廣州總督府正堂花廳內，煙霧籠罩，幾個官員一邊叭嗒著抽菸，一邊彼此說些閒話，卻個個都心不在焉，不時朝廳外看去，像是在等人。
「總督大人去赴哈哈木將軍的宴了，一時半會怕是趕不回來，咱們恐怕得多等等了，要不幾位搓兩圈？」
一個三十歲上下年紀，個子不高卻一臉精明的中年男子笑著對另幾人說道，廳中除他以外都是穿得官服，唯他一身綢緞，看著倒像是個商人不像做官的，但聽說話這口氣，卻怕是和總督頗是親近的人。
「得了吧，你李桂保是總督大人的府上親信人，咱們幾個卻是外官下屬，哪敢跟你一樣在總督府搓圈？」
一個從三品頂戴的官員一邊笑著說，一邊將袖口雪白里子向外翻了翻。這人是廣東布政使司左參政左清，原先是廣東首任巡撫李棲鳳的部下，順治六年朝廷罷廣東巡撫改以兩廣總督行管廣東、廣西事後，他這左參政連同原先的布政使司一同併入了總督衙門，成了總督李率泰的屬員，主管廣東錢糧事務，也算是總督衙門裡前幾號實權人物了。
坐在左清旁邊第二張椅子上的官員看著頗是年輕，只二十來歲模樣，卻戴了五品的頂子，他是在場幾人唯一不抽菸的，見廳內煙霧實在太大，便皺著眉頭起身走到窗邊，苦笑道：「你們這煙也抽得真是嗆人，唉。我還是把窗戶打開透透氣，要不然得被你們給嗆暈。」
「倒是把洪公子給嗆了，恕罪恕罪。我等都是在北地抽慣了煙的，廣東這地方又濕人得很，不抽上幾口，大夥心裡總不得勁。」
李桂保哈哈一笑，起身走到門口對外面喚了聲：「茶水都涼了，還不給幾位大人添些熱的。」
在外伺候的下人們聽了桂保吩咐，趕緊拎著茶壺進來一一添了熱茶。
那洪公子和桂保是一路同來的廣州。知他油性，也不見怪，輕笑一聲又坐了回去。
另幾人聽桂保喚這年輕人叫洪公子。對他頗是客氣，都是有些驚訝，一個個再次打量起這個五品官來，目中都有疑惑之色。
左清也是心頭猜測這洪公子是何人。他雖也是從三品的參政。在總督衙門也排得上號，可這洪公子何許人也，李桂保卻是沒跟他提及過。目光中，對李桂保不免有些埋怨了。
李桂保見狀，知道不能瞞他們了，要不然左清那邊就得記自己仇，左右也不是什麼好保密的事，便為眾人介紹道：「諸位。這位洪公子便是五省經略洪承疇大人的長公子，也是去年乙未科二甲三十名進士。皇上親授禮部主事的洪士銘洪大人。」
話音一落，坐著的幾人連同左清都是坐不住了，一個個起身向洪士銘拱手，有道幸會幸會的，也有道久仰大名的，無一不是極盡恭維。
「諸位不必如此，家父是家父，我卻是我，論官職我還當道聲下官才是，哪裡敢當諸位大人如此厚禮！」
洪士銘笑著和眾人見過禮，心下卻頗是傲然，自己父親可謂是大清的開國功臣，如今更是為大清一力負責東南戰事，等將來平定了南明永曆政權，他父親封王封公不在話下，就是他也將前途不可限量。
「洪公子是京官，哪裡能和我等這些外官比，他日洪公子前程可是咱們這幫人拍馬也不及的，指不定將來還要洪公子幫襯咱們一二呢，下官一說可是提也不提的。」
左清一臉笑容說道，又示意眾人趕緊把菸袋子熄了，免得把洪士銘給嗆了。眾人忙紛紛放下菸袋，隨手熄了火頭。
洪士銘心中受用，面上卻略帶歉意的朝眾人點頭致意，請眾人坐下說話。
眾人坐下後卻都不禁尋思洪承疇的公子不在北京做他的禮部主事，跑廣州來做什麼？
眾人心下都是困惑，但卻沒有敢開口相問，這等犯忌諱的事情他們如何會做。
難得和洪承疇的公子在一屋而坐，左清也是有心想巴結這位洪大公子，想道此人是去年的進士出身，那想必學業是極好的，便要尋個引子讓洪士銘表現一下，如此也算不著聲色的拍了他馬屁，他心下如何能不知，他日定會承著這情。正想著如何開口，外面卻有響動聲傳來。
「大人回來了。」
伴著下人們的聲音，兩廣總督李率泰邁步進了花廳，許是在哈哈木那裡喝了酒，臉色有些熏紅。
「奴才桂保給主子請安！」
李桂保上前利索的給李率泰打了個千。
「下官見過總督大人！」
左清等官員也是一齊上前給李率泰行禮，待眾人見過禮後，洪士銘方上前見禮。
李率泰哈哈一笑，將洪士銘扶起，無比親切道：「洪賢侄快快請起，快快請起！」說著拉洪士銘走到廳中，自己主位坐了示意洪士銘就挨著自己。下人上前為他倒了解酒茶。
「你父親身體可好？」
「承蒙大人掛念，家父一切安好。」
「好，好，你父親是大清棟樑，更是這東南的擎天柱，他身體好東南便好，大清便好。」
李率泰說得不是違心話，而是衷心的希望洪承疇身體康健，也清楚的知道洪承疇對於大清朝意味著什麼。
又寒喧幾句，洪士銘方道：「下官此來廣州是為朝廷會辦廣東鄉試一事，順道湖南見了家父，家父讓我帶了封書信給叔父。」
「噢？信在何處？」
一聽洪承疇有信來，李率泰身子不由向前傾了傾。洪士銘從懷中取出書信遞到了李率泰手中。李率泰接過便迫不及待的撕開火封，一字一句的看了起來。
李桂保、左清等人知道洪承疇信中肯定有要事，故而誰也不敢發出響動，秉住呼吸等侯著。
半響，李率泰將信合上放在案几上，端起茶喝了一口，然後苦笑一聲，對洪士銘也是對左清等人說道：「京里有人想要本官挪個位置到閩浙去，他們只道南明孫、李內訌，朝廷即將大舉用兵，天大功勞唾手可取，卻不知道眼下廣東的事棘手得很，比之前兩年李老虎來攻還要麻煩，真要把本官挪走，他們收拾不了這個爛攤子！」(未完待續。)