第340章 鎖鑰之地
4月16日，清晨六時四十分，隨著一陣激昂的軍樂聲響起，在刻赤要塞內的軍營內，一場齊國人例行的升旗儀式正在舉行。
在寬闊的操場上，士兵們整齊列隊，身著華麗的軍裝，步伐一致，神情肅穆。一面巨大的紅色旭日黃龍旗隨著升旗手的動作，緩緩向上升起，在微風吹拂下，旗幟獵獵飄揚，一條金色的巨龍在晨曦的照耀下，栩栩如生，躍然於天際。
幾名軍官們身穿軍禮服，手握軍刀，目光堅毅，肅然地站在旗杆旁。士兵們豎舉火槍，注視著旗幟的徐徐升起，臉上洋溢著無比的自豪和忠誠。他們的眼神中閃爍著堅定的目光，仿佛誓死捍衛國家榮譽的決心已經刻在了他們的靈魂深處。
「禮畢！……全體稍息！」
「請長官訓話！」
整個儀式過程充滿了肅穆和莊嚴感，仿佛在展現一場精心編排的軍事盛典。當旗幟最終掛到杆頂之時，執勤軍官大聲地發出連串口令，士兵們將火槍由豎舉轉為放置於身側，雙腿微叉，目光看向高台，認真地傾聽長官訓話。
在軍營的外圍，圍攏了許多城市居民，在衛兵的默許下，他們扒著牆頭，蹲在樹上，站在屋頂上，無不翹首以望，觀看著齊國人的升旗儀式。
激昂的軍樂、齊整的軍容、肅然的氣氛……，都讓刻赤城中的居民們感到無比的震動，所有人仿佛也被這個場景所感染，在整個升旗儀式過程中，沒有人大聲喧譁，也沒有人交頭接耳，更沒有人表露出任何褻瀆神情。
此前，他們從未見過這番場景，更沒有體味到一個簡簡單單的升旗儀式，就能將所有人的心神予以震懾。
大國氣象，威武之師！
還別說，齊國人搞的這麼一出，讓刻赤城的居民感到一種莫名的安全。瞧著，可比那些穿著羊皮襖子的韃靼騎兵要強出不少。
是的，包括刻赤要塞在內的整個刻赤半島三千餘平方公里的土地從本月開始，就已經置於齊國管轄之下了。
為了「維護」亞速海的和平穩定，更是為了「保障」刻赤海峽的航運完全，克里米亞汗國將刻赤半島以每年一萬金圓的價格租借給齊國，期限為三十年。
更讓人難以想像的是，克里米亞汗國做出這個決定，並未徵得宗主國奧斯曼帝國的允許。
克里米亞大汗卡普蘭.格萊一世直接與齊國駐歐總代表謝道仁在汗國王城巴赫奇薩賴簽訂了租借協議，同時也換來了齊國一攬子經濟援助計劃。
經過這麼多年，克里米亞汗國也早就看出來了，這奧斯曼帝國最大的金主絕對非齊國莫屬，每年都會通過銀團貸款、政府援助等諸多方式從齊國手中獲得高達一百多萬金元的資金。若是國內出現意外變故，或者歐洲戰場上遭遇重大失利，齊國人還會給予帝國特別緊急援助，每次都能在帝國陷入危機重重時，安然地度過難關。
而作為奧斯曼帝國的附屬國，克里米亞汗國其實並沒有從奧斯曼手裡獲得過太多的好處，反而需要頻頻派兵跟隨帝國征戰歐洲，或者北擊俄國，想要獲得一些必要的人口和物資補充，只能通過戰場繳獲。
倘若遭遇重大軍事失利，那只能賠個底掉，過幾年苦日子，熬一熬才能緩過勁來。
而作為宗主國的奧斯曼帝國對他們所提供的軍事支援，也都是一些帝國軍隊在裝備齊國新式武器後被淘汰下來的破爛玩意，甚至不乏大量性能落後和部件損壞的軍械，像打發叫花子一樣。
克里米亞汗國其實很早就想跟齊國搭上關係，試圖從他們手中討些好處。即使沒有像奧斯曼帝國那般每年獲得數十上百萬的資金支持，但手指頭縫裡隨便漏一點，幾萬十幾萬的，都夠他們克里米亞汗國吃得飽飽的。
畢竟，整個汗國的經濟支柱太過單一，僅靠奴隸貿易和牲畜交易，根本無法讓汗國獲得長足的發展，而且為了應對俄國人和哥薩克人的威脅，汗國長期維持著數量龐大的軍備武裝，這小日子是一直都過得不慍不火，甚至有時候是吃了上頓沒下頓。
而且，隨著俄國人勢力逐漸向南擴張，再加上對方在南部邊界地區修築了大量的防禦工事，使得捕捉奴隸的活計是越來越困難了，大大影響了汗國的財計收入。
所以，克里米亞汗國做夢都想攀附上齊國這麼一個大方多金的「大款」，從而改善一下汗國窮鄙的日子。數十年前，齊國人在他們手裡購買大量女奴，算是初步建立了一層友好關係。但是，那個時候，齊國人眼裡只有奧斯曼帝國，所有的精力也都投注於他們身上，對克里米亞汗國並不怎麼重視。
想想也是，齊國人不可能隔著一個浩瀚的地中海和黑海，跳過奧斯曼帝國，跟你一個韃靼王國建立起親密的合作關係。人家有什麼事，直接招呼一下奧斯曼人就能擺平，何至於放下身段和一個附屬國打交道。
不過，隨著齊國的勢力逐步延伸至高加索和黑海地區，克里米亞汗國陡然在齊國人眼裡有了投資的價值，遂開始與其進行一定程度上的事務合作。
比如，為了能在波蘭以及東南歐地區施加齊國的影響力，克里米亞汗國就是一個最好的支點。
再比如，為了遏制俄羅斯帝國向南擴張，阻止他們侵入高加索和裏海地區，從而「維護」波斯薩法維帝國的北方領土安全，克里米亞汗國則可以從側翼對俄羅斯構成一定的軍事威懾。
當三年前，伏爾加河下游地區的土爾扈特部在齊國的支持下脫離俄羅斯的控制，據地自立，為了能站穩腳跟，共同應對俄羅斯人的威脅，克里米亞汗國則是它天然的同盟者。
此前，齊國在跟克里米亞汗國進行一系列政治、經濟和軍事等諸多方面合作時，是比較照顧奧斯曼帝國的感受的，總會在某些事務推進前，向伊斯坦堡進行詳細告知和說明，徵得對方的同意後，方才實施。
畢竟，克里米亞汗國是人家的藩屬國，總要給奧斯曼帝國幾分面子，不好私下裡將它的小弟給「拐跑了」。
但是，近年來，齊奧之間的關係卻出現了一絲裂痕，齊國不僅連續數年停了對帝國的經濟援助，更是破天荒地將每年給予奧斯曼王室的特別財政援助也給斷了，引的帝國素丹和政府大為不滿。
此中緣由，是因為四五年前，齊國要求在克里特島建立一座海軍基地，用於維護齊國在地中海地區的海上貿易航線。
但剛剛經歷了一場軍事政變的帝國政府為了不過度刺激諸多反對勢力，避免給人以口實，拒絕了齊國人的要求，同時還否決了齊國人提出的士麥那（今土耳其伊茲密爾市）至伊斯坦堡鐵路修建計劃。
在奧斯曼人看來，克里特島不僅是帝國較為富庶的行省，而且具有極高的戰略地位，更是對帝國的權威極具象徵性意義。
要知道，當年為了爭奪克里特島，奧斯曼帝國曆時百餘年，費盡無數心血，付出了數十萬生命的代價，才從威尼斯人手裡奪取該島。
要是讓齊國人在該島修建海軍基地，那麼要不了多長時間，他們的勢力必然會侵入到整個島嶼，假以時日，說不定就會從帝國手中「偷走」這座地中海寶島。
埃及，就是前車之鑑。雖然這個海外行省名義上仍屬帝國，每年也能收到額定的稅賦，但整個埃及，上至總督，下至普通小民，皆以齊國號令行事，根本不將帝國素丹和大維齊發來的喻令當回事。
至於否決士麥那至伊斯坦堡之間的鐵路修建計劃，那純粹是齊國的條件過於苛刻，不僅要掌握這條鐵路的經營權，還想獲得士麥那港船隻自由出入的權利。
這可使不得，士麥那是帝國在地中海地區最為重要的貿易港口，更是臨近帝國核心地帶，可不能任由外國艦船自由出入，雖然齊國向來對帝國秉持友好態度，但隨著局勢的變化，萬一兩國交惡，豈不是會讓帝國面臨不可測的危險當中。
我們連克里特島都不允許你們齊國人染指，怎麼會放任你們來控制帝國核心地區的一座重要商港？
齊國人本來以為暫時掐斷了對奧斯曼帝國的經濟援助，就可以迫使對方應允自己提出的條件，順利地在克里特島建立一座海軍基地。
卻未曾想到，奧斯曼人仿佛是被齊國這種以經濟手段來要挾的行為給激怒了，硬是毫不示弱，先後停止了諸多與齊國之間的經濟和軍事合作，以表達自己的不滿。
同時，奧斯曼帝國還加深了與法國之間的外交關係，並派出了一支龐大的使團訪問巴黎，承諾給予法國商人享受曾經只有齊國商人才具有的優惠貿易條件。
哼，東邊不亮，西邊亮！
齊國見奧斯曼帝國如此舉動，驚愕之餘，也不免暗中嘲笑奧斯曼人的任性和乖張。
你以為加強與法國之間的聯盟關係，就能挽救你們奧斯曼帝國千瘡百孔的財政危機？
法國人能給你多少經濟援助？
怕是口袋裡掏不出幾個大子吧！
不過，奧斯曼帝國雖然生氣地扭頭不睬齊國人，但也不敢將雙方之間的關係徹底鬧僵，畢竟還欠著齊國人幾千萬金元沒還，要是遭到對方逼債的話，把整個帝國賣了都還不起。
而且以齊國海軍之強，若是真的將其得罪了，帝國沿海地區怕是會被對方打個稀巴爛。
更不消說，帝國東邊的波斯薩法維帝國幾為齊國的附庸，隨時都可以調動十數萬大軍洶湧殺來。
因而，齊國的商品仍舊享受最為優惠的政策，黑海海峽也繼續向齊國艦船開放，當然，在帝國境內僑居和經商的齊國人也依然獲得治外法權的保護。
在這種情勢下，齊國便甩開了奧斯曼人，直接跟克里米亞汗國接上了話、搭上了手。
先是撮合克里米亞汗國跟新生的阿斯特拉罕汗國結成軍事攻守同盟，打造裏海--黑海防禦鏈，共同應對俄羅斯帝國的勢力擴張。
在波蘭王位繼承危機爆發後，鼓動克里米亞汗國向北攻入南俄草原，以牽制和調動俄軍，使其不能在波蘭專心行事。
今年初，齊國人只是隨意說了一嘴，說刻赤海峽是連接黑海和亞速海的唯一通道，具有十分重要的戰略地位，每年通過這一黃金水道的船隻近兩百餘艘，若是一旦被俄羅斯人掌控，必然威脅整個地區的貿易航運，尤其會對克里米亞汗國的運奴船和運糧船構成嚴重影響。
齊國作為一個致力於維護全球海上秩序的負責任的大國，有義務、也有能力消除這種潛在的海上風險。若是能於此駐紮一支小規模的海軍艦隊，必然可以為整個黑海地區的和平穩定作出應有的貢獻。
克里米亞大汗卡普蘭.格萊一世聞弦知雅意，立時將位於海峽西側的刻赤要塞租借給齊國，用於齊國在該地修築海軍基地，進駐海軍戰艦。
齊國海軍在考察了刻赤要塞後，認為僅憑一座孤立的要塞，不足以確保整個海軍基地的安全，若是讓敵人從背後殺過來，瞬間就能將要塞圍得水泄不通，連水源都能給你斷掉，無法長期堅守。
嗯，就是缺乏必要的戰略縱深。
卡普蘭.格萊一世當即大方地將整個刻赤半島全都劃給了齊國人。
這下應該滿足了吧，縱深有九十多公里，寬度也有三十餘公里，足夠你們齊國人興建幾座堅固的堡壘，用以屏護整個海軍基地了吧。
面對知情識趣的韃靼人，齊國非常滿意，當即表示在未來三年內，向克里米亞汗國提供總額為五十萬金元的財政援助，用以汗國採購齊國的軍事裝備和相應的生產生活物資以及國內交通設施的改善。
論底色的話，克里米亞汗國的實力要比土爾扈特人強出不少，要是再對其予以一定程度上的扶持，肯定能給俄羅斯人造成不小的麻煩。
「天氣轉暖，沉寂多日的東歐戰場，怕是該有所動靜了吧。」齊國駐歐總代表謝道仁站在船舷邊上，看著逐漸遠離的刻赤港，嘴裡喃喃地說道：「那麼，我們齊國利用克里米亞汗國和阿斯特拉罕汗國狠狠狠地踢俄羅斯人的屁股，應該對整個波蘭局勢產生一定的影響吧。」
「嗯，最好是能藉助波蘭王位繼承危機攪動整個歐洲的地緣政治，方才有利於我大齊從中攥取豐厚的利益！」
(本章完)