眾人很快收拾妥當，澆滅篝火。號令下來，即刻開拔。

  外面的火把光從車簾透進來，光影交錯。初華坐在元煜的車上，看著他從行囊中摸出一隻小瓶子來，遞給她。初華接過藥，打開瓶口嗅了嗅。百戲班裡練功摔跤，常年跌打不斷，初華也算得半個行家。這瓶子裡的藥酒香十分濃郁，入鼻即知是上好的傷藥。

  但是她沒有動。

  元煜坐了一會，瞥瞥她。

  「我……我要到自己車上去換藥。」初華道。

  「不行。」

  「為何？」

  元煜道：「現下正當黑夜，不知道還有沒有剩下的刺客，你換車，眾人都要停下來等你。此地山林密布，最易設伏，多待一分，危險便多出三分。」

  初華也知道這是實情，沒說話。

  「換吧。」元煜望向拂動的車簾外，語氣緩下，「黑燈瞎火，沒人看你。」

  「那可說不準，」初華不信任地說，「誰知道你會不會像街上的流氓似的，我可是良家女子……」

  「就算偷看，你也要有。」

  「咚」，馬車裡傳來奇怪的撞擊聲，侍從們訝然。

  田彬若無其事。心想他們在上藥啊上藥……

  初華帶著傷，又本事不濟，爪子還沒揮出，就毫無懸念地被元煜一手壓住。

  「你就這點功夫，還敢跟刺客對打？」元煜的聲音里沒有半點同情。

  「你……你放開我！」初華面紅耳赤。

  元煜鬆手。

  初華瞪著他，退到車子的一角。

  「快上藥。」元煜神色無波，轉過頭去。

  初華別無選擇，這一走不知道什麼時候才會停下，那傷的確要儘快上藥才是。幸好，傷在肩上，胸下纏著白綾，塗個藥倒也沒什麼。

  「你千萬別回頭。」她背過身去，迅速地脫了上衣。

  元煜沒有答話。

  初華摸摸那傷處，是乾的，也沒有破損，想來是挫傷。她的心安下許多，打開藥瓶，倒出藥酒，一點點地擦上去。藥酒涼涼的，觸在皮膚上，傷處的疼痛似乎立刻減緩了些。

  殺千刀的刺客，初華一邊擦著心裡一邊罵，這次是她大意，沒將小囊帶身上，要是要下次，她連霹靂罐也扔出去，讓他們見識見識什麼叫山外有山……

  藥酒香在車廂之內散開來，外面的夜風帶來松樹林的味道，和在一起，倒是十分怡人。

  可元煜卻覺得還有一種味道。

  幽幽淡淡，摻雜其間，不起眼，卻教人無法忽略。

  她還會往身上薰香麼？元煜不禁想，未幾，又覺得大概是錯覺，近來自己的鼻子真是靈得有些古怪。

  身後，傳來些細微的聲音，悉悉率率，他似乎能猜測道初華正在做什麼。上次在齊國救她的時候，她暈厥過去，衣衫是齊王子的侍婢換下的。這件事，元煜當初懶得說明，她卻似乎耿耿於懷。

  唇邊不禁浮起一抹無奈的笑。

  他和這個來路奇特的人，莫名其妙地摻合在一起。他欣賞她的才能，用意是好的，目的也是對的，但與她相處的過程卻總是意外頻發，並不像收留文欽他們那樣一帆風順。她任性，不羈，還帶著幾分犀利，對他這個皇子應有的禮貌，更是半點沒有。

  但是元煜並不討厭，將她留下的心思也從來沒有動搖過。

  果然是愛才之心麼？

  元煜想了想，覺得大概如此……

  正出神，一隻小瓶子遞過來，「還你。」

  元煜看看那瓶子，回頭，初華已經穿好了衣服。

  「留著吧，」他沒有接，「你這傷不是一時半會能好。」

  初華想了想，覺得也對，把藥瓶收起來。

  一時無話，車廂里很安靜，只有車輪和馬蹄行走的嘈雜聲。

  初華瞅瞅元煜，或許是剛剛經歷一場意外，或許是身處黑夜，她的心思冷靜下來。初華不是胡攪蠻纏之人，想去過往種種，忽然覺得，面前這個人，雖然做事奸猾舌頭略毒，但終歸待她不差。

  片刻，她輕聲道，「那個，你……其實挺好的。」

  元煜訝然，看向初華，光照昏暗，看不清表情。

  突然得到她這般褒獎，元煜有些受寵若驚。

  「是麼，多謝。」他說，「為何突然這麼說？」

  「想到了就說了。」初華道。

  元煜揚揚眉，覺得這一點倒是實至名歸，自己沒什麼可反駁的。

  「知道就好。」他淡淡道。

  初華想了想，覺得心底的那個想法似乎考慮成熟了，過了會，道，「以前的話我收回，我可以繼續幫你鑽研那些火器。」

  元煜聽到這話，心中一動，目中亮起了光。

  他感到十分意外，這個小傢伙今天是怎麼了，吃錯了藥全都想通了？

  「不過我有要求。」初華道，「我要是何時想回中山國，你不能阻攔。」

  「那當然。」元煜露出微笑，這是很合算的買賣，對於她的本事而言，這算得什麼條件？他問，「還有別的要求麼？一併說。」

  「暫時未想到，想到再說。」初華只覺揚眉吐氣，驕傲十分。

  元煜加強了警戒，那次遇襲之後，再也沒有再遭遇過刺客。

  初華也在第二日回到了自己的馬車上，不過，她發現，眾人行走的路線開始彎彎道道起來，今天往東，明天往北，與既定的去向全然不一樣了。路程過了一半之後，元煜收到一份密信，看完，露出笑容。

  「去過互市麼？」他忽而看向初華，問道。

  「互市？」初華眨眨眼。

  一場大風剛剛刮過風，天空澄淨。

  沙邑座落於邊境，臨近大漠，因設有最靠北的互市而聞名。這是一個不小的城邑，內地的各色貨物和外族的特產，每日源源不斷地從各處城門運送進來，又運送出去。這城邑由漢人管理，卻囊括著各色人等，漢人、匈奴人、羯人、羌人、氐人……甚至遙遠的身毒人，都能在這裡見到。

  初華穿著一身胡人少年的衣服，跟著元煜等人，騎著駱駝，扮作商旅的模樣，在沙邑的城門前等了好一會，那守門的軍士才驗完了文牘，放他們入城。

  街道上，人來人往。各處街道皆商鋪林立，大小買賣都有，熙熙攘攘，人口之繁盛，讓初華咋舌。

  「原來這就是互市。」她好奇地看著路旁一個吹笛子讓毒蛇起舞的人，片刻，又轉向一隊豪華商旅，駱駝上滿載著貨物，還坐著幾位渾身金燦燦的胡姬，輕紗掩面，香氣奪人，露出一雙漂亮的大眼睛。

  「那是要賣到中原去的舞伎，」田彬難得遇到有個什麼都不懂的人，跟她並排走著。嘰嘰喳喳，「中原里的富戶如今喜歡養一兩個胡旋舞跳得好的胡姬，宴會請客，倍有面子。」

  「那肉也不錯！」初華又盯著街邊一處熱鬧的食肆，門口，一直整羊放在炭火上烤著，一個光著膀子的健碩胡人正在給客人割羊肉，刀子使得漂亮，教人看著便想流口水。

  「那可是這邊最負盛名的美食，」田彬笑嘻嘻，「等會安頓下來，我等也去吃些。」

  初華心花怒放，看看坐在馬上的元煜，他貼了一臉絡腮鬍子，穿著寬鬆的衣袍，還纏著頭巾，看上去，就是個常年行走的商人。

  先前看到他裝扮成這副模樣的時候，初華就有些佩服。這個朔北王，真是想幹什麼就幹什麼，一點顧忌都沒有。

  「為什麼殿下要扮成商旅？」初華不解地問，「他是朔北王，直接過來不就是了？」

  田彬一副「這你就不懂了吧」的神色，不答卻問，「你可曾發現，這裡沒有朔北軍的軍士？」

  初華四周看了看，的確，無論是城門查驗文書的，還是街上巡視的，都不是朔北軍的軍士，服色並不一樣。

  田彬道：「沙邑有沙邑都督府，自設府兵。朔北軍不駐此處，便不是殿下的地盤，殿下不過來此看看，要是頂著朔北王的頭銜，那可就兩樣了。」

  初華點點頭，又問，「此處既然在朔北，為何不讓朔北軍駐此處？」

  「嘖，你可知曉這互市每年稅前能收多少？自從殿下來了朔北，這裡就沒打過仗，朝廷這不是防著殿下分錢麼……」

  初華想到皇帝那副模樣，不禁訕然。這兩兄弟，在算計別人的方面，倒是實打實是一家子。

  「還有一事。」初華想了想，問，「殿下來這裡，要做什麼？」

  沙邑以市而生，故並不似內地一般，日落之後即閉市。

  太陽在天邊落下，夜幕降臨，各處商鋪雖關門閉戶啊，食肆酒樓卻燈籠高掛，風中飄揚著樂聲和食物的香氣。

  城中最好的伎館，在沙邑的北邊，叫琉璃館。此時，燈火通明，雖不算得門庭若市，來往者卻都是衣錦飾金的富貴之人。

  鴇母高氏是個半老美婦，在館中迎來送往，一雙精明的眼睛，能在看到人的片刻分辨出身家如何。

  門外傳來僕人熱情的聲音，高氏聽得語氣，忙出門去，看到來者，即刻笑靨如花。

  「安公子！」她迎上去，熱情道，「您可來了，上次別過，妾這盼星星盼月亮，數著日子過了好幾月呢！」

  被稱為安公子的人，衣裝貴氣，左耳上的耳環鑲嵌著一顆碩大的紅寶石，從衣服到指環再到皮靴，皆是寶光四溢。難能可貴的是，他是一個年輕的胡人，生著一雙褐眸和稜角分明的臉，高氏身後的女子們瞅著他，皆神色嬌羞。

  他看著高氏，微微笑了笑，「夫人，要一間上房，寬敞清靜的。」

  「知道！」高氏道，「安公子最喜歡的那間，妾可一直備著。」說罷，施個禮，親自引路。

  燈光如星辰相映，琉璃館各處廂房，琵琶聲和胡笳聲此起彼伏，酒客們歡聲笑語不絕於耳。

  安色伽讓從人打賞了鴇母等琉璃館眾人，關上門，樓下的嘈雜聲登時消隱不見。

  安色伽神色慵懶，將外衣脫下，扔到榻上。他穿著一層輕薄的單衫，寬敞的領口下，胸肌壯實，腰間的金刀鑲嵌著寶石，鋥亮發光。他望望四周，推開窗，一輪新月掛在當空，從高樓上望去，沙邑的千家燈火盡收眼底。

  「主人，」從人過來道，「那王公子回信了，說半個時辰之後就到。」

  安色伽頷首，問，「王公子說他親自來麼？」

  「正是。」從人道。

  安色伽彎起唇角。

  疏勒國的安氏，是王室的旁支。安色伽在家中是長子，不喜歡貴族的聲色犬馬，卻愛好經商。他頗有生意頭腦，幾年來，通過販運絲綢和馬匹，漸漸成為聞名一方的富商。不但拯救了頹敗的家族，更使得他在國中聲名鵲起。

  今夜要見的人，對他有些重大的意味。因為安色伽的第一筆馬匹生意，就是這位中原的王公子帶來的，也正是那筆生意，讓他攢足了發達的底氣。

  雖然是個大客人，但安色伽從未見過王公子其人。他聲稱出門不便，從前的買賣，都是派從人來達成的。

  他時常疑惑，這位王公子，每次購入的馬匹雖不多，卻都是上好的種馬，價格不菲，且付款爽快。

  在商言商，安色伽很少過問每一筆貨物的去向，但他不是傻瓜。西域的馬匹是寶貨，各處盤查嚴厲。別家販馬往中原，總免不得磕磕絆絆，可他與這位王公子的馬匹交易，卻從來不曾遇過麻煩，他直覺這位王公子，應當有些來歷。

  究竟是個怎麼樣的人呢？安色伽頗感興趣，故而接到王公子相邀面談的消息，便毫不猶豫地來到了沙邑。

  盛裝的優伶來到，在廳堂中奏樂歌唱，聲音妙曼。舞伎踏著旋律扭動腰肢，身上的金絲銀片隨著動作響動，丁丁悅耳。

  裝扮美麗的侍女捧來珍饈佳釀，深紅的葡桃酒盛在琉璃杯中，流光溢彩。

  安色伽倚在軟枕上，將手中的琉璃杯微微搖晃，欣賞著舞伎誘人的姿態，雙眸似笑似醉。

  門外傳來低語聲，未幾，推開。

  安色伽望向前方，一個中原男子邁步進來，玉冠錦衣，步子不疾不徐。

  他面容英俊，才進門，安色伽就能感覺到那落在自己身上的目光，文質彬彬，卻暗藏著氣勢，教人不得小覷。

  安色伽有些詫異，原以為這位王公子大概是某個腦滿腸肥的富商化名，沒想到還真是個年輕人。

  樂聲停下，安色伽起身，笑容滿面地迎上前去，深深地行個胡禮，「王公子。」

  「安公子。」元煜看著他，淡淡一笑，還禮。

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