第933章 隕落
1677年1月23日，上午，九時，薩恩納德（艾哈邁達巴德以西約10公里）。
空曠的原野上，零零落落地散布著近千匹戰馬，悠閒地低頭啃食著青草，或者大口大口吞咽著主人捧著的精料。更有愛惜戰馬的騎兵，拿著刷子不停地為自己的愛駒梳理馬鬃，撫慰它們的疲勞。
「嗒嗒……」一陣清脆的馬蹄聲傳來，兩騎哨探風馳電掣般地從遠處駛來。
正在休整的騎兵們看著同伴快速地掠過警戒哨後，徑直朝指揮部而去，心頭均是一凜。
看來，哨探已經探明了莫臥兒騎兵的情形，部隊馬上就要結束臨時休整，重新進入戰鬥狀態了。
齊國騎兵指揮官、翎麾校尉（中校）傅修文聽了哨探的匯報後，立時從懷裡掏出一張地圖，攤在地上，仔細地觀看著。
「占據艾哈邁達巴德城的我軍突擊部隊有沒有出城追擊？」
「回長官，位於城中的我突擊部隊沒有出城！」
「確定莫臥兒人也沒有分散逃竄？」
「回長官，沒有！莫臥兒騎兵全都順著薩巴爾馬蒂河往東北方向奔去。」那名哨探臉上帶著興奮的神情，「他們人數已不足三千騎，而且瞧著似乎也已處於強弩之末的狀態。」
「長官，莫臥兒人眼見艾哈邁達巴德城被我突擊部隊攻占，必然士氣皆喪，連發起試探性攻擊都不敢，直接繞城而走。」騎兵第三營營長、宣節校尉（少校）范冀川露出激動的神情，「如今，莫臥兒人狂奔五日，且路途之中幾乎未得到任何補給，想必早已是人困馬乏，不堪再戰了。卑職建議，我部騎兵立即啟程，再咬牙追上一截，說不定就能擒獲莫臥兒帝國皇帝，建立不世之功。」
「長官，范營長說得沒錯。」騎兵第一營營長、宣節校尉熊連山也是躍躍欲試，「若是此戰，我騎兵能擒獲敵酋，必然能在軍中各部面前大大地露一把臉。免得再被人說咱們騎兵不過是一群騎馬放羊的牧人！」
「你等皆願鼓足餘勇，不怕犧牲，隨我再戰莫臥兒騎兵？」傅修文抬眼掃了一圈圍攏過來的騎兵軍官。
「卑職願往！」所有軍官齊聲應諾道。
「牟仁傑！」傅修文轉頭看向隨軍的一名黑衣衛軍官。
「卑職在。」
「莫臥兒人已繞過艾哈邁達巴德城，沿薩巴爾馬蒂河往東北方向逃竄。鑑於此種情況，我軍如何能在最短時間內將其截住？」
「長官！」牟仁傑伸出右手，指著地上那幅古傑拉特地圖，「莫臥兒人要沿著薩巴爾馬蒂河朝東北方向逃竄，以他們目前的狀態，在抵達的最近一座城鎮甘地訥格爾時，就必須稍事休整，以緩馬力。那座小城，距離艾哈邁達巴德城約二十五公里。若我部從此地出發，徑直奔向甘地訥格爾，路程在三十餘公里，途中不斷換乘馬匹，應該可先於他們抵達。……最不濟，也能在那裡將他們攆上。」
「很好！」傅修文露出滿意的笑容，然後面容一整，肅然命令道：「吹集結號，準備出發。」
「遵命，長官！」
「……去兩個信使，通知一下艾哈邁達巴德城中的突擊部隊，告訴他們，若是想建立不世之功，就不要安守城中了。」
「長官，沒有必要……通知他們吧。」
「莫要貪功。」傅修文笑了笑，「以我們五百騎兵，未必吃得下那幾千莫臥兒騎兵。要知道，他們的皇帝可還處於大軍之中。」
——
正午，十二時三十分，阿達拉傑（艾哈邁達巴德東北方約20公里）。
奧朗則布從侍衛手中接過水壺，大口大口地灌到嘴裡，使得發乾的喉嚨感到一絲濕潤和溫涼。
「陛下，吃點東西吧。」侍衛長捧出一塊略微有些發黑的肉乾，遞給皇帝陛下。
「這裡什麼地方？」奧朗則布不由皺了皺眉頭，但還是伸手將那塊肉乾接了過來。
「回陛下，不遠處有座村莊，當地人稱之為阿達拉傑。」侍衛長說道：「再往前趕一個小時路程，就會抵達甘地訥格爾小城。……或許，那裡未遭到齊國軍隊的襲掠，我們能獲取一些必要的補給物資。」
「齊國人……沒有追來吧。」
「沒有。」侍衛長搖頭說道：「想必他們這幾日奔襲攻掠的極限距離，應該就是艾哈邁達巴德城。」
奧朗則布聞言，臉上瞬間布滿陰鬱之色。
自他領八千騎兵從賈姆訥格爾撤出後，一路上說不出的狼狽和憋屈。沿途所經大小城鎮，皆被齊軍破壞，想要獲得一些物資補給，無異於登天之難。待到了萬加內爾時，還遭到五百餘齊國騎兵的尾隨襲擊。
這與其說是撤退，不如說是倉皇逃命。
即使在數十年前，於坎大哈慘敗于波斯之手，於巴里黑被烏茲別克人重創，奧朗則布都沒有今天這般惶惶。那時，帝國損失的不過是萬餘大軍和數千萬盧比的軍費。
而如今，十五萬大軍於賈姆訥格爾城被斷絕一切後勤補給，生死存亡懸於一線。就是他親領的八千騎兵，在數日奔逃過程中，也損失大半，可謂狼狽至極。
雖然，在撤離賈姆訥格爾城時，他曾信誓旦旦地向薩曼·古多斯宣稱，返回德里後，會再次徵召數十萬大軍，再伐齊國，勢必要將其徹底趕下海，以維護帝國的聲威，挽回他的皇帝尊嚴。
但事實上，若十五萬大軍真的敗亡，並且盡墨於齊國手中，那麼，莫臥兒帝國至少在半年內將無力再戰。派駐於各省的軍隊需要徵調，必要的軍費需要籌措，各種器械糧草也需要多方徵集，這一切都需要花費太多的時間和精力。
更為可怕的是，帝國大軍的慘敗，很可能會引發各種連鎖反應，西北地區桀驁不馴的阿富汗人，蠢蠢欲動的拉其普特人，襲掠信德地區的俾路支人，以及日漸坐大的馬拉塔人，說不定都會紛紛冒出頭來，挑戰帝國的威嚴。
哦，還有南方的比賈普爾王國和高康達王國，定然會很樂意見到帝國軍隊被齊國重創，使得整個莫臥兒帝國遭遇深重的軍事危機。
「阿迪爾，命令部隊停止休息，爭取在午後趕至甘地訥格爾。」奧朗則布深深地吸了一口氣，轉頭向騎兵統領吩咐道。
「遵命，陛下。」阿迪爾立即戴上了頭盔，然後翻身上馬，朝散落在河邊的騎兵奔去。
——
正午，一時，甘地訥格爾小鎮（艾哈邁達巴德東北方約25公里）.
「部隊休整十五分鐘，準備迎接莫臥兒騎兵的到來。」
甘地訥格爾是一座擁有兩千餘居民的小城，沒有城牆，四周僅以簡單的木柵欄草草圍成一圈。
當城中的居民見到齊國騎兵的襲來時，顯得異常慌亂，婦人驚叫，孩童啼哭，男子吼叫，喧囂一片。
未及，幾名看著像是地方官員的莫臥兒人膽戰心驚地步出小鎮，詢問齊國軍人來此的目的。
這幾個月以來，整個古傑拉特地區已經完全陷入兵荒馬亂的境地。先是齊國人攻艾哈邁達巴德，大敗古傑拉特地方軍團，造成數十萬難民流離失所，其中便有許多百姓途經甘地訥格爾，逃往內陸地區。緊接著，帝國十五萬大軍浩浩蕩蕩地從德里殺來，攆著齊國軍隊一路往西北方向而去。
想不到，未及一個月，這齊國人又兜頭殺了回來，聽說再次攻占了防守虛弱的艾哈邁達巴德城，引得當地居民惶惶不安。
現在可倒好，齊國五百餘騎兵突然襲來，這座小城別說沒有軍隊駐守，就是連多餘的精壯民夫也無無法湊出一百人。因為，此前帝國大軍為了攻伐齊國登陸部隊，於該城抽調了大量的民夫去運輸物資補給。
騎兵指揮官傅修文當即告知前來交涉的莫臥兒地方官員，齊國軍隊將接手整個小鎮防務，為了確保不必要的傷亡，嚴厲警告對方，所有居民必須居於家中，不得外出，更不要做無謂的抵抗。待齊國執行完軍事任務後，會撤離此地，恢復小鎮的和平和安寧。
傅修文決定趁莫臥兒騎兵尚未抵達小鎮時，設置一個埋伏，予以莫臥兒騎兵大量殺傷，以達到全殲莫臥兒騎兵或者擒獲他們的皇帝之目的。
雖然種種情報顯示，莫臥兒人經過數日的長途奔逃，可能早已經是人困馬乏，再加上沿途沒有獲得像樣的補給，戰鬥力已經非常可疑，甚至幾近於無。
但傅修文仍不敢大意，本著料敵從寬的原則，希望先將莫臥兒騎兵誘入小鎮，精心布置一番，然後再猝然發動，予敵重創。
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正午，一時五十分。
「陛下，前方便是甘地訥格爾小鎮。」
騎兵統領阿迪爾臉上緊繃的神色稍稍放緩，瞧著小鎮異常安靜的氛圍和未遭任何破壞的痕跡，想來是齊軍還沒有殺到此處。這意味著，他們所部近三千餘騎兵，將會獲得一些難得的物資補給，多少可以緩口氣了。
「派幾個人過去探探情況？」奧朗則布輕提韁繩，將馬停在原地。
「是，陛下。」
三名騎兵迅速打馬奔向小鎮，須臾間，便消失在小鎮裡。
約莫過了半刻鐘，一名騎兵從小鎮中奔出，抵達皇帝面前時，臉上帶著幾分驚異的神情。
「稟陛下，小鎮中的居民報告，方才有數百名齊國騎兵殺至該地。但對方在稍事休整片刻後，卻棄城而走，往西北方向而去，未知所蹤。」
「……嗯？」奧朗則布聞言，臉上顯出驚疑不定表情，隨即探尋地看向自己的侍衛長和幾名騎兵將領。
「陛下，臣先領數百騎兵往西北方向去探查一番齊軍動向。」阿迪爾也是一臉疑惑，齊軍既然提前抵達此處，為何不將該小鎮破壞殆盡，並向帝國騎兵發動襲擊，卻轉而棄城別走，讓人實在捉摸不透。
奧朗則布沉吟半響，緩緩地點了點頭，輕聲說道：「阿迪爾，此去一切小心。若是遇到齊國騎兵，無法力敵，則迅速撤回此處。」
「……」阿迪爾緊了緊身上的甲冑，領著五百餘騎兵，策馬往西北方駛去。但奔出未多遠，心中忽然一陣悸動，不由轉頭看了看那個顯得異常平靜的小鎮，竟然生出一絲不好的預感。
奧朗則布在小鎮方圓數里的範圍內，設置了數十騎哨探，以防齊軍猝然攻來。隨後，在百餘親衛和兩千餘騎兵的護持下，緩緩進入小鎮。
——
正午，二時三十分。
「陛下，請喝茶。」侍衛長捧著一杯熱氣繚繞的茶水，恭敬地遞給皇帝陛下。
看著茶杯里堆滿了殘質，在熱水浸泡下，也沒有散發出茶葉的特別清香味，甚至還有一股霉味。奧朗則布苦笑一聲，想來這種窮鄙的小鎮是沒有什麼高檔茶葉，這家主人肯定還因為皇帝陛下親臨，而專門翻騰出來一些茶葉，敬獻給他。
輕輕地品啄了一口，有一股濃郁的陳味，些許茶葉殘渣也順著茶水，流入嘴中。以至於，皇帝陛下不得不朝地上啐了幾口，將嘴裡的碎茶沫子吐出。
輕輕地噓了一口氣，奧朗則布靠坐在軟榻上，準備閉目養神，休息一會兒。
連續數日的騎馬奔行，大腿內側早已磨爛，稍稍沾上一點汗水，便讓人感到痛徹不已。
「外面這般喧譁，發生何事？」隱隱聽到小鎮裡有許多人在呼喝、尖叫，奧朗則布心中一凜，立時坐直了身體。
「回陛下。」一名侍衛聽到皇帝詢問，立刻進屋奏報導：「小鎮裡起了幾處火光，應是兵士們生火做飯不慎而引起的。」
「去，讓士兵們的動靜小一點。」奧朗則布瞪了一眼面前的侍衛，這般喧譁，恐怕不僅僅是生火做飯不慎點燃了房屋，多半是官兵們在欺辱小鎮居民，搶掠財物，所以才鬧得動靜如此之大。
不過，為了保證官兵的士氣，皇帝並不想這個時候去嚴明軍紀。畢竟一路返回德里，尚需這些騎兵的護持。
侍衛彎腰施禮後，匆匆跑出屋子，朝鎮子裡奔去，準備教訓一番那些惹得陛下不快的騎兵官兵。
然而，小鎮上的喧囂沸盈之聲絲毫沒有減弱，反而爆發出更大的聲響，驚叫聲、怒吼聲，以及咒罵聲。幾處升騰起的煙火也是越燒越旺，並逐漸地連成一片，向整個小鎮席捲而來。
「砰！砰！砰！……」
突然傳來一陣火槍射擊聲，驚得奧朗則布迅速步出屋子，朝院子門口走去。
「陛下，齊軍來襲！」侍衛長伊瑪德·瓦西姆臉上顯出驚懼的神色，「請陛下立即上馬，臣等誓將陛下安全護送出城。」
四下不斷響起的火槍聲，吶喊聲，廝殺聲，不絕於耳，並快速向皇帝停駐的小院湧來。毫無疑問，齊軍必然是提前於小鎮中設下了埋伏，掩藏在一處處隱蔽的地方，等待帝國騎兵心神鬆懈之際，突然發起襲擊。
誰也不知道，這座小鎮中埋伏了多少齊國士兵，但瞧著四處升騰起的煙火，不時響起的火槍排射聲，以及處於極度慌亂的帝國騎兵。奧朗則布知道，小鎮不能再待了，必須立刻出城，然後繼續往東北方「轉進」，避開齊軍的追襲。
五十多名忠心的侍衛，簇擁著皇帝陛下，順著不甚寬闊的街道，打馬向鎮子外面奔去。
「咻！咻！咻！……」
眼看著就要奔出破敗的寨門，前方突然傳來一陣陣尖利的呼嘯聲，奧朗則布下意識地抬頭看向天空。
只見，一枚枚火箭彈帶著一道道橘紅色的尾焰，划過天際，然後猛地向他們扎了下來。
隨著劇烈的爆炸聲，簇擁成一團的莫臥兒騎兵瞬間被「炸開」，馬匹嘶鳴著，跳動著，試圖要甩開馬背上的主人，快速地逃離這片危險的區域。
「陛下墜馬了！」
「保護陛下！」
「陛下……」
就在莫臥兒騎兵亂作一團之際，小鎮北方數百米遠的的原野上，三百多名身著青黑色軍服，外罩黑色胸甲的齊國騎兵，排成緊密的騎兵衝鋒陣勢，緩緩地逼了過來。
(本章完)