二十八日，是皇上的萬壽節。【記住本站域名】
禁了民間的筵宴音樂，這萬壽節也就免了，不用進宮道賀，省了壽禮，省了事，姜長寧表示很滿意。
月底，莊清妅十月孕滿，產下一子。
劉家人來晉王府報喜，姜長寧問過莊清妅的情況，知她一切都好，又問：「孩子有多重是啊？」
「六斤七兩。」
「那是個胖娃娃，」姜長寧問道
第二天，姜長寧就打發秀蘭，帶著早就準備好的長命鎖等禮物送去劉家，給莊清妅掙面子。
午後，秀蘭從劉家回來，一臉憤然。
「你這是怎麼了？難不成劉家還給你臉色看不成？」芳菊詫異地問道。
「沒人給我臉色看，我是氣不過莊大太太那麼對莊二姑奶奶。」
「她做什麼了？」芳菊好奇地問道。
「找莊二姑奶奶要錢，說四少爺要參加科舉，要打點。」
芳菊皺眉，「打點什麼？賄賂考官嗎？」
「誰知道呢，我找碧草打聽了，這不是莊大太太頭回要錢了，已要過好幾次了，理由各種各樣。」
「莊家敗落的要出嫁的姑娘貼補娘家了嗎？」拂翠譏笑道。
「你話不能這麼說啊，莊大太太可沒找莊大姑奶奶要錢。」芳菊笑道。
「她當然不會找莊大姑奶奶要錢，她還會貼補莊大姑奶奶，讓莊大姑奶奶在婆家過得那叫一個富貴。」漱翡冷笑，「莊大姑奶奶做衣裙，料子花樣都要挑最好的，還說銀子不是問題。」
「這闊擺的，還真離了大譜了。」秀蘭嗤笑道。
四婢說了會莊家的閒話，拂翠就問道：「這事要不要告訴王妃啊？」
「告訴王妃做什麼？莊二姑奶奶自己要是立不起來，王妃總不能給她撐一輩子的腰吧？」漱翡可不想讓姜長寧為這事操心。
秀蘭和芳菊深以為然，如是這事就沒告訴姜長寧。
八月初二，就是周誠信的生辰，他在服孝期，是不過生辰的。
不過姜長寧還是讓漱翡送了份禮過去，並讓她代為向兩個奶嫂問好。
苗氏看到漱翡，笑道：「姑娘來得巧，昨兒我娘家弟弟送來了件新鮮玩意，正要送去給王妃玩呢。」
「是什麼好東西？好嫂嫂，讓我先瞧瞧吧。」漱翡笑道。
苗氏拿出一個挺大的錦盒，遞給漱翡，「我弟弟說叫什麼平行迷宮，還挺好玩的。」
漱翡打開盒子，裡面是一個繪著精美圖案的一個四方形盤子，盤子上面蒙著薄薄一層.......
「這是水晶還是琉璃啊？」漱翡摸了摸，「好光滑。」
苗氏笑道：「我弟弟說是琉璃。」
「怎麼玩？」漱翡問道。
苗氏教她，「這裡有個洞，把這三個圓球放進去。把這個洞口封好，想辦法，把它們移動到另一邊的洞裡，就成了，移動時，你還得注意，不能讓它們從這幾個小洞裡掉出去。」
漱翡玩了兩回，都沒能把圓球移過去，「我笨手笨腳的，不行，王妃肯定可以。」
她帶著這個平行迷宮，回了王府，獻寶似的呈給姜長寧。
姜長寧玩了幾回，覺得挺有意思的，如是就讓春來找工匠，又做了兩件，一件送給太妃，一件送給康仁。
有了這個玩具，三人可以在玩耍中消磨無聊的時光。
到了八月初八，今年秋闈第一場開試進場。
周篤信帶著長嫂為他準備的「備考箱」，進場參加他的初次秋闈考試。
他是小神童，九歲時，就過了童試，十二歲參加院試，成為了秀才。
今年他還未滿十七歲，躊躇滿志的參加第一次秋闈，若能高中，那周家就是一門三傑。
周誠信則告誡他，「不可驕傲自滿。」
周守信則提醒他，「若是失利，不可喪失信心。」
「長兄，我不會驕傲自滿，二哥，我不會喪失信心。」
帶著家人的期待，周篤信走進了貢院。
鄉試一共分三場，每場考三日，三場都需要提前一天進入考場，即初八，十一日、十四日進場，考試後一日出場。
這一屆的主考官是定王，兩位副考官分別是大學士石大人、禮部右侍郎陳大人。
三年前發生科舉舞弊案，雖然多人被貶官，但民怨沸騰，在晉王一再上書後，皇上另外增設了三位監考官。
監考官由刑部尚書、大理寺卿以及都察院左都御史擔任，這三堂齊集的架式，權利自然比各部常設的七品給事中大。
依照律法，生員一進入貢院，除非死或重病，是絕對不允許離開貢院的。
若執意要走，輕則革去學籍，重則按「大不敬」治罪。
周篤信走進貢院大門，在兵丁的指引下，去用帷幕隔成的小間，寬衣角帶，讓學政官員檢查他的衣物和身體。
這是防止他夾帶小抄之類的違禁之物，兩個兵丁檢查他的考箱裡的東西。
檢查完畢後，學政官員將他的號牌給他，「你可先尋廁號後，再進號舍。進入號舍後，不可隨意走動，違者杖二十，枷號十日，終生不得再考。」
「多謝大人告知，學生謹記。」周篤信知道這件事，但這位官員願意提點他幾句，這是好意。
貢院按照「天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張」分為十六個大區。
每個大區分成兩兩相對的六排，每排是三十六間房，一共二百一十六號房。
在號房的兩頭，各站有一個兵丁看守，除此之外，還有十六個巡場官，在這些大區里巡迴。
周篤信的號牌是宇字十七號房，離兩個廁號都稍遠，他正要進去，就瞧見莊濟科站在對面的號舍前。
想起莊濟科曾罵為官者是祿蠹，周篤信嘲諷地問道：「莊四少爺不是說不參加科舉，不入仁為官，不屑做祿蠹，怎麼跑貢院來了？」
「你認識我？你是誰？」莊濟科打量他。
「我一個下人，不值一提。」周篤信淡然道。
莊濟科到也聰明，「你是周家人，姜家放出去的奴僕。」
「不錯。」周篤信坦然承認，他從不為他曾是奴僕而感到自卑。
「你也來參加科舉，你考得上嗎？」莊濟科鄙夷地道。
周篤信笑道：「我們就比一比看誰在榜上名次更高。」
「誰名次低，就別入仕為官。」莊濟科下狠手，要斷周篤信仕途之路。
「好。」周篤信舉手。
莊濟科上前，與他三擊掌。
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