黑石領迎來了秋季的末尾的最後一場秋雨，雨水從黑壓壓的天際中，鋪天蓋地的席捲下來，似乎在發泄著即將離去的不舍。
秦頌的游擊計劃，成功牽制了獸人和聖靈，讓雙方各自都開始重新考慮道談鎮的作戰計劃。
但這並不是一勞永逸的辦法，遲早有一天，他們都會發現那個幕後黑手，才是製造困境的罪魁禍首。
不過，起碼黑石領爭取了足夠的建設時間。
比如領民的居住區，在羅伯斯率領的黑石建築隊，不斷的趕工下，一座座嶄新的磚瓦房拔地而起，橫平豎直，整整齊齊，中間還預留著寬敞的街道，在不久的將來，會鋪設水泥，進行硬化。
雨點拍打著房頂，發出清脆的響聲。莉雅放下手中的羽毛筆，扭動了一下肩膀，為了安置領民們完全熬過冬季，費了她不少的心血。
經過她的統計，黑石領人口總計1126，其中家庭279戶，剩下的一些人則大部分是秦頌的軍隊，以及部分無親無故的流民，人數268人。
關於這部分的人處理辦法，莉雅參考了秦頌的意見，按照年紀進行了劃分，孩子和青年被安排到學堂，壯年男女則被安排至工坊作為工人，做工計酬，管吃管住。
磚房實在太緊缺了，且大部分還比較潮濕，不得不盡力發揮城堡的作用。作為軍事作用的堡壘，在威力的強大的武器面前，早已失去應有的作用。空置的糧倉、儲藏室、馬廄、麵包房、會客廳等等都被用來安置領民，也算是物盡其用。
「莉雅。」愛麗絲欣喜的聲音傳來：「一個好消息。」
「什麼好消息？」莉雅回過頭來，望著一頭金髮被打濕的愛麗絲，她那張小臉上掛著淡淡的紅暈，眼睛裡滿是神采。
回想從前，莉雅有種恍如隔世的感覺，她曾以為她失去的足夠多，但愛麗絲的選擇，為她帶來了一個全新的世界。
「蒸汽磨坊！」愛麗絲從懷裡掏出一卷羊皮紙，興沖沖的跑到桌前攤開：「牲畜的效率實在太低了，我設計了一種新的用蒸汽動力的磨坊。只要有足夠多的黑石，它就可以源源不斷的磨出精細的麵粉。你瞧，我還設計了機械篩子，再也不用占用寶貴的人力了。」
莉雅笑吟吟的聽她講解著圖紙，雖然有些機械結構看不太懂，但愛麗絲自信的表情，帶著極強的感染力，讓她發自內心的高興。
「秦教給你的嗎？」莉雅掏出毛巾幫她擦拭著打濕的頭髮，滿臉笑意。
「哪有。」愛麗絲俏皮的眨眨眼睛：「是我自己想出來的。你知道，我們的磨坊效率實在太低了，倉庫里還有一大批大麥呢。要是靠我們自己的磨坊，恐怕冬天裡，領民們只能以大麥為食了。」
「你成長了很多，愛麗絲，我為你感到自豪。」
「不，我們都應該為知識自豪。」愛麗絲臉上掛著甜笑：「知識不僅是財富，也是食物！哈哈，假如沒有獸人，也沒有什麼聖靈，我們黑石領必定會是個繁榮的好地方。」
「是啊。」莉雅一臉感嘆：「不過我們還守護這裡的，一定會繁榮的。」
「你知道我的下一個計劃是什麼嗎？」愛麗絲興致勃勃的攤開一張圖紙來，上面畫著一艘船：「我要把蒸汽機安在船上，那樣我們就不必依賴風帆了！」
「真的？」莉雅瞪大了眼睛。
「當然，不過難度很大，我有好多疑惑。說不定要去請教秦呢，他們的先輩可是製造過鋼鐵巨輪，一定會有辦法的！」
莉雅正要鼓勵她兩句，門外響起敲門的聲音。
「莉雅，愛麗絲，我們黑石領來客人了。」卡瑞克披著擋雨的風兜：「梅森·皮埃爾，我們的老相識。」
來自阿拉貝的商人，梅森船長，他的夥計哈爾西目前帶著商隊，就住在黑石領避難。只是現在黑石領和道談鎮都處於獸人的侵略下，這個時候來似乎有些冒險。
「請他到政務大廳的會客廳，我馬上就到。」莉雅點點頭：「對了，叫上他的老夥計哈爾西。」
「知道了。」
「愛麗絲，你猜他這個時候來，要做什麼？」
「商人，當然是做買賣了。」
「那我們就去看看，他要做什麼買賣吧。」
……
當莉雅和愛麗絲披著連帽皮斗篷來到政務大廳時，哈爾西先生也帶著草帽堪堪趕到，禮貌的行禮：「莉雅大人，愛麗絲大人，向您致以問候，很高興見到你們。」
莉雅和愛麗絲禮貌的回應，帶著哈爾西先生一同步入政務大廳。
梅森先生穿著一身得體的長袍，頭髮整理的整整齊齊，正在好奇的打量著這間用紅磚砌成的房子，卡瑞克陪在他的身邊。
「天哪，這真是奇思妙想啊。」梅森用手摸著堅硬的紅磚，以及縫隙里的凝固的水泥：「黑石領真是個處處是奇蹟的地方。」
莉雅摘下兜帽，解開斗篷：「皮埃爾先生，歡迎來到黑石領。」
梅森驚訝的轉身，立即躬身撫胸：「莉雅大人，愛麗絲大人，很高興再次見到你們，能親自來到黑石領，這是我的榮幸。」
「我們邊做邊談吧，卡瑞克，通知廚娘，為皮埃爾先生安排一些我們黑石領的特色美食。」
雙方在會客廳的長桌前落座，莉雅笑吟吟的問道：「船長先生，這一路航行，一定很疲憊了吧。」
「這一路可真不太平。」梅森滿臉苦笑，停頓了一下：「我離開的時候，道談鎮還十分繁榮。可現在，空蕩蕩的成了死鎮。」
「源於獸人的侵略。不僅是道談鎮，我們也面臨著威脅。從某種意義上來說，你這個時候選擇來黑石領，可不是明智的選擇。」
「你很坦誠。」梅森哈哈一下，目光落在哈爾西身上：「我的老夥計哈爾西告訴我，務必來黑石領一趟。要是錯過的話，恐怕會後悔終生。你放心，我是從黑石領登陸的，從我們最初的那條小道，只是泥濘了一些。」
莉雅意味深長的瞟了眼哈爾西：「船長先生，你雖然遠在阿拉貝，不過消息倒是很靈通。」
作為一個精明的商人，梅森聽出了莉雅的言外之意，連忙擺手：「莉雅大人，我的這位老夥計絕沒有刺探你們。他只是被你們所創造的奇蹟感到震驚，並沒有告訴我究竟是什麼？相信我，那樣的舉動會破壞我們的友誼，絕對是愚蠢的做法。」
「但願如此。」這種行為類似內鬼，不過也不用太過於追究，莉雅點點頭：「不過，我們也很樂於見到你。」
繁華的阿拉貝代表著財富，皮埃爾家族更是其中有名的大家族，梅森雖然只是旁系，但他上一次帶回去的治療『海神詛咒』的配方，為家族賺取了巨量的財富，也使他的地位節節攀升。
所以，這一次接到哈爾西的來信，信中提到了獸人的威脅，他仍舊選擇馬不停蹄的趕來。
「哈哈，每一次來到這裡，都讓我感覺不一樣。」梅森滿臉的好奇：「一個領主應該住在城堡里才對。但這些紅色石頭切成的房子，有著別樣的感覺。我聽說，這種紅色石頭並不是開採的，而是你們製造的？」
「是的。」莉雅矜持的點著頭：「的確是我們用特殊方法製造的，價格低廉，批量生產。」
價格低廉，批量生產……
梅森眼裡滿是熱切的目光，不過現在可不是直接詢價的好機會：「我相信你的說法，聽起來很有市場。」
莉雅笑而不語，廚娘也適時的端起來一盤圓形的糕點，上面抹著一層淡黃色晶瑩粘液，有著淡淡的甜香氣味兒，分到各自面前的餐盤裡。
「一路勞頓，請。」莉雅禮貌的伸手。
這是蜂蜜？
梅森心裡有些激動，拿蜂蜜款待客人，可以算是極高的禮遇了，這讓他很有種受寵若驚的感覺。
「這……莉雅大人，蜂蜜可太奢侈了。」
「這可不是蜂蜜。」莉雅臉上掛著神秘的微笑：「您可以先嘗嘗。」
「不是蜂蜜？」梅森更加的好奇了，在航行期間他的伙食基本都是干硬的麵包和鹹肉，以及葡萄酒，便不再矜持，優雅的拿起一塊來，感受了一下柔軟蓬鬆的手感。
輕輕的放在嘴裡咀嚼，一股焦糊的甜味兒在味蕾上釋放開來！
在這個糖類極其珍貴的年代，甜食絕對是奢侈品，也是美味，就連梅森這個大男人也不例外，他的眉毛一瞬間就舒展開來，同時心裡更加的好奇。
「莉雅大人，這種甜味的確有別於蜂蜜。」梅森再也按捺不住：「天哪，請別告訴我，這是你們自己製作的。」
莉雅和愛麗絲對視一眼，嘴角揚起微笑：「很抱歉，您說對了。」
「真的！」梅森幾乎是從座位上彈起來的，滿臉毫不掩飾的激動：「你們可以製造甜味劑！這絕對是一筆巨大到無法想像的財富。」
蜂蜜的確很珍貴，因為產量有限，不受人的控制。但假如能掌握製造甜味劑的辦法，就意味可以批量製造——
這絕對是一筆巨大的財富。
莉雅接下來的一句話，又是重磅炸彈。
「造假便宜，批量生產。」
梅森倒抽一口涼氣，整個人都呆住了。