第117章 海上破襲
1725年10月3日，北海，日德蘭半島海域。
「轟！轟！」兩發炮彈先後砸中了「孟槐」號的右舷，使得船身一側發出劇烈的震動。
海軍陪戎校尉（少尉）付慶禮立時扒著船舷，探出頭來，查看船身的損傷情況。
8厘米厚的鍛鐵裝甲只是出現了兩處深深的凹痕，並未穿透船身，他吁了一口氣，又重新縮了回去。
「右舷無礙！」他大聲地向負責損管防護的長官報告。
這艘排水量達1350噸的蒸汽-風帆戰艦在船上設置了三個損管控制站，分別位於底部的蒸汽動力艙、甲板上的杆桅風帆區，以及船身兩側的裝甲，艦上各處都有完善的滅火設施和沙袋、木板等臨時堵漏材料，可以隨時在戰鬥中處置各種艦體損傷情況
作為遠征特遣艦隊第二分艦隊的旗艦，「孟槐」號可謂是全副甲冑，船身外殼安裝了厚度達8厘米的鍛鐵裝甲，內側還有一層厚度為36厘米的柚木支撐，主要龍骨和肋條皆為鋼鐵鑄造，在海戰中，可以在一百米內抗得住32磅重炮的轟擊，絕對算是海上的「步人甲戰士。」
這幾日，第二分艦隊的十二艘戰艦正游曳在日德蘭半島西北海域，以尋找可能途徑該海域的英格蘭商船。
海上攔截和封鎖的戰術，最早還是英格蘭海軍在第一次英荷戰爭期間開創的，並取得了極為成功的戰果，最終迫使荷蘭人屈服，同意了英格蘭制定的所謂《航海條例》。
不過，這種戰術對於海軍官兵而言，是極為艱苦的任務。在浩瀚的大西洋海面上，在各種複雜多變的氣候條件下，日復一日，月復一月的枯燥等待，讓許多人都難以忍受。儘管，遠征艦隊在法羅群島建立了一處臨時駐泊地，可以通過艦船輪換的方式，持續不斷地巡航於大海之中，搜尋往來的英格蘭商船。但是，這種枯燥而乏味的任務，仍舊會極大地消耗士兵們的銳氣。除非，遇到一場熱血沸騰的戰鬥，方能稍稍提振一下萎靡的士氣。
上午十時二十分左右，一隊由十五艘商船、八艘戰艦護航的英格蘭船隊出現在艦隊的視野中。分艦隊指揮官、廣威將軍（少將）崔季武大喜過望，當即將艦隊一分為二，以左右包抄的陣勢殺了過去。
儘管護航的英格蘭戰艦隻有八艘，但對方依舊毫不畏懼地迎了過來，試圖將捕獵的齊國戰艦纏住，以便可以讓商船藉機逃入大洋深處。
一場激烈的海戰就此打響了。
根據皇家海軍航海戰鬥條例，幾艘英格蘭戰艦排成戰鬥線列，跟隨他們的旗艦努力地搶占「T」字頭，以期在第一時間可以發揮己方舷炮的火力優勢。整個艦隊緊密編隊，前後距離200碼，不斷地藉助風力，朝一側的齊國艦隊撲了過去。
齊國人本來是據有一定的數量優勢，但他們卻狂妄地將十二艘戰艦分成兩部分，做出一副要想將整個商船隊一網打盡的架勢。
英格蘭護航艦隊指揮官見此情形，當機立斷，決心集中他們所有的八艘戰艦，形成局部的優勢，先重創一側的齊國艦隊，繼而，再抽身返回，阻擊另外一側來襲的齊國戰艦。
在雙方艦隊相向行駛中，距離很快接近至500碼，在此合理有效的射距內，英格蘭護航艦隊指揮官下令部分艦船進行少許集火射擊，準備打亂敵方的線列陣勢。
齊國戰艦的表現太讓人驚懼了，他們在發起進攻時，其中數艘戰艦竟然落下了風帆，然後噴吐著滾滾濃煙，以難以想像的速度，橫插向他們的線列中，要將己方陣勢擾亂，迫使英格蘭戰艦不得不提前開火。
這個時期，最佳的炮擊距離一般在200-300碼，如此，才能對敵方的艦船造成實質性的傷害。距離太遠，除非幸運地直接命中彈藥庫，否則立即將敵方艦船擊沉的例子不多--雖然炮戰後可能因艦體受損沉沒的情況也是大量存在的。
海戰失敗的主要原因系火炮損壞、炮手傷亡及士氣、戰鬥意志遭敵擊潰所致，這些原因將使艦艇不是被俘就是沉沒。英格蘭艦隊在距離逐步接近後，立即將炮口瞄準齊國戰艦的火炮位置，希望能以密集的彈雨，大量殺傷對方的炮手並破壞艦船上的炮位。
然而，齊國戰艦似乎更沉得住氣，在300碼的距離內，依舊沒有發射火炮，繼續橫切英格蘭護航艦隊線列。他們冒著不斷飛來的炮彈，一點一點地接近英格蘭戰艦。儘管炮彈不斷撞擊著裝甲，但始終無法穿透。
海風拂動，將瀰漫的硝煙稍稍吹散。英格蘭海軍官兵驚愕地發現，齊國人的戰艦不是一般的皮糙肉厚。在如此近的距離上，明明有十餘發炮彈擊中了他們的舷側的船身，但它們仿佛未受到任何傷害一般，撣了撣落在身體上的灰塵，邁著自信的步伐向他們持續逼近。
在海戰中，若兩艦配備有相同數量的火炮與人力，且具有相同射速與射擊精度，那麼炮彈的穿透力將決定雙方的勝負。可現在，齊國的戰艦似乎披了一層重甲，如同殺不死的武士一般，渾然不怕己方的火炮轟擊。這讓英格蘭戰艦上的指揮官和水手們心頭升起一股莫名的恐懼，繼而產生了一種可怕而絕望的感覺。
這場戰鬥，很可能將會是一場極為不對等的戰鬥。
「轟！轟！轟！……」
齊國戰艦的火炮終於打響了，一股濃密的硝煙剛剛升騰起來，兩艘英格蘭戰艦便猛地一顫，隨即便產生幾聲劇烈的爆炸，還有閃現的火光，無數的人影被高高地掀起，然後又重重的摔落在甲板上，嘶吼聲、驚叫聲、哀嚎聲，頓時響起一片。
軍官們聲嘶力竭地呼喊著，命令水手立即開始著手滅火，避免大火的蔓延。在他們這種木質風帆戰艦上，遭遇大火無異於是最為致命的。稍有不慎，就會引燃火藥，繼而發生一場更大的爆炸，摧毀整艘船。即使，排除了火藥被引燃的風險，但要是被火焰吞噬了風帆，那麼船隻將很快會失去動力，淪為敵人待宰的羔羊。
在以往的海上戰鬥中，艦船被擊穿的彈孔幾乎都在水線以上，因為海上表面張力會使炮彈轉換射向，炮彈進入水中立即失去了勁頭。可能發生的最壞情況是，順風射擊直接射中水線處，沒等水手修復，灌入船艙中的水便會洶湧而入。但是，精幹的損管人員往往會在很短的時間內，就能迅速地封堵漏洞，從而避免大量海水的湧入。
猶記得，在第一次英荷戰爭期間，英格蘭海軍統帥布萊克所指揮的旗艦「詹姆斯」號，在一次戰鬥中，船身被荷蘭海軍射穿了七十多個彈孔，風帆的彈孔更是無數，四十多名船員戰死或重傷（輕傷未計入在內），後桅也被打斷，歪倒在船上。但經過一夜修復後，又揚帆出海，準備再次投入戰鬥。
因而，在海戰當中，戰艦指揮官其實並不怕對方的實心炮彈擊中自己，但最害怕的是，船上引發爆炸和大火。
此次與齊國破襲艦隊狹路相逢，沒想到對方不僅艦船本身極為抗揍，而且還大膽地貼近英格蘭戰艦，以一個極為接近的距離，向他們打出了一輪齊射。更讓英格蘭人驚恐的是，這些射出的炮彈還是開花彈。
近幾十年來，英格蘭海軍也在積極研究開花彈製造，並且生產製造出了一些，不過囿於技術上缺陷，尚不穩定。在發射時，經常會出現啞火或者提前爆炸的情況。英格蘭皇家海軍的艦船上並沒有配備多少，唯恐沒有殺傷到敵人，卻將自己的船給炸沉了。
「轟！轟！轟！……」
就在雙方艦船交錯而過時，齊國的六艘戰艦又打出了一輪齊射，至少五發以上的炮彈擊中了後面的三艘英格蘭戰艦，無一例外的也是開花彈，並造成了劇烈的爆炸，火光籠罩了大半個甲板。
經過這麼一回合交戰，護航的英格蘭海軍被打得狼狽不堪，己方五艘戰艦爆炸起火，人員死傷慘重。反觀對手，除了堅硬的船身外殼多了一些凹痕，幾乎毫髮無傷。
就在英格蘭護航艦隊指揮官糾結著是否放棄商船並撤出戰鬥時，有三艘齊國戰艦在相向錯過後，根本無視海風的阻力，在海上劃出了一道漂亮的內弧線，迅速地調轉船頭，又朝英格蘭戰艦殺了過來。
赫然是蒸汽戰艦！
「孟槐」、「青丘」、「天虞」三艘機帆戰艦如同三條海上蛟龍，噴吐著滾滾濃煙，很快攆上英格蘭護航艦隊，對著幾艘燃著大火的戰艦又是一輪武力輸出。隨後，又以迅捷的速度，兜在英格蘭艦隊的前方，迫使其改變航向，以便後面的三艘純風帆戰艦能及時趕上來。
而失去了戰艦護航的英格蘭商船隊，在第一時間便開始星散奔逃，試圖躲過另外六艘齊國戰艦的追殺。
大海上波濤翻湧，天色陰沉。十二艘齊國戰艦繞著英格蘭船隊和護航艦隻旋轉，通過兇猛的火力和靈活機動的走位，不斷壓制對方。
沉著冷靜的炮手嫻熟地操控著火炮，在軍官的指揮下，不斷轟擊著對方的船隻和人員。碰撞聲不斷響起，一顆火炮打在船殼上，砸出一個深深的凹痕，隨後掉落在海中，激起了一片水花。
當己方炮位一陣轟鳴的巨響，數十枚逐漸擴大的炮彈正在飛向敵人。炮手在等待著他的炮彈命中目標的時刻，急切地盼望爆炸的場面，還有耀眼的火光閃現。就在他的炮彈命中艦體時，炮手內心深處的興奮與成就感勃然地迸出，看到敵人的船上出現了一道巨大的洞口時，皆忍不住吼叫起來。但當他回過頭來時，卻發現自己的船身也被離他很近的敵人狠狠重擊了一次。
大量的屍體散落在甲板上，受傷的船員無助的哀嚎痛哭，怯懦的膽小鬼抱著自己的腦袋，縮在船艙的角落裡，不停地向上帝禱告。
隨著時間的推移，越來越多的艦船燃起了火光，硝煙越來越濃，所有人內心深處的野獸都被釋放出來，竭斯底里地吼叫著。
這場戰鬥在午後二時，便逐漸落下了帷幕，廣闊的海面上散落著無數的木板、水桶、帆布，以及生活雜物。幾艘傷痕累累的商船和戰艦孤零零地漂浮在海上，等待著勝利者的裁決，遠處還有兩艘艦船燃著熊熊大火，但卻奇蹟般地沒有沉入水中。
十餘艘小船四散在海面上，輕輕地划動著，將那些抱著水桶隨著海水沉沉浮浮的英格蘭水手逐一打撈上船。
「……給你。」
付慶禮看著對面渾身濕漉漉的英格蘭軍官，也不知道是害怕，還是被冰冷的海上凍著了，整個人不斷地哆嗦著，雙手抱著腦袋，嘴裡喃喃地低語著。他不禁生出幾分同情，從挎包里取出一個酒壺，遞了過去。
「……」那名英格蘭軍官身子下意識地往後一縮，瞪大眼睛，驚恐地看著付慶禮，待仔細瞧見那個酒壺後，猶豫了一下，伸手接了過來，打開塞子，朝嘴裡灌了一口。
「咳咳……」可能是喝得有些急，也有可能是沖人的酒精味引起了喉嚨的不適，那名英格蘭軍官劇烈地咳嗽起來，讓划船的兩名士兵嬉笑起來。
「哦，謝謝你！」英格蘭軍官臉上帶著感激的神情，將酒壺遞還給付慶禮。
「你們戰敗了，此刻開始，伱們就是我們的俘虜了。」付慶禮聽不到他在說什麼，接過酒壺後，自顧自地說道：「就憑你們英格蘭那點實力，根本就不是我們齊國的對手。你們在戰場上雖然表現得很英勇，技戰術也非常專業，但在我們占有絕對實力的面前，可就不夠看了！我們兩國海軍之間的差距，大得讓你難以想像。你們也瞧見了，這場海戰下來，我們除了兩艘風帆戰艦受創較重外，其他蒸汽鐵甲艦幾乎毫無損傷。而你們呢，幾乎全軍覆沒，就連被你們護航的商船也只跑脫了五艘。」
那名英格蘭軍官聽著付慶禮絮絮叨叨地說著，雖然語言不通，但看到對方眉飛色舞的表情，他也能猜到這名齊國軍官可能在誇耀著他們此次戰鬥的輝煌勝利。
是的，他們八艘護航戰艦無一倖免，四艘戰沉，兩艘重創，還有兩艘損傷較輕的戰艦被俘獲，官兵也傷亡大半。他們的艦隊指揮官、他的船長，還有他的部下，或者被炮火擊中，當場殞命，或者隨著艦船沉入冰冷的大洋之中，唯有他，僥倖地在戰鬥中活了下來。
哦，上帝，希望這一切都不是真的！
齊國人，或許是他們英格蘭人所遇到的最為強大的敵人。
面對這種強敵，我們英格蘭皇家海軍有獲勝的希望嗎？
(本章完)