元煜以七萬兵力拖住了匈奴與西域聯軍近二十萬人，同時派出田彬和徐衡，領三萬精兵奇襲左賢王的大營，斬獲首級無數。左賢王人頭落地，長子圖渾被朔北軍活捉。至此，左賢王諸部人心渙散。西域聯軍不過是來幫腔，損失大批人馬之後，見大勢已去，亦紛紛逃回國中。

  匈奴王乘機反攻，收復失地，安撫歸降的部落，重整聲威。

  朔北軍經歷大戰，人馬皆需要休養。元煜與將官們商議再三，在天山下的一處草場駐紮下來。

  時近七月，風已經漸涼，草原挨著一片大湖，遠處的山上有終年積雪，好像白頭老翁，映在湖中，靜謐如畫。

  相比王庭和匈奴諸部的雞飛狗跳，這裡可謂安寧宜人。剛從大戰中解脫的朔北軍軍士，養傷的養傷，休息的休息，過上了大半月來難得的安穩日子。

  不過，大帳里的氣氛，卻有許多人嗅著不對。

  朔北王和夏公子，平日裡形影不離，如今，卻是隔如參商，你不見我，我不見你。

  其實對於夏公子的身份，不少人都已經早有察覺，只不過有軍紀在，不好明著議論。俗話說，飽暖思淫慾。造謠傳謠都是閒著沒事幹的人會去琢磨的，如今，全軍都閒著沒事幹，二人的異常舉動便顯得格外引人注目，各種議論就傳了開來。

  元煜多年未娶，也沒有女人，關於男風的猜測早已有之。最簡單的解釋，就是這位夏公子，其實是元煜的男寵。

  眾人譁然。

  但沒多久，立刻有人跳出來，列舉出種種事實，分析推測，這位夏公子根本不是男子，而是個女子。

  於是，更符合純情心理，更符合大眾想像力，也是最被人廣為接受的說法出來了——這位夏公子，其實是中山王的妹妹。殿下對她一見鍾情，老樹開花。他攻入了中山國幫中山王復位，就是為了把她得到手。

  當然，八卦歸八卦，元煜身邊不留沒能耐的人，初華做出的那些火器，無論威力還是效用，沒有人不稱讚。這樣一個人才，如果是男人……當然這也很正常。可是，出於對朔北王殿下美好形象的期待，眾人則更希望是女人。

  時近七月，最困擾朔北軍將士的問題，不是匈奴，不是征戰，而是……夏初華究竟是個男人還是女人？

  在輿論的壓迫下，王閬憂心忡忡地找到了田彬訴苦。

  原因是，初華最近搬回了火器營，讓他覺得壓力很大。

  田彬訕然，道，「她不是有了單獨的營帳麼，有什麼為難的。」

  「都尉不知曉。」王閬苦著臉，「最近各營弟兄們老往我這跑，問我夏公子是男是女。天地良心，夏公子是男是女我也不好說啊，那得他脫光了我才能知道……」說著，他漲紅了臉，討饒道，「田都尉你看，我無論說他是什麼，殿下都得殺了我。田都尉你跟殿下走得近，你替我跟他說說，還是讓夏公子回大帳里去吧！」

  田彬聽著這話，也是無奈。

  他何嘗不想，他估計，其實殿下心裡也這麼想。二人鬧彆扭的根由，田彬雖未旁觀，事後各方打聽，亦明白了個大概。

  他哭笑不得。

  這叫什麼事啊，小情人互相牽牽掛掛，還牽掛出仇來了。

  自從那日戰場上回來，殿下和初華就一直僵著，橫眉冷對。還未脫下盔甲，元煜就立刻命人把初華帶到火器營看起來，不讓她離開半步。

  起初，初華頗有悔意，又是道歉又是認錯。元煜大概想整治整治，讓她好好反省，對她只是不理。

  待得兩日之後，軍士們到這草原邊上安頓下來，元煜也覺得火候夠了，再去見初華，卻輪到初華犟起了脾氣。

  「我沒錯！」她冷冷地說，當著元煜的面摔上帳門。

  元煜氣得半死。

  「若是我有危險，我叫你不要跟著來，你也會老老實實不管麼？！」田彬曾聽到初華這樣對元煜說。

  就這樣，兩三天過去了，誰也不對誰說話，誰也不理誰。

  田彬想，這兩人要是還像昨天那樣好好的，聽得這般民意，殿下大概會立刻順水推舟宣布喜訊，可是眼下……

  「田都尉，去說說吧……」王閬做哀求狀。

  田彬看著他，心裡嘆口氣，殿下的終身大事，真是讓一干老光棍操碎了心啊。

  徐衡聽了田彬訴苦的話，撓撓頭，道，「我也不知道該怎麼辦，殿下和夏公子，都是倔性子。」

  「你不是有婦人麼？」田彬朝他擠擠眼，「你知道怎麼哄女人，去哄一哄。」

  徐衡忙道：「我內人可沒跟我吵得分房睡！」

  「她要吵也得找得到人，你一年半載不著家的。」田彬哼道，「你到底去不去。」

  「不去不去，我最怕當和事佬。」徐衡賠著笑，「你能者多勞，你去。」

  田彬無法，只得硬著頭皮，先去探探元煜的口風。

  走進大帳的時候，元煜正與屬官議事。田彬在帳外站了一會，等屬官們議完了事出來，走進去。

  元煜正看著一幅地圖，見他進來，道，「你來了正好，匈奴那邊歸還了宜禾，孤考慮在此處恢復軍屯，回程之時走東線，順便去宜禾看一看。」

  田彬聽得此言，不禁一喜。宜禾都尉城，是前朝設在天山下的重要軍鎮，往西設西域長史府。後來匈奴崛起，控制了天山一帶，進而入侵朔北，中原步步退守，西域長史府和宜禾都尉城早已經放棄。如今元煜重新得回了宜禾都尉城，有意恢復軍屯，那麼下一步的意向已經很明顯。將匈奴的勢力驅逐出西域和天山一帶，重建西域長史府，掌握西域，於國於民，皆是大利。

  「殿下此言甚是。」田彬想了想，又覺得不放心，「不過宜禾這般緊要之地，匈奴王竟願意就此歸還？」

  「有何不願。」元煜淡淡道，「這是孤出兵的條件。」

  田彬瞭然，再想想之前左賢王許給元煜的好處，不禁豁然明白。

  後撤千里，黃金寶馬美人，這看起來誘人，比起宜禾來，卻是空如虛言。一座扼守咽喉的重鎮進可威脅匈奴西域，退可屏衛朔北中原，帶來的利益，豈是錢財可比。

  「你來帳中有事麼？」這時，元煜把目光從地圖上收回，看向田彬。

  田彬一訕，幾乎忘了自己為何事而來。

  「殿下，」田彬瞅瞅元煜的神色，小心道，「夏公子何時回大帳？」

  「嗯？」元煜的目光動了動，立刻問，「她說了想回來？」

  「不不！」田彬忙道，訕訕，「小人是看著她總在火器營也不像個事，那邊什麼都沒有……」

  「像不像個事要你羅嗦。」話沒說完，元煜的神色冷下，「犯錯受罰天經地義，她不遵將令，未打軍杖已經是孤給中山王面子！」說著，他火氣上來，「讓她在火器營又如何，她不是很能耐麼？真想回來，就該給孤認錯！」

  田彬無奈，只得出來。

  元煜這邊看著是行不通，田彬想了想，覺得也許初華會好說話一點，又去找初華。

  田彬找到她的時候，她正在湖邊。額上雪低著頭吃草，身上乾乾淨淨的，毛色光亮，一看就是剛剛刷洗過。初華給它梳著鬃毛，小臉上的神色極其認真。

  看到田彬，初華愣了一下，打個招呼。

  田彬笑嘻嘻的，寒暄了些天氣和風景之類的廢話，從昨日吃得烤羊排說到今日的烤牛肉。

  初華跟他有一搭沒一搭地說著，時而笑笑，卻很快又被眉間那抹悶悶之色取代。

  田彬看著她，也不再繞圈，眼睛轉了轉，「公子，方才殿下跟我問起你了。」

  梳毛的手頓了頓，初華看過來。

  「殿下問我，有沒有聽你說要回大帳里去？」田彬撒了個小謊，覺得自己這樣說也沒錯，殿下的確問了這個意思。

  初華沉默了一下，問，「他說他錯了麼？」

  田彬窘然，很想仰天長嘯。這兩個人，非要這麼糾結那對錯是為什麼啊為什麼？！

  「這話倒是沒說……」

  「我不回去。」初華道，繼續給額上雪梳毛。

  田彬無奈地說：「公子，殿下也是擔心你啊，你看，戰場那麼危險……」

  「我遇險了麼？」初華打斷道。

  田彬結舌：「沒……」

  「我讓他遇險了麼？」

  「沒……」

  初華皺眉：「所以他說的那些，都是沒有道理的。他所謂的擔心，是不相信我，覺得我是女子只會壞事。」

  田彬忙道：「不是，怎麼會！他要是這麼想，當初就不會帶你上路了！」

  「就是就是！」初華激動起來，「他覺得他帶我上路，是耍脾氣，是我不識大局，他帶著我，是他寬容愛護！他從來不去想我為什麼要這樣！」說著，初華眼圈發紅，哽咽起來，「我會去找他……還不是因為我也擔心著他，嗚嗚……」

  田彬見她哭起來，有些慌亂，「哎……你別哭啊……」

  初華卻越來越難過，把梳子扔掉，蹲下去，把頭埋在臂彎里，「元煜大混蛋……嗚嗚嗚嗚嗚……」

  田彬無奈，焦躁地撓撓頭，這……這都什麼事啊！

  要是暮珠在就好了……

  勸和破裂，田彬沒了信心，喪氣地回到營里。

  徐衡笑嘻嘻地走過來，問，「如何？」

  田彬搖搖頭。

  「我方才得了個很重要的消息，是關於夏公子的，你要聽麼？」徐衡神秘地說。

  「什麼消息。」

  「我聽火器營的兄弟說，夏公子前兩日，跟他們要了好些纏傷口的細麻布。」

  「嗯？」田彬愣了愣，瞪起眼睛，「你是說，她受傷了？」

  「不是不是……」徐衡沒好氣地給他一個爆栗，把話挑得明朗些，「嘖，女人除了受傷，還有什麼要止血？」

  止血……田彬懵然，想了想，忽然，臉上漲得通紅。

  「女人麼，那幾天就會心情不好。」徐衡拍拍他的肩頭，小聲道，「我聽說，她每晚都要討熱湯喝，這不是個好機會麼？」

  田彬看著他，露出開竅的笑容。

  夜裡，元煜在各處營中巡視，看看傷者，問問病員。他對待軍士一向寬厚，嚴慈並立，軍士對他敬畏有加，擁戴聽命，這也是朔北軍常勝的原因之一。

  走到火器營的時候，元煜有些猶豫，看看那邊，命令先去別處。

  田彬知道元煜還拉不下臉，恰好，過不久，他們路過一處正在燒著肉湯的篝火，軍士們見是元煜等人來到，忙招呼他們喝一碗湯。

  元煜一向善於入鄉隨俗，又覺得此時的確有些餓了，便與軍士們坐下來。

  田彬朝不遠處的王閬使個眼色。王閬會意，走過來，笑道，「好香啊！」

  眾軍士見是他，也招呼他來喝一碗。

  「王閬！」田彬裝作才看到他手裡拿著個碗，笑笑，「你可是精，知道拿碗來。」

  王閬笑笑：「田都尉笑話了，夏公子不舒服，我拿這碗來，是盛湯回去給她喝的！」

  說者有意聽者有心，元煜正低頭喝著湯，忽而抬起頭來看著他。

  她……不舒服？

  初華躺在榻上，身上蓋著毛氈。

  每次來癸水的時候，她就會渾身懶懶的，很早就想睡覺。以前她還會鬧肚子，後來王嬸教她，每夜入睡前要喝一碗熱湯，初華照著做，果然能過得踏踏實實。

  方才，初華也想去找熱湯來著，卻被王閬攔住。

  「公子要去取熱湯是麼，我去我去！」說著，不由分說地將她手裡的碗拿走，跑了出去。

  初華百無聊賴，只得到回到帳中。

  躺了沒多久，下面一熱，初華知道又來潮了，估計又得換布。

  她躲到一塊帘子後，麻利地脫了袴，換上乾淨的布，把用髒的塞進一隻包袱里，動作迅速，前後不過片刻。

  在男人堆里長大，初華對癸水這回事早已經應付自如，能做到來去無痕。

  有時，她甚至覺得，自己要不是每月放一回血，必定會比吳六他們還強。祖父和何叔都曾說她太好勝太要強，女子就該有個女子的樣子才對。

  可是初華從來不以為然，她覺得世上的事，除了來癸水生孩子，本沒有人規定女子該幹什麼男子該幹什麼。就像這場戰事，元煜明明承認她的本事比許多人都強，也比他們做得好。那麼，為什麼一定要把她留在後面傻等？她不想那樣，但是，元煜告訴她，她只能做兩件事——要麼等他得勝歸來，要麼就逃跑。

  又想到那個人，初華心裡一陣煩亂，忙拉上毛氈閉起眼，把那些亂七八糟的思緒趕走。

  這時，她忽然聽到些響動，似乎是帳門開了。

  有人？

  初華睜開眼睛，回頭，卻見元煜走進來，手裡端著碗。

  「你病了？」他皺著眉，神色沉沉。

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