第822章 船業
1667年4月3日，建業，造船廠。
一艘滿載排水量達六百噸的帆船緩緩地駛入船塢，準備就海試過程中出現的各種問題，再次接受船廠的整修。這艘船的型制與齊國目前建造和使用的其他帆船截然不同，整艘船僅配備了三根短桅和掛在船首三角帆的縱帆式帆裝。
之所以如此，是因為這艘船是齊國目前最新研製的全蒸汽動力船，船隻的驅動力將完全以蒸汽機為主，而船上所配備的三根短桅帆裝和船首的三角帆，只是作為備用的輔助動力。當船舶通過蒸汽動力，以更高的速度和更為可靠的動力輸出時，原有的寬大方形風帆就顯得沒有多少作用了。
更少的船帆，意味著船上的操作人員也會相應的大幅減少，這對於商船而言，可謂是人員成本上的最大化節約。不過，鑑於蒸汽動力船的技術仍處於繼續完善和發展過程中，商人們仍舊處於觀望狀態。更何況，笨重的蒸汽機和煤炭還要占用大量寶貴的艙位，整個型制規模還太小，這一點就使得蒸汽動力船的民用無限期地往後推延。
不過，這艘全蒸汽動力船，在海試過程中，曾連續不停機狀態下，連續行駛了兩個月，並且在無風或者微風的情況下，曾跑出了14-15節（1節航速為1.852公里/小時）的最高速度，堪比飛魚船的速度。
另外，這艘蒸汽動力船還首次啟用了鐵製錨鏈，以取代曾經大量使用的大麻纖維纜繩。其實，鐵製錨鏈的成本價不比大麻纖維製成的錨纜貴多少，並且，鐵製錨鏈還不受乾濕交替變化的影響。
相對而言，大麻纖維纜繩使用過程中很快就會腐爛，特別是在漢洲以及南洋的熱帶地區。而且，鐵製錨鏈在岩石中也不易斷裂。錨鏈可以放在小艙中，而大麻纖維纜繩則需要船上最能幹的水手往纜箱裡卷繞，這樣才能沒有纏結地迅速拉出，否則，很有可能會出現堵塞。
「蒸汽動力還是有些偏小，滿載負荷下，船隻的行駛速度不超過八節。另外機器運行時間久了，整個底艙全都是煙氣，這也說明密封性太差。」
蒸汽試驗船「風雷5號」船長、御武校尉（上尉）羅順文摘下軍帽，擦了一把額頭上的汗水，朝黑山特種機械廠的大匠李璋榮說道。
「這種復脹結構的震盪式的蒸汽機可不就是專門為你們船隻特意設計的，蒸汽壓力是得到了提升，但幾道關鍵的閥門材料卻是有些不過關。」李璋榮有些無奈地說道：「這船上的東西，什麼都得講究一個穩定和可靠。我琢磨著，那些黃銅閥門時間久了，或多或少出現了漏氣現象。不過，廠子裡正在研製新的船用蒸汽輪機，準備用斜置結構的直接作用式蒸汽機來取代這種震盪式的蒸汽機。屆時，可能會效果好一點。」
「螺旋槳結構有什麼問題沒？」造船廠大匠邵克貴走了過來，急切地問道：「槳片有沒有損壞？在推進過程中，轉速是否保持一致？還有，螺旋槳艙室有沒有漏水情況？」
「螺旋槳結構倒是運行穩定，沒出什麼大的問題。」羅順文笑著說道：「不過，螺旋槳的艙室還是有些漏水，過幾個小時，必須要用抽水機排水。」
「還是漏水呀！」邵克貴聞言，眉頭不由皺了起來：「這螺旋槳艙室還專門使用了油脂密封的軸承，甚至還塗抹了不少煤瀝青，居然還做不到完全的密封？看來，這螺旋槳艙室還需要重新設計，在艉軸單獨做一條通道，或者做成一個獨立的艉管，這樣就能避免海水滲漏到所有的底艙。」
「但是，所謂防水都只是降低程度，都是要漏水的。不過漏水也沒有關係，這個密封艙嘛，不影響其他艙。只要保持這個艙的水位低就可以了。怎麼保持呢？往外抽嘛，有抽水的水泵啦。」另外一名船廠的大匠說道：「我們現在的主要工作是如何將更大功率的蒸汽機裝到船上去。你們想想，要是能驅動千噸以上的大船，而且這種大船還可以不計風向和時節，那意味著我們的海上運力將在此基礎上不知道提升多少倍！」
螺旋槳在十幾年前，便由齊王提出構想，在蒸汽機搬到船上後，立時被應用到這種新型動力驅動的船上。最早試驗用的螺旋槳是用硬木做成的，雖然證明了這種新型結構完全比槳輪推進更為方便，效率也更高，但在使用過程中，卻無法承受水力的衝擊，基本上跑不了幾百公里，便毀損殆盡。
後來，黑山特種機械廠便用鑄鐵，利用一次成形澆築的方式，製作出鍛鐵螺旋槳，這才使得這種最新型的水下推進結構得以大放異彩。但是，螺旋槳在推進過程中，需要更高的旋轉速度。因此，螺旋槳蒸汽船上便使用了帶有增速機構的蒸汽機。這種蒸汽機使用了鋼索、短環鏈以及齒輪以獲得所要增加的速度。
「聽那些船廠的匠人們說，才建成沒多久的大興特種造船廠正在研製一種可以航行在海上的鋼鐵船。」幾名水手一邊收著幾面輔助帆，一邊低聲地交談著。
「鋼鐵建造的船？！」一名水手聞言，不由樂了，「一塊鐵疙瘩，放到海里，那還不立馬沉到水底了！這種鐵船，哪個敢乘坐？」
「俺也琢磨著不靠譜。」那名水手說道：「是個人都知道，這鐵比木頭沉，放置到水裡，肯定會沉下去。你說，大興特種造船廠是不是在忽悠內閣和咱們海軍，想著騙些研究經費吧。那幾個船廠的匠人們還言之鑿鑿地說，一旦這種鐵船研製成功，就可以橫行整個大洋之上，任何國家的戰船都無法擊沉它。」
「沒錯，任何國家的戰船都無法擊沉它，它自個就沉到海底去了！」
「哈哈……」幾個水手聽了，都不由哈哈大笑起來。
「誰說鋼鐵建造的船就一定會沉到水底？」一名海軍陪戎校尉（少尉）聽到這些水手的議論，臉上露出輕蔑地表情，「咱們這艘海試的船，龍骨和肋骨就是鍛鐵構造，也沒見它在沉到海里去！」
「長官，這艘船雖說龍骨和肋骨使用的是鐵製構件，但船身和大部分外殼都是硬木，這自然會漂浮到海面上，不至於沉沒。」
「全鋼鐵建造的船，在所有人的下意識當中，肯定會沉到水底。」那名海軍陪戎校尉想了想，說道：「但是，鋼鐵建造的船，只要它的船艙是空的，就可以浮在水上。要知道，空心的船比同體積的實心的鐵重量要小多了。任何物體在水中都會受到水的浮力，浮力隨著物體浸入水中的體積的增大而增大。根據浮力原理，物體在水中受到的浮力等於它所排開水的重力。而鋼鐵建造的船所排開水的重力也應該可以與它自身的重力平衡，所以，理論上來說，鐵船是可以漂浮在水面上的。」
「啊？……」
附近的幾名水手聽了，均不由面面相覷，這鐵疙瘩建造的船，真的可以浮在海上？
——
5月16日，大興（今澳洲布里斯班市）。
在傍晚時分，兩艘來自共工島（今紐西蘭北島）的大飛魚船（飛剪船）在碼頭明亮的燈塔映照下，輕盈地靠向泊位。
這兩艘大飛魚船是隸屬於漢東商社旗下的商船，船上裝滿了皮毛、鯨油、海豹油、翡翠玉，以及部分金銀銅等貴金屬。
其實，相較於技術還未完全成熟的蒸汽動力船，商人們卻是對飛魚船情有獨鍾，尤其是那些能藉助洋流和季風的航線上，飛魚船的速度可以輕鬆達到12-15節。
從共工島至大興城，兩千多公里的距離，滿載量千噸級的大飛魚船跑完全程，只需要六七天時間。即使是前往美洲大陸，大飛魚船貼著西風漂流帶的邊緣行駛，也只需40-50天，端的是海上「長跑冠軍」。
隨著二十多年的發展和技術不斷完善，齊國目前已經可以建造滿載排水量達一千五百噸級別的大飛魚船。
飛魚船有小的干舷，較少的上層建築，不僅改善了船舶穩定性，而且可以充分發揮帆的作用。船幾乎貼著水面航行。船身的長寬比一般大於6：1，其水下形狀設計成最小阻力休，以提高航速，保持一定的橫向阻力剖面，使得整艘船的水線非常優美，甚至在首部水線面有內凹，長長而尖削的曲線剪刀型首柱呈一種適合於快速奔行的態勢，在海上能劈浪（剪浪）前進以減小波浪阻力。
鑑於飛魚船有著超高速的特性，活動於印度、非洲和漢東的（南太平洋）商船越來越多地採用這種船型，以便可以加快物資流動的周轉速度。而那些活動於南洋地區的商船，因為處於無風帶或者微風帶，反而大量採用三桅帆船型制的船，以便能更好捕捉微弱的風力。
「哦，上帝！每次登陸上岸，美麗的大興城總能帶給我們一種新的驚喜。」斯科特·莫爾坐在馬車上，腦袋探出窗外，嘴裡發出驚嘆聲。
「老莫，嘴裡鬼叫什麼呢？」同行的水手拍了一把斯科特·莫爾的肩膀，「該不是看到某個漂亮的姑娘了？小心人家將伱當做無良的登徒子，把巡警招來了！」
「哦，活計們，你們看看外面的街道。」斯科特·莫爾說著不太熟練的漢語，「明亮的路燈！你們看像不像一條條漂亮的彩帶，將這座夜幕下的城市點綴得美輪美奐？哦，上帝，在路燈的照映下，大興城簡直就是光明之城！」
「嘿，大興城的官府可真奢侈，竟然點起了這麼多路燈！」一個水手聞言，也將腦袋從車窗里探了出來，「乖乖，這麼多路燈，一晚上恐怕要燒不少錢吧？」
路燈最早起源於15世紀的英國倫敦，當時為了使倫敦冬日漆黑的夜晚明亮起來，倫敦市長亨利·巴頓發布命令，要求在室外懸掛燈具照明，這就是路燈的初始形態。後來，他的倡議又得到了法國人的支持。
16世紀初的時候，巴黎居民住宅臨街的窗戶外必須安裝照明燈具。在路易十四時期，巴黎的街道上出現了許多路燈。就在今年，「太陽王「路易十四還正式頒布了城市道路照明法令。
而大興城因為是漢洲東部最為主要的鯨魚加工中心，每月都有十數艘捕鯨船拖著體型龐大的鯨魚來到大興港，為這座城市帶來了巨量的鯨油。在這種情況下，大興府便著手打造「光明之城」，開始修建城市路燈系統。
經過二十多年的持續發展，大興城已有人口八萬六千餘人，成為齊國境內僅次於建業和威海之外的第三大城市。不過，隨著未來齊國在完成遷都後，靠著都城距離較近的地理優勢，再加上此地優越的地理位置和蓬勃發展的工商業，這座城市必然會得以「大興」，人口規模亦會隨之快速增長。
「黃，李，我們的船在大興港停留五日，這期間，你們準備做些什麼？」斯科特·莫爾轉頭問著同伴。
斯科特·莫爾，德意志人，原荷蘭東印度公司雇員，在服務期滿後，直接跳槽至齊國漢東商社，並成為一艘商船上的資深水手。在漢洲生活工作的第三年，完成入籍齊國，同時還娶了一名來自安南的婦人為妻。
像斯科特·莫爾這種在結束荷蘭東印度公司服役期，轉投齊國商社的水手為數不少，這一度讓荷蘭東印度公司為之頭疼不已。千辛萬苦地從歐洲招募來的水手，結果到頭來卻白白便宜了齊國人，不斷從他們這裡獲得大量的熟練水手。
為此，荷蘭東印度公司將招募人員的服務期限從最早的三年，一度延長到四年、五年，以此來穩定公司雇員的工作期限。
「聽說，大興至長安（今澳洲圖文巴市）的鐵路通車了，要不，咱們去體驗一把坐火車的感覺？」
「嗯？……火車？！」斯科特·莫爾聞言，頓時也來了興趣，「就是那種在奔馳在鐵道上的鋼鐵巨獸？我曾經在建業城看到過，發出巨大聲響的機車，拖著長長一串車廂，像風一樣奔行在鐵道之上。哦，上帝，這簡直就是神跡！」
「神跡？這是俺們齊國人自己造出來的蒸汽機車，在鐵道上，一次可以拉上百輛馬車的重物。就是載人，也可以拉好幾百人呢！得，明日咱們都去大興火車站，買上一張票，去體驗一把老莫所說的神跡！」
(本章完)