第675章 工業革命的門檻
5月18日，漢洲，黑山（今澳洲帕默斯頓附近）。
奧斯曼使者跨越數萬里，歷經磨難，耗時四個多月才來到漢洲大陸，卻並沒有在第一時間得到齊國大王和內閣總理的接見。
齊天和幾位內閣重臣全都在黑山城，實地考察和參觀蒸汽機的最新改進。這項被倚為齊國最為重大和關鍵的技術，從十幾年前開始進入研究製造後，就在持續不斷地進行優化和改進。雖然不理解大王為何對這項技術如此執著和堅持，但工部和科技部（1650年從工部分拆，成立科技研究生產部）以及天工學院、黑山研究院秉承大王的指令，還是對這項技術投入了巨大的資源進行不斷地研究和試驗。
如今，在漢洲本土的數個大型煤礦坑洞裡，正在使用的蒸汽抽水機已經進行了大的四次更新換代。五年前，受齊天的提示，分離式冷凝器成功運用在蒸汽機上，避免了熱量流失。使得整個蒸汽機的煤炭消耗量降低了百分之四十以上，而且還大大拓展了蒸汽機的用武之地。除了煤礦業外，還廣泛地應用於銅礦和錫礦的抽水作業中。
但是，蒸汽機雖然部分擺脫了煤炭的能耗限制，可被運用於更多的場景。但距離將其用於工業動力的提供者的地位，還尚有些距離。以齊天的想法，蒸汽機最終的應用，必須能做到逐步替代目前水力運用，比如水力鏜床、洗床、衝壓機、磨具、粉碎機具，以及紡織機械。
而要做到這一點，就必須要將蒸汽機的往復運動，變成一種旋轉運動，從而能夠像目前運用的水車和風車一樣，帶動更多的製造機器。
兩年前，宋應星等人將蒸汽機上安裝了一個飛輪和一個曲柄，首次將往復運動轉化成了旋轉運動。但是這個裝置在運轉過程中還不夠穩定，無法可靠持續地輸出動力，以至於機器工作效果也變得極度不穩定，極大地影響製造精度。
在今年二月，一名叫胥鐵牛的高級工匠發明了更為先進的行星齒輪轉動系統，一舉解決了這個問題，使得蒸汽機輸出不再是活塞的往復運動而是穩定的圓周運動，為其成為工業中的通用動力奠定了基礎。
經過數月試驗，添加了行星齒輪的最新型蒸汽機已能運行穩定，並持續輸出動力，為此，在黑山工業研究院眾多工匠的努力下，將這台改進後的蒸汽機連接於一台大型衝壓機上，完全替代其水力裝置，為衝壓機作業提供持續動力。
齊天聞知，立即帶領一眾閣臣、學者、大匠前往黑山城一觀，要見證齊國蒸汽機時代的來臨。
蒸汽機驅動的衝壓機持續工作了一個多小時，加工出來兩百餘鐵件，期間動力輸出十分穩定，加工精度也較以往水力驅動一般無二，這令在場的諸多學者和大匠尤為振奮。
去年和今年的持續乾旱，以至於漢洲北部和東部地區許多河流出現乾涸斷流現象，不僅嚴重地威脅農業生產，對依靠水力輸出的各類機械製造也造成致命的影響。許多沿河或者沿水庫興建的工坊廠礦，或多或少地發生停工、減產現象。
如今，有了穩定輸出動力的蒸汽機，將使齊國許多工廠可以完全陸續擺脫水力動力輸出的限制，只要有充足的煤炭，工廠就會源源不斷地持續生產下去。
「立即加大改進，先爭取早日做出能為紡織機械提供動力的蒸汽機！」齊天抑制不住內心的激動，十餘年的不斷投入和支持，終於可以獲得工業實用蒸汽機了，那麼以後，蒸汽機驅動的紡紗機、鼓風機、冶鐵機和衝壓機，甚至能在鐵軌上移動的蒸汽機車，都將在未來十年，或者二十年內得到大範圍的應用。齊國的工業技術和工業規模，將獲得前所未有的突破。
這，或將使齊國提前一百多年踏入工業革命的門檻。
齊國目前的紡織工業，從紡紗到織布的工業流程基本上實現了機械化，而要更進一步的機械化，就是動力問題了。數年前，齊國工部陸續將位於開元（今澳洲漢普蒂杜市）、威海（今澳洲東部凱恩斯市）和雲陽（今澳洲東部麥凱市）三地的紡織廠，加裝了水力驅動裝置，以代替部分人工操作紡織機械，使得生產效率進一步提升。可若是遇到河流水量不充沛，水位過低，就會嚴重影響工廠的正常運轉。
隨著齊國紡織業的快速發展，生產的棉布幾乎壟斷大半個南洋地區和部分中南半島地區，正在緩慢而堅定地蠶食印度棉布的市場，而且還通過琉球，輸往日本、朝鮮。
作為勞動力密集產業，紡織業從一開始，就是面向普通大眾的產業。這與世界上其他技術含量較高的手工業相比，這是一個很重要的例外。比如中世紀製造鎧甲的鐵匠和製造機械鐘的表匠，雖然身懷絕技，但他們的客戶群體相對要少得多，而紡織工業的產品，卻可以賣給千千萬萬的人。不僅如此，從生產者角度來說，這意味著單個家庭也可以作為作坊加入這一行業。印度、大明，這兩個國家地區的紡織業興盛，充分證明了這一點。
而齊國主導的紡織業，以及毛紡業，從最初建立起，就是完全衝著大工業化而去，以規模化、機械化、標準化為基礎，將整個行業的製造成本儘量拉得很低，以抵消漢洲在市場上的距離劣勢。
目前，受限於國內人口規模，本土的棉紡業原料已經嚴重不能滿足工業生產，此前從大明，現在由印度、波斯，每年都會輸入兩萬噸以上的棉花和羊毛，以填補國內原料的缺口。而承擔這些原料輸入的荷蘭東印度公司，因此而賺取了大量的運費和轉口利潤，將雙方之間的貿易聯繫融合得更加緊密。
後世發生在英國的工業革命是一個劃時代的突破，不僅僅意味著技術進步，而且意味著創造一種與傳統農業社會完全不同的文明形態。如果，只有蒸汽機而沒有現代化的管理方式和生產流程，是不可能產生這個變化的；但如果只有後者，後者也很快成為無源之水、無本之木。
深入歷史細節，我們會發現，這兩個突破性進步都只能在非常具體的條件下才能發生。比如，蒸汽機的研發突破有一些非常嚴格的技術條件要求，如冶鐵技術、材料技術以及氣壓原理的發現，但最重要的是，早期蒸汽機的高耗能，這項新技術必須在煤炭行業市場需求足夠大的情況下，才能生存下去並不斷取得進步。
而漢洲在建立工業之初，作為穿越者的齊天，就刻意地在工業生產領域當中，強制推行生產的標準化，建立科學操作流程規範，鼓勵技術創新和工藝進步。
在物質條件下，漢洲北部和東部陸續發現的幾處煤礦資源也為蒸汽機的運用和出現，提供了必要條件。雖然只是儲量數百萬噸的小型煤礦，但在這個時代，幾乎是無盡的燃料來源。
在氣壓原理方面，由齊天為眾多學者和大匠指明研究的方向，避免各種錯誤的發展路徑。
另外，漢洲本土之所以如此執著於各種新式機械和工藝的研究製造，除了齊天的持續加推外，還有一個內在的重要原因，即國內人口基數的嚴重不足，不論是農業方面，還是工業方面，均缺乏大量的勞動力。這就迫使政府主導的工廠和民間私人工坊絞盡腦汁地去改進生產技術和機械操作方式，從原始的手工操作，逐步過渡到依靠水力驅動。
如今，幾乎是以舉國之力而投入研發的蒸汽機獲得了實質性的進展，不僅讓眾多官員、學者振奮不已，就是不少工坊廠礦私營主也是暗自歡欣鼓舞，這意味著，生產製造過程中可以將產量提升到一個新的高度，緊張的人力缺口可以稍顯緩解，甚至工坊夥計的工錢也不必再往上漲了。
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「蒸汽機技術雖然取得了突破，但對於國內大規模運用恐怕還有些時日。對此，我們不應高興太早。」宋應星委婉地說道：「估計在未來十餘年，水力機械仍舊是我們漢洲本土各個工坊廠礦最為主要的驅動動力。」
「不錯，任何新技術的應用，都不是一蹴而就的。」齊天聞言，點頭說道：「但我們必須持續加大對蒸汽機的研究和改進。除了努力將蒸汽機與現有工業機械結合外，你們科技部要配合工業研究院試著研製，如何將蒸汽機搬到馬車上和船上，讓我們漢洲在交通運輸方面也能取得巨大的突破。」
「既然如此，王上可願意額外增加撥款於我科技部？」宋應星笑吟吟地問道。
「宋公，科技部應屬內閣。打秋風，選錯了人吧。」齊天雙手一攤。
「內閣沒錢了。」宋應星搖搖頭說道：「去年和今年連續賑災，加上減免農稅，擴大農田水利建設，預算赤字又增加了不少。為此，戶部將我科技部所列各項支出費用進行了壓縮。聽說，今年王上從各大商社分了不少紅利，故而想藉此於王上化點緣，討點錢。」
「……如此，我再予你十萬漢洲銀元，成立一個動力研究院。」齊天想了想，說道：「以後，凡是此間新出任何技術專利權，王室占五成，你意如何？」
「可！」宋應星大喜，只要齊天願意給錢，別說許給五成專利權所屬，就是將整個技術專利權都給他，又有何妨？到時候，國內工業需要技術運用，生產要大發展，難道伱作為齊國大王，還死扣著錢，不允許別人使用專利？就不怕背負一個與民爭利的貪婪名聲？
「王上，奧斯曼使者來建業城已有七天，他們除了提出要加大購買火炮、火槍和刀劍甲具外，還希望能獲得水泥的配方。」鴻臚寺卿蔣汝良上前奏報，「不過，他們堅持提出貨款結算用人口來抵扣，其中還包含大量的青壯年男子。」
「人口？他們這是想要將戰爭期間獲得的大量人口賣給我們？」齊天不禁苦笑道：「不是給他們說了嘛，男子，我們不需要。我們只要婦人，而且是年輕能生育的婦人。……怎麼，他們沒錢？」
這個時期的奧斯曼帝國可不是19世紀的西亞病夫，他們如今可是以一己之力，獨抗整個歐洲，拳打哈布斯堡王朝，腳踢烏克蘭、波蘭，簡直是武德充沛，稱霸歐亞非。
怎的，跟我齊國賣幾門火炮，幾杆火槍，就拿不出現錢來付帳？非要拿戰爭期間擄掠的平民和戰俘來沖抵貨款，這可與奧斯曼帝國的土豪地位不相符呀！
每年從巴巴裏海盜手裡賣來一兩千女奴，只不過想平衡一下國中失調的男女比例。可你奧斯曼帝國卻準備想大量的賣給我們異族男子，這讓我們如何消化吸收。
對於奧斯曼帝國，齊國目前的並不怎麼重視，主要是因為它距離漢洲大陸太遠了，八竿子打不著關係。就是想要獲得其巨大的市場，也暫時根本沒必要，先不說南洋地區的市場還未全部吃下，就是距離不遠的印度，也足夠齊國消化吸收百年。
但是齊天心中充滿了惡趣味，生出想給整個歐洲添堵的心思，覺得或多或少賣些武器與奧斯曼帝國，藉此消耗一下歐洲的實力。但是，咱們這種純粹的武器交易，你必須得給錢呀。
「告訴奧斯曼人，水泥可以賣給他們，但配方就不用想了。另外，武器交易，除了以部分女奴抵扣外，不足部分必須用真金白銀來支付。」齊天吩咐道：「另外，他們也可以拿馬匹牛羊來交換。阿拉伯馬、半島的駱駝、安卡拉山羊就不錯，可以大量地運到我們漢洲來，運多少，我們收多少。」
阿拉伯馬作為最優秀的騎乘馬之一，性能優良，遺傳穩定，改良其他馬種效果極為突出，若是大量引進，自然會豐富和擴大漢洲本土的馬匹種群。至於駱駝，自然是要運用在內陸荒漠戈壁地帶，為齊國向漢洲內陸探索和開發，提供必要的交通和運輸工具。在荒漠地區，駱駝可比馬匹要實用得多。
而安哥拉山羊，產毛量高，毛質優良，美如絹絲，毛長而有光澤，彈性大且結實，自然也是羊毛中價格最昂貴的一種。更重要的是，這種山羊，性馴良，適於吃粗飼料，耐乾旱，非常適合漢洲西部荒漠地區。
「對了，這次巴巴裏海盜不會又像前兩年那般，隨便拿一些歐洲的普通綿羊冒充西班牙的美利奴綿羊來騙我們吧？」
(本章完)