元煜看著呂婧，滿是詫異之色。

  呂婧笑盈盈地上前，忽而看到不遠處的步攆，訝然，「那是誰……」

  「阿婧怎會來了雲中城？」元煜問道。

  呂婧望著他，莞爾，「表兄忘了？雲中郡守的夫人，是我閨中密友。她近來生產，我便來探望探望，不想遇到了表兄回來。」

  元煜看著她，片刻，點點頭，逕自入宮。

  呂婧想跟隨，元煜卻道，「阿婧既有郡守夫人招待，如今時辰不早，還請回去吧。」

  呂婧停住腳步，卻不慌不忙。

  「表兄，」她望著元煜離去的身影，莞爾道，「外祖母讓阿婧給表兄捎了家書，表兄不想看一看麼？」

  元煜止住步子，回頭，神色詫異。

  殿中，燭光明亮。

  太皇太后的信寫在一張絹布上，元煜展開，只見確是太皇太后手書，只有寥寥幾句，字裡行間，卻俱是慈愛之情。

  元煜不禁動容。他自幼就沒了母親，幼年是在太皇太后的宮裡度過的，祖孫之情，非尺牘可書。幾個月前，他匆匆離開京城，乃是迫不得已，聞知太皇太后因此事暈厥，他亦是滿心牽掛，卻不能到榻前慰問，十分愧疚。直到後來收到京中細作的密報，得知太皇太后無事，元煜才終於放下心來。

  「自從表兄離京，外祖母便病了一場。」呂婧嘆口氣，道，「幸而御醫全力救治，又有我與母親陪伴在側，才得好轉。她每日念得最多的，就是表兄，阿婧此番過來，亦是受外祖母之託。」

  元煜看著她，語氣緩和，「表妹與姑母都辛苦了。」

  呂婧溫柔一笑，道，「外祖母身體要緊，我等勞累些，又算得什麼。」說罷，她目光盈盈，「表兄，阿婧聽聞這雲中城外，有一處福音觀，祈求家人安康，最是靈驗。明日，表兄與阿婧一道去拿觀中為外祖母祈福，好麼？」

  元煜思索片刻，頷首答應，「自當如此。」

  初華不常喝酒，也從未這樣大醉過。這一覺，睡得十分沉，醒來的時候，已經是第二天。

  她躺在榻上，眨眨眼，覺得頭還有些暈暈的。未幾，昨日的事忽然在腦海中浮現。

  元煜送了她一把很貴的玉梳，然後……他帶她去了那個叫雲來樓的地方……然後，她……初華想了想，只記得自己那時吃得很開心，然後，就怎麼都不記得了……

  「醒了？」這時，暮珠進來，看到她，鬆一口氣，連忙讓宮人去備熱湯。

  「你再不醒來，我就要用水潑你了。」暮珠一邊將她拉起來一邊說，「睡那麼久，這是有多醉，昨夜回來一身汗膩，澡都不曾洗……」

  「我醉了？」初華訝然。

  「是啊。」暮珠瞅她一眼，「你忘了？還是朔北王抱你下車的。」

  臉倏而發燙。

  「朔北王……」初華睜大眼睛，支支吾吾，「他……」

  「對，從馬車裡抱著你下來的。」暮珠看著她，意味深長地賊笑，「小女子，看不出來麼，還懂得醉酒色誘……」

  「我是真的醉了啊！」初華的臉更紅，心跳得厲害，緊張地問，「那……那他說了什麼？」

  「沒說什麼。」暮珠想了想，道，「他放下你之後，那個舞陽侯夫人就來了。」

  舞陽侯夫人？

  初華眨眨眼，愣住。

  郡守府已經得知了元煜來到雲中城的事，一大早，郡守就領著屬官前來拜謁。

  元煜在正殿與眾人談話，一坐就是小半日。

  呂婧來到時，元煜還在議事，黃進見了她，連忙行禮，「夫人。」

  「宮正。」呂婧頷首。

  「殿下還在議事，大約不久就會出來，還請夫人侯一侯。」

  「無妨。」呂婧莞爾，看著黃進，道，「自從表兄封王，我已經有許多年未見宮正，不知宮正過得可好？」

  黃進原本是太皇太后宮中的人，鄢陵大長公主受太皇太后疼愛，常常帶著呂婧入宮探望，他看著元煜與呂婧長大，對她亦有一番慈祥。

  「托夫人之福，小人身體還算得硬朗。」黃進莞爾。

  呂婧笑意盈盈，道，「前陣子我去見外祖母，她還念叨，表兄在朔北多年，偏僻孤苦，幸而有宮正照料。」

  黃進心中一熱，嘆道，「小人愧受太皇太后重託，殿下勞碌，小人不能跟隨左右分憂。唉，偏偏殿下連個內人也沒有，夫人面前小人也不遮掩，此事，小人可是日夜憂心。」

  「哦？」呂婧目光閃閃。

  心中不禁一盪。元煜英俊出眾，呂婧自幼便傾心於他，奈何他在朔北一去不回，呂婧眼見到了婚嫁之年，只好順從了父母的意思，嫁給了舞陽侯。這婚事於呂婧而言，終歸是心不甘情不願。舞陽侯多病，去世之後，呂婧雖然成了寡婦，卻是個炙手可熱的寡婦，追求者眾。但是自從在太皇太后的壽宴上再見到元煜，呂婧就覺得，旁人再不入眼了。

  雖然元煜對她的示愛毫無所動，但呂婧仍然自信滿滿。

  婚嫁於世人而言，乃是合二姓之好。對於皇家的人，則更不是尋常的男歡女愛。呂婧想要什麼，她心中十分清楚。她是大長公主的女兒，太皇太后寵愛的親外孫女，這世上，能配得上她的，只有元煜。而能配得上元煜的人，能給元煜幫助的人，放眼天下，也本只有她……

  對於中山王的那緋聞，呂婧本是半信半疑，後來，她聽說元煜幫助中山王復國之後，與中山國再也沒有什麼來往，心中更是重燃了希望。

  她沒錯算過什麼事，如今，可謂只欠東風……

  元煜在殿中議事完畢出來，先召來宮人問，初華起身不曾。

  宮人道：「小人前不久剛去探望，女官說，夏公子還在睡。」

  還在睡？元煜望望天色，哂然，也夠能睡的……

  「殿下，可要再去看看？」宮人問。

  元煜搖頭，道，「不必打擾，去備好早膳，等她醒來送去便是。」

  宮人應下。

  「表兄。」呂婧看到元煜，滿面春風地迎上前去。

  元煜看看她，只見她一身素衣，峨眉淡掃，雖無艷麗裝束，卻不掩綽約的風姿。

  「表妹。」他唇角微彎，緩緩道。

  初華來到的時候，還未出廡廊，就看見元煜正在殿前與一個女子說話，那面容，正是舞陽侯夫人。

  她忙站到一棵花樹後面，偷眼瞅去。

  那二人離這裡並不遠，能音樂聽到侯夫人的聲音，細軟而動聽。

  再看元煜，他唇含淺笑，與侯夫人說話時，頭微微低著，看上去，男俊女美，和諧如畫。

  初華有些怔忡。

  她不是第一次見到元煜與舞陽侯夫人在一起，從前，她甚至見過更露骨的場面。

  可是現在看著，心中卻有些說不上來的感覺。

  別瞎猜，朔北王要是對她有什麼，那是在甘棠宮就下手了。心裡一個聲音道。

  可又一個聲音道，你怎麼知道，那時要不是你攪局，還說不定如何呢……

  「那就是舞陽侯夫人？真漂亮……」這時，她的身後，兩個路過的宮人在小聲議論。

  「是啊！不過……聽說是個寡婦。」

  「寡婦怎麼了。這位侯夫人有貌有錢，出身又高貴，還跟殿下是表兄妹，要是成了，那便是親上加親。」

  「兩人年紀也相仿呢……」

  「還有呢，我聽說，他們等會要去福音寺，你看他們在一處的模樣，多般配。」

  「喲，嘖嘖……」

  初華一動不動，站在花樹後，看著元煜與舞陽侯無人說完了話，面帶微笑地朝門前走去。

  「你不是要見朔北王麼？」暮珠見她怔怔立著，道，「怎不過去。」

  初華望著那邊，直到二人的身影遠了，抿抿唇。

  「不見了。」她若無其事地說，轉身走開。

  元煜不在，初華忽然覺得自己很是無所事事，她回到宮裡，想抓將軍去洗澡，卻到處也找不到它。

  「或許在花園裡。」暮珠道。

  初華皺皺眉，這時，幾個宮人進來，向初華行了禮，道，「殿下吩咐我等送早膳過來。」

  暮珠看看初華，問為首的宮人，道，「不知殿下在何處？」

  那宮人是個上了年紀的婦人，這兩日常常過來服侍，與二人相處地很是和氣。

  她答道：「殿下與舞陽侯夫人到城外的福音觀祈福去了。」

  祈福……初華的嘴唇微不可見地癟了癟。

  暮珠莞爾，將一碗粥端到初華案上，「這位舞陽侯夫人，是京城裡來的吧？」

  「是啊。」宮人笑道，「侯夫人與殿下是表兄妹，從小一起長的大。」

  「原來如此。」暮珠又道，「我看宮正也與她十分熟稔。」

  宮人道：「宮正是一直侍奉殿下的老人，與侯夫人一向熟悉。」說罷，笑笑，「也不瞞二位，我等也一直盼著有個侯夫人這樣美麗又高貴的女子來做王后呢。」

  初華聽著這話，怔了怔。

  女子……

  初華忽然回憶起元煜以前的話——他打量著她，神色揶揄，「……女子？什么女子？」

  「啊……」胡思亂想間，她被粥燙了一下，連忙拿起杯子喝涼水。

  「公子慢些，」宮人笑道，「這粥是剛熬出來的。」

  暮珠瞥瞥初華，又與宮人寒暄兩句，讓她們退下。

  「你怎麼了？」暮珠取了些蜜來，道，「讓我看看，燙著了何處？」

  初華卻沒作聲。

  「暮珠……」初華低低道，片刻，抬頭望著她，「你說，我是不是不像個女子？」

  暮珠一愣，忍俊不禁。

  「你還真拿她們說的那些當回事。」她無奈地說，「她們又不是朔北王。我方才問她們，就是想打聽清楚，這個舞陽侯夫人與朔北王究竟是何等關係，你也聽到了，不過還是表兄妹而已。而且你穿著男裝，別人也不能把你往女子想去。」

  「所以我才問你麼……」初華嘟噥著，腦子裡仍然轉著元煜那話，覺得十分介懷，她忍不住往自己身上看了看，小聲道，「暮珠……我和舞陽侯夫人比起來，誰更像女子？」

  「嗯？」暮珠愣了一下，瞭然，認真將她上下看了看，片刻，笑笑，「論年紀麼，當然是你更年輕。」

  「我問的是誰更像女子。」

  暮珠訕訕一笑：「這個……就不用問了吧，你看看侯夫人，穿著寬袍大袖都能看出胸是胸，腰是腰。」

  初華面紅耳赤：「我也有啊，我把那白綾拆開……」

  「初華。」暮珠拍拍她的肩頭，誠懇地說，「我知道你不好受，但是，連饅頭都要分小饅頭和大饅頭，不能比的。再說了，朔北王要是光憑美貌取人，他應該看上了我才對。」

  初華瞪起眼，正要再說，一名內侍忽然來到。

  「公子。」他行了個禮，道，「宮外有幾人求見公子。」

  「求見？」初華訝然，「何人？」

  「只說是何叔、吳六和陳紹。」內侍訕訕道，「他們說，報個名，公子便會知曉。」

  初華愣了愣，眼睛一亮。

  待得她匆匆跑到宮門，只見三人正站在前庭東張西望，正是何叔、吳六、陳紹三人。

  看到初華，他們亦是露出笑容。

  「何叔！」初華跑到他們跟前，又驚又喜，不可置信，「你們怎麼來了？」

  「來賺錢啊。」吳六道，「一個富戶辦壽宴，請我等助興，何叔看價錢不錯，就來了。」

  何叔笑道：「昨日我等還念著，說你也過生辰，這雲中城是朔北王的，要是你在就好了。沒想到，今日一早就聽說了朔北王來到的消息。我等幾人便試著來這王宮冒問一下，沒想到，你真的在！」

  初華望著他們，臉上笑開了花，只覺得什麼煩惱都登時消散得一乾二淨。

  「初華，怎麼不見那個朔北王？」陳紹問。

  「他……」提到他，初華訕了訕，「嗯，出去了。」

  吳六「嘖」一聲，道，「朔北王是朔北王，再權大勢大，也不能老綁著我們初華。」

  「是是！」陳紹亦笑起來，對初華說，「初華，得閒麼？我等難得遇到，出外面城裡去逛一逛。」

  初華聽得這話，雙眸中復又亮起興奮的光。

  「好啊！」她高興非常，一口答應。

  福音觀里，香火繁盛。

  朔北王與舞陽侯夫人駕臨，觀中方士領著弟子拜見迎接。

  元煜與呂婧神色前程，在觀中獻過祭品，又親自叩拜許願，看方士們開法會祈福。

  待得完畢出來，太陽已經過了中天。

  這觀建在一處小山上，元煜與方士交談一陣，告辭下山。

  山路用石頭鋪成，有幾分崎嶇。侍婢想上前攙著呂婧，卻被她抬手微微抬手擋住，她瞅瞅前面的元煜，心思浮上眉間。

  元煜一邊行走一邊望著天色，心裡想著這般時節，不知宮裡的那隻饞貓醒來不曾。

  想到昨日她那酣醉的樣子，元煜心中有幾分牽動，不由加快兩步。

  眼見到了山腰，忽然，身後傳來，一聲輕呼。元煜回頭，卻見呂婧腳步不穩，身體晃了兩下。

  「小心。」元煜忙將她扶住。

  待得穩住，呂婧抬眸，嫣然一笑。

  元煜這才發現，那些侍婢和從人，都落在了十幾步之外。

  他不由得一愣。

  「表兄。」呂婧的手捉著他的手臂，唇角微勾，「扶我下山如何。」

  未等她貼近，元煜將她輕輕推開些許，「還是讓侍婢來扶吧。」

  呂婧看他的神色巋然不動，有些掃興。

  片刻，她斂起袖子，輕輕撣了撣，「表兄，你我是表兄妹，小時候，連外祖母都說你我是難得的一對，如今倒好，表兄將阿婧防得似賊一般。」

  元煜看著她，淡淡一笑。

  「阿婧，」他望著山野的風光，緩緩道，「你曾說過，孤若想回京城，你可助一臂之力。如今，你可說一說，欲如何相助？」

  呂婧一怔，面上隨即露出喜色，「表兄果真有回京之意？」

  「若有，如何？」

  呂婧一笑。

  「不瞞表兄，」她神色得意，「阿婧雖為女子，這些年卻並非閒著無事。那些刀啊兵啊的，阿婧是擺弄不來，不過京城那些握著刀兵的人，他們喜好何事，懼怕何事，甚至是不是對陛下中心，阿婧都能一一說出來。」

  「哦？」元煜莞爾，「那麼，匈奴王子次曼，亦是阿婧招來的麼？」

  呂婧聽得這話，神色忽而一變。

  抬眸，元煜看著她，目光深遠。

  「表兄在說什麼。」呂婧掩飾著笑一聲。

  「不過隨便說說，阿婧就當胡言也罷。」元煜聲音低沉，「阿婧，你很聰明，只是莫要貪心。所求太多，小心黃雀在後。」說罷，意味深長地看她一眼，轉身而去。

  留下呂婧定定站在原地，盯著他的背影，神色不定。

  離開福音觀之後，元煜沒有耽擱，上了馬，就逕自往城中奔去。

  駿馬一路奔跑，待得回到王宮，元煜便迫不及待地直奔初華的宮室，不想，卻只看到了暮珠。

  「公子的故人方才來到，一起出宮去了。」暮珠稟道。

  「故人？」元煜訝然，「何人？」

  「婢子也清楚，方才公子是匆匆交代的……」暮珠眼睛微微轉了轉，道，「哦，記得公子說，是武威來的，有一個叫陳紹。」

  「陳紹？」

  「正是。」暮珠望著他，笑得明媚，「公子見到他來，可高興了。這位陳公子與公子從小一起長大，相親相愛，對了，公子還說過，他們七歲前，那都是睡在一張榻上的。」

  元煜看著她，目光一沉，猶如寒冰。

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