「多謝陛下！陛下如此看重嬪妾，為嬪妾設宴，又為嬪妾去接母親，嬪妾都不知道該如何表達自己心中的感激之情。」寧婉音望向赫連祁，眉眼裡滿是情意：
「對於嬪妾來說，除了母親，只有陛下，是嬪妾最重要的人。生辰之日，有沒有旁人賀喜，嬪妾並不在意。嬪妾只在意，能不能見到陛下。」
「若嬪妾能與陛下單獨一起吃一頓飯，那對嬪妾來說，便是世上最幸福的事了！」
赫連祁一怔。他知道后妃們都喜歡擺戲台滿宮來賀的排場……
但寧婉音與他說，明日只想與他單獨在一起。
寧婉音向來賢德大方，只是偶爾不經意間才流露出對他的情誼：
她只想要他。
「嬪妾失言了。」寧婉音說完，慌忙低垂下頭：
「陛下國事繁忙，嬪妾不該貪圖妄言……嬪妾一切謹遵陛下的旨意。」
赫連祁神色柔和，牽著她的手，道：「那就如你所願。朕明日中午，派人來接你用膳。」
「謝陛下！」寧婉音歡喜應道。
人越多，場面越大，就越容易生事。
難得生辰，寧婉音只想給自己放個假，不想從早到晚還要提防著妃嬪們搞事情，費心費神。
赫連祁在泠雪閣里用了午膳，回乾心殿批摺子。
小桂子忍不住道：
「主子，在弦音閣設宴，可是不知多少妃嬪眼巴巴盼著的恩典呢！這也太可惜了……」
「陛下陪著主子，那就是天大的恩典！這有什麼可惜的！這話可不准胡說！」蓮蕊反駁制止。
小桂子只能點頭閉嘴。心想，但是在弦音閣設宴，陛下肯定也會出席啊，又沒什麼區別，為何非要單獨一起？
消息傳回景禧宮。
正在觀音像前敲木魚禮佛的淑妃，冷不丁咚地一聲重重錘在木魚上。
「娘娘——」珍珠神色慌張。
她心知自家娘娘一切都安排好了，萬事俱備只欠東風，結果寧婉音竟然直接把桌子掀了。
一番安排付諸流水。
豈能不生氣？
「只要陛下作陪，為了在皇帝面前顯出她與旁的妃嬪不同？她爭寵的花樣倒是多。」淑妃咬牙切齒：
「為了爭寵，連母親都不見了，呵——」
淑妃心中一陣憋屈，閉目繼續敲木魚。只是這一次，木魚聲咚咚地格外嘈雜。
足足過了小半時辰，淑妃才平復心情道：
「既如此，那就繼續觀望，等下一次機會。」
……
六月十七，天晴。
清早，寧婉音剛梳洗罷。
汪德貴領著內務府的太監，抬來一抬抬箱籠，擺滿了庭院。
「陛下有令，賀寧婕妤芳誕，賜金鑲翡翠蓮冠一頂、織錦緞繡蓮紋吉服一套、紅珠流蘇綴玉瓔珞一枚、金鏨蓮花步搖一對……」
林林總總，首飾珠玉、花瓶擺件，念了三頁長長的禮單。
寧婉音領著泠雪閣宮人行禮謝恩，「叩謝陛下隆恩！」
汪德貴拿起身旁一個小太監端著的托盤，呈給寧婉音：
「陛下還有一件禮物，請寧婕妤親自打開……」
托盤裡擺著一卷畫軸。
寧婉音私以為是陛下珍藏的古畫，展開一看，一幅夏日荷景圖，躍然於眼前。
荷花池、池畔宮殿、小橋，畫中景致，十分熟悉。
「這不是泠雪閣嗎？」寧婉音驚訝，視線最後落在畫卷右側的一枚印鑑上。
這是皇帝的私印。
汪德貴笑呵呵道，「恭喜寧婕妤！這是陛下昨日親手所畫，泠雪閣荷景圖，特為寧婕妤所作！」
寧婉音心中十分震驚，想起前幾日自己與皇帝的說:
想要把泠雪閣的荷花畫下來留作紀念。
皇帝竟然記在了心上。
「寧婕妤，這可是陛下第一次為妃嬪親手作畫，陛下對寧婕妤的情誼，當真是無人能比啊！」汪德貴心中也是十分震驚的，真心實意地吹捧道。
寧婉音回過神來，滿臉歡喜，「瞧我都高興呆了，嬪妾謝陛下隆恩！」
「蓮蕊，快把這幅畫，掛在我寢殿裡。以後我日日都要看見陛下的畫。」
「是。」蓮蕊喜滋滋應道。
汪德貴笑著道，「陛下在與大臣議事，午時奴才再來接寧婕妤去澹清水榭。」
澹清水榭位於太湖之中，以水為簾，正是如今宮裡最清涼之處。
「有勞公公。」寧婉音給汪德貴塞了一袋沉甸甸的賞銀。
汪德貴走後。
寧婉音照例打賞了滿宮上下，站在寢殿裡，欣賞著皇帝的畫。
不得不說，皇帝的畫藝一絕。
滿池荷花盛景，生動傳神。
「主子，陛下對您可真是一片深情。奴婢聽說，之前妃嬪生辰，陛下都是從寶庫里送東西，從來沒有親手準備的。」蓮蕊歡喜道。
寧婉音薄唇微抿，「陛下待我確實極好。」
帝王想要寵一個人，自然能把你寵上天。
但他同時也執掌著你的生死。
作為捧上雲端之人，更該清醒，若自己一腳踏空，跌落下去，便是粉身碎骨。
皇帝如今對她的特別對待，都是她刀尖舔血步步謀算得來的。
寧婉音自然不會因此就心動。
不過，她應當表現出極為心動才行。
「蓮蕊，去準備三盞蓮花燈。」寧婉音吩咐道。
蓮蕊領命。
主僕二人正說話間。
小桂子來報：
「主子，穎美人和唐美人來為您賀喜了！」
「請她們進來。」
唐妙菱雖然早幾個月就送了寧婉音生辰禮，但其實並不知道寧婉音生辰具體是哪一日，也就是今日皇帝賞賜，傳遍六宮，她才知曉。
她沒來得及提前準備什麼好東西，於是就拎了兩斤愛喝的茶葉來賀喜。
賓主落座。
魏瑩雅的宮人抬著一個足足有一人高的四四方方的長竹盒。
她將那竹盒四方繫著的絲線拆開，隨從取下封閉四周的竹篾……
展露出裡面一座像是小塔的九層糕點。
「這是什麼？」唐妙菱瞪大了眼睛，從來沒有見過如此稀奇之物，「香甜的味道，這是吃的嗎？」
魏瑩雅一臉驕傲介紹：
「沒錯，這是嬪妾特意精心製作的九層生……咳九層生辰蛋糕！為寧婕妤賀喜！」
「哇，這麼高一座糕點，簡直像是一座糕點塔。穎美人你可真厲害！」唐妙菱驚呆了。
這點心長得好高啊！
寧婉音也是十分驚訝，如此複雜又巨大的點心，魏瑩雅得昨天半夜就起來開始做了……
「多謝穎美人，有勞你費心了。」寧婉音道謝。
魏瑩雅原本還想準備蠟燭唱生日歌，後來想了想，古人的子時早睡了，這些外來的習俗不要也罷。