金礪沙場老將，浙寇雖是烏合之眾，卻不掉以輕心，命多派哨探，前方路況要及時傳回，免中浙寇伏擊，陰溝里翻了船。
圖海難得獻了一策，說是浙寇舟師甚利，自海口入江依的也是舟師之便，前番逃散江北也是以舟船渡江，故大軍兵臨蕪湖，浙寇恐會再次渡江逃竄，所以應命當塗水師往上游攔截，不使浙寇過江。金礪深以為然，急命當塗水師派船至蕪湖一帶江面阻截。
前方哨探一撥撥回報，並無發現浙寇蹤跡，便是幾處險要處也無伏兵。金礪大以為奇，不明浙寇何以不阻攔他們，任由他們兵臨城下。圖海說道，許是浙寇自知無陸上野戰之力，故才依蕪湖據城堅守。不過如此也好，正好將浙寇一網打盡，省得再費事派兵搜捕。
金礪命全軍加快速度，意欲午前趕至蕪湖城下。山東總兵王一正和撫剿總兵梁加琦摩拳擦掌，請為先鋒攻城。綠營請戰，軍心可用，金礪自是無有不允，傳下將令，破城之後留女不留男。又命務必生擒浙寇大賊張煌言，抓張賊者官升兩級，兵賞千兩。聞此軍令，清軍士氣更是高漲。
清軍一路行進，有如入無人之地，平時需大半日的腳程竟是用了半日便走完。前方蕪湖城清晰在望，四野空蕩，無有浙寇伏兵蹤跡，看來浙寇真是憑城堅守了。金礪冷笑一聲，傳令山東總兵王一正和撫剿總兵梁加琦部準備攻城，河北總兵鮑照部接應，本標披甲漢軍於城外機動，隨時堵截城中浙寇。
近至城下，清軍看得清楚，城上遍插旗幟，城樓上高懸繡有「明」字的大旗。城垛後方，隱隱有浙寇探頭，粗略一掃，長矛林立，人數還不少。
因來時匆忙，清軍攜帶攻城器械並不多，火炮也只用馬車拉了幾門，所以金礪合各部稍做休整，伐木搭梯，欲一個時辰後發起強攻。清軍立時分散四出，到處伐木，營盤之中也生火灶飯。炊煙於城外各騰而起，遠遠看去，如無數煙柱聳立。
時辰一到，金礪揮令攻城。在屠城令的剌激下，清軍嗷嗷叫喚向蕪湖城下攻去。帶來的幾門火炮也是對著城頭打響，「轟轟」數聲，一下便打破了蕪湖上空的寂靜。
金礪和圖海立馬後方，靜待城中炮聲響起。豈料，攻城綠營已經近至城下，城上仍無一炮打響，甚至遠遠看去，城上竟是連走動之人都沒有。
「浙寇如此精兵不成？」
金礪大奇，對浙寇不禁高看一眼，兵臨城下，不動如山，那張煌言端的是練兵好手段，只可惜卻是不識時務的很。
「是否精兵，還看短兵相接。」
圖海雖比金礪小上幾歲，出仕之後也是一直做的文官，主管刑部案審和督促漢官們編修《明史》，沒有帶兵打過仗，但身為正宗滿州，沒吃過豬肉也見過豬跑，對於攻城野戰也是有一番心得的。這會見城中浙寇不作還擊，任由綠營攻至城下，卻是想的這浙寇恐是武器缺短，器械**，無力阻止綠營近城下而矣。
「我在閩浙多年，鄭賊精兵見仗數次，對這幫海寇再是熟悉不過。逞論水上戰鬥，我大清兵遠遠不如，但在陸上，無論是野戰還是攻城守城，於海寇都是短板。但消破其一點，其餘賊眾必然潰散。」
金礪對破城信心十足，根本不懼會拿不下小小的蕪湖城。在他看來，同樣在海上為強的閩浙海寇比之當年的東江毛文龍差的太多，崇德二年他隨太宗皇帝攻打皮島，之所以將軍不進，不是因為他膽小，而是因為毛文龍部東江軍太過強悍，其兵員多是海上亡命徒和遼東家破人亡的漢人，甚至還有投靠明軍的女真，所以陸戰之力絲毫不弱八旗。反觀閩浙海寇，固是與大清有不共戴天之仇，但戰鬥力卻比當年的東江兵差的太多。這其中的原因便是當年東江有整個明朝為靠山，而現在的閩浙海寇卻只能盤踞海上寥寥數島，無論是聲勢還是地盤亦或人心所向都是遠遠不及東江的。所謂此消彼漲，便是這道理。
「山東兵攀城了！」
圖海忽然叫了一聲，金礪拿千里鏡看去，果然，山東總兵王一正麾下的披甲兵正奮勇攀城。
「上得城頭，這蕪湖便是我們的了。」
金礪放聲笑了起來，但很快他的笑容卻噶然而止。他笑不下去的原因不是因為攀城的山東兵被城上的浙寇趕下來，而是他發現，城上的浙寇竟然沒有任何反擊！
「這？」
金礪愣在那裡，圖海也呆在那裡，他們看到率先攀城的山東兵不損一兵一卒就上了城頭。
「壞了，蕪湖是空城！」圖海叫了起來，「張煌言跑了！」
很快，山東總兵王一正就證實了蕪湖是座空城，他稟報說，城內空無一人。城上除了插滿旗幟外，那些豎立的長矛都是些削尖了竹子，偶然探出來的明軍也都是穿著明軍衣服的稻草人。
金礪臉色陰晴不定，奪取一座空城有什麼用，同時有種被戲耍的憤怒，幾百個稻草人竟然耽擱了他一個多時辰！
圖海建議派人去水師那裡，看看是不是浙寇提前放棄蕪湖城又逃到了江北。水師那邊傳來的消息卻是蕪湖江面上根本沒有浙寇的船隻，甚至連條百姓的漁船都沒有。
興高采烈而來，又在安親王和兩江總督那裡表了態，定要生擒大賊張煌言，可結果卻是撲了座空城。金礪惱怒不已，圖海也是大為失望，但他很快就清醒過來，提醒金礪浙寇把蕪湖城中的人都疏散了，可這幫人多是老弱婦孺，能跑到哪裡去，又能快到哪裡去，所以應馬上派兵搜捕這些百姓，從他們口中撬出浙寇的動向。
金礪也反應過來，連忙派兵四下搜捕，果然在幾十里外的一座山上搜到了一群從蕪湖城中逃出來的百姓。在殺了幾個不開眼的刁民後，金礪得知浙寇早在三天前就放棄蕪湖城往東南方向逃竄，據說是往浙江方向去了。撤走之前，浙寇宣稱清軍一到必會屠城，要城中百姓都到鄉下避難，如此使得蕪湖為之一空。
「他們走不遠，浙寇靠兩條腿走路，又不習此間地形，能走多快？額真馬上領軍追擊，或許能追上他們！」
圖海勸說金礪立即率軍追擊，萬不能使張煌言他們跑到浙江去。金礪於是傳令全軍往東南方向追擊，同時派人快馬回江寧報信，請安親王派一支騎兵往建平、廣德一帶穿插，同時行文浙江府縣，讓他們務必堵住境內道路，不讓浙寇如願逃脫。(未完待續。)