第294章 希望
黑灰色的天空下，一群穿著破舊工裝的工人從工廠里走出來，他們大多滿臉倦容，眼神中透露出一份無奈與疲憊。他們經過一座寬大的鐵橋，下面是臭氣熏天的河流。河邊矗立著許多低矮的房屋，門窗破爛不堪，牆面蒼白斑駁。
狹窄的小巷裡，靠牆而坐的老婦人咳嗽著，身邊放置著幾個貨籃，擺著一些針頭線腦之類的雜貨。
巷尾的地方擠了十幾個孩子，簇聚在一起，不知道在做著什麼遊戲，低聲細語，隨後便爆發出一陣鬨笑，四下開始追逐打鬧，每個人臉上流露出純真無邪而又無憂無慮的表情。
不遠處，有一群青年正在吹牛扯皮，他們的目光時不時瞄向附近的酒館。
酒館門前站著幾個搖搖欲墜的男人，他們面容猙獰，身上散發著酒氣與汗臭味。門口貼著幾張醒目的標語：「醇香啤酒」、「精釀燒酒」、「可口滷菜」，裡面的喧鬧聲混雜著酒客們的嬉笑聲與吵鬧聲。
盧元祥拖著一身疲憊，慢慢地走進了這片密如織網的街巷，就著兩邊窗戶發出的昏暗燈光，朝著自己租住的小屋摸去。
「當家的，回來了。」聽到開門聲，屋裡的妻子掀開隔斷的帘布，探頭望了過來，「餓了吧？鍋里還剩了點稀飯，櫥櫃裡有鹹菜，稍稍墊墊肚子吧。」
「蛋仔和小丫呢？……睡了嗎？」盧元祥一屁股坐在長條凳上，伸手在桌上摸索了一陣，尋到水壺和瓷碗，估摸著倒了大半碗水，然後咕咚咕咚地一口喝完。
「都睡下了。」妻子孫氏慢慢地走了過來，在牆角的柜子上摸到一包火柴，輕輕地劃著名火，將一盞煤油燈點亮。
漆黑一團的小屋頓時明亮起來，將簡陋而破敗的景象也呈現出來。
「咋把燈點亮了？就算摸著黑，我也能尋到飯食。」盧元祥看了一眼亮著的煤油燈，覺得有些浪費。
這燈可燒的是錢呀！
哦，還有那火柴，也老貴了。雖然用起來方便，但這么小小一包三十根，就要花三分錢。
唉，在齊國什麼都好，賺錢也多，但花錢的地方更多。
一家四口人租住的這麼一間小屋，巴掌大點地方，每月租金就要兩塊錢，折算成白銀的話，那就是六兩多。
老天爺嘞，在大秦辛辛苦苦一個月，也未必能掙到二兩銀子！
除了房租，還有日常花費，包括吃飯穿衣，生育養娃，偶爾喝個小酒，街上耍個樂子，一個月下來，再怎麼省著花，都要三四塊錢。
自己在一家皮革廠做工，一個月的薪餉是九塊錢，而妻子需要在家裡照顧兩個年幼的孩子，只能幫著人縫縫補補，漿洗衣物，也能賺兩三塊錢。
這麼一算，整個家庭每月收入能有十一二塊錢，除去日常花銷，還能存下近一半的錢，比起在大秦的日子，著實有盼頭。
唉，若是能入籍落戶，拿到齊國正式的身份，那日子怕是會更好一點。
就因為他們是外來移民，屬於齊國的「非國民」身份，使得他在工廠里備受欺壓，給的薪餉也是最低的。
像他這種在工廠里已經工作了四年之久的熟手，按照齊國正常的工資水平，早就應該漲到十四五塊錢了，說不定還有工服和餐費補貼，日子肯定會寬裕許多。
但現在，他的工資也就比剛來的時候，只漲了兩塊錢，至於工服和餐費補貼，根本就沒有。
這就是同人不同命呀！
就拿生育養孩子來說，齊國家庭凡是有新生兒誕生，每月都可以從官府哪裡領取相應定額的糧油蛋奶票證，然後憑票在商鋪享受價格折扣——據說，齊國剛剛建國那會，為了鼓勵生育，增加人口，便立下了這個規定。
這孩子到了兩三歲時，還可以極低的價格將其送到公共的育嬰堂、託兒所，交給專業的育兒媽子和婦人照顧，從而騰出手來繼續生育或者從事自己的工作。
當孩子年滿六周歲，那便能免費就讀官府開辦的小學和中學，完成八年的義務教育。
而像他們這種沒有入籍的外來移民，是根本享受不到這種國家福利的。
住著最為惡劣的環境，吃著最為廉價的食物，幹著最為辛苦的工作，拿著最為低廉的工資。
且熬著吧，等多攢下點錢，托個關係，將入籍給辦了，再買一間溫馨舒適的小屋，一切都會好起來的。
現在這日子，最起碼比在大秦要強多了。
「當家的，怎麼又喝起酒了？」妻子孫氏見他從櫥櫃下面拿出未喝完的燒酒，不由微蹙眉頭。
「喝口酒解解乏。」盧元祥笑了笑，取過一隻大瓷碗，輕輕地倒了二兩的樣子，然後又將瓶口塞嚴，放了回去。
「今天上午，巷子裡來了很多官人，聽說大興府尹也親自過來視察了。」孫氏從屋角將木盆端到煤油燈照著的地方，開始漿洗幼兒的尿布。
「那些官人來做什麼？」盧元祥三口兩口將大半碗稀飯吃完，然後端起酒碗，小小的抿了一口，一股辛辣頓時從喉嚨口流淌到腹下，仿佛身體裡的血液瞬間被點燃。
「說是來檢查防火防災的。」孫氏使勁地揉搓木盆中的尿布，「讓我們平日裡用火要謹慎小心，勿要引發火災，傷及人命。他們還說了，北方建業府黑山縣就遭了一場大火，燒死了幾十個人，被燒傷的也有百來人。因為這事，據說有好些官人被牽連受責，丟了烏紗帽。唉，造孽呀，水火無情。」
「齊國的官人不戴烏紗帽的。」盧元祥吃了兩口鹹菜，覺得不夠嚼勁，便從櫥櫃中翻出一罐鹹魚干。
這玩意，也就比蔬菜價格稍稍貴一點，但卻是他們這種窮人補充肉食最好的選擇。
大興靠著海邊，每日都有十幾艘漁船靠岸卸貨，各種魚獲都有，甚至還有那種像座小山一樣的鯨魚也被水手們獵殺，剁成一塊一塊的，成為數十萬城市居民的口中之食。
不過，鯨魚肉遠不如海魚鮮美，多了一點腥味，也就是價格便宜，才獲得消費者的喜愛。
說實話，盧元祥在來齊國之前，幾乎就沒怎麼吃過多少肉，一年到頭下來，也就在新年之際，可以沾點葷腥，打個牙祭。
至於平日裡，別說吃肉了，就是敞開肚子吃飽飯都很困難。
哪像在齊國，不僅一天有三頓飽飯，而且還時不時地能吃上肉。身子累了乏了，還能喝點小酒，燒酒、蜜酒、啤酒、黃酒、果酒，什麼都有，貴的幾角錢，便宜的幾分錢，吆喝幾個工友暢飲兩杯，別提有多愜意。
嗯，這輩子最大的幸運，就是跟著族中幾個兄弟偷偷地爬上了一艘齊國商船，來到了漢洲，過上了這種神仙日子。
「當家的，我聽那些巷子裡管事說，我們這片棚戶區可能要拆除。」孫氏突然想到了什麼，直起腰來，朝自己的丈夫說道：「你說，這片街區都拆了，以後我們上哪兒去住呀？」
「我們這裡要拆了？……拆了就拆了吧，大不了再找一處新的房子租住。」盧元祥已經將最後一口酒喝完，只覺得渾身通透，就著煤油燈的亮光，看著妻子蹲在木盆前，顯出渾圓的屁股，頓感血氣上涌，想要做些什麼。
「這附近的街區哪裡能找到現在這麼便宜的房子。」孫氏嘆了一口氣，「別的地方，稍微像樣點的房子，每月租金就是四五塊錢，若是兩居室的話，怕是會有六七塊。唉，要是能像那些齊國人一樣，也可以申請改善性公寓房就好了。不僅居住環境好，通透敞亮，而且租金會便宜許多。」
「嘿嘿……，放心好了，咱們既然已經在齊國了，遲早會入籍落戶，成為一個真正的齊國人。到時呀，咱們不租房子，直接買一棟自己的房子。有廚房，有廁所，有會客室，還有幾間敞亮的臥室，咱們一間，蛋仔和小丫長大後，也一人一間。這日子呀，過得美美的！」
「買一棟自己的房子……」孫氏聞言，不由怔住了，手也停了下來，眼裡露出無限的嚮往，「要是真的有一棟自己的房子，那該多好！哎呀，你……，你做什麼……」
盧元祥已經走到妻子身旁，挨著她也蹲在了木盆前，兩隻手不老實地在身上遊走，熱乎乎的面龐，貼著她的耳畔，呼出的酒氣，讓人感到一種莫名的燥熱。
「嘿嘿……，要不，咱們再生一個小蛋仔？」
「你說什麼呢？……，你……你去洗個澡，一身的皮革味和汗臭味。」孫氏停了，一隻手使勁地抓著木盆里的漿洗物，不由面紅耳赤，另一隻手輕輕地推了丈夫一把。
「好，你等我。」盧元祥立時站了起來，走到灶台前，從水缸里舀了半桶涼水，便來到屋外，準備就用冷水簡單沖洗一下。
在普通之家，一個臉盆，一個污水桶，一條呢絨毛巾，一點肥皂和一壺熱水就可以滿足大多數洗漱需求。
在盆里倒水，沾濕毛巾，打上肥皂，然後用毛巾細細擦洗身上需要清理的部分，清潔而又大方。最後只需要將盆中的污水倒掉即可。富人們可以每天晚上享受熱水澡，但這對窮人來說過於奢侈。
畢竟，燒煤也是一筆花銷不是。
齊國的肥皂的製作技術在這個期間迅速發展，逐漸成為了一種生活方式，一種區分階層的方式。
大部分低層民眾會將肥皂用於衣物洗滌外，還會用它洗頭、洗澡。他們身上聞起來和那些中產階級與上層人士截然不同——後者身上有濃郁的香皂香味，更沒有一天勞累後的汗臭味。
這個時候的肥皂以動物油脂（包括鯨油）和燒鹼為原料，並逐漸出現了薰衣草、紫羅蘭、蘋果香等香味的肥皂。這種化學製成的香氣成為了一種獨特的「勳章」，一份洗浴者享受的榮譽。
按目前的物價，一塊香皂相當於一大塊牛肉的價錢，而一個遵循洗浴潮流、保持清潔的中產家庭一周就要用掉兩到三塊肥皂，這遠非普通平民能承受得起。
而那種普通肥皂價格就要親民多了，四五分錢就能買上一大塊，省著點用的話，勉強可以維持大半個月。
不論是普通的肥皂，還是味道好聞的香皂，在大秦境內賣得可就稍稍貴了一點，可不是每個百姓能消費得起。
哦，對了，除了肥皂和香皂外，齊國的市場上還售賣「潔牙劑」。據說，這些東西在工廠里製作起來並不困難，其中最廉價的那些不過是一些灰或鹽，街頭巷尾的雜貨鋪里就有賣的。
不過，大部分「潔牙劑」本質都是有調味的染色劑——也就是說，清潔的作用相當有限，給那些有錢人一種心理安慰作用。
盧元祥在屋外，脫了外套和長褲，僅著貼身鼻竇短褲，隨便用冷水沖洗了一番，便猴急般地竄回房中，一把抱起嬌羞一團的妻子，朝床榻而去。
然而，男人和女人之間的「戰鬥」並未持續太長時間，僅一歲多的小女兒不知何故，突然大聲啼哭起來，繼而又將三歲的大兒給吵醒，也哭鬧著呼喚母親。
「這兩個小崽子，誠心壞老子的興致。」盧元祥匆匆「繳械」後，不由悻悻的罵道。
妻子孫氏披了一件薄裳，臉色發燙，將小女兒抱在懷裡，輕輕地搖動著，嘴裡哼著小調，同時騰出一隻手，不停地輕拍大兒的小屁股，安撫著讓他重新入睡。
「聽巷子後面何嫂子說，他們家準備向移民部報名，要接受官府的移民安排。」哄了半響，兩個小兒終於睡著，孫氏緊緊地貼在丈夫的身上，輕聲說道。
「哦，他們要向移民部報名呀。」盧元祥只覺得眼皮越來越沉重，含糊地應道：「那最後不得給分配到偏遠的海外領地去呀！」
「雖然是去的海外領地，但聽說，移民部要給發錢的，好像是用於置辦房屋和田地。」
「官府哪有這麼好心。發給移民的錢，最後是要還的。……咱們千辛萬苦來到齊國，是要賺大錢的，可不是到哪個偏僻的海外領地去種地的。……齊國的海外領地大著呢，也遠著呢！哪裡有漢洲這般富庶繁華？……咱們再辛苦幾年，一定可以過上好日子的。」
說著，盧元祥將妻子攬在懷裡，嗅著女人特有的香氣，意識漸漸地陷入模糊當中。
嗯，睡個好覺，做個好夢，明日還得起早上工。
一切都會變好的。
(本章完)