「這……你們這是為何？孤早已言明只代天子監國攝政，絕不僭位。爾28又為何逼孤？！」
大批官員突然勸進，讓唐監國措手不及。來南京之前他就下定決心，絕不做這皇帝。不曾想這周士相竟然心急至此，剛祭完孝陵，還未等他心情平復就來這麼一出逼宮大戲。不由令他有些氣惱。
「孤才德涼薄，實非承統之人。這南京孝陵、半壁江山，武賴粵國公和將士們拼死廝殺、文托郭（之奇）、張（煌言）諸位先生戮力輔佐，孤不過安坐殿中閱覽奏章，哪敢貪天之功，據為己有啊！你們不要再逼孤了！孤絕不會從爾等之請的！」
「殿下此言差矣！」
周士相帶著南京文武跪下，大學士丁之相身為周黨黨魁之一自然心領神會。此時便是奪取擁立大功的機會，豈能委與他人？於是一改平日庸碌附和的形象，大聲說道：
「當年國家不幸，南京淪陷。安宗方才蒙塵北狩，潞監國竟然主動獻了杭州降虜……國恥至極，方有襄皇帝（隆武）繼統，以期振作的事情。等到紹宗陛下殉國，今上又畏虜如虎，棄粵而逃，文宗節皇帝也迫於無奈，才登基踐祚。如今今上再次棄國，豈是殿下貪戀大位？！」
丁之相曾經做過紹武帝的廣東按察使司副使。對於當年故事自然是一清二楚。周圍的官員聽得連連點頭，自然更不肯輕易讓唐監國推脫。
「南京雖復，而虜酋欲效海陵，糾集醜類，窺視江東。如今天子聖躬不知何往，大寶虛懸，海內無主，殿下一日不正大位，人心何安？還請殿下以祖宗社稷、天下蒼生為念，棄私節而從大義，速承大統！」
兵部尚書張煌言原是浙東魯王一派。雖然唐魯間頗有一段不睦的往事，但時過境遷，唐王在進南京前就遣快馬授了張煌言大學士銜，以兵部尚書暫理南直隸督師之職，並沒有因為魯王的關係加以疏遠。而魯王也在書信中要求張煌言襄助唐監國登基之事，張煌言自然要全力以赴。
「殿下懿文允武，半壁重光。名為繼統，實類開闢。且自南渡以來，大位已分燕唐二統，而唐系之賢，甚於燕系多矣！殿下乃紹、文二宗嫡弟，兄終弟及，有何不可！」
周黨另一干將，大學士袁廓宇眼看丁閣老等出了風頭，自然不能讓其獨美。心急之下劍走偏鋒，竟然不顧起為尊者隱的君臣大義，把弘光開始的燕藩諸帝都貶了一遍。這下不但把次輔連城璧這個永曆黨棍氣得臉色發青，連一些中立守正的大臣也是直皺眉頭。
「殿下不肯擔這天下的大任，是惜私名乎？！」
「殿下欲棄高皇社稷耶？！」
「殿下要復陷國家於危亡耶？」
其他官員們受了袁大學士的鼓舞，言辭漸漸激烈甚至放肆起來。唾沫飛濺之下，卻沒有注意到唐王的面色越來越難看。
「你們為何非要逼孤做這皇帝！」唐監國的臉漲得通紅，終是被逼得發急了。
「孤的性子爾等都是知道的。既然孤說過不會僭位，就絕不會做這背君逆臣！……孤這就回廣東去……你們若有人攔孤，孤便一頭撞死在神功碑上，好讓你們看看孤的心跡！」
唐監國說罷，便急令司禮太監潘應龍速在前面開路。潘應龍有些猶豫，偷偷朝周士相望了一眼。看到對面微微點頭，潘公公這才挺直腰板，喝令擋路的大臣讓開。監國畢竟是君，官員們終歸是臣，君臣有分，大臣們並不好強行阻攔，只能起身跟在監國後面，魚貫而行。
唐王匆匆走出陵門，沿神道走過下馬石，在百官士紳的注目下頭也不抬便登上車輦。未等坐下，耳畔卻傳來雷鳴般的呼號：「伏請監國順天應人，登基為帝！」
監國一驚，掀開車簾抬眼看去。只見神道兩側，扈衛監國的數千將士跪伏在地，俱都是山呼萬歲，請他登極的。唐王望著三軍將士一時失語。半晌，卻仍是不肯應允。
「殿下！」
軍士們眼見唐監國不肯答應，竟然有幾十個校尉當場卸甲解衣，露出滿身傷疤跪在唐王車駕前。為首那人大聲說道：「殿下！小的張名虎是高郵人。當年南渡，小的往福京投隆武爺，天天想打回老家，卻步步敗退，不得已在廣東落草。幸虧有了周大帥下山帶我等殺韃子，給隆武爺報得深仇大恨！大帥說您是隆武爺、紹武爺的親弟弟，是我大明朝的真龍天子，您要是不做皇上，咱大明就沒主心骨了！」
「咱弟兄們和韃子廝殺，都是今日不知明日的漢子……只求殿下登基做了皇爺，也好叫死了的弟兄有個賞恤，活著的弟兄有個前程小的沒有什麼念頭，只要能回老家找到俺爹娘的墳，燒上點紙錢，讓他們知道咱大明又回來了，俺沒有對不起祖宗就好！」
看著張名虎身上的斑斑疤痕，唐監國鼻子一酸。和那些平時滿口忠孝仁義卻各懷心機的文臣不同，這些和韃子拼命的漢子才是唐王眼中真正可愛之人。他們的要求如此簡單，僅僅是死有所恤、生有所養、能夠有塊地方祭祀先祖。然而朝廷卻難以滿足他們，這讓唐王心中愧疚難當，只能溫語勸慰：「孤無功無德，辜負將士們了……這皇帝孤不能做，須等天子回來……」
「殿下！」
張名虎猛一叩首，近萬太平軍將士齊齊叩首，卻是無有半點聲息。
孝陵為之一靜。
「粵國公，可放孤下山否？」
唐監國不知如何是好。竟然對車旁的周士相有了哀求之意。後者輕輕應了一聲遵命，便對著士卒擺手。近萬將士立即如潮水般往兩邊讓開，露出中央的道路讓車駕通過。唐王如釋重負，猶如逃亡一般低頭不語然而剛下神道，卻又停了下來。唐王探頭要問，卻見大路上跪滿無數扶老攜幼、焚香頂盆的百姓。為首百餘人皆古稀老人，在自己兒孫的攙扶下顫巍巍地跪在路上。見到唐監國從車上望過來，都是口稱萬歲！
「老人家，你們這是作何！」
一眾老人向自己跪拜，唐王於心何忍？連忙從車駕下來，要扶他們起身，可老人們卻是不肯起來。
為首一老者握住唐王的手哭道：「殿下，十六年來江南受盡韃子荼毒，百姓無一日不盼望著朝廷和王師回來。而今終於恢復衣冠，我等老翁可以不擔心死後無顏面對祖宗了……可若殿下不肯登位，又怎麼能讓將士和百姓相信大明不但能回來，還能消滅韃子呢？萬一清兵再殺過江來，叫我等百姓如何是好！」
「老人家，我大明天子還在西南，吾不過是代天子理政，豈能鳩占鵲巢？」
「殿下！天子下落何在？那韃子皇帝倒在對岸，時時要殺過來重現弘光年的慘事！殿下今日若不肯依了我們，就請車架從老朽們的身上碾過去！我等老了，不願再做一次亡國奴了！」
面對一群痛哭流涕的老人，唐監國還想把剛才對百官和將士的話再複述一遍，可那拒絕的話怎麼也說不出口來。
面對文武百官，唐王還能保持威儀；面對有功將士，已是滿心愧疚；面對父老百姓，監國卻根本無法強硬起來。他看了一眼身邊的內閣首輔郭之奇，眼中儘是無奈。兩朝大學士也嘆了口氣，跪在監國面前奏道：「當日天子曾手詔文宗（紹武）曰：王若先拜孝陵，朕即退位歸邸。今日天子巡守荒郊，殿下已拜孝陵，君可以有戲言乎？請殿下應天子詔，勿辭大任！」
「今百官之心、將士之心、百姓父老之心盡在殿下之身。天心即是民心，殿下豈能為小節而負天下？！臣請死諫！」
周士相見狀，連忙再次跪在唐王跟前，趁熱打鐵，才能收效！
唐監國呆立了一會兒，終於對著耆老哭了出來：「孤非貪大位，全為祖宗社稷、父老百姓，不得已耳！」
一旁等候的周士相、錢謙益等人大喜。文武諸臣已經迫不及待，將早已準備好的法駕鹵薄擺出，一定要讓唐王登輦。法駕鹵薄是專供皇帝使用的最高等級的儀仗，其他任何人都無資格使用。唐監國在周士相及文武群臣的簇擁之下終於登輦，頓時萬歲之聲山呼雷動。
唐王坐在輦上，還要再次表白。他對文武士紳道：「群臣以為奉宗廟宜莫如矛，然宗廟事重，予不足稱。今為眾心所戴，予辭弗獲，勉循眾志。群臣各宜協心，輔予不逮。」
周士相當即和百官俱稱謹遵旨。當下，浩蕩人群便擁唐監國自正陽門入南京皇城。
隨後唐王御武英殿，按弘光帝北狩後隆武尊其為「聖安皇帝」例，發諭令尊永曆帝為「聖昭皇帝」，待遇與太上皇同。並諭三日後舉行登基大典。(未完待續。)