朔北軍擊潰左賢王，攻滅匈奴王，匈奴殘部只剩萬餘人，倉皇逃往天山以北。這消息像風一般，傳遍了天下。南至百越，北至塞外，無人不知，無人不曉。
事情太過突然，所有人都感到不可置信。匈奴雖然已經大不如前，卻一直都是威震塞外的強族。而朔北王竟一夜之內將它連根拔起，二十餘萬大軍，不到半月毀壞殆盡。
人們議論紛紛，有人稱讚朔北王神勇，有人為匈奴人內訌自誤扼腕。
朔北王做事一向雷厲風行，清除了匈奴殘餘勢力之後，他即刻向皇帝上書，要求征民實邊，鞏固領土。皇帝似有疑慮，遲遲未決。可是朔北王對自願前往邊疆定居的人開出了優厚地條件，不少人心動不已，往朔北的道路已經人潮湧動。
傳得沸沸揚揚的話題，占據了許多人茶餘飯後的時光。高興者有之，憂慮者有之，更多的人，是懷著看熱鬧的心。
朔北王占據了從朔北到天山的大片土地，控制了中原往西域的道路，兩地的來往貿易，也在朔北王的掌管之下。他與皇帝水火不容，已是天下人共知的秘密，當朔北王的權力遠遠超出了朔北，他還會甘心當一個屈居皇帝之下的王麼？
外面流言蜚語滿天飛，大軍還沒回到，大將軍府里已經忙得團團亂轉。要給傷亡的將士撫恤，要應付四面八方各種各樣的人，而最讓文欽頭疼的，是這些事都要由他分派。連慶功宴，都需要文欽代為主持的。
「聽說殿下不回來，他在何處？」很多人好奇向他打聽。
文欽苦笑，他也不知道，元煜給他的信里，甚至提也沒提他為什麼不回來，然後音訊全無。搞得府中那位中山國女官每日過來問他要人，文欽都只能無言以對。
小情人得了空閒，想遊山玩水，這個文欽能夠理解，只是，也要有個限度嘛……
朔北軍得勝之後，大多數按照元煜的部署回到了五原，還剩下兩萬人，在宜禾都尉城駐紮下來。而元煜則一直留在了天山腳下，哪裡也不去。
天山上的融水匯流成河，在山腳的河谷中翻騰咆哮。朔北軍的軍士們，把繩子捆在腰上，一個連著一個，沿著河谷往下游尋找初華。可是已經過去了好幾日，仍然一無所獲。
元煜每日守在這裡，親自領著軍士們尋找，從早到晚，沒有停歇。他搜尋了初華從墜崖到落水的每一寸土地，不放過每一點蛛絲馬跡。他跟著河流的方向一步一步搜尋，希望這猙獰的波浪沒有傷到她，希望在一處平緩的石灘或者巨石的間隙里找到她。
時日一天一天地過去，元煜的眼瞼深陷，泛起了濃重青黑，下巴長出了胡茬。
嚮導委婉地告訴他，跌進著河谷的人，如果兩天還沒找到，那就是永遠也找不到了。
但是元煜卻不肯信，他睜著布滿血絲的眼睛，看著河谷里光禿禿的岩石和咆哮的河水，嘶聲竭力地喊，「夏初華！」
可是回應他的，只有奔流不息的河水，冥頑不靈。
元煜頹然坐在石頭上，低著頭，兩手用力地抓了抓頭髮。
閉上眼，初華的面容似乎又浮在眼前，望著他，兩眼亮晶晶的，我在這裡啊……
他原本想事情結束之後，就立刻把那場無聊的爭吵解決掉。她不是喜歡玩麼，他可以帶她到處走一圈，給她最好吃的食物，最漂亮地衣服，討她歡心……這一切，如今竟成了妄想，而他們最後一次在一起的時候，居然是在吵架。
「……我們不要在一起了……」
「……你狠！」
元煜想到那日互相說出的話，心中就好似刀子划過。
她的確狠，告訴他不要在一起了，就真的這樣決然離開，連一個讓他誠心道歉求她原諒機會也不給……
眼角泛起了濕意，元煜深吸口氣，心中的痛苦卻沒有變輕分毫。
從很久以前，他就一直心懷恐懼，知道自己常年與危險作伴，與自己親密的人會因此受到牽連。所以，他沒有娶親，沒有子嗣。但是遇上初華之後，他鼓起勇氣，努力變得更強，希望自己的羽翼可以保護她，祈禱一切會變得幸運。
他千防萬防，但擔心的事還是發生了。
你要是沒有和她走到一起，她就不會跟著來匈奴，也就不會遇險。
蕭元煜，心中一個聲音低低道，把危險帶給她的，仍然恰恰是你……
大河從天山腳下奔流不息，百里之後，改道向東。
有了雪水的滋潤，草場和森林都長得繁茂，向西幾百里之後，卻逐漸稀疏。荒漠延綿，綠洲則似上天對這乾涸土地的饋贈，星星點點，西域諸國憑藉著綠洲劃地而起，風情殊異。
一個多月後，離中原萬里之外的西域小國姑墨，匈奴被消滅的消息，已經不再震動。人們每日關心的，不過是地里的收成如何，雌黃的行情賣到了多少一兩，往來的客商帶來了什麼新鮮事。
「花！」一處院子裡，有人兇悍地大聲叫道。
「哦哦！」一個清亮的聲音應答著，只聽「咚咚咚」上樓，一個女子飛快地將果盤送到鴇母阿納的手上。阿納看看果盤裡的果子，覺得沒少，滿意地「嗯」一聲，轉身走進漂亮的花窗小屋裡，堆起笑容，「再來嘗嘗葡桃吧，都是新鮮的。」
陽光照耀著這處姑墨城最好的伎館，泥坯築成的樓房裡傳來輕快的琵琶聲，漂亮的藤蘿開著花，把庭院裝點得生機勃勃。白日裡，客人不多，僕人們大多都偷懶去了，在樓房的陰影里睡覺。
商人則莫是姑墨的富商，販賣本地出產的雌黃，傳言他跟大臣們關係很好，還能搞到銅鐵。他是這個伎館的常客，花窗開著，他一邊享受著美人的按摩，一邊欣賞著庭院的景色，嘴裡嚼著葡桃。
他瞥見一個身影在花架下經過，穿著婢女的麻布衣服，長長的黑髮打著一根辮子垂在後面，看起來與旁人很是不一樣。
「那個女子，是中原人？」他詫異地問道。
「是吧。」給他捶背的美人道，「前幾天才從奴市中買來的，說話聽不懂，不過做事倒是機靈。」
「哦？」則莫訝然道，「奴市里還能買到中原人？」
「是啊。」美人笑盈盈地將一串葡桃遞給他，「我們也覺得奇怪，那販奴的人說，前陣子匈奴倒霉了，好多人去那邊收奴隸，這女子，就是在河裡撿到的，那奴隸販子好心救活了她，就把她帶到了姑墨來。」
「賣了多少錢？」
「這我可不知道。」美人撇撇嘴，「不會說話，胸不夠大，臀也不夠翹，不過奴隸販子保證是個處女，這個地方好久沒有中原人了，阿姆說買來當婢女也不錯，反正興許客人喜歡。」
「這樣。」則莫看著那花架下的身影，揚了揚眉，露出感興趣眼神，「她叫做『花』，是麼？」
初華幹完了活，趁人不注意，輕輕地翻過來牆。
隔壁是一件客舍，據她觀察，這裡剛剛來了一隊商旅。商人們剛剛把貨物都卸下來，忽然發現不知什麼時候多了一個女子。
她望著他們，臉上浮著討好的笑，「你們會說漢話麼？」
商人們面面相覷，一臉迷茫。
初華知道這又是沒戲了，連忙跑開去。
心中滿是失望，這是她近來說得最多的一句話，但是，沒有人聽得懂，也沒有人能用她聽得懂的話來回答她。
初華只記得自己掉到了河裡，那裡頭又冷浪又大，她緊緊地抱住一根浮木，沒多久就沒了意識。等她醒來的時候，發現躺在一輛牛車上。她得了很嚴重風寒，生了一場大病，渾渾噩噩之中，不知道過去了多少日夜。等她完全清醒過來，四周已經變成了荒涼的沙漠。
救她的人，或者說把她帶走的人，是一夥奴隸販子。也許是不想虧本，路上對她倒是好生照料著。初華算得命硬，靠著一顆不想死的心，挺了過來。
可惜，包括奴隸販子和手上的那些奴隸們在內，都不會說漢話。初華不知道自己在哪裡，也沒法給元煜傳信。最可惡的是，她身上的錢財和小囊都被人收走了，一個銅板也沒給她剩下。
初華細心觀察過，食物和駱駝，憑她的本是倒是可以偷一些，但是不知道方向卻十分要命。祖父和元煜都告訴過她，在沙漠裡，一個沒有經驗的人，很容易就會被困死。
直到看見城池，初華的希望才開始重燃。
從這些人的衣著和模樣，初華判斷這是西域，但西域頭太大，初華仍然不知道這是哪裡。
奴隸販子最終把她賣進一家伎館裡。
這有好有壞。好處是，這伎館裡客人很多，旁邊挨著好幾間客舍驛館，說不定能遇上去中原的商人。壞處是，這個城池建在一片綠洲里，走出去就是沙漠，所以這裡的主人們從來不需要擔心奴隸們會逃跑。並且最讓人氣餒的是，她苦心地在伎館和客舍里尋找了幾天，居然仍然沒有碰到一個會說漢話的人。
這些人說著嘰里呱啦的鳥語，寫的字也扭扭結結好像小人跳舞。初華想過去官府，興許裡面有見多識廣的人，會說漢話，還能幫她傳文書。但是想到先前那場大戰，西域有不少國家是幫著匈奴的，天知道這裡的人是站哪邊？
她也想過給睿華送信，可是考慮考慮，也覺得不妥。那些人只消去查問，知道自己是從匈奴那邊過來的，說不定就能猜到她是朔北軍的人。他們不一定認得中山王，朔北王倒應該都知道……
初華垂頭喪氣地回到伎館裡，不想見任何人，順著角落爬到了屋頂上去。
這個地方的風光與朔北迥異，房屋平平整整，遠遠望去，好像一個一個的方盒子。
陽光落在她的臉上，不一會就有些發燙，初華只得躲到陰影里。抬頭望望天空，太陽高高掛著，孤寂而熱烈。
初華又不禁想念起了元煜，還有睿華和何叔……他們知道她在哪裡麼？
心中的焦慮和無助，從所未有的強烈。
元煜……她心中念著那個名字，把頭埋在臂彎之間。
姑墨物產豐富，又是方圓千里內最大的綠洲，來往的旅人不少，多是來收購物產，販往別處的商人。
則莫回到家中，僕人送來消息，說貴客已經到了。則莫精神一振，立刻換上一身體面的衣服，出門迎接。
外頭，一隊駱駝風塵僕僕，其中一匹漂亮的白駱駝正優雅的蹲下來，上面的人，穿著長袍，仿佛是為了抵禦風沙和陽光曝曬，頭巾把臉遮得嚴實。
「崑崙神保佑，您終於來了！」他走到那人面前，深深地行了個禮。
「久等了。」那人亦還禮，低低道。身後的從人目光警惕，四周望了望，則莫亦不敢逗留，連忙請客人入內。
「大人一路辛苦，聽說今日大漠裡的風沙厲害得很。」則莫親自用銀杯盛了美酒，給客人洗塵。
「可不是。」那人解下頭巾，一雙褐色的眼睛帶著淡淡的笑意，「我差點是我祭祀不夠，惹了崑崙神呢。」
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