第674章 奧斯曼的使者
1652年4月10日，漢洲，狗兒島（今澳洲聖誕島）。
「我們奧斯曼帝國自然不會輕易認輸，我們需要繼續發動戰爭。因為，在戰爭當中失去的東西，自然也要從戰爭當中獲得。」穆拉特·薩利姆·埃森利臉上流露出一絲狂熱，「只要真神保佑我們，所有的異教徒最終都會被我們踩在腳下。」
「可是，即使漢洲人願意出售這種巨艦，但我們如何將它開回地中海？」麥里赫·戈克切克皺著眉頭說道：「要知道，這要經過數萬里兇險的海路，還要途徑葡萄牙、西班牙、威尼斯等異教徒國家。他們可不會輕易讓我們獲得一艘威力巨大，並且還能改變地中海力量對比超級巨艦！」
「總會有辦法的。」穆拉特·薩利姆·埃森利笑著說道：「整個歐洲的異教徒不會給我們提供這種超級巨艦，他們會對我們封鎖一切，想著無時無刻地削弱我們。但我們有偉大的真神，它會保佑我們獲得新的力量。現在，我認為，這個漢洲不僅可以為我們提供威力強大的火炮，還可以改變我們薄弱的海上境況。在地中海，在克里特島，我們的海軍已經無法占據絕對優勢了。所以，我們需要引進新的武器，引進新的力量。」
「好吧，我會下去跟漢洲人談談。」麥里赫·戈克切克無奈地點點頭。
穆拉特·薩利姆·埃森利和麥里赫·戈克切克作為伊斯坦堡派出的兩位特使，先經海路至埃及，然後穿行陸路至蘇伊士，最後搭乘巴巴裏海盜一行十餘艘運輸特別「貨物」的商船，歷時四個多月，前來漢洲，準備探尋和拜訪這個能提供大量火炮和各種精巧工業製成品的南方國家。
三日前，船隊駛入狗兒島碼頭，準備在此停靠休整數日，然後進抵漢洲本土。午後時分，穆拉特·薩利姆·埃森利帶著一眾隨從於海邊散步，正好看到齊國水師「漢和」號戰列艦進入碼頭停靠。望著那艘巨大的艦體，兩舷布滿炮口，給人以極大的威懾和壓迫感，不由心生嚮往。
穆拉特·薩利姆·埃森利從陪同的齊國官員口中得知，這艘巨艦完全是他們自己設計建造而成，並且還在第二次漢荷戰爭當中，發揮了決定性的作用，成功擊敗了荷蘭東印度公司的海軍，一舉奠定了漢洲在該地區的兩強地位。
反觀奧斯曼海軍，1571年勒班陀海戰以後，奧斯曼帝國再也無力組建如此龐大的艦隊，其制海權開始衰落，並逐漸無法控制地中海海域。數年前發起的克里特島戰役（1645年），面對小小的威尼斯，奧斯曼帝國軍隊遲遲無法徹底拿下，其孱弱的海軍更是無力封鎖該島，使得威尼斯人得以連續不斷地往島上派駐新生力量和支援各種物資，硬是將這場計劃中短促的奪島戰鬥，拖成了綿延數年的消耗戰。
若是奧斯曼帝國海軍擁有一支強大的海上艦隊，則不僅可以完全封鎖克里特島，與威尼斯結束無休止的拉鋸戰，還能保護地中海帝國的沿海領地，重振奧斯曼帝國海上的雄風。
在與哈布斯堡王朝的戰爭中，歐洲發展了星形要塞，這是奧地利在邊界建造的一種低堡要塞，這種要塞須經長期圍攻方可攻破。土耳其對這種堡壘顯得毫無辦法，帝國以往所使用的大炮都也變得無效。
不過在兩年前，活躍在地中海阿爾及爾的巴巴裏海盜卻從遙遠的東方獲得了許多性能優良的火炮，並且其中不乏24磅加農重炮，在歐洲爭奪個別要塞的小型戰役中，發揮了不錯的效果，引起了奧斯曼帝國高層的注意。
荒唐怠政的易卜拉欣一世已經在1648年遭到廢黜，由他年僅6歲的兒子繼位，是為穆罕默德四世，但朝政由其祖母皇太后柯塞姆把持，實施「垂簾聽政」，柯塞姆掌權期間，奧斯曼皇宮中嬪妃和太后的權力達到了巔峰。
柯塞姆祖母皇太后雖然積極干預朝政，但沒有任何治理國家的志向，只是為了維持自己的權勢和奢侈生活。對於持續消耗國家財富的克里特島戰役，感到無盡的厭煩，曾多次發出指令，要求領兵的將軍們能早日結束這場綿延不絕的戰鬥，將帝國的軍力轉移到日益嚴峻的歐洲戰場。
因而，作為奧斯曼宮廷派來的使者，穆拉特·薩利姆·埃森利見到型制巨大的「漢和」號戰列艦後，便萌發出為奧斯曼海軍採購一艘的想法。要知道，在整個基督世界，是沒有國家願意將戰艦這種作戰武器售於奧斯曼帝國。
至於他們歐洲盟友——法蘭西，出於地緣政治的關係，也不希望奧斯曼的海軍過於太強大，自然也不會支持奧斯曼擴充海上力量。那麼，這個遙遠的漢洲，應該是一個不錯的選擇。
——
4月26日，珍珠港（今澳洲西北港口小城布魯姆）。
巴巴裏海盜一行十五艘船抵達珍珠港碼頭時，意外地收到齊國移民部和商貿部的通知，該批「貨物」不需再前往建業城交割，而是在珍珠港直接交付。
一千八百多名歐洲女奴和波斯女奴在進行了初步的交驗後，被安置在城中臨時移民點，等待前往桂州府（今澳洲珀斯市）的移民船轉運。
鑑於去年和今年漢洲本土大範圍的乾旱少雨，致使全國地區除桂州府外，糧食作物嚴重減產，為了緩解北部和東部地區的糧食供應緊張，今年度的移民分配，破天荒地開始向桂州府和威遠島（今紐幾內亞島）傾斜。
桂州府直接獲得了一萬四千多的移民配額，占今年度移民總額的近四成，而威遠島也獲得八千多名移民配額，剩下的一萬四千多移民分散安置於北部和東部數個府縣。
因而，為了平和桂州府的男女比例，移民部索性將巴巴裏海盜送來的女奴全部分給桂州府，這讓珍珠港數百居民羨慕不已。
目前珍珠港已不在建業府轄下，去年內閣總理府將烏林（今澳洲北部德比港）、珍珠港、臨海堡（今澳洲西部黑德蘭港）、靜江堡（今澳洲西部卡拉薩市）、西寧堡（今澳洲西部卡那封市）分別從建業府和桂州府分拆出，成立漢西總管區，由原鎮海（今東帝汶帝力市）知縣古三平任大總管。
整個漢西總管區面積極為廣大，但人口僅有三千兩百餘，若不是工部在臨海建立一座鋼鐵生產基地，恐怕整個地區連像樣的工業設施都沒有。同時，這裡也是漢洲本土最為乾旱荒涼的地方，糧食也無法做到自給，全靠桂州府支應。
該地區的沿海各個據點一般僅種植一些旱作農作物，玉米、紅薯、馬鈴薯、高梁、向日葵，以及少量菸葉等。另外，根據政府的農事專家指導，也有部分居民在旱地試著種植一些北沙參、關防風、水飛薊、桔梗、黃芪、白芷、枸杞、穿山龍、沙苑子等藥材。
若是再加上種植的大量水果蔬菜，為往來船隻提供日常補給，本地區的數千民眾多少也能換取一些現錢在手裡，小日子雖算不上富足，但較大明那般朝不保夕食不果腹的境遇，那可是強出太多。
一群來自奧斯曼的客人在珍珠港見到的當地居民，衣著服飾看著不甚華麗，但每個人都顯得異常精神，臉上也露出健康的紅潤之色。更讓奧斯曼人驚訝的是，漢洲人似乎有著近乎變態的潔癖，不論是他們此前停靠的狗兒島，還是這座熱帶海濱小鎮，居民區和商業區都會被收拾得乾乾淨淨，絲毫沒有奧斯曼境內許多城市那般暴露的垃圾遍地和污水橫流的場景。
看得出來，他們的地方政府應該對民眾管理得極為嚴格，並且也擁有絕對的控制力，可以讓轄下百姓強制性地服從政府任何安排。保持一個城市的整潔和乾淨，漢洲人的官員想必是為此付出了很大的努力。雖然不理解他們為何非要在這麼一件微小的事情上花費如此大的精力，但這卻是給所有到來的客人一種極度的舒適感。話說，誰不喜歡一個乾淨整潔的生活環境呢？
奧斯曼人在這座小鎮裡停留了五天時間，在幾個巴巴裏海盜頭領善意的勸說下，他們從當地居民手裡購買了許多漂亮的白珍珠，準備敬獻給伊斯坦堡的眾多貴人。這些晶瑩剔透的白珍珠，不僅個頭大，皮光細膩，而且珠層更厚，圓度更圓，還真的是送給奧斯曼宮廷貴人最好的禮物。
躺在碧綠海水輕輕地沖刷的白色沙灘上，喝著漢洲釀製的蜜酒（甘蔗酒），吃著獨特風味的烤魚，在這寧靜的小鎮徹底鬆弛下來，讓遠道而來的奧斯曼客人生出無限的愜意，甚至有些留戀而往返的感覺。
——
5月12日，巴巴裏海盜一行船隊抵達建業港，來到了這個南方大陸國家的政治經濟中心。
經過一番嚴苛的檢查和盤問後，兩艘引導小船將他們一行十餘艘船隻帶到港口西側碼頭停靠，隨後幾名碼頭官員將奧斯曼使者迎接到附近的客舍暫時休息，等待外交部門的接待。
經過十餘年發展的建業港，已經成為整個南洋地區設施最為先進，規劃最為科學的港口，整個港口停泊區，有十餘道長長的水泥棧橋延伸至海灣之中，可以滿足同時停靠六十多艘大型船隻。無數座高大的吊杆聳立在碼頭邊上，為眾多出入港口的貨船提供高效率的裝卸服務。
一道長數公里的水泥防波提，阻斷了海灣洶湧波浪的衝擊力，將整個港池圍護在裡面，同時也維持著港口水面平穩，確保港口免受惡劣天氣影響、以便船舶安全停泊和作業。
在碼頭的東南側，有兩座巨大的修理船塢，可以隨時為遠道而來的任何類型商船提供整體維修和保養服務，保障船隻的持續遠航能力。
「漢洲人也不知道動員了多少人，挖掘了多少巨石，才將這座港口建設成如此規模？」穆拉特·薩利姆·埃森利指著港口的方向，微笑著說道。
「埃森利大人，漢洲人並沒有挖掘那麼多巨石來建造這座港口。」曾經來過兩次建業港的阿馬里輕聲地說道：「那些看上去如同巨石般的建築物體，都是被稱作為水泥的一種建築材料建造出來的。漢洲人的許多城市和堡壘，都在大範圍地利用這種材料，非常堅固耐用，即使火炮轟擊，造成的危害也很輕微。」
「哦？」埃森利臉上神色一動，「我們可以獲得這種被稱為水泥的建築材料嗎？」
「……或許，需要付出一些代價。」阿馬里有些不確定地說道。
「代價？」埃森利點了點頭，我們偉大的奧斯曼帝國擁有數千萬人口，幅員廣大的領地，無數的珍奇異寶，數之不盡的礦產資源，隨便摳出一點來，想必就能從這個小小的漢洲獲得我們想要的一切東西。最重要的是，他們將獲得我們奧斯曼帝國的友誼，就憑這一點，埃森利覺得這個國家沒有理由拒絕他們的要求。
齊國負責外交事務的鴻臚寺反應速度很快，接到碼頭官員的報告後，不到一個小時，一名鴻臚寺少卿便帶著數名司儀和一隊巡警，將奧斯曼使者接上三輛馬車，朝城中的國賓館駛去。而前來交割貿易貨物的巴巴裏海盜，則自去城中的商館，準備與齊國商貿部接洽所需交換的貨物。
建業城已經擴建了三次，面積近四平方公里，最早修建的防禦城牆，已然成為內外兩城的分界線，城中人口規模也達到五萬餘人，集中了全國近半數以上的大型商社和工廠，成為齊國政治經濟和文化中心。
「漢洲是真的沒有乞丐和流民，還是因為我們的到來，他們特意淨化了街道？」穆拉特·薩利姆·埃森利透過車窗看著外面依舊整齊乾淨的城市環境，不由好奇地問道。
「大人，我認為漢洲可能是真的沒有乞丐和流民。」作為奧斯曼使者的翻譯，馬懷玉笑著說道：「漢洲人丁稀少，勞力缺乏，是不可能讓乞丐和流民存在的。大人，你看，漢洲人連那些缺少腿腳的殘廢之人都在充分利用著，怎麼會閒置浪費任何一個人丁呢？」
穆拉特·薩利姆·埃森利順著馬懷玉手指的方向看去，兩個缺了手臂的男子，正在指揮數名土著，推拉著兩輛人力車，正在沿街清理附近集中堆放的垃圾，看到這邊一路行來的車隊，好奇地望過來，臉上並未表現出任何愁苦神色。他們身上穿著的寬鬆的藍色勞動布衣服（牛仔布），雖然有些陳舊褪色，但也並不顯骯髒邋遢之狀。
「漢洲，真是一個神奇的國家。我想，我們奧斯曼帝國可以從這裡獲得不少我們想要的東西。」
(本章完)