第345章 忠順的愛爾蘭
1734年9月2日，下午三時二十分，愛爾蘭海軍旗下的「布蘭登號」和「卡朗圖厄爾號」兩艘戰艦在海上輕輕地划過一道優美的弧線，雙雙駛離了那艘「呆若木雞」的英格蘭商船，朝南方迤邐駛去，留下幾道濃濃的黑煙。
站在船艉的幾名愛爾蘭海軍士兵解開褲腰，露出那活兒，放肆地朝英格蘭商船方向噴灑出一道道水柱，末了，還挑釁般地打出尖銳的呼哨。
「我們剛才應該果斷地開炮射擊，將英格蘭商船擊沉，讓那些該死的雜種統統下海餵魚！」一名瘦小的愛爾蘭軍官看著士兵們的行為，臉上露出暢意的笑容。
「然後呢？」一名滿臉絡腮鬍的軍官將手中的望遠鏡放下，然後轉頭問道。
「然後？……然後什麼？」
「擊沉英格蘭商船，那就意味著我們愛爾蘭王國將與他們爆發一場戰爭。以我們目前的實力，我們能戰勝他們嗎？」
「……我們固然無法戰勝英格蘭，但齊國是我們的盟友，怎麼可能眼睜睜地看著我們愛爾蘭獨自抵抗英格蘭？只要英格蘭人膽敢入侵我們，齊國一定會再次狠狠地教訓他們！」
「問題是，齊國會允許我們這般肆意向英格蘭挑釁，繼而引發一場戰爭嗎？」
「……」那名頗為衝動的軍官聽了，頓時有些泄氣。
根據兩國簽訂的《齊愛安全保障條約》，雖然齊國有保衛愛爾蘭王國的義務，但在涉及對外軍事行動中，愛爾蘭的陸海軍將接受齊國駐軍最高司令部的統一「指導」和「管理」，不得擅自啟釁，隨意將齊國拖入到一場不可控的戰爭當中。
也就是說，想打誰，或者想要參加哪些國家和地區的戰爭，得由齊國說了算，不得依仗齊國的軍事保護，肆意挑釁其他國家，從而把齊國捲入其中。
其實吧，對於愛爾蘭，好像除了英格蘭，也沒什麼敵人會讓他們無端尋釁，挑起一場戰爭。
六年前，在齊國的扶持和幫助下，被英格蘭人奴役壓迫了數百年的愛爾蘭終於獨立建國了。不過，獲得解放的愛爾蘭人卻始終沒有放下對英格蘭人的積怨，無時無刻不想著對英格蘭發起報復，以血數百年的仇恨。
齊英戰爭結束時，根據兩國簽署的《長安條約》規定，英格蘭雖然應允將其所有殖民官員和軍隊全部撤出愛爾蘭，但卻依舊保留了對北部三個郡的管理權（愛爾蘭的提前獨立，使得英格蘭移民區未能擴展至後世的六個郡），以維繫留居此地的十數萬英格蘭和蘇格蘭移民的生存安全。
儘管愛爾蘭人對此深為不滿，但在齊國的竭力「安撫」下，只能忍著百般屈辱，默認了自己的國土暫時處於分裂狀態。
但是，為了給英格蘭人添堵，愛爾蘭政府和民間大力資助北愛三郡的地下反英組織，甚至還容留那些抵抗人員在境內進行休整、療傷和訓練。
這一度引發了英格蘭人的嚴正抗議，聲稱愛爾蘭王國政府若是繼續這般挑釁，他們將作出有力的回擊。
囿於《長安條約》的限制，英控北愛地區不得部署正規軍隊，這迫使英格蘭政府不得不徵召大量武裝警察，入駐北愛三郡，以加大對愛爾蘭地下反英組織的打擊力度。
為了震懾反抗組織，英格蘭警察會將捕獲的愛爾蘭抵抗人員公開施於絞刑，那些資助和窩藏抵抗人員的愛爾蘭百姓則統統流放至北美，甚至為了清除抵抗組織生存的土壤，英格蘭北愛當局會故意擴大打擊面，試圖將境內的愛爾蘭人全部驅逐。
英格蘭人的行徑進一步激起了愛爾蘭人民的憤怒，無數志願者紛紛攜帶武器潛入北愛地區，加入當地的反英抵抗組織，對英格蘭和蘇格蘭移民頻頻發起暴力襲擊。
1732年5月，英控北愛地區與愛爾蘭王國一度爆發了大規模的邊境衝突，造成數千人傷亡，若非齊國及時介入，甚至可能會引發一場英愛戰爭。
在齊國的調停下，愛爾蘭與英格蘭展開數輪談判，以期徹底解決北愛三郡的問題。
1732年10月，愛爾蘭、英格蘭、齊國三方就北愛問題簽署了《都柏林協議》，約定在十年內，北愛三郡將會逐步進行政治改革，建立地方自治政府，然後以特別自治區的名義與愛爾蘭組建聯合王國，除了外交和軍事交付王國政府外，北愛自治區將享受高度自治權利，並允諾在境內實施民族和解，給予北愛境內所有民族同等的政治權利。
儘管，愛爾蘭王國政府對這份「和稀泥」的協議不甚滿意，但也知道，若沒有齊國人從中斡旋，並給予他們大力支持，別說想要獲得北愛三郡的領土主權，怕是整個王國自身安全都無法保證。
被英格蘭人奴役壓榨了數百年，愛爾蘭早已是窮鄙交加，超過八成以上的百姓衣不蔽體、食不果腹。獨立前，英格蘭新教徒和教會占有愛爾蘭全部土地的四分之三，全部房屋的五分之六，有城牆的城市和設防地點房屋的百分之九十。與之對應的是，超過80%的愛爾蘭人過著牲畜一樣的極為惡劣的生活，住的是沒有煙囪、門、樓梯和窗戶的小屋。
幸運的是，齊國向他們伸出了友愛之手，不僅幫助愛爾蘭人民趕走了英格蘭殖民者，還竭力扶持他們愛爾蘭人建立起屬於他們自己的獨立王國。
自獨立以來，齊國先後向王國政府提供了二百六十多萬元低息貸款和無償援助，在短短六年時間，便使得整個愛爾蘭王國發生了翻天覆地的變化。
一座座新的城鎮被建立起來，一條條平整的公共道路從都柏林向境內四方無限地延伸，一間間工廠和商鋪也陸續開辦，甚至，歐洲第一條鐵路也在王國境內被開通。
曾經被英格蘭人無情掠奪的牛羊和皮毛在齊國商行的運作下，為王國帶來了滾滾財源。
沉睡在地下數千年的泥炭，也在齊國商人的經營和採掘下，被一船一船地運往歐洲大陸以及北非、地中海，為愛爾蘭換來了源源不斷的財富。
愛爾蘭的傳統優勢產品——亞麻，在齊國資本的扶持下，又重新煥發了生機，成為王國政府最為主要的出口商品。
在齊國的支持下，愛爾蘭漁民不僅獲得了北海漁場的捕撈權，而且還在長興漁場（即紐芬蘭漁場）享有稅費減半的優惠（陳國為了獲得更多的財政收入，於1731在長興島設立稅務專管衙門，開始在漁場徵收漁業稅和特許捕撈費），更有優先挑選漁業作業區的權利。
在獨立後的這幾年時間裡，可以說是愛爾蘭王國經濟發展速度最快的時期，按齊國經濟顧問所言「是呈幾何級」的高速增長。
儘管，到目前為止，愛爾蘭一百多萬子民仍有超過半數以上是處於貧困階層，更有四成的百姓仍不能吃飽肚子，在寒冬季節，還是有不少窮苦人家被凍餓而亡。
但整個王國上下，卻是對未來的生活充滿了希望和憧憬。
因為，邪惡而殘暴的英格蘭人將永遠不能再騎在他們的頭上，肆意奴役和壓榨他們了。
以後的日子，也將變得越來越好。
而這一切，皆來自齊國的幫扶和支持，愛爾蘭王國上至首相、內閣僚臣，下至黎庶百姓、普通商人，對齊國都充滿了無盡的感激和信任。
雖然，不乏有識之士曾指出，齊國之所以這般扶持愛爾蘭王國，只是出於地緣戰略的需要。據有愛爾蘭，齊國便可以遙制英格蘭，並進一步干預歐洲大陸事務，從而為齊國建立全球海洋霸權提供穩固的戰略支撐點。
那又如何？
在這個弱肉強食的大爭之世，小國弱國是沒有生存保障的，只能依附大國強國，方能苟存於世。
數十年前，愛爾蘭人曾一度將民族解放的希望放在法國的身上，但卻一次又一次地遭到無情的利用和欺騙，並讓更多的愛爾蘭人為之犧牲。
但齊國人不一樣，不僅出錢出力幫著愛爾蘭人贏得了解放和獨立，而且還在戰後不遺餘力地給予各種金錢和物資的援助，欲將愛爾蘭王國打造成一個「歐洲模範國家」。
試問，面對這種真心實意地幫扶愛爾蘭的國家，如何不引得國中上下一致感恩？
愛爾蘭與齊國簽訂了一系列軍事同盟協議，齊國也據此在愛爾蘭部署了大量軍事力量，共駐有陸海軍官兵超過五千餘人，為其提供全方位的軍事支持。
這種軍事同盟關係使得愛爾蘭在安全和防衛問題上嚴重依賴齊國，一切唯馬首是瞻。
愛爾蘭海軍僅有的兩艘蒸汽戰艦「布蘭登號」和「卡朗圖厄爾號」在數日前接到聯合作戰司令部的命令，為一支前往地中海的補給船隊提供護航任務。
艦隊剛剛駛離港口未多遠，便在聖喬治海峽附近遇到了那艘英格蘭商船。
多事的愛爾蘭海軍官兵立即快速上前，攔停了英格蘭商船，還羞辱般地命令英格蘭人降帆落錨，接受他們的安全檢查。
在一番故意刁難後，愛爾蘭海軍向英格蘭人發出嚴重警告，商船勿要太過靠近愛爾蘭海域，否則下次將被認定為入侵行為，會毫不留情地予以擊沉。
艦隊隨行的齊國軍事顧問對愛爾蘭這種「小心眼」的做法採取了默認態度，並未過多干涉。
軍人嘛，總要表現出幾分血性，讓他們對世仇敵人發泄一番，也算是提供一種情緒價值，對接下來的軍事行動可以稍稍鼓舞一下士氣。
「長官，此次我們齊國一共動員集結了近萬餘海陸軍，應該可以拿下那座大島吧？」艦隊領航官、海軍宣節校尉（少校）栗朝先將手中的海圖輕輕放置在桌上，目光探尋地看著艦隊指揮官、海軍昭信校尉（上校）翁世南。
「只要西班牙人不敢跟我們齊國翻臉，那就沒有人能阻止我們奪取那座大島。」翁世南嘴中叼著一個名貴的玉石菸斗，臉上充滿了自信，「呵，就算西班牙發狠想要跟我們搶奪那座大島，但就憑他們那些不上檯面的海軍戰艦，如何能對我們構成實質性的威脅？難不成，西班牙數萬大軍能從本土一路游到島上去？」
「西班牙人會不會惱羞成怒之下，轉而跟奧地利人合作？」
「哈哈哈……」翁世南大笑起來，伸手將嘴上的菸斗拿了下來，「腓力五世為何要加入路易十五的陣營，向奧地利人宣戰？那還不是因為他迫切希望他與帕爾馬公國的伊莎貝拉·法爾內塞所生的兒子能獲得奧地利在義大利的領地。作為一個好父親，他特別希望為已身為帕爾馬公爵的長子唐·卡洛斯獲得曼托瓦公國。嗯，甚至他還希望拿到托斯卡納大公國。另外，他同時希望次子唐·腓力能取得那不勒斯和西西里這兩個王國。如此，便能將他們西班牙王國的勢力再次延伸至義大利，從而獲得更為有利的地緣戰略優勢。在這種情勢下，西班牙怎麼會轉而跟奧地利人合作呢？」
「如此，西西里島便成為我們齊國的囊中之物了！」栗朝先聽罷，臉上稍顯緊張的神情也放鬆下來，「相較於求而不得的克里特島，西西里島的位置更具戰略性，而且面積更大，土地和物產也更為富饒，若是將其納為我大齊海外領地，並打造成一座堅實的海上基地，對於我們控制整個地中海更加如虎添翼。」
「是呀，只要我們齊國控制了西西里島，再輔以中陽島（今馬爾他島）海軍基地，我們便將偌大的地中海截為兩段。任何想要進入東地中海地區的歐洲國家，都將不得不仰我鼻息，受我大齊海軍的嚴密控制。」
「不過，西西里島上的數十萬當地百姓對我們齊國來說倒是一個巨大的麻煩。種族、宗教、文化、語言與我們齊國迥然不同，屆時在統治和管理他們時，肯定會給我們造成不小的困難。」
「那有何難？」翁世南不以為然地說道：「驅逐、強制遷移、迫其改信，諸多手段下來，總會清理出大批人口。剩下的少許當地居民，在我大齊持續不斷地移入漢人的情況下，遲早會加以同化吸收。對於這種戰略要地，我們齊國必須完全地將其控制在手裡，不容任何人將其奪走。」
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(本章完)