第237章 英格蘭終於要對「美國人」徵稅了！
在整個北美大陸，要是論富裕程度，除了齊國的暄州總督區外，當屬麻薩諸塞。不過，前者完全是依託黃金的發現和開採而驟然暴富，未必有可持續性。而後者卻是靠著一步步「踏實肯干」和精明過人的生意頭腦，慢慢積累了無數的財富，從而過上了一種遠超英格蘭本土的富庶生活。
麻薩諸塞人經過一百多年的苦心經營，不僅實現了糧食自給有餘，而且還通過積極開拓海外市場，建立了一個屬於他們自己的「糖三角」貿易圈。
所謂的「糖三角」貿易，即把新英格蘭的魚乾、糧食、木材、牲畜運送到西印度群島（即加勒比群島），卸貨後運輸糖類製品去歐洲，在歐洲卸貨後裝載工業品、棉紡織品、葡萄酒等返回新英格蘭，這樣當大西洋市場的經濟引擎就逐漸從巴西移到西印度群島了，而麻薩諸塞的清教徒移民則成為最大的受益者。
要知道，從事蔗糖行業的西印度群島，可謂是寸土寸金，不能或者很少能生產足夠的農副產品，並且需要進口大量牲畜用以供給榨糖機械動力和運輸。
所以，麻薩諸塞人就此掌握對西印度群島出口穀物、魚、牲畜和木桶的這樣穩賺不賠的生意，這樣當他們的船隻出沒與西印度群島不用帶著壓艙物空跑，所以在裝載當地產品的同時，就比其他的競爭者成本更低。
當然，這還是有賴於英格蘭本土足夠給力，當年倫敦決心對荷蘭的海上馬車夫發起挑戰，通過了《航海條例》，將實力雄厚的荷蘭船主從英格蘭的商業體系排除出去，擺脫了「自由飛翔的荷蘭人」的競爭，為英格蘭本土和麻薩諸塞的船主們贏得了大量業務機會，同時也刺激了對「英格蘭製造」的船隻的需求。
麻薩諸塞的造船業從簡單的小漁船開始起步，然後又轉向更大型的船隻建造，儘管這裡的勞動力要比英格蘭本土貴，但是大量廉價而優質的木材壓低了成本，所以造船成本要比英格蘭本土更低，造船業很快成為麻薩諸塞的支柱性產業之一。
除了造船業，麻薩諸塞還有一項極為重要的產業，那就是釀酒。
齊國的甘蔗酒釀造工藝早就在五十多年前便通過荷蘭東印度公司的途徑，傳到了加勒比地區和巴西地區，並隨後又擴散至麻薩諸塞。
在這個時期，歐洲各國都鼓勵本國進口粗糖在本地進行精煉，以此爭奪這個高附加值的產業，在這場產業競賽中麻薩諸塞無疑成為了包括英格蘭本土蔗糖精煉行業的有力競爭者。
製糖是高能耗產業（以木材為主的燃料），甘蔗酒（即朗姆酒）也同樣如此，把蔗糖廠建立在海島上的好處是海運方便，同時可以防止奴隸逃跑，但是劣勢也是明顯的，那就燃料供應不足，所以西印度群島需要進口大量的木材。
相比木材，運輸糖蜜更能節省船隻的倉位，所以麻薩諸塞便大量進口糖蜜來釀酒，這比西印度群島進口木材釀酒，更有成本優勢。
於是，在三十多年前，麻薩諸塞便成為當時最有競爭力的朗姆酒釀造中心，每年從西印度群島進口上萬桶的糖蜜來釀酒。它生產的朗姆酒除了供給北美殖民地消費外，還用於和印第安人進行毛皮交易，以及出口非洲換取奴隸。換回的非洲奴隸在西印度群島出售後，除了直接賺取金錢之外，還被用於繼續採購糖蜜和砂糖，然後帶回麻薩諸塞進行釀酒和精煉。這也是當時的另一種「三角貿易」形式，為麻薩諸塞商人帶來大量的利潤。
因為本地的消費非常有限，所以麻薩諸塞的船主們一開始就採取走出去做生意的方法，中部殖民地的麵粉和肉，維吉尼亞的菸草，南部殖民地的大米和靛藍都是都依賴於麻薩諸塞的運輸到歐洲或西印度群島，麻薩諸塞的船主們很快就發展成為僅次於荷蘭人的海上馬車夫，它們擁有數百艘船往返於北美、西印度群島、南歐、不列顛和非洲（這還不包括從事兼職的漁船）。
此外，麻薩諸塞人還承接陸地和海上的銷贓業務，在17世紀後期時，英法和西班牙達成了諒解，所以海盜在加勒比海就不那麼受歡迎了（在此之前各國都招攬海盜以強化自身武裝力量），這裡的海盜開始尋找更安全可靠的棲息地和銷贓渠道，於是麻薩諸塞順利的招攬到這些「灰色」業務。
因為這裡商業發達，便於銷贓和採購航海物資，而且有很多的朗姆酒；同時還是造船業中心，可以維修和重新裝備船隻。於是大量海盜來到這裡修整船舶和交易，甚至地中海和印度洋的海盜（因為齊國海軍的強勢，搞得該地區海盜根本無法展開像樣的業務）都不遠千里的「慕名」而來。
當然美中不足的是，在當時的麻薩諸塞的議員們依然受到清教戒律的影響，遲遲不肯通過允許開設技院的法律，於是法律更為寬鬆的羅德島開始搶麻薩諸塞人的生意，經濟開始崛起——那裡在上個世紀晚期到本世紀初時，幾乎成為了海盜們的度假勝地。
憑藉五大支柱性產業——漁業、航運、造船、釀酒、特殊行業服務——麻薩諸塞在這個時期成為大西洋經濟圈內「最靚的仔」。
這個時候，國際貿易理論出現兩種經濟模式，一種是齊國提出的「自由貿易」，要求世界各國取消諸多貿易限制政策，減少各種貿易阻礙，打開自家國門和市場，實施自由貿易，而且還不追求絕對的貿易出超。
還有一種就是盛行於歐洲的重商主義，在政府和商人的眼裡，世界上的財富是有限的，你多了我就會少，為了爭奪財富，一個國家出口的貨物必須多於進口的貨物價值，並努力讓自己的商業在國際轉口貿易中占據中心位置。
在這樣的競爭中，英屬北美南方殖民地主要生產英國急需的原料和經濟作物，經濟上還有互補性，但在北方幾處殖民領地，則在經濟方面對抗性更強。
尤其是在新英格蘭，這裡的主要產品是漁產品和羊毛，而英格蘭本土的產品也是漁產品和羊毛；英格蘭本土在發展工商業和航運業，而新英格蘭也在發展工商業和航運業；英格蘭本土需要南方和加勒比海殖民地提供原材料和市場，而新英格蘭的工商業也在這裡競爭原材料和市場。
新英格蘭似乎天生就是老英格蘭的敵人，被英格蘭本土的政治家和商人稱之為「最有害的殖民地」。
「聽說，詹姆斯·愛德華·奧格爾索普將軍獲得了國王陛下的特許狀，準備要在南卡羅萊納的南部建立了一塊新的殖民領地。」
在這片「最有害的殖民地」政治和經濟中心波士頓城的總督府內，麻薩諸塞總督米奇·麥康奈爾子爵正在盛情招待一位來自倫敦的大人物--內閣財政委員會副主席、科納爾伯爵拉斐爾·沃諾克。
聊了一會兒本土的風花雪月，麥康奈爾子爵很自然地將話題轉移到北美殖民地事務上來，想從對方口中套出倫敦又將出台什麼新的殖民政策，對新英格蘭，乃至麻薩諸塞又會產生何種影響。
作為英格蘭王國財政事務的決策人之一，科納爾伯爵不顧大西洋上的驚濤駭浪，親自到訪波士頓，應該不是來「公費旅遊」的，怕是帶來了國王陛下和內閣的最新指令。
「奧格爾索普將軍似乎不太喜歡倫敦的連綿陰雨天氣，再加上兩年前戰敗於齊國海軍，對國內的政治和軍事難免有些心灰意冷。所以，他就希望來到北美地區，為國王陛下再建一塊新的領地，從而鞏固和壯大我英格蘭王國的海外殖民力量。」科納爾伯爵放下手中的酒杯，拿起桌上的餐布，優雅地擦了擦嘴角，笑著說道：「為此，內閣將南卡羅萊納以南地區授予奧格爾索普將軍。如此也好，正好可以防範和遏制佛羅里達地區的西班牙人向北方滲透。」
「西班牙人跟我們英格蘭王國停戰後，倒也保持了難得的克制，並未向北方繼續滲透，蠶食我北美殖民領地。」麥康奈爾子爵說道：「他們近幾年，跟西海岸的齊國人關係異常密切，不僅非常大度地讓出了許多爭議領土，還在貿易和軍事方面加深了彼此的合作。哦，對了，他們兩國合作興建的巴拿馬地峽鐵路，在克服了初期的各種不利情況後，隨著徵發的印第安勞工數量越來越多，進度也開始逐漸加快，說不定在兩年內就可以順利完工，從而打通兩洋之間的陸上聯繫。」
「怎麼，你們新英格蘭地區也想修建鐵路？」
「若是能修建若干連接港口至內陸腹地的鐵路，對整個新英格蘭地區的人員和物資往來，就有極大地促進作用的。」麥康奈爾子爵說道：「當然，鐵路的修建，對我們更好的掌控殖民領地，也是大有助力的。不過，這鐵路的建設肯定耗資甚大，新英格蘭地區未必能承擔的起這筆費用。」
「新英格蘭的富庶，就連倫敦街頭的乞丐都知道。」科納爾伯爵深深地看了一眼這位地方總督，笑著說道：「就算是集資修建一條溝通南北的大鐵路，想來不是什麼難事吧？」
「科納爾伯爵，北美殖民領地生活水準雖然要超過英格蘭本土，但要是讓所有人掏出自己的荷包，貢獻一筆不菲的錢財，去修建一條跨越數個領地的鐵路，那是不太現實的。畢竟，每個總督領地的需求都是不盡相同，利益也是不相統一的。」
「哦？」科納爾伯爵將身體輕輕地仰靠在椅背上，手指有節奏地敲擊著餐桌，「若是本土對新英格蘭地區頒布一項徵稅法案，你認為可以施行嗎？」
「徵稅？」麥康奈爾子爵驚訝地看著對方，「本土怎麼突然間想到要對新英格蘭地區徵稅？」
從1607年英國在北美建立起第一塊殖民地到目前為止，一百二十多年了，在這期間裡，北美十二塊殖民領地（此時喬治亞尚未建立）雖然在名義上一直都是屬於英格蘭王國，但始終處於高度自治的環境下，殖民地與英國之間也保持著相安無事的狀態。
至於繳稅，那根本是不存在的，殖民地居民從未向本土繳納過一個便士稅款，他們也已經習慣了無人騎在頭上的自治模式，非常享受這般安居樂業的美好生活。
說到殖民地的高度自治，其實是英格蘭政府懶得管理殖民地，因為這樣可以節省很大一筆的行政費用和軍費，連委派的總督工資都是從殖民地的稅收裡面出的，英格蘭一分錢都不花就可以贏得對殖民地在名義上的統治，這當然是比較值得。
相對於那些殖民者來說，他們願意背井離鄉來到北美定居，有很多人都是為了自由而來，就像「五月花號」那樣，當初冒了這麼大的風險來到北美就是為了要追求自由，而殖民地擁有高度的自治權，正是非常符合殖民者要求的。
怎麼，倫敦的大老爺們要對我們徵稅了！？
「我們英格蘭王國與齊國進行了長達三年的戰爭，本土經濟遭到重創，市場凋敝，破產倒閉的工廠和貿易公司多達數千家。倫敦、布里斯托、伯明罕、曼徹斯特等城市的街頭擠滿了乞丐和無家可歸者。另外，政府還背負了超過三千二百多萬英鎊的沉重債務，每年光利息就有一百五十萬英鎊，再加上對齊國賠付的七百萬英鎊，使得內閣財政承受了極大的壓力，幾瀕破產。」科納爾伯爵語氣頗為沉重地說道：「所以，作為王國的子民，大不列顛的海外殖民領地，包括新英格蘭地區在內的所有北美地區，應該為母國貢獻一份力所能及的力量。」
戰爭結束了，但政府沒錢了。
所以，你們這些海外殖民領地，到了該「孝敬」母國的時候了。
不過呢，想要徵稅，征多少，還需要細細斟酌和考量。國王陛下，還有首相和議員這些人，基本上是很多人從來都沒有去過北美，所以對那裡的風土人情根本就沒有了解。
一百二十多年來從來都沒有向北美收過稅，突然之間要徵稅了，當然是必須先派個大臣前來北美殖民地實地考察一番才行。
正是在這個背景下，科納爾伯爵便代表國王陛下、內閣以及議會，不惜冒著洶湧危險的大西洋海況，乘船降尊來到了波士頓。
「若是要對殖民領地徵稅，我擔心會引發本地商人和居民的抗議。」麥康奈爾子爵頗為擔憂地說道：「所以，我希望內閣政府和議會對此務必要慎之更慎。」
「此番前來，我只作考察和研究，為內閣和議會提供一份詳實而可靠的報告。」科納爾伯爵鄭重地說道：「所以，有關徵稅的事項，尚未有正式定論。對此，我希望麥康奈爾爵士儘可能地封鎖這個消息，以免引起殖民地不必要的騷動。」
「我會竭力封鎖這個消息的。」麥康奈爾子爵點了點頭，隨即有些為難地說道：「但我還是希望本土能充分考慮殖民地的利益，並真誠地聽取地方議員們的建議。」
「說到地方議員，我有必要對他們提出一些忠告。」科納爾伯爵表情嚴肅地說道：「北美殖民領地和本土的利益應該是一致的，更需要守望相助，若沒有本土的支持和武力保護，所有人的利益都將無法獲得應有的保障。哦，對了，你們麻薩諸塞地方議會怎麼會出台一個抵制新斯科舍地區齊國人的貿易限制政策？……齊國人，可不是我們所能輕易招惹的！」
(本章完)