「景治五年（後黎朝黎玄宗年號）十二月十日（此為農曆月份），我等使團在大明官軍的護送下，跋涉十餘日，進抵南寧。
此原為古播州黎夷之地，自明永樂間內屬，今悉為州縣，且為中華漢人商賣湊集。該地夷人不改夷俗，男子多醜機，婦女以油塗發，有裙襦即懸起，前幅露足脛，見之可恥。然，此地蠻人以為常事，根本無從任何變革。此等蠻夷一味遵從土俗，不學儒家禮儀，甚為有傷風化，惜之。恐大明尚與北方韃虜對峙之故，而未予加以教化之表現。」
「景治五年，十二月二十三日，使團抵達桂林。該地，土人引水舉杵，無人自舂，田地磽确，野有灌莽，桂林以南，婦女服裝與我國諒山同，無纏腳，常處市肆貿易，頗覺有趣。」
「景治六年，一月九日。使團進駐衡州（今湖南衡陽市），頓舟停泊正黃昏。寒煙白鎖山頭，塔閃爍燈，光分旅浦，參差雲色罩城門，乃是我國所未嘗一見之景色。
由此至京尚有兩千六百餘里，護送官唯恐不及程限，勸告我等，期連夜開舟。但見兩岸夾案樹蔭，燈光閃爍，連江霧瑣，夜氣朦朧，甚觀有趣。」
「景治六年，一月十日。由水路改換陸路，換轎登車，一切裝擔，並歸車上載去，車一輛，用馬或騾四疋，前奔牽挽，轂聲如雷，飛塵塞道，行色頗為艱勞，前行艱難，體驗甚為不佳。每日下來，眾人皆蓬頭垢面，形如流難之民，此為在國中未曾領略之事。」
「景治六年，一月十九日。使團至江西吉安府，辰值冬晴，江山舒錦，樓閣臨流，雁陣驚寒，漁舟唱晚，天邊從目甚，竟有趣。中華之大，山河之錦繡，乃是我國所遠遠不及矣。」
「景治六年，二月二日。進抵南直隸太平府境內，但見田地縱橫，道路往來旅客日益增多，村鎮城市漸趨稠密。夜宿城中驛館時，忽聞上國官員談及，偏居南方大陸之齊國使者亦於旬月前抵達南京，受萬眾歡迎。我等使團人員，頓感不安，為此行目的能否達成，皆懷幾分猶疑。」
黎朝使臣阮偍放下筆，起身走到窗前，看著外面漆黑的夜色，不由長長嘆了一口氣。他們此次受西定王（安南鄭主之鄭柞封號）所命，率領了一支一百三十餘人規模的龐大使團，前往南京，恭賀大明太子朱和鈞大婚。
當然，這是名義上使團前來朝覲的理由，而實際上，他們前來大明的目的仍舊是期望獲得大明的實質性支持，希望大明能與安南鄭氏聯合出兵，剿滅盤踞在高平的莫氏以及占據涼山的郝氏。
尤其是郝氏，這個曾經從大明流竄至安南北部地區的武裝勢力，自從奪占了涼山一帶後，幾乎隔絕了安南鄭氏與大明之間的陸路通道。而且，涼山距離東京升龍府僅兩百六十餘里，大軍襲來，只需數日便能殺到眼前，對鄭氏威脅極大。
更讓人感到不安的是，郝氏竟然在五年前（1662年），突襲了廣寧府的錦普。
西定王聞報後，迅速出動兩千餘軍隊前往解救。本以為，對方突襲錦普這處沿海城鎮，只為劫掠一番，待大軍到來後，他們必然會立即撤走，返回涼山。
可誰知道，這郝氏竟然在錦普埋伏了三千餘精銳士卒，趁鄭氏軍隊初至不備時，猝然發動，將前來救援的兩千軍隊幾乎盡數全殲。
據逃回的零星官兵報告，這郝氏軍隊擁有大量的火器，與我安南軍隊接戰時，銃炮不絕，聲震數里，「火炮轟擊之下，隊伍糜爛數里，遂大潰」。
西定王鄭柞接到敗報後，立時勃然大怒，將逃回的數名將領軍官悉數斬首。然後準備再次調集大軍，往攻錦普，誓要將這股膽大至極的郝氏部隊盡殲於海邊。
但兵部尚書鄭廷用卻向西定王獻計，言，郝氏既然派出數千大軍突襲錦普，其盤踞的涼山必然空虛。如此，朝廷應集結大軍，奔襲涼山，一舉端掉郝氏的老巢，毀滅他們的根基。這樣一來，不僅剪除了北方的威脅，還絕了郝氏的後路。
待攻占涼山後，朝廷大軍再挾大勝之威，抽身往攻錦普，必然可將這股部隊趕下海，徹底將郝氏覆滅。
鄭柞立即採納了鄭廷用的計謀，集結六千餘大軍，直奔涼山而去。
然而，大軍在過北江，進入山間谷道後，先是在右隴遭到郝氏小股部隊的阻擊，耗時五六日，方才打通道路，繼續前行。待攻至支棱時，再次遇到郝氏阻擊。對方憑藉險峻的地勢，數門火炮，死死地將我黎朝大軍阻在狹窄的山谷之中。
大軍連攻十餘日，死傷八百餘，竟然毫無寸進。昔日，這些險峻的山勢關隘，成為我安南阻擋北方大國攻入腹地的天然防線。卻不料，如今這郝氏占據了這段咽喉要津，竟然也迫得我黎朝大軍無法向北，反而還要時時刻刻擔心對方襲擾我紅河地區的精華地帶。
領兵主將在頓兵支棱半月後，不得不向後方求援，希望能派出更多的軍隊，同時還要求攜帶攻城重炮前來支援。
鄭柞對此非常惱怒，不是說郝氏於錦普集結大量軍隊，使得涼山必然空虛嗎？為何對方還能阻朝廷大軍近月，甚至還不得不逼著朝廷增派援軍，攜帶火炮前往。從北江至涼山一線，皆為險峻山嶺，道路難行，別說攜帶火炮極為困難，就是輜重糧草，也是難行於路。要不然，我鄭氏擁兵十萬，何至於這麼多年來始終難以將盤踞涼山的郝氏徹底剪除。
如今勢成騎虎，鄭柞猶豫良久，最終咬牙又增派了三千餘軍隊，攜帶數門火炮，支援涼山前線。
可誰知，得到增援的大軍仍舊無法打通前往涼山的道路，反而再次損兵千餘，費盡周折才運至前線的幾門火炮，在與對方互射的過程中，一門被完全炸毀，其餘幾門遭到損壞，眼見是不堪使用了。
鄭柞得報後，反覆權衡，遂將軍隊悉數撤回，轉頭再攻錦普，期望於先將這處沿海城鎮收復，殲滅或者逐退那波占據此處的郝氏部隊。
可萬萬沒想到，經過前番兩三個月的折騰和耽誤，攻占錦普的郝氏軍隊竟然依靠徵發大量當地百姓，已經將此處打造成一座堅固的堡壘，還順勢攻上了附近雲屯島，將島上的幾個村鎮農莊擄掠一空。
鄭氏大軍毫不意外地在錦普城下又吃了癟，面對郝氏據守的堅城，圍攻十餘日而不克，損失兵力近千人，士氣為之一泄。
鄭軍無奈之下，只能退兵，暫駐於橫蒲（今越南下龍市），打算對錦普實施長期封鎖，試圖使其無法獲得補給而自潰散去。
卻不曾想，郝氏的軍隊利用錦普靠海的的地利優勢，使用船隻從大明的欽州府和瓊州府，採買生活物資，使得鄭軍的封鎖失去了應有的效果。而且，郝氏還與南邊的齊國人做起了生意，不斷有商船來往此地，這就更使得鄭軍在封鎖錦普時，更加縮手縮腳。
至此，鄭氏才反應過來，合著，郝氏是勾搭上了齊國，才敢悍然攻占錦普這座沿海據點，以便可以獲取他們急需的各種軍械物資。
一提到齊國，鄭氏便是滿肚子苦水。他們不僅摻合到南北統一戰爭進程當中，還到處給他們阮鄭兩家處處埋釘子。
在南方，他們扶持弱小的占城和日益衰落的柬埔寨，以此對抗不斷向南擴張的阮氏。
在北方，不僅在十餘年前南北之爭的關鍵時刻，攻破了他們鄭氏的東京升龍府，還封鎖和限制鄭氏的對外貿易。如今，齊國又暗中支持盤踞諒山地區的郝氏，掣肘於他們的後路。
如此行徑，分明是不允許他們安南北南雙方的統一，並持續對他們進行打壓和削弱。這樣一來，齊國便可以操控整個中南半島地區的局勢。
在這種情勢下，安南唯有獲得強大的外部助力，方能對抗齊國，並解決這些盤踞在安南境內的割據勢力。因此，鄭柞便借著大明太子大婚的由頭，派出這支使團前往南京，期望取得宗主國的支持。
「行事唯艱，道長且阻呀！」想到西定王的重託，再考慮到齊國和大明之間特殊的關係，安南正使阮偍心中便不由倍感焦灼。
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1668年2月21日，南京，秦王府。
孫征灝脫下皮裘，接過侍女遞過來的一杯暖茶，輕輕地喝了一口，然後雙手捂著暖暖的茶杯，使冰涼的雙手感受到陣陣暖意。
「夫人呢？」又喝了一口熱茶，孫征灝轉頭問道。
「夫人帶著小少爺在書房。」旁邊的侍女低頭答道。
「呵……」孫征灝聞言，不由笑了，「夫人這是準備讓襁褓中的嬰孩從小就感受書香文化嗎？」
「……」侍女低頭不語。
孫征灝放下茶杯，起身朝書房走去。
當孫征灝來到書房時，便看到一位慵懶而又秀美的女子，坐在胡床上，一邊翻看著一摞厚厚的報紙，一邊不時地瞄兩眼躺在旁邊的嬰兒。
「天氣這麼冷，怎麼還開著窗戶？」孫征灝進到屋裡，語氣不滿地說道：「小心寒風將孩子給凍著了，這是哪個當值的下人，這般大意？」
「窗戶是我開的。」那個女子抬頭看了一眼孫征灝，隨即又低頭看著手裡的報紙，「屋裡燒著炭，若是屋裡都關著門窗，會煤氣中毒的。」
孫征灝關窗的手立時停住了，苦笑兩聲，轉身走到那女子身邊。
「既然想翻看你們齊國送來的報紙，為何不將孩子交給奶媽帶？」
「這是我的孩子，為何要交給別人帶？」那個女子側頭看了看仍在酣睡的嬰兒，臉上露出濃濃的愛意，「這個時候的嬰兒，正是需要母親的時候。若是總交給外人帶，以後難免會跟我們變的生疏。……你這是出去喝酒了？」
「哦，約了幾個讀書人，談了一點事。」
「你們大明的讀書人呀，就喜歡耍點嘴皮子功夫，不思為國為民做些實事。就如亭林先生（顧炎武）所言，天下讀書人，多為寄生無用之輩。」
「子依，你這話可是將我大明所有的讀書人都得罪了。」孫征灝搖了搖頭。
「那又如何？」齊子依無所謂地說道，然後坐直了身體，扭動了幾下酸痛的脖頸，「大明的讀書人，好虛言，輕實務，雖然都有一肚子儒家學問，但可曾對大明發展強大有所加持，對地方百姓民生改善可有裨益？要知道，推動一個國家和社會發展進步的，恰恰是他們所鄙夷和唾棄的奇技淫巧之類的百工之業。我覺得，你們大明隨便一個鐵匠，恐怕都比那些儒生要有用的多。」
「……」孫征灝聽了，頓時有些無語，「你們齊國人，為何說話做事，總是這麼直白，毫無遮掩。你可知道，因為你們齊國的移民問題，朝廷上下對此早已輿情洶洶。曾有人聲言，要徹底斷絕與你們齊國的任何聯繫，封禁沿海。」
「你不覺得，正是我們齊國持續從大明移民，才使得你們大明官員士紳對底層百姓的盤剝要收斂不少，以至於間接改善了他們的生存狀況嗎？」
「……但你們齊國這是在不斷從我們大明抽血呀！」
「所以，我們齊國使團抵達南京半月有餘，你父王便故意將他們晾在驛館，就是想在移民事務上，準備對我齊國發難？」
「……你們齊國使團一路南來，先後在瓊州、潮州、夷洲（數年前，台灣更名為夷洲）和舟山等地停駐。此舉，使得父王對你們齊國非常不滿。」與這位齊國公主成婚也有兩年時間了，但孫征灝對她的這種跳躍性思維，隨時轉換話題，還是有些不太適應。
「哦。」齊子依若有所思地點點頭，「你父王懷疑我們齊國與這些地方勢力有所勾連，圖謀你們大明？」
「圖謀我們大明，那倒不至於。」孫征灝想了想，說道：「父王認為你們齊國接觸這些曾經的割據勢力，多半是以此想拿捏我們，以便可以繼續影響或者控制大明。」
「我覺得，你們有些以小人之心，度君子之腹了。」齊子依搖搖頭，不以為然地說道：「若是想控制和影響大明，還有比暗中支持北方清虜這種更有效的方法嗎？……以我父王心胸，是樂見於你們大明統一北方的。」
「為什麼？」
「因為，你們大明即使驅逐了北方的清虜，你們所面對的敵人，仍有很多。而且，這些敵人的實力，全都不弱於清虜。」
「……」看著這位頗多見識的齊國公主，孫征灝不由愣住了，「除了清虜，我們還要面對什麼敵人？」