南陽，塔天寶和郝搖旗已經圍了內鄉縣城四天了，卻遲遲等不到南陽府的清軍援軍，上下都有些焦急和泄氣。
郝搖旗和塔天寶麾下的老卒不過三千多人，卻驅使著四萬多從湖北拉來的青壯。從去年入河南後，二將便一直在豫南活動，攻陷了一府六縣，斬殺了清軍千餘。只是二將卻始終無法在豫南立足，三月的時候，塔天寶在鎮平被南陽總兵苗成龍部擊敗，損失了四五千人，不得已只好和郝搖旗合軍一處。
鎮平之戰，清南陽總兵苗成龍謹遵巡撫賈漢復之令，步步為營，每進十里必紮寨挖溝，使得塔天寶無法發揮騎兵優勢，強攻數次都不奏效，全軍攜帶的糧食也無以為繼，不得不下令撤退。結果撤軍途中卻遭到苗成龍部精銳襲擊，大亂，直潰五十里。戰後塔天寶收攏餘部，只得五千餘。
郝搖旗和塔天寶合軍之後，因河南巡撫賈漢復指揮幾路清軍向南陽逼近，南陽城內又無糧食，郝搖旗便放棄了南陽，和塔天寶率部往新野、內鄉、舞陽一帶活動。同時急報小老虎李來亨，請求小老虎能夠接濟軍糧。
李來亨時與劉體純、黨守素等人正在南陽東邊的汝寧府一帶活動。四月，黨守素率軍向淮南一帶進攻，欲從當地籌措糧草，卻遭到據守淮南、廬江的清將庫恩布、金礪襲擊，損兵千餘，狼狽退回汝寧。
接到郝搖旗的求糧信後，李來亨也是沒辦法給其接濟，因為其部糧草也不多。他一方面讓劉體純撥了一些軍糧給郝搖旗救急，另一方面則派信使回武昌，讓坐鎮武昌的袁宗第儘快徵集糧草運到前線。
袁宗第哪有什麼糧食，忠貞營從太平軍手中接收湖北不到一年，卻前後裹挾了十多萬湖北青壯，和清軍在湖北拉鋸時，更是大肆征糧，使得湖北全省破敗不堪，地主造反更是層出不窮。可以說，袁宗第這個湖北巡撫還沒從流寇的身份轉變為治理一省巡撫的這個角色。當年白旺治理江漢三載，使得江漢成為大順軍的重要基地，在抗拒左良玉和鎮壓地主叛亂表現出了傑出的才能。袁宗第和白旺相比，實在是差了許多，哪怕他當年在闖營中的地位比白旺高了太多。
李來亨要袁宗第籌糧，袁宗第無糧，便向湖南太平軍求援。太平軍的湖南巡撫趙四海沒有慷慨給糧，而是讓使者帶回四個字「圍點打援」。
「圍點打援」顧名思義，就是圍住一個城鎮的敵人以之為誘餌，吸引其他地方的敵人增援，真正目的是打增援的敵人並達到殲滅援敵的戰役目的。圍點打援的重心在打援，所以兵力部署的重點是打援的力量，圍城的是輔助力量。
「圍點打援」顯然很適合忠貞營的戰鬥習慣，因為忠貞營的野戰能力比河南清軍要強，但在攻城拔寨卻弱得很多。河南清軍以固守結寨這個方式對抗忠貞營，便是以己之長對彼之短，缺伐攻城器械的忠貞營顯然不適應清軍這種戰術，這才屢屢吃虧。但若忠貞營採取「圍點打援」這個戰術，則清軍的優勢便蕩然無存。將戰鬥的主動權抓到了自己手中，從而不是再是被動應對清軍，而是主動對付清軍。當然，「圍點打援」能成功的關鍵在於前面兩個字，就是圍的這個點必須是清軍必救之處，否則無關輕重，清軍主力就不會來援，也不會因為過於擔心被圍之地的得失而亂了其進軍節奏。
袁宗第沒能從湖南要到糧食，倒也不曾埋怨太平軍不夠意思，因為忠貞營前前後後已經從太平軍那裡得到了太多資源。若無太平軍的支援，忠貞營休說打到河南去，這會恐怕連武昌城都拿不下呢。這世上，能濟人一時之急，卻濟不得一世。湖南情況比湖北是要好點，可也好不到哪去，又養了那麼多兵，對糧食也是著緊的很，哪可能這邊一要就給呢。
對治理地方並不擅長的袁宗第卻對行軍打仗有經驗的很，「圍點打援」四個字他一眼就看出了其中的好處，當即將這一戰法通報給李來亨和郝搖旗等人。
內鄉，是郝搖旗決定圍點打援的第一個所在，也是這個戰法在忠貞營的首次嘗試。
內鄉雖是縣城，但扼著南陽、南召、唐縣等地的要道，清軍在這裡駐有兩千多綠營。內鄉一旦丟失，南陽除了府城之外便盡數為太平軍所有。所以一旦忠貞營圍困內鄉，清南陽總兵苗成龍必定會來解救。只要苗成龍急於救內鄉，行軍必然會出問題，到時瞅準時機一鼓作氣解決了苗成龍部，不但南陽府指日能再下，忠貞營更能向北地突進，直逼開封。
誰知圍了四天，南陽清軍卻遲遲沒有來解救內鄉的跡象，這讓郝搖旗感到憋屈。為了圍困內鄉，他可是將所有的家當都押了上來，要是解決不了苗成龍，他說不得就要退往湖北境內了。
塔天寶自鎮平一戰後，實力一下就弱了下來，所以這次圍攻內鄉，他負責圍，郝搖旗負責打。真要強攻內鄉城，塔天寶自忖真要拼光老底子也能拿得下，但那樣損失太大，不划算。這幾天，塔天寶也沒閒著，派兵四下拉夫，搜刮百姓糧草，勉強也得了幾百石。不過這點糧食哪夠吃的，所以他來到郝搖旗營中，詢問郝搖旗下一步打算，若苗成龍真的不來救內鄉，他們難道還真要全力攻城不成？
「老塔，你新拉的那些人能打仗麼？」
郝搖旗見了塔天寶之後沒著急說戰事，反而問塔天寶這幾天拉的青壯能不能頂事。
「大小見幾仗，見了血，活下來的不懂打仗也懂了。」塔天寶沒好氣的說了句。
郝搖旗笑了笑，正色問塔天寶：「老塔，你給個實底，你手下能上陣的究竟還剩多少？」
塔天寶微一沉吟，嘆了一聲：「老底子還剩五百多，湖北來的那些勉強也能挑千餘人。」
「折得這麼大？」
郝搖旗雖知道塔天寶在鎮平叫苗成龍打得夠嗆，可收攏回來的還有七千多人，卻沒想到精銳只有千餘人了。
「怎麼，你覺得我塔天寶不中用了？」塔天寶哼了一聲，「打內鄉，我塔天寶還是能幹的！」