初華瞪大眼睛，可沒等她說話，元煜又看向那堆小山似的簡牘，翻起來，「山海經，黃帝內經，崑崙神怪記，四海異形志……」

  再翻到一本，他的臉綠了一下，「房中二十法。」

  初華伸手搶回來，沒好氣地說，「這就是正事。我祖父琢磨幻術幻藥，也是看這些神怪雜事得的啟發。」

  元煜似笑非笑，「這個房中二十法也算？」

  初華理直氣壯：「此書乃是大方士岑丹子所作，裡面有好些煉藥之法。」

  元煜看她一眼，不再羅嗦。這時，從人捧著食盒進來，打開，有湯有羹，還有肉穈粥，香氣誘人。

  初華愣了愣，眼睛一亮，卻不由得瞥瞥元煜。

  「吃吧，給你的。」元煜神色平靜無波，看也不看她，將一隻半成的霹靂罐拿在手裡看。

  初華心情大悅，拿過肉穈粥，吹了吹，嘗一口，只覺滿口香滑。她瞥瞥元煜，忽然覺得，這個人，嗯……也並非只會招惹她討厭的。

  「有什麼缺短的麼？」元煜問。

  初華咽下一口粥，搖搖頭，「不缺。」

  元煜看看旁邊木架上一堆凌亂地麻線，語氣和緩，「引線還是沒做好？」

  「嗯。」

  「你和叔父用的都是羊油，可想過別的油？」

  「試過了，菜油，豆油豬油，牛油……」初華愁眉苦臉，「都不見得更好。」

  「那麼將麻線換成別的呢？」元煜道。

  「也試過了，換成絲線紙線，一樣的。」初華道。

  元煜看著她幾乎擰在一起的眉頭，不再問下去。此事他是外行，他能想到的，初華必然早都考慮過了。

  他清咳一聲，「初華，你曾說過要去武威，孤……」

  初華聽到武威二字，立刻緊張起來，忙道，「我很快就會做出來的！」

  元煜訕然，看著她：「知道你很快會做出來，不過想問問你，武威有些事，孤明日要去一趟，你一起走麼？」

  初華愣了愣，有些不敢相信自己的耳朵。

  「你……」她望著元煜，「明日帶我去武威？真的？」

  元煜笑了笑：「真的。」說罷，往工房四周看了看，「此去大概要半月，你速速收拾，有什麼要帶走的，告知田彬。」

  初華忙不迭的答應，高興地笑起來，清亮的眼睛光采閃閃，臉上燦爛得好像開了花。

  元煜看看她，亦不禁彎唇一笑，走了出去。

  這消息來得突然，初華幾日來的悶悶不樂一掃而空。

  第二日出發的時候，元煜老遠就見她抱著貓在門前等著，跟文欽嘰嘰喳喳地說著話。

  初華沒有想到，這個看起來斯斯文文的主簿，居然和自己一樣對各地美食頗有心得，人有和氣，開心地聊了起來。

  「……公子曾來過五原？」文欽道。

  「是啊，好久好久以前了。」初華道，「那時候嘗了東街口的核桃餅，可好吃了，但昨日我去找，不見了。」

  「核桃餅？你是說的可是那種裡頭豆泥餡，外面包一層碎核桃末，烤得又香又脆……」

  「是呀，正是！」初華小臉放光。

  「那是老王家的，搬到南街去了。等你回來，我帶你去。」文欽笑眯眯地說，這時，看到元煜，連忙行禮，「殿下。」

  元煜「嗯」一聲，看看初華。

  因為去武威的事，初華對元煜的態度明顯好了許多，眨眨眼，也道，「殿下。」

  元煜習慣了初華這種有跟沒有一樣的行禮方式，點個頭，便對文欽交代起事務來。

  文欽一一記下，元煜又叮囑了幾句，便上車去，命眾人啟程。

  此番去武威，人馬十分精簡。兩輛馬車，加上隨從，不過幾十騎。田彬領隊，將馬車護在中間，一行人離開縣城，便往西邊而去。

  太陽光照在車篷上，暖洋洋的，初華望著路旁退卻的原野，牧人趕著羊群，好像雪團。此情此景，她似乎又回到了從前。她第一次見到朔北王，被他救下的時候，也是在這條路上……初華心底有些小小的慶幸，好在朔北王不記得此事，不然，自己名下的帳可要嚇死人了。

  邊塞的風光廣闊而多變，走了一段，草原漸漸稀疏，變作砂礫地，還能遠遠地望見沙丘。可再經過一片湖泊，道路兩旁又變成了青綠的草原，初華覺得都好看，索性把車幃捲起來，自己抱著將軍坐在車尾上，兩腳吊著，自由自在。

  元煜不喜歡一直坐在車上，出來不久，便換上了坐騎。他帶著幾人，策馬到附近的堡樓巡視了一番，才回來，就看到車後那個悠閒的身影，眉梢揚了揚。

  初華正曬著太陽，忽然被一塊陰影擋住，抬頭，卻見元煜騎在馬上，不知何時走了過來。

  初華愣了愣。

  雖然不是第一次看他騎馬，但是元煜今天，穿著一身白袍，看起來乾淨爽利。

  她記得，第一次遇到元煜的時候，他也是差不多這樣的一身衣服……

  「會騎馬麼？」元煜問。

  初華回神，點點頭，「會。」

  元煜唇角彎了彎，讓從人將一匹馬額帶白斑的黑馬牽過來，「與孤賽一場，如何？」

  初華看著他，陽光照在他的額頭上，雙眉下的影子，將他的眉眼勾勒得開朗而淬利。眼前似乎又重現了多年前的那個少年，初華心一動，答道，「比就比！」說罷，放下將軍，起身跳到馬上。

  元煜看著她利落的動作，片刻，策馬走起來。

  草原寬廣而平坦，元煜等著初華過來，指指遠處一個廢棄的土堡，「沒什麼規矩，先到土堡之人，便是勝者。」

  初華眺望了一下，點頭，卻問，「勝者有何獎賞？」

  元煜似乎早有預料，從馬背的皮囊中拿出一隻荷葉包。

  待他打開，初華睜大眼睛。那正是她走之前，跟文欽說起的核桃餅。

  「三塊核桃餅，誰贏了誰吃。」元煜看著她放光的雙目，「如何？」

  「好！」初華露出笑容，暗自摩拳擦掌。

  軍士們得知二人要賽馬，都興致勃勃地望過來，還有幾人爭著要發令。初華聚精會神，聽到那一聲令下，即刻縱馬飛奔而出。

  初華的馬術一向不錯，剛剛開始，她就超過了元煜半個馬身。

  太陽光在頭頂灼灼，風掠過耳畔，呼呼地響。她微微弓著背，兩手握在韁繩上，操控自如。馬兒十分通性，四蹄的聲音均勻而矯健，好像打在鼓上一樣。

  元煜緊緊地咬著她，有時稍稍落下一些，又即刻跟上；有時超過去，初華又立刻追了上來。

  馬兒猶如兩道利刃，切開草浪，在風中揚起淡淡的塵埃。當那土堡眼看著到近前的時候，初華策馬發力，將元煜拋在後面，一下沖了過去。

  初華高興非常，一邊控著馬兒調轉方向一邊踩著馬鐙站起來，回頭朝元煜大笑。「我贏了！」

  元煜十分爽快，從皮囊里拿出拿包核桃餅，隔空拋過去。

  初華一把接過，得意洋洋。

  「騎得不錯，也是百戲班裡教的？」元煜過來，問。

  「也是，也不是。」初華道，「百戲班要到各地演出，離不開馬，我恰好喜歡騎馬。」

  元煜看著她：「你會許多本事。」

  「那當然！」

  「夏初華。」元煜道，「你可曾想過，把這些本事用到百戲班以外的地方？」

  「嗯？」初華吃著胡桃餅，想了想，道，「我已經用了，雷火罐中的藥粉就是百戲班裡學來的。」

  元煜頷首，道，「雷火罐、霹靂罐，只是其中一途，你的本事，用處還會很廣。」

  初華明白了他的意思，一臉無所謂，「用處是廣，可火術用在百戲上是為了觀賞，用在兵器上卻是為了殺人。祖父說過，斷不可往邪道走。」

  邪道？元煜哂然，卻不急著辯解。

  「夏初華，」他緩緩道，「我昨日聽文欽說，你已經將雷火罐的指法一一教授給了工匠，火器隊也建好了，估計再過兩三個月，你也能離開了。」，說著，卻話鋒一轉，「你可曾想過，將來回到中山國，要做什麼？」

  初華愣了愣。

  「回中山國……就是回中山國啊。」初華道，「和我兄長一起。」

  「你今年幾歲？」

  「十六。」

  「從中山國離開時，中山王曾與孤說，他要向朝廷為你請封翁主。此事朝廷大概不會拒絕，你封了翁主之後，如無意外，你不久應當會嫁一個顯赫的王侯，然後便是深宅大院，相夫教子。」元煜分析著，意味深長，「你的本事，將來不會比變一朵花或者起一陣霧用得更多。」

  初華有些茫然，梳理了一下，道，「殿下覺得，相夫教子不好？」

  元煜淡笑搖頭，「孤並非覺得相夫教子不好，而是一直以為，人才天生，不分男女，女子並非只能相夫教子。」

  他注視著她，「夏初華，你若有志，孤這營中，便是你施展的一方天地。待軍中掌握了雷火罐，你願去願留，也但憑自己主張，孤從不做那強硬留人之事。」說罷，元煜低叱一聲，瀟灑地朝隊伍奔去。

  初華留在原地，仍有些怔怔，未幾，皺皺眉，也跟著策馬。

  「額上雪！」才回到馬車前，田彬笑嘻嘻走過來。

  他摸摸初華那匹馬的頭，「真厲害啊，沒有殿下你也能拿第一！」

  咦？初華聽得這話，愣了一下，問「這馬是殿下的？」

  「是啊！」田彬笑嘻嘻地說，「這可是殿下的坐騎！」

  初華倏而明白過來，又望向元煜那邊。他正一邊仰頭喝著水，一邊與從人說話，胯下的青花馬閒閒地甩著尾巴。

  原來，是故意要她贏的啊……

  為什麼呢？

  為何讓自己聽他說那番話？

  初華掰著核桃餅放到嘴裡，若有所思。

  夕陽西下，隊伍在一條河邊歇下，安營挖灶。

  當炊煙的香氣四處飄蕩的時候，初華卻犯了愁。

  將軍的魚乾餵完了，她記得另外帶了一大包，卻怎麼也找不到，想了想，好像是忘了……

  「喵。」將軍睜著琥珀雙眸望著她，期待地喚了一聲。

  初華摸摸它的頭，賠笑，「別急，我給你去捉魚。」說罷，她找出一件薄麻衫，兜在一根木棍上，朝小河走去。

  河水清亮，映著夕陽的光輝，像躍著一層金子。淙淙的水波下，水草招搖，初華仔細看著，選了好一會，終於找到一處有小魚的地方。她捲起袴腳，小心翼翼地走到水裡，伸出木棍……

  「你在做什麼？」一個聲音傳來，魚群倏而散開。

  初華回頭，卻見元煜立在身後。

  「別出聲，我要撈魚。」初華走開，繼續尋找魚群。

  「撈魚？」

  「嗯，將軍愛吃魚。」她不耐煩道，「你別出聲……」

  元煜的唇角勾了勾，卻解開衣服，片刻，脫得只剩一條袴。

  「你等著。」他說。

  初華回頭，卻見他長臂一伸，「嘩」，身體在空中划過流暢的影子，躍入了水中。他的水性極好，有如一尾大魚，在水波中時而浮頭，時而打水，待得游遠些，倏地，鑽入水中沒了動靜。

  初華詫異不已，在岸邊上等了好一會，也不見他再浮上來。

  水波恢復了原來的樣子，元煜似乎被吞沒了一樣，沒了聲息。

  初華心中愈發緊張，正要喊人去救，突然，一條魚從水裡飛出來，「啪」地落在岸上，不甘地跳來跳去。初華喜出望外，正要去撿，又有魚接連不斷地飛出來，五條、六條、七條、八條……

  「夠了夠了！」初華忙笑著說，與從人一道把那些魚撿起來。

  近岸之處，元煜忽然鑽了出來，帶起一陣水花。

  他抹抹臉，甩甩頭，踩著柔軟的河灘走了上來。夕陽的餘暉下，他的身形結實而優美，水從他的身上流下，閃著金銅般的色澤。他的袴濕貼貼的，包在腰下，初華忍不住將目光落在那袴頭的下方……突然，一條魚飛過來，落在她面前。

  「別亂看。」元煜淡淡道，說罷，拾起地上的衣服，朝一旁走去。

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