皇帝躺在榻上。
眾臣跪了一地。
趙院判跪地流淚：「陛下，臣死罪，臣已無藥可用……」
「陛下怎麼會這樣？」宋固擔憂詢問。
赫連祁望著眼前一眾朝臣，緩緩道，「朕自親征，留下舊疾。太醫院已是盡心，朕心知時日無多。今日召眾臣前來，便是為了江山社稷，為天下計。」
眾臣皆是震驚。皇帝怎麼突然就病重了？
皇帝隱藏的十分好，以至於在今日之前，眾臣並沒有察覺到異樣。
薛國公心底十分懊惱，皇帝竟然病重……
早知道，薛家就不會眼睜睜等著，必定有所安排。
但皇帝正是料准，朝中重臣若得知他病重，必定會為了他死後的位置，將一眾皇子們捲入皇位風波，所以秘而不宣。
他未曾單獨教導四皇子，沒有表現出立即要立太子的樣子。
他每次見寧婉音，都以伺候筆墨的名義，而這屬實常見，並不稀奇。
所有人都覺得皇帝春秋鼎盛，立太子一事時日尚早，很多朝臣還在等後年的選秀呢……
誰能想到，早在一年前，乾坤已定。
皇帝臨終之前再宣聖旨。眾人便是有什麼心思，也來不及了，木已成舟。
「來人，傳召貴妃與四皇子。」赫連祁沉聲道。
汪德貴抹著淚出去傳召。
眾朝臣跪在地上靜靜等著，聽見這一句話，大家已然明白答案。
沒一會兒，寧婉音牽著四皇子走了進來。
四皇子今年不過五歲，他懵懵懂懂看著病榻上的父皇，滿臉擔憂。
寧婉音牽著他一步步走進大殿，跪在眾臣最前面。
「汪德貴，宣旨——」赫連祁遞給汪德貴兩份密詔。
這是他一年前就寫好的聖旨。
汪德貴接過，望著眾人宣道：
「聖詔：朕惟天地定位，而萬物以生。日月並明，而六合以照。肆君後之合德，斯化理之有成，懿典具存，國家所重。皇貴妃寧氏，性秉溫莊，賦姿淑慧，度嫻禮法。言循圖史之規，動中珩璜之節。柔嘉表范、風昭令譽於宮庭。雍肅持身、允協母儀於中外。特頒冊寶，立爾為皇后。」
寧婉音眼眶含淚，恭敬磕頭：「臣妾領旨。」
汪德貴又展開另一道聖旨，宣道：
「聖詔：儲貳之重，式固宗祧。一有元良，以貞萬國。四皇子赫連熙，皇后嫡子，天資聰穎，性孝純善。今立為皇太子，正位東宮，以重萬年之統，以繁四海之心。」
赫連熙心底難受，自小教導的禮儀讓他在此時也先跪在地上磕了一個頭，小臉蛋上眼淚簌簌而落：「兒臣遵旨。」
赫連祁最後望著眾臣，道：「朕固疾已久，時日無多，今傳位於太子赫連熙。憐太子年幼，以皇后寧氏垂簾聽政。左都御史宋固、肅國公薛征為顧命大臣，輔佐太子。」
「陛下……」眾臣皆是垂淚。
宋固泣不成聲。先帝時，因他不善於阿諛權貴，一直被冷待，是陛下重用他，如今又讓他做新君的顧命大臣，陛下對他的知遇之恩如同再造，宋固十分傷心。
薛國公也哭的撕心裂肺。不過其實他心裡一點都不難受，而是在算計著如今的局勢。
幼帝繼位。
寧婉音雖在後宮裡有一些手段，終究只是一介女流之輩，怎知朝堂之中的彎彎繞繞。
所謂的垂簾聽政，不過是皇帝臨終之前不放心他們這些重臣，所以以她制衡。
就像當初他親征的時候，將虎符交給寧婉音。
但是……
他們又不會直接造反。寧婉音亦不可能破壞法度無憑無據誅殺功臣。
想要糊弄一個囿於後宅的女子，這有何難。
薛國公心思斗轉，表面上哭的更真切了。寧婉音垂簾聽政，並無大害，皇帝還任命他為顧命大臣，此時此刻他自然不會跳出來反對什麼。
兩位文武大臣痛哭流涕。
其他重臣和宗親也都在震驚之中消化這個消息……
「父皇——」赫連熙淚眼朦朧地看著眼前的男人。
寧婉音和赫連祁都瞞的好好的，他壓根不知道，自己將要失去父親了。
尤其是最近這一年，父皇待他格外好，他們就像普通的民間父子一樣。
他不捨得赫連祁。
「熙兒——」赫連祁衝著他招招手。
赫連熙撲進他的懷裡，嗚嗚大哭，「兒臣不想父皇離開，再救救父皇……救救父皇……」
「熙兒。」赫連祁抱著懷中的兒子，也落下淚來。
「母妃——」赫連熙無助地看向身旁的女子。
母妃是他心中，無所不能的人。
但寧婉音只是默默垂淚，沒有言語。
「熙兒要好好聽你母妃的話，學習怎麼當一個好皇帝。」赫連祁伸手摸了摸兒子的腦袋。
他的視線在滿屋裡跪著的一眾重臣里掃過，最後落在寧婉音身上。
天下和皇帝，交給她，他沒什麼不放心的。
唯有不舍。
「婉婉——」
赫連祁最後喚了一聲她的名字，緩緩闔上眼眸。
這一生，他內除權臣，外定西南，兒孝妻賢，百姓愛戴。
人生在世，不能所求事事皆如意。
而最如意之事，醒掌天下權，醉臥美人膝。
沙場點兵，青史留名。
他皆已做到了。
雖不捨得，但亦無憾。
延昌十一年冬月初九，明帝崩逝於乾心殿。
這一場喪禮，極盡哀榮。
寧婉音很忙。喪禮期間，寧婉音先後召見宋固、韓尋，確保京城穩固，以免皇帝駕崩有人趁機生亂。
同時傳令西南諸將，嚴陣以待。
等陛下頭七過後……
寧婉音才得空鬆懈一下。
汪德貴呈給她一枚金鑰匙，「這是陛下臨走前一日，讓奴才交給您的。」
這是畫閣的鑰匙。
陛下擅丹青，畫閣是他作畫之處。不過自從皇帝登基以後，他很少作畫了。
寧婉音走進畫閣，只見雪白的牆壁上，掛了一整面牆壁的畫卷。
畫卷上皆是他們的往昔。
有冬雪之中，棠梨煎雪，對弈賞梅的兩人。
有寧婉音站在永和宮門口，夜色里等他歸來的模樣。
有寧婉音和熙兒一起笑鬧的畫卷。
延昌七年四月初一，熙兒周歲禮，赫連祁御賜畫卷一幅。當時他想著，以後每年給他們母子畫一幅圖。
和寧婉音一起，陪熙兒一年年長大。
但老天爺沒給他這個機會。
婉婉與熙兒的未來，他看不到了。
但他們的過去，他可以畫下來。
執手八年，與卿同行。
臨死也未曾說出口的話是，我心悅婉婉。
初識，「嬪妾私以為，陛下心悅嬪妾。」
最終，我心悅婉婉。
薄情者，終付深情。