊得出相應的軍費和必要的武器裝備嗎？侯爵閣下，你覺得，俄國人在這種情勢下，會有餘力來支援帝國嗎？」
「……」格拉茨侯爵聽罷，頓時沉默不語。
是呀，俄國人現在好像麻煩纏身，會有多餘的精力來為帝國分擔軍事壓力嗎？
「那麼，伱們齊國人有什麼好的建議？」皇帝查理六世微微嘆了一口氣，輕聲問道。
「我們齊國在威尼斯共和國積存了一批軍械物資，若是帝國有需要的話，我們可以將其轉交給帝國駐米蘭的軍隊，以加強帝國軍隊的防禦能力。」
柳元應聽到查理六世的詢問，心中不由鬆了一口氣，既然對方態度軟化下來，那接下來的一切問題，就比較好談了。
「另外，鑑於帝國目前空虛的財政狀況，我們齊國可以通過地中海聯合銀行和帝國華夏銀行為帝國政府提供一筆緊急貸款，以緩解帝國暫時的財政困境。」
「……若是帝國有需要，我們齊國外交使團可以前往伊斯坦堡，說服奧斯曼帝國減少瓦拉幾亞和塞爾維亞兩地的軍隊規模，以消除你們兩國邊界地區的緊張局勢。」
「……嗯，最後就是，倘若帝國希望結束與法國、西班牙及撒丁王國之間的戰爭，我們齊國可以為之奔走斡旋，進行積極的調停促和，從而恢復歐洲大陸上的和平與穩定。」
「……你們齊國人想要從帝國這裡獲取什麼？」查理六世問道。
「陛下，我覺得貴我兩國之間淡漠而疏遠的關係現在應該有所改變，並攜手共同維護歐洲大陸的和平與穩定。」
查理六世與格拉茨侯爵彼此對視了一眼，眼中均露出一絲驚詫的神情。
齊國願意主動跟帝國建立正式的外交關係！
「那麼西西里……」格拉茨侯爵開口詢問道：「你們齊國將如何處置……西西里島？」
「皇帝陛下，侯爵閣下，西西里島目前的狀況非常明顯，若是我們齊國撤出該島，西班牙王國必然會出兵將其攻占，帝國根本無力阻止。」柳元應鄭重地說道：「在這種情勢下，帝國終將不可避免地失去這塊海上領地，遭受難以承受的重大損失。」
「你們齊國人占領西西里，我們帝國難道就不會遭受重大損失？」
「皇帝陛下，侯爵閣下，我們齊國雖然占領了西西里，同樣會使得帝國失去這塊領地。但是，作為一個文明而謙遜的大國，我們齊國會就此對帝國予以一定的經濟補償。」
「針對西西里島，你們齊國準備給予帝國多少補償？」格拉茨侯爵下意識地問道。
「三十萬金圓！」
三十萬金圓，大約折合帝國貨幣一百二十萬塔勒（1兩白銀約等於1.25塔勒）。
嘶！這似乎是一筆不錯的買賣！
若是西班牙人奪占樂西西里島，那麼帝國將什麼也得不到。
而且，齊國人既然開了口，帝國自然也可以討價還價，將西西里島賣出一個合適的價錢。
——
11月12日，上午十時，熱那亞共和國執政西蒙尼·多利亞攜諸多共和國高官和貴族非常熱情地將齊國一行外交使節送至碼頭，然後依依不捨地揮手作別。
當兩艘蒸汽戰艦拉響汽笛，行將起航離開時，碼頭上聚集的熱那亞民眾爆發出熱烈的歡呼聲，紛紛揮動手臂，向齊國戰艦致以崇高的敬意。
隨著執政府陸續公布與齊國簽訂的系列合作文件，熱那亞民眾切實感受到來自齊國的巨大善意。
齊國將為熱那亞共和國提供一筆二十萬金圓的低息貸款，以補充虛弱的共和國財政。
齊國的銀行業將與熱那亞金融行業進行密切合作，為那些因西班牙財政破產而遭到重創的銀行注入急需的流動資金，以此重建熱那亞的金融市場。
齊國將與熱那亞展開深入的軍事合作，除了贈送一批優質軍械外，他們還將為熱那亞軍隊提供具體的軍事指導和訓練服務，攜手熱那亞海軍封鎖科西嘉島，阻止島上的叛亂分離武裝分子從外部獲得武器的可能性。
齊國將為熱那亞港的擴建和翻修，提供相應的資金和技術支持，以加強該港作為地區航運中心的地位。
……
這一切，都極大地提振了熱那亞民眾的信心，很多人相信，在齊國的全面扶持下，熱那亞共和國將再次得以復興。
更重要的是，隨著兩國在政治、經濟和軍事等諸多方面的深入合作，將為熱那亞拉來了一個份量十足的強力外援，從而避免遭到撒丁王國和法國的覬覦和侵犯。
在數日的雙邊會談中，齊國人提出了一個頗為建設性的意見，那就是組建一個地區性聯盟，共同應對外部勢力入侵的風險。
這個聯盟將包括所有追求獨立和自由的義大利城邦、共和國，內部之間協調一致，彼此守望互助，在面對外敵入侵時，則履行共同防禦作戰義務，維護聯盟內各國領土完整。
作為熱那亞共和國執政，西蒙尼·多利亞公爵對這個提議非常感興趣，與齊國代表進行了一番深入討論。
據悉，威尼斯共和國也對此提議表現出高度重視的態度，並願意就此聯盟組建事宜，在齊國的牽頭組織下，與熱那亞進行初步的接觸和交流。
自一千多年前，羅馬帝國崩潰後，整個義大利地區便碎裂成無數的王國、公國、自治城市和小家族領地，然後法國人、西班牙人和奧地利人輪番爭奪和統治義大利，使得整個地區的政治和經濟嚴重撕裂，徹底淪為大國角逐的戰場。
你瞧瞧，原本發生在波蘭的王位繼承危機，法國、西班牙和奧地利等幾個大國卻在義大利打成一鍋粥，撒丁王國也跟著瞎參和，搞得整個義大利諸邦無不心懷惴惴，唯恐被戰爭所波及。
若是，我們義大利境內的幾個共和國、城邦能聚合在一起，擰成一股繩，結成一個政治和軍事聯盟，怎麼著也能有幾分自保的力量。
有了這個聯盟的存在，周邊的幾個大國想要再來義大利爭搶地盤或搜刮財富，多多少少也會生出一絲忌憚不是？
嗯，以後呀，義大利的事務，將由我們義大利人來做主，不容外來勢力再插手！
(本章完)