因北新州之敗，瓜州水營統領、滿州正紅旗都統已被皇帝下旨連降三級，只是因為滿州諸將之中沒有誰比多弼更識水戰，這才被勒令軍前聽用，戴罪立功。ん
打北新州被太平軍奪去後，瓜州水營上下就沒有過一天安生日子。太平軍的水師隔三岔五就會來打瓜州水營，有時能炮擊半天，有時卻打上幾炮就撤，有時深夜還會有水鬼潛來放火，令得瓜州水營憋屈不已。
多弼不是沒想過率水師出營和太平軍拼了，可北新州炮台這一關他愣是過不去。好在太平軍的水師也只能封鎖瓜州水營，亦不能強攻進來，整體上太平軍是占利，但只要瓜州水營在，他們也沒法徹底控制長江。這就如同一根釘子般，只要這根釘子不被拔掉，太平軍就不能將腳踏上江北一寸。
多弼前天去大營時，聽說內大臣們向皇帝建議從上游的采石磯或安慶一帶渡江，以避開下游太平軍占有優勢的水師力量。皇帝正就此策考慮中，是否要納這個意見，一時還未有定論。畢竟不管是上游還是下游，清軍的水師力量都弱，唯一能夠渡江的辦法就是找一處太平軍防守極其薄弱地，顯然，內大臣們認為太平軍的主力都在下游，故而才有從上游進軍一說。
此策即「避實就虛」說，但真要依此策，那大軍調動就是個麻煩事，且不說如何避開江北的太平軍細作之眼，就如何在上游籌集到足夠多的船隻渡江就是個大難題。皇帝就此事下旨詢問過在安慶的江南江安提督庫恩布的意思，庫恩布奏安慶水營在上次的安慶保衛戰中損失慘重，根本無法承擔大軍渡江之責。他建議皇帝最好仍在下游擇機渡江，萬萬不能輕動。
除了「避實就虛」說，新任漕運總督蔡士英向皇帝獻了「瞞天過海」策。此策緣於當年隋軍滅陳之戰，乃隋朝大將賀若弼所用之法。
賀若弼率隋朝大軍駐紮在長江北岸後，為了麻痹長江南岸駐守京口的陳軍，便將軍中的老馬賣掉，大量購買陳朝的船隻，買到手後，將這些船隻偷偷藏起來，然後又購買了五六十隻小破船，停在河岸邊。陳軍窺探得知後，以為隋軍沒有渡江的船隻。其次，賀若弼命令沿江駐守的兵士交接班時，一定要聚集到岸邊，大舉旗幟，營幕遍野。開始一兩次，江對岸的陳軍見了，以為隋軍要大舉過江，趕緊調集軍隊加強戒備。但幾次一來，現這只是兵士交接班，也就習以為常，疏於防備了。除此之外，賀若弼還經常率士卒沿江打獵，人歡馬叫，十分熱鬧。漸漸的，不管江對岸有什麼大動靜，陳軍都不在意了。結果賀若弼真率軍過江時，陳軍一點反應也沒有，長江天險就此失守。
蔡士英這「瞞天過海」之策得到了不少人的支持，多弼卻對這個異想天開的法子不屑一顧，為何？先，清軍根本沒辦法從江對面買到船，其次，現在每天來騷擾迷惑的是太平軍，而不是清軍。蔡士英等人身在後方，紙上談兵，以為照搬前人成功例子就能成功，卻不知前線的真實情況。多弼是腦子抽了才會認同這狗屁的「瞞天過海」，他現在擔心的是太平軍的水師哪一天真的大舉攻來，他手下這些天天被太平軍騷擾的部下們是不是能及時反應過來。
真說起來，多弼才不願意當這個水營統領，皇帝和滿州諸將都說他多弼懂水戰，原因是當年他曾隨太宗皇帝攻打朝鮮時，曾以偏師在海上和東江的明軍交戰過。但那場水戰，多弼是打輸了的，但事後太宗皇帝卻沒有責怪治罪於他，反說經此一仗，我滿州兒郎終有懂水戰者。那打以後，多弼在滿州諸將中就以懂水戰著稱，二十多年下來，人人都道他多弼真是水上好手，組建瓜州水營時，皇帝也是第一個想到他多弼，卻並不知道多弼其實並不懂水戰。他唯一的水戰是打輸了的，且輸得很難看，只差全軍覆沒。
有失財，才會有教訓，才會有下一次成功。多弼自嘲，自那次打輸了後，他整整二十多年都沒有打過水戰，又哪有成功過。皇帝讓他當水營統領，真是趕鴨子上架，生生折磨他了。
北人擅馬，南人擅舟，這是千古以來的鐵律，不會因人事而改變。
多弼有自知之明，知道自己其實並不懂水戰，所以他很信重手下的幾個漢人水師將領，半月前，更向皇帝奏請，將原先從金廈大賊鄭森手下叛逃過來的施琅調來。
施琅是金廈鄭軍有名的大將，不過投降清廷以後一直不被重用，日子甚為貧苦。多弼奏調他時，此人在京師靠妻子當女紅裁縫貼補家用，不然一日三餐都無以為繼。
順治准了多弼的奏請，快馬京師命施琅即刻南下至瓜州水營聽用，授揚州總兵職。不過一時半會施琅也趕不來，所以多弼現在能依靠的還是水營那幾個江南出身的將領。這其中，儀真總兵江大慶堪屬水戰翹楚。此人原是高郵一帶的水匪，清軍南下後主動投靠，歷任千總、都司、副將，瓜州水營組建時榮升總兵官。
江大慶沒有辜負多弼的信重和厚望，雖然他也無力改變北新州炮台被奪後瓜州水營處於下風的劣勢，但在他的主持下，水營防備很是有效。上次出營和太平軍水師在北新州東邊的交戰中，也斬獲甚大。
因為昨天傍晚時，太平軍的水師曾經來襲過營，所以剛吃過早飯，江大慶便請了多弼將令，帶了幾條船出營巡視，如果沒有現太平軍水師，江大慶便準備組織人手部署攔江鐵鏈，也就是俗稱的「滾江龍」。原先清軍在北新州炮台前的江面上有布「滾江龍」，不過卻被太平軍毀掉了。江大慶這次是計劃重新布幾道，雖說效果有限，但起碼能夠遲滯太平軍，給水營足夠的預警時間。
江大慶帶人很小心的出了營，幾條船分成兩隊，東面三艘，西面兩艘，保持警惕。剛出港時，未見江面上有什麼不對，空蕩蕩一片，北新州那邊的太平軍也沒有動靜。江大慶稍稍放心，暗道賊兵連著多日來騷擾，想必也是乏了，今兒又沒有霧氣掩護，他們沒有道理再來。不想，這邊剛要快船去報訊，讓水營那邊著手布「滾江龍」，西面的江面上就有戰鼓捶響。
「咚咚咚」的戰鼓聲響徹大江兩岸。
江大慶和部下們清晰看到，上游江面上，數以百計的戰船正浩浩蕩蕩駛來。(未完待續。)
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